臓腑の流儀 干涸びた視線
臓腑の流儀 干涸びた視線
第一回 南禅寺水路閣の殺人
一九八七（昭和六二）年一一月二四日（月曜日）。
京の都に年の瀬を告げる四条南座の顔見せ興行を翌月に控えて、「まねき」の大看板が掲げられた祇園に近い東山南禅寺の名所水路閣で、紅葉狩りを楽しむ若いカップルがいた。
男の名は水島孝一郎。西陣にある西園寺大学の四回生である。
女性は恩田さやかといい、孝一郎の所属するサークル「観光文化研究会」の二期先輩に当たり、現在は三条河原町のコンタクトレンズショップ「洛陽コンタクト」で働いてる。
二年前、新卒で京都市内のアパレルメーカーに採用されたが、社風がブラックで、滋賀県守山市の外科医の一人娘として、いわばお嬢さん育ちの彼女はにはどうにも耐えられなかったのもあったし、父親の『別に無理して働くことはないんじゃないか？』の苦言とは別に、学生時代から気に入っていた京都を去りがたく、再就職をして、在学時代からの父親が資産として購入してくれたマンションに住んでいるのであった。
昨日は勤労感謝の日、一昨日は日曜日であったが、まだ新人ということもあって、その秋の連休にはシフトを入れられたので、今日火曜日と翌日の水曜日に連休をもらったので、旧知の孝一郎を呼び出して紅葉デートと洒落込んだのである。
とはいえ孝一郎とは別に交際関係にあるわけではない。後輩として可愛いがっている関係といったらいいのか、滋賀と京都しか知らないさやかが三回生の時に入学して来た北海道出身のどこか茫洋とした雰囲気をまとった孝一郎が、
せこせことした関西人の感覚には珍しく、二年という学年差を越えて、サークル内で親密に結びつけたし、その傾向はさやかの卒業後いっそう鮮やかになっていた。
前のアパレル会社を辞めてから半年ほど浪人期間があったことも、二人の関係性を深めることに役立ったのである。
一応デートらしく三条京阪の高山彦九郎像の前で待ち合わせをして、まずは北進して平安神宮にお詣りをして、
その後どうしても孝一郎が見せておきたいということで、彼が通う日本最古の武道場である「武徳殿」の前を通った。
「それで、孝一郎君は卒業後は渡米して柔道を教えることになるんやね？」
「ああ、そういう内定はもらっている。卒業してすぐにとは行かないだろうから、それまでは武徳会職員として道場詰めをして、あちらから要望があり次第出発ということになるらしい。まぁ一年は先のことらしいけどね」
彼はそう説明するやさやかの腕を取って歩き出した。
「道場の中は見られへんの？」
「別に見学することは可能だけど…」
「可能やけどなんやのん？」
「いや、冷やかされるのがちょっと…」
「別に冷やかされたってええやん？アタシはかまへんよ。なんなら恋人でも婚約者とでもって言うてくれてもええやん！」
「さやかさんはそれでいいかもしれないけど、俺は今後の稽古に差し支えがありそうで、さぁ、こっちを通って動物園に行きましょう！」
二人はそうして岡崎動物園に入って行った。
広大な岡崎動物園は孝一郎が通っていた予備校から近かったこともあり、動物園などない北海道の迫館市から上洛したばかりの孝一郎はそこには何度も足を運んでいた思い出の場所だったので、さやかへの説明も滑らかだった。
「孝一郎君って、ほんまに何でも知ってるんやね？」猿山の柵にもたれてさやかにそんなことを言われていた孝一郎は不意に何者かに尻ポケットの辺りをポンポンと叩かれて驚いた。
『さやかさん、今日は積極的だなぁ？』
そう思いながら振り返った孝一郎は
「ひゃあ！」
という情けない声を上げて柵の前にへたり込んだ。
そこには飼育員に太い鎖で繋がれた子像がいて、長い鼻でしきりに孝一郎の尻を撫でまわしていたのだ。
「ああ、すいません脅かしてもうて！この子日に一回は散歩させなあかんよって」
アジア象の子どもであろう、子像とはいえ、見た目には軽自動車くらいの存在感があった。
さやかも，なぜか子像も笑っているようであった。
動物園を出て東を向くとそこはもう広大な南禅寺の境内になる。
臨済宗南禅寺派の総本山南禅寺は鎌倉時代の創建で、鎌倉五山、京都五山の上に立つ五山の上の地位を誇り、全国の臨済宗寺院の最高位に君臨する大寺院であり、寺域に多くの国宝・文化財・塔頭も残っている。
その中でも明治期に作られた赤煉瓦造りのアーチ橋である水路閣は、上に疏水から引いた水を流し、古都京都の中にあって、古代ローマの水道橋を思わせるエキゾチックな雰囲気もあり、テレビのサスペンスドラマなどに度々使用される名所ではあったが、清水や永観堂、哲学の小径などに比べると、この当時はまだ観光客の姿などはずっと少ない紅葉の穴場とも言えた。
なんとなく手を繋いで紅葉の中を歩いていると、その繋いだ孝一郎の手に思わず力が入ったのがわかってさやかは緊張した。
思わず何かを言いかけるさやかに孝一郎は首を振って視線で左手奥を示した。
「声を出さないで、変な奴がいる」
そう耳元で囁かれて、思わず言われた方を見ると、真っ赤に色づいたもみじの樹の下で、一人の若い男が自分の脱いだコートをバサバサと振るって、それから改めて着直しているところであった。
それが終わると今度はなぜか女物に見える上着を同じように振るって、それをどこかに置いたようだった。
男は学生風のボサボサの長髪に毛足の長い黒のハーフコートを着て、下は色褪せたブルージーンズだった。
一瞬男は背後を振り返ったが、そのままこちらに歩き出して来た。
そこで孝一郎たち二人が立って見つめているのに気がついたのか、これも一瞬歩みを止めた。
さやかは男の行動よりも、そこで突然孝一郎に唇を奪われたことに驚いた。
これまでに一度だけ酔った勢いで唇を重ねたことはあったが、こんな場所で人目の前で本気のキスをされるのは思わなかった。
それでも孝一郎の目は変わらず男に注がれているのを横目に感じて彼女も呼吸ができないまま男を観察した。
コートの下にはざっくりとした手編みの白っぽいカウチンセーターを着ていた。
西陽を受けている顔には今どき珍しい黒縁でレンズの分厚く丸い眼鏡をかけていたし、鼻下に剃り跡が黒々しい髭が見えたような気がした。
正面から当たる西陽が眩しいのか、妙に目を瞬いているのが印象的だった。
男はさやかたち二人を密会場所を探しに来たカップルと判断したのか、俯いたまま足早に二人の横を駆け抜けて息を弾ませて駆け抜けて行った。
男がいなくなって初めて孝一郎は唇を離した。
「ちょっとどういうことよ、いきなりキスするなんて⁉︎」
「すみません。あの場はああするしか他なかったので……それよりも何か嫌な予感がする……」
そう言って孝一郎はさやかの腕を取って，先ほど男が立っていたもみじのに樹の傍に行ってみた。
数メートル離れた水路閣のレンガ造りの橋脚の一本にもたれるようにして若い女性が倒れていた。身体には先ほど男が振るっていた赤い色の女物のコートが掛けられており、舌を出して顔面は鬱血していた。どう見ても死んでいるようだった。
さやかは悲鳴をあげようとしたが、その口を再び孝一郎の唇で塞がれた。
「何度もすいません！でもこれは大変だ、ともかく通報しなきゃ。どこか近い塔頭に行けばまだお坊さんがいるかもしれない、そこから一一〇番に掛けてもらいましょう！」
やがて駆け込んだ塔頭の僧侶に警察への連絡をしてもらい、とりあえず中年の僧侶を案内して現場を確認してもらった。僧侶はひと目見て倒れている女性の首筋で脈を取ると静かに合掌して経文を唱え始めた。
まもなくけたたましいパトカーのサイレンと共にパトカーを含む数台の警察車両が駆けつけ、水路閣を含む現場一帯には規制線のテープが貼られ、周囲は混沌に包まれた。
連休明けの平日の夕方近くだったことが幸いした。昨日までの連休だったとしたら多くの紅葉狩りの行楽客にあふれて、現場保存なども到底無理だったに違いない。
やがて刑事らしい二人連れが立ち尽くす三人の前にやって来て、中年の方が警察手帳を提示した。
「恐れ入ります。川端署、刑事一課の御堂俊介刑事と、草森誠也刑事です。通報していただいたのは貴方たちですな？状況をお伺いしたいのですが？」
それに応えたのは中年の僧侶だった。
「へぇ、私はそこの塔頭の桂雲院の僧で瑞雲と申します。先ほどこちらのお二人さんが駆け込んでいらして、水路閣のところで若い女性が殺されているって言わはりまして、慌てて一一〇番さしてもろたんです。
ほいで皆さんがおいでになるまでは、ここで仏さんの番をさしてもろてたんです。一応枕経だけは上げさしてもらいました」
「なるほど、こんなことを言うのは誠に不謹慎なことやけど、殺人事件で被害者がお坊様にすぐにお経をあげてもらうなんて、そうそうあることではありませんな？おそらく極楽往生されますやろ？」
「やっぱり殺人ですやろか？」
「後ほど御遺体を京大病院に運んで司法解剖してもらわんことには断定はできませんが、まず間違いないでしょう？頸部に扼痕が残っておりますから、扼殺ですな！」
御堂刑事がそう断言すると、瑞雲と名乗った僧はがっくりと項垂れ、
「すんまへん、まずはお山に報告せなあきまへん故にお先失礼してかまへんやろか？」
「ああ、結構ですよ。ご本山の方でも大変でしょう。スキャンダルにならないようには務めたいと思います」
「おおきに、ありがとうございます。」
彼はそう言うと僧衣の裾を翻して駆けて行った。
「さて、ほんで最初の発見者いうのがこちらさんというわけやな？」
そう言った御堂刑事の言葉を遮るように、傍に控えていた銀縁眼鏡の若い方の草森刑事が、
「水島さんじゃないですか？」
と素っ頓狂な声を上げた。
「なんや，知り合いかいな？」
「御堂さん、ご存知ありませんか？武徳会の水島孝一郎君です。いや、君付けしたら失礼かな？柔道・空手共に三段の猛者ですわ」
「ほう、武徳会のね？」
御堂や草森が所属し、南禅寺を含む東山区一帯を管轄する東山二条上ルの京都府警川端警察署は、先ほど孝一郎とさやかが通り過ぎて来た旧武徳殿とは目と鼻の先にあり、もちろん警察署として署内に自前の武道場は備えてはいるが、武徳殿を管理管轄する武徳会の武道が、江戸期以来の古武術の継承を戦前からの目的としていたため、スポーツとしてではなく、犯人逮捕や制圧のための実践武道として、警察官の身分のまま、武徳会の門を叩く者も多く、草森刑事もその中の一人だった。
「水島さんは確か卒業後にはアメリカのどこかの街の警察署の武道教官として派遣が要請されているはずですので、信頼されて結構だと思います」
「そうか、そりゃ都合のいい人が第一発見者やったわけやな？それで水島さん、改めて発見時のことや貴方自身のことをあれこれ聴かせて欲しいわけやが、西園寺大の四回生ということですな。名門ですなぁ？
ほんでこちらの可愛いお嬢さんは彼女さんですかな？」
「いいえ、サークルの先輩です。ご卒業後も仲良くさせて頂いております」
「ほう、大学の先輩と……つまりOGさんな訳やな？」
御堂がそこまで言ったとき、草森刑事が孝一郎の耳元で囁いた。
「水島さん、口紅が着いていますよ！」
孝一郎は慌ててハンカチで自分の唇を拭き取ったが、草森刑事には御堂刑事から、
「こら、草森、不粋な真似はせんでもええ！
美男美女の若いカップルや、好きなようにさせとったらええんや⁉︎」
と、叱責が飛んだ。
それから改めて二人が目撃したことの記憶を頼りに証言をした。
「ほう、ほんなら、まず奇妙やと思われたんは、その男、まず犯人と思われますが、そいつが自分のと、おそらく被害者のコートをバサバサと振っていたことで注意を引いたこと、服装のこと、口髭を生やしていたのではなく、夕日を正面から受けて髭が濃く見えたこと、
厚ぼったいレンズの眼鏡をかけていながら、眩しいのか盛んに目を瞬いていたことなどを語った。
「刑事さんアタシ思うんですけど……」
「はいはい、さやかはん、他に何でもおっしゃってください」
「その男のメガネ、一見ものすごい強い度が入っていたようでしたが、あれはパーティグッズで、中心部には度が入っていない伊達メガネのように見えました」
「へぇ、そりゃまた一大証言やけど、ようそんなことが分かりましたな？」
「私はコンタクトレンズ店勤務です。店内には眼科医も常駐していますし、私たちがお客様の視力検査やメガネの度があっているかの検査をすることもあるんです」
「ほう、それはまた心強い目撃者に恵まれたもんですなぁ⁉︎ほんでその時貴方たちはその男の方を真っ直ぐ見ておられたわけですかな？」
「孝一郎君がキスしてくれていました。もう、刑事さんのいけず‼︎」
「こりゃ参りましたな！さやかはん、えらい可愛いお顔して気が強いお人でんな⁉︎もちろん警察はお二方のプライバシーには一切関わりはありません。それにしてもお二人ともよう注意深く観察してくれはったし、そのどさくさに紛れてお楽しみもあったようで何よりでした」
「いや、刑事さん、何よりはまだ他にもあるのです」
孝一郎が口を開いた。
「と、おっしゃいますと？」
「あの男、犯人ですかね？学内で見た記憶があるんです」
「へぇ，西園寺大の学生ですか？」
「はい。それも私たちのサークルのメンバーです。」
「ほ、ほ、ほんまですか⁉︎それでそいつの名前は？」
「林崎憲剛という確か経済学部の三回生です。今年入って来た部員なので、すでに引退している四回生の私にもあまり確とした見覚えはないんですし、ましてOGの恩田先輩にはお互い面識があるはずはありません。
こちらに気づかれたかと思って思わず先輩にあんなことをしてしまい申し訳なく思っています」
「何よ後悔しているの⁉︎アタシは嬉しかったけどな。殺人現場でなかったら最高だったのに」
さやかが悔しそうに言った。
「おかげさんでこれで事件は解決したも同然です。西園寺大は西陣署の管轄ですが、明日改めて捜査に伺います」
「それなら学生会館三階の観光文化研究会の部室をお尋ねください。林崎が犯人だとしたら、のうのうと部室に顔を出すとも思われませんが、仮に顔を出したら、私が引きつけておきます」
「わかりました。まずは朝一番でその経済学部の学籍科に顔を出して林崎のことを確認して、その後お昼前にはお伺いできると思います」
「アタシも連休なのでご一緒します」
さやかが言った。
そうしてようやく二人から解き放たれた二人は三条木屋町のパブスナップで一杯やった後に解散しようとしたが、そこでさやかが彼女のマンションで飲み直そうと言い出した。
元々同じ大学なので、さやかの住む西大路一条のマンションと、孝一郎の住む上七軒の下宿屋とはさほどの距離はない。
そこでコンビニでウイスキーやつまみ物、氷などを買ってからタクシーでさやかのマンションに向かった。
パブの支払いからコンビニの費用、タクシー代まで社会人のさやかが払った。孝一郎は帰りは歩いてでも帰れるとたかをくくっていた。
ところが深夜近くなってさやかが怖くなったと言って泣き出した。
「ちょっと孝一郎君、今夜は泊まって行ってよ！アタシ怖くて一人でなんて寝られないわ!」
「そんなさやかさんいけませんよ！」
「何よ！アタシの実家に泊まったことだってあったじゃない⁉︎」
「あの時はお母さんのご招待でしたし、泊めてもらったのは俺だけじゃなく、サークルの他のメンバーも何人もいたじゃないですか？」
「でもダメなの、酔ったせいもあるんでしょうけど目を閉じると、あの女の子の死に顔が脳裏に浮かんで来て……それに孝一郎くんこそ、あんな所で突然キスなんかして、その後で死体発見者になんてなるなんて、こうなったら最後まで責任取りなさいよ！」
さすがに気丈なさやかでもショックは大きかったのだろう。
結局孝一郎は下宿には帰らず、その夜二人は初めて結ばれたのであった。
第二回 京の闇とサークル仲間たち
翌朝、孝一郎とさやかは揃ってさやかのマンションを出て西園寺大に向かった。西大路か今出川通りまで出れば、少し遠回りだがバスの便は多いが、昨夜の酒を抜くためにも歩いて行くことにした。どちらともなく二人手を繋いで歩いた。
さやかのマンションのある大将軍（西大路一条）から仁和寺街道をまっすぐ東に進み、千本中立売辺りで彼女が
「いつも思うんやけど、この辺って言葉は悪いけど、何や空気が澱んでいるような気がせえへん？場末の繁華街ではあるんやけど」
とポツリと言った。
「あれ、さやかさん、四年も学校に通って知らなかったんですか？
この辺りはかつて五番町と呼ばれたごく低級の遊郭があった場所なんですよ。
もう少し北の花街で、俺の下宿のある上七軒が島原、祇園などに次ぐ高級な花街なのに比べて、ごく安い女郎を買うだけの男の性欲のはけ口だったのです。
水上勉の小説で映画化もされた、三島由紀夫の「金閣寺」と同じく金閣炎上をモチーフとした「五番町夕霧楼」という作品の舞台にもなっています。
丹後から自分の意思で五番町遊郭に身売して来た遊女と、若い学僧の悲恋の物語ではありますが、現実はそんなロマンティックな場所ではないのですよ！」
「へぇ、そうなん？けど孝一郎君、アタシを抱いた翌朝に、ようそんなことしゃあしゃあと話せるんやね⁉︎」
「俺はさやかさんが好きです。でもそれとこれは別次元の話です。
さやかさん同様に千年王城の地であるこの街も大好きです。
ですが、王城の地であったからこそ綺麗事だけでは済まされないんです。
天皇の住まう都を維持して行くためには徹底して不浄は避けられましたが、人間が生活していく上で不浄は必ず存在せざるを得ません。京都ほどいわゆる被差別部落、同和問題を抱える都市は珍しいのです。
覚えていますか？俺が一回生の頃、さやかさんは『河原町の七条より南にはぜったい行ったらあかんで！』ってきつく俺に言ったことを。
アイヌ人への差別くらいしか知らなかった道産子の俺は大好きな貴女の口からそんな言葉を聴いて物凄くショックを受けたのです。
だいたいこの南北を貫くかつての朱雀大路である千本通りにしたってそうです。
この北の果てはかつては蓮台野と呼ばれた風葬地で、遺体は投げ捨てられ白骨化するに任せられていた土地でしたが、皇族貴族はどうしても人を雇って火葬したり土葬したりするしかなかったのです。
しかしそういう役目を負った人々は、不浄ということで賎民化して行ったのです。
現在でも千本通り沿いには被差別部落が幾つもあるとされていますし、それに対応する市の施設も置かれています。
つまりこの千本通りこそフロイトの言うエロス（性）とタナトス（死）を繋ぐ人間の本能の道なのです」
「よう知っとるんやね？」
「この界隈にはポルノ専用の映画館が三軒と，ストリップ劇場がありますよ。ウチの学生が講義をサボっで入り浸っていますよ！」
「孝一郎君エッチね⁉︎」
「昨夜そんな俺に縋すがりついたのは誰ですか？」
「馬鹿ぁ！」
そうして二人は西園寺大に到着した。
京都は戦災に遭わなかったと思われている向きが多いが、実は昭和二十年に、京都は六回に渡る米軍の空襲を受けている。
六月二六日には西陣空襲があり、およそ三〇〇戸が焼失し、死者五〇名、罹災者は約八五〇名となった。
その焼け野原となった西陣の土地を復興と再開発のため、旧華族の西園寺侯爵家が買取り，そこに専門学校を置いたのが西園寺大学の前身である。つまり大学としての歴史はそれほど古いわけではなかった。
それでも戦後の民主主義を旗印に学問の自由を謳い、六十年代からの安保闘争に全国の大学が揺れた中で，あくまで自由と自治に徹し、大学闘争で京大を追われた教授たちを受け入れたことによりその存在価値を高めて、関西私大の雄として名を馳せるようになったのであった。
二人が学生会館三階のＢ（ボックス）三〇三号室に着いたのはまだ朝の九時三〇分になったばかりだったが、この部室には毎日一講目から夕暮れ時まで，誰か彼かが居座って駄弁っているか、『喫茶○○にいます』と言った伝言が紙に書かれドアに貼り付けられているかのどちらかだった。
「おはようございます！水島さん本当にお早いんですね？四回生の先輩はもうこんな時期に学校に出てくる必要ないんじゃないのですか？
あれ、一緒にいらっしゃるのは恩田先輩じゃないですか？どうしたんです同伴出勤で⁉︎
なんか怪しいなぁ！」
そう言ったのは三回生でこの年の幹事長（部長）だった丹羽幸宏だった。
「ああ丹羽、今日は実は来客があるんだ。そこでこのボックスを待ち合わせ場所にさせてもらった。来たら場所を移すから、それまで居らせてくれ」
「構いませんよ。お二方とも先輩なんですから。
それよりご来客って誰なんです、お二人にですか？」
「うーん、ちょっとややこしい話なんでな。
ところで丹羽よ、最近林崎はボックスに来るか？」
「えー、林崎ですか？アイツ滅多に顔を出さないな。何てったってあの根暗な男ですからね。
彼がどうかしましたか？」
「いや、昨日よく似た人を見かけたような気がしたのだが、昨日は顔を出さなかったか？」
「はい、昨日は火曜日で活動日でしたが、奴が所属する三班の活動には参加しなかったそうです」
「そうか、うっかりしていた。火曜と金曜は活動日だったな、それで三班はどこに行ったんだ？」
「はい、ベタですが高雄に紅葉狩りに行ったようです。ちなみに僕の一班は大原、嘉藤が班長の２班は嵐山に行きました。三班の班長は熊本です。
丹羽はそう説明した。いずれ劣らぬ京都の紅葉のメッカだった。
それからしばらくはさやかを中心に思い出話に花が咲いた。そのうちさやかの知らない下級生たちもちらほらと顔を出し、彼女を紹介するのに幹事長の丹羽と孝一郎は大童おおわらわだった。そうこうしているうちに時計は一一時に迫ろうとしていた。
「遅いですねぇお客様」
「実はな、来客というのは刑事なんだ」
孝一郎がそう言うと、さやかを挟んで談笑していた一堂が凍りついたように黙りこくった。
「林崎が何かしでかしたんですか？」
「お前たちは今朝のニュースを見ていないか？
昨日南禅寺の水路閣で若い女性の死体が発見されたって」
「ああ、わたしそのニュース見ました！」
二回生の岬はるかが驚いたように言った。
「俺たちがその発見者なんだ」
若者たちの息を飲む音がボックスに響いた。
「孝一郎さんと恩田先輩が……お二人はそこで何をされていたんですか？」
「まぁデートとも言う」
「ええっ！先輩達お付き合いされていたんですか？」
そう言ったのは丹羽だった。
「全然知らなかった，いつからですか？」
「敢えて言うなら昨日からやな」
「それはおめでとうございます」
「けどそれと引き換えに死体を発見してしまった」
「それはまたお気の毒なことですけど、それと林崎がどう関係するんですか？」
「彼に似た男を見たような気がするんや。けど林崎は今年になっての入部やから俺もよう知らんし、さやかさんは卒業後のメンバーで面識はない。俺やて彼やなきゃいいとは思っているんや。それを確認するために刑事が来ることになっているっちゅうことや」
孝一郎がそんな説明をしている最中にドアにノックの音が響いた。
丹羽が
「どうぞ」
といい、一回生の太田瑞穂がドアを開けた。
厳しい顔をした御堂刑事と草森刑事が立っていた。
「おはようございます。ちょうどよかった。今年の幹事長の丹羽君他のメンバーをご紹介します。奴について聴くには私やさやかさんよりずっと役に立つはずです」
「それがあかんのや水島君、恩田さん」
御堂刑事はそう言って首を横に振った。
「何か不都合でもありましたか？」
「あんなぁ水島君、それからここにいる諸君も聞いてくれ。林崎憲剛いう学生はこの西園寺大学には存在しておらんかったんや⁉️」
「ど、どういうことですか？」
孝一郎の声もうわずっている。丹羽は口を開けたままだ。
「昨日水島君から被疑者は西園寺大学経済学部三回生の林崎憲剛と思われるという証言を得て、今朝われわれは早速経済学部の学部事務室を訪ねた。驚いたねぇ、いきなり応答に出た若い職員に警察手帳を提示したら『官憲が本学に何の用ですか？と来たもんや。今時面と向かって官憲と言われるとは思わなんだ！」
「ああ、それは桜田さんかなぁ？すみません、僕も経済学部なんですけど、本学は大学の自治と民主主義を標榜しております。事務職の桜田さんは本学OBで、その辺のことを叩き込まれた世代なので、大学への警察の介入を自治に対する冒涜と思ったのでしょう！」
丹羽がそう釈明して頭を下げた。
「こっちやて、民主警察やで。参ったなぁ！府警の先輩に聞いた京大安保闘争を思い出したで」
「それで林崎が存在しないとは……？」
「おうそれやった。ともかく事情を説明して殺人事件の捜査やということを述べて納得してもらった上で、学籍簿に当たるリストを，あれ何ちゅうんかいな？オフコンか？コンピュータを叩いてくれてまもなく、経済学部には林崎憲剛という学生は在籍していないといいよる。試しに他の林崎姓を当たってもろてもあかんかった。該当人物無しや。ほいで、そやったら他の学部のことはわかりまへんか？と尋ねたら、それやったら本部事務室をお尋ねくださいと言われたんや、ちなみに本学は一部二部（夜間部）併せて四〇〇〇〇人の学生、院生が在籍しておりますが、って嫌味言われてな！
しゃあないからほれから本部事務室がある勧学館を訪ねたんやけど、そこでは全ての学生データを閲覧するには学長の許可がいるとか何とかすったもんだあってようやく許可が降りたんがつい三〇分ほど前のことや。それから改めて各学部のコンピュータを結んでいるホストなんちゃらを立ち上げてもろうて、同じ作業を四〇〇〇〇人分やってもろたわけなんやが、ここでも結果的に、林崎憲剛という学生は西園寺大学に登記されておらんという結論に達した訳や。
こうなったら同じ経済学部の学生をつかまえて聴いてみたろ思うても、大学ちゅう所は、大教室で、学年をまたいで講義が行われるそうで、またさっきの経済学部棟に戻っても、どの子が三回生かわからんし、しかも一学年推定五〇〇人はいることになっとるらしいから、埒らちが開かん。それで林崎がこのサークルのメンバーやったという昨日の水島君の証言を思い出して、君たちなら何らかの情報を持っているんやないかと思ってこうしてお訪ねしたんや。昨日の水島君と恩田さんとの約束もあったしな。ひとつ協力してくれんか？」
御堂はそうして半ば薄くなった頭を下げた。
「いいですよ、これも行きがかりだ。丹羽、君にも異存はないだろう？」
「はい、もちろんです。なんでも聴いてください。まぁごちゃごちゃしていますがそこに突っ立っていないでここにお座りください」
促されて二人は長テーブルを二つ並べた周りにぐるりと配置されたパイプ椅子に腰を掛けた。
草森刑事が内ポケットから手帳を出してテーブルの上に広げてメモの準備を始めた。
第三回 奇妙な学生
「まずやな、君ら西園寺大学観光文化研究会ってのはどんなサークルなんか、それを説明してもらおかいな？」御堂刑事がそう質問して、草森刑事はメモを取るペンを構えた。
「はい」
と、答えたのは丹羽幹事長だった。
「その辺のことは僕よりここにいらっしゃる孝一郎さんや、恩田先輩の方が詳しいのですが、名前は堅苦しく観光文化研究会だなどと名乗っていますが、別に観光について研究しているわけではないのです。
本学の学生は七割以上が京都市以外の出身者で固められており、せっかく地元を離れて京都に来たのだから、自分たちで京都を観光して楽しんでしまおうというお気楽なサークルです。三班に分かれて、普段は火曜日と金曜日の午後を活動日と称して、各班に分かれてそれぞれ好きな所を見学、観光して回ります。その他に、月一回程度、誰かの発案で、近隣への一泊程度の小旅行を敢行していますし、基本的にはそれぞれ二ヶ月間ある春と夏の長期休暇を利用して、六日から一週間程度の全体合宿と称する大旅行も行っています。
今年の夏の合宿は信州長野県に行きました。暑くてやり切れない 京都の夏よりマシですし、北海道から九州までそれぞれの帰省先からどうやって集合場所の松本駅に辿り着くかという興味もあります。
ということで、いわばお気軽旅行サークルといったところでしょうか？孝一郎さん、補足する部分はありますか？」
「そうやね、サークルの起源は相当古いらしく、その頃は真面目に京都の観光産業や文化について研究もしていたらしいんやけど、そのうち「歴史研究会」との棲み分けが曖昧になって来たところに持って来て、歴研が大学公認サークルなのに対してこちらは同好会ということで、徐々に差がつき始めていたところに、ここにいるさやかさんの一代前の先輩に当たる笠木さんという人が中興の祖となって、停滞していたサークル活動を打破するために、今丹羽が言ったように、こうなったら堅苦しく、実績の上がらない研究なんかしないで、もっと自分たちが京都を楽しもうと方向性を変えたんです。さやかさん、まちがいないですよね？」
促されてさやかも首を縦に振った。
「笠木さんの代には五人ほどしか先輩はおらへんかったんですけど、皆んな仲が良く、笠木さんに逆らうことなく運営されました。といっても笠木さんのパワーは凄かったんですけど。
どんどん企画やアイディアを出して、それを一期下のアタシたちが実行していくという感じで。アタシたちが幹部の３回生の時には一回生の孝一郎君たちに個性的で優秀なメンバーが揃たんで、アタシたちはずいぶんと楽をさせてもらいました」
「俺たちから見たら、さやかさんたちの代こそ個性的な暴れん坊ばかりの先輩ぞろいでした。
よう奢ってもらいましたし。それに比べるとその下、俺たちの一期上の先輩たちは割とおとなしめの人が多かったですね」
「一代置きに、派手な個性が集まる代とおとなしめやけど割と仲がいい年とが繰り返されるようです。僕なんか、孝一郎さんたちは怖かったですし」
「俺たちは人数こそ六人と少なかったけど、四年間を通して女子部員が一人もいなかったのが、却って結束を強めたのかな？」
「いやわかった！結構なことですな。ワシも、ここにいる草森も、高卒からの叩き上げのノンキャリアで、大学というのんを知らへんから、君たちの自由さが眩しいくらいやわ。さて、それではいよいよ本題の林崎憲剛について知っていることを何でもいいから教えて欲しい。
住所とか出身地とかはわからないのかな？」
そう言われて丹羽が奥のロッカーの中からブルーコピーを閉じた名簿を持って来た。
「ここに各々のプロフィールが記載されています」
そう言って丹羽は粗末な名簿のページを繰って林崎の項を開いた。
「氏名林崎憲剛はやしざきけんご住所は京都市北区北野東紅梅町三-一六高橋様方となっていますね。
電話番号は〇七五-○○○-××××で呼び出しです。孝一郎さん、上七軒とは天神さん挟んでごくご近所やないですか？」
「そうやな、でも俺が引退してから入部して来た奴やし、俺はほとんど知らへんのや。去年の冬あたりから道場の方が忙しかったからなおさらやけどな。どれどれ他にあいつは何を書いてあるんや？」
孝一郎はそう言って名簿を覗き込んだ。
「実家住所、東京都品川区荏原五丁目五-一五やて。なんやアイツは東京モンやったんか？」
「そういえば時たまえらい綺麗な標準語話すことありますね。そのたびに孝一郎さんの同期の赤池さんなんかに『アホ、京都の大学に来たら関西弁が標準語や⁉︎』って叱られていましたけど」
「そのセリフこそ、俺が一回生の頃に四回生やった笠木さんや三回生の先輩たちに叩き込まれたことや。その赤池にしたってアイツは長野県出身で、初めの頃はなになにズラとか言って笑わせてくれたんや！」
「孝一郎君やって、入って来た時には松山千春かと思うたんやで⁉︎」
さやかが口にして皆の笑いを誘った。
「アイツは足寄の田舎者です。足寄から見たら迫館なんて大都会です。一緒にしないでください！」
「なるほどそんな理由でまぁ皆さん関西弁なわけですな？」
「はい。でも先ほども申し上げた通り、本学には純粋な京都出身者は三割、いや、それも府下を含んでですので、おそらく純粋な京都人というのは一割もいないと思います。だからみんななんちゃって関西弁なんですね。」
丹羽がそこまで言うと、名簿の林崎の住所を二つ書き留めた草森が立ち上がった。
「丹羽君、どこかに公衆電話はないかな？」
「ドアを出て右、エレベーターホールの前に緑電話がありますよ」
それを聞いて草森は
「ちょっと失礼します」
とだけ言い残して飛び出して行った。
「あのー御堂さん、」
さやかが発言した。
「はいなんでしょうさやかはん？」
「刑事さんって、制服のお巡りさんが肩に着けている警察無線のマイクなんて持っていらっしゃらないのかと思いまして。いちいち本署に連絡するのは大変でしょう？現に私たちも昨日南禅寺であれを見つけた時どうやって一一〇番しようかと焦ったんです。幸いに近くの塔頭にお坊さんがいて助かりましたけど」
「はあ、それはですな、ワシら私服刑事は身分としては普通の警察官と変わりまへん。ワシかて地位はただの巡査長や。けど私服刑事は犯罪捜査が主な任務なので、外見でそれとわかってはまずいケースもあるんです。そこが街のお巡りさんとの違いやな。
だから制服巡査が携帯している警察無線はケースバイケースで使えるようになっているわけや。将来的に携帯できる電話が発明されて普及するようになれば助かるんですけどな⁉︎」
「わかりました。ありがとうございます」
「いやいやアンタ目の付け所がええな？OLにしとくんは惜しいくらいや！」
「僕たちの自慢の先輩ですから！」
丹羽がそう言った。
「あと他に林崎について印象的なことはないかな？覚えていること何でもええ」
御堂刑事がそこまで言った時、光一郎が、
「そういえば丹羽、写真があるんじゃないのか？」
「写真ですか？アイツ妙に照れ屋なのか人見知りなのか、小旅行に行ってもスナップ写真なんかを撮られるのを嫌がっていましたね。
でもちょっと待ってください、夏合宿の全体集合写真には写っていたはずです」
丹羽部長がそう言って立ち上がりかけたのを、二回生の岬はるかが制して言った。
「ワタシが探しますから丹羽さんは刑事さんとお話しされていてください」
彼女はロッカーの中からポケットアルバムを出して来てパラパラと中の写真を改めていたが、やがて一枚の写真を引き抜いてテーブルの上に差し出した。
「全体集合写真としてこれが一番鮮明ですね。林崎さんは最後列左端に立っています」
見せられた写真は、どこかの旅館か民宿の大広間なのだろう、三〇人ほどの学生たちが思い思いの姿で一塊りになって写っていた。どうやら皆揃いのTシャツを着ているようだった。
男女比は6対四というところだろうか？思ったより女子部員が多いことに御堂は驚いた。
「どれどれ、最後列の左端ね……」
指でたどるように一人ひとりの顔を確認して行って指が止まった。そこには確かに昨日孝一郎とさやかが証言したような感じの男が写っていた。
ちょっと肩を傾けて、しかも少し俯き気味で正面からカメラを見つめてはいない。
それでも櫛を入れていない長髪と、グリグリレンズのマル眼鏡越しに細い目が見える。孝一郎とキスをしながら一瞬でこれを伊達眼鏡だと見破ったとしたら、このさやかというまだ学生気分の残る美人は大した物だと御堂は思った。
それからなるほど、鼻下に口髭はないが、元々の髭はずいぶん濃いのだろう、黒くはっきりと髭の形が剃り跡となって判別できた。
「この写真をお借りしてもよろしいかな？」
「もちろんです！」
と、丹羽に太鼓判を押され、御堂はそれを自分の警察手帳に挟んだ。
その後岬からアルバムを借りて全ての写真を見てみた。松本城や軽井沢、鬼押し出しだという丹羽の解説を聞きながら、一枚ずつ目を通して行ったが、それらのスナップ写真にの中に林崎の姿は無かった。
「人嫌いなんですかね、どことなく印象が薄いですし、そういえば彼、旅行に行っても風呂に入らないんです」
「なぁにそれ汚い！」
そう言ったのはさやかだった。
「いや、もちろん旅行中まったく風呂に入らないというわけではない、皆と大勢で入るのを嫌っているようなところがありました。
だから男子部員の中には入れ墨が入っているんじゃないか？などという冗談や……」
「冗談や、どないしたん？」
「はい、恩田先輩や岬さんの前では言いにくいのですが、彼は包茎じゃないのかと、だからそれを気にして一緒に入ろうとはしないのではないかと思ったんです」
「男の子ってやっぱりそんなことを気にするんやね？」
さやかは明るく言ったが岬はるかは俯いたままだった。
「でも違ったんです。乗鞍高原の宿は民宿でしたが天然温泉の宿だったので、さすがの彼もその時だけは意を決したのか一緒に入りましたが、包茎ではなかったです。立派な物でしたよ」
さすがに岬は
「キャッ！」
と小声で叫んで両手で顔を抑えたが、さやかの方はポーカーフェイスだった。
「昨日もそうでしたが、班活動にはほとんど参加しませんでしたし、旅行に参加することも珍しいくらいでした。普通はその逆のパターンが多いんですけどね。
いつもいきなりふらりとボックスに現れてボソボソとおしゃべりをして帰るというイメージの奴でした。
ですから四回生になってもこうして顔を出してくれる孝一郎さんなんかでも知る機会も少なかったんですけどね」
「なるほどそれも妙な話やな？」
その時不意にドアが開いて一人の学生が入って来た。
「おおお、なんや、何の集会や？」
驚いている彼を見つめて丹羽が、
「ちょうどよかった刑事さん、彼が林崎と同じ経済学部三回生の熊本泉です。班も同じですし、サークルの中では彼とは一番近しいかと」
「何や？林崎がなんかしたんか？俺は別に奴と仲がいいわけやあらへんけど、たまたま学部も班も同じなんで話す機会は多いだけや」
「熊本君、それだけでも構わない。林崎は重大事件の被疑者なんや、ともかく情報が欲しい。
サークルにおける内部事情は丹羽君らからあらましは聴いた。それ以外のことをできるだけ詳細に話してほしいんや」
「そりゃ話せと言われれば話しますけどね、ありゃ、そこにいらっしゃるんは孝一郎さんやないですか、それに驚いたなぁ恩田先輩まで。相変わらず別嬪さんですなぁ！」
「熊本君、見え透いたお世辞はいいから刑事さんの質問に答えて！」
熊本はさやかに一喝されれて口を開いた。
「まぁなんせ変わりモンですわ。今年三回生ですがアイツゼミを選択してへんのですわ」
「ゼミというと？」
「はい、卒業論文を書くに当たって専門的に研究活動を行う小クラスでその分野を専門にされている教授について学びます。この卒論とゼミの成績が八単位になって卒業に大きなウェートを占めているので、学生はほとんどが三回生になるとゼミを選択して二年間専門的に学びますが、他の科目で卒業必修単位を満たせば、必ずしもゼミを選ぶ必要はないとはされてはいますが、それはあくまで制度上のことで、ゼミを取らないのはほんまに珍しいのです」
「ほうなるほどね。つまり彼はゼミを取らなくてもいいほど優秀やということやな？」
「それがまたおかしいんです。大教室で行われる心理学や論理学の一般教養ではちょくちょく顔を合わせはしますが、本当に必要な経済原論などの専門課程ではあまり顔を合わせません。そのくせ『ここの学生はアホばっかりや』なんてセリフも平気で口にしていました。僕からしたらそんなに優秀やとは思えなかったんですけど。」
「ほう、そら確かに妙やな？」
「それからよく奴のためにバイトを取ってやりました」
「バイトをね？」
「はい、丹羽から聴いたかと思うんですが、僕らはしょっちゅう一泊程度の旅行に行っていますし、夏と春の合宿にはともかく金が掛かります。アルバイトは学生課で斡旋しているのですが、林崎は入学時に学生課にアルバイト登録をしていなかったということで、単発の祭りのバイトなんかをよく取ってやっていましたよ。
どうせ当日バイト先に学校名と名前だけ報告して確認を取れば学生証の提示なんか求められませんからね！
この秋の時代祭りでは維新勤王隊に所属して薩摩藩士に扮して大喜びしていましたよ。そんな祭礼行列があると必ずと言っていいほど奴のためにバイト取りを頼まれました。
時代祭とは、春の葵祭、夏の祇園祭りと並ぶ京の三大祭りのひとつで平安神宮の祭礼になり、桓武天皇の平安京遷都から、明治維新による東京奠都までの千年を超える歴史をその時代ごとの風俗衣装に身を包んだ男女の織りなす時代行列は、明治維新の火蓋を切った鳥羽伏見の戦いにおける、いわゆる官軍と呼ばれた維新勤王隊に始まり、坂本龍馬をはじめとする勤王の志士、それから織田信長や豊臣秀吉などの戦国武将、などや平清盛をはじめとする平家の栄華、源義経や静御前、そして紫式部など平安朝の煌びやかな女官たちなどが壮大な歴史絵巻を繰り広げるものであった。
「ふーん、どうもこれまでの地味で陰気で人前に出たがらないキャラクターとは異なるような派手なバイトばかり選んでいたんやな。そして学生として一番大切な卒論とゼミを選択していない。確かにこれは変な奴ちゃな？いや、怪しい奴としか言いようがないんや！」
御堂刑事がここまで言った時にノックもせずに草森刑事が飛び込んで来た。
「御堂さんダメです。名簿に該当する住所に下宿なんてありませんし、警視庁に照会してもらったところ帰省先とされる品川区の実家も存在しないことがわかりました‼︎」
「なんやて⁉︎」
御堂は絶句した。
第四回 幽霊学生
「けど御堂さん、被害者の身許がわかりました！」
「ほうそれだけでも前進や、気の毒な仏さんの名前はなんていうんや？」
「え、ここではちょっと……」
「アホ、ここの諸君には十分な情報提供をしてもらった。そろそろ西陣署との合同捜査本部も立ち上がるやろうし、どうせ夕方には報道もされる。かまへん構へん、早う言うてまえ！」
「はい、今朝両親から捜索願いが出ていたので、呼んで確認してもらったそうです。
被害者は三石希みついしのぞみ麗和女子短期大学二回生、二十歳です」
「麗和いうたら臨済宗やな？学舎は岡崎か、女の方に土地勘があったんや？」
「彼女は向日市在住で，阪急電車で通学していたそうですが、母親が重大な証言をしています」
「何や？」
「どうも娘には彼氏がいたらしいと」
「アホ、それがわかってるからワシらこうしてここにおるんやないか⁉️」
「はい、しかし母親の言うには、男は神戸の阪神医科大の学生らしいということです」
「何やて！それじゃあ方角が明後日やがな。
今度は兵庫県警との合同捜査やなぁ？それじゃこうしてはおれん、早よ署に戻らな」
御堂がそう言って二人の刑事がコートをつかんで立ち上がった瞬間、熊本が、
「ああっ、思い出した」
と、叫んだ。
「林崎の奴、時折りアルコールの匂いをさせていることがあったんです。コイツ昼間から酒飲んで学校に来よるんか？と思てましたが、あれ消毒用アルコールの匂いですわ。ウチの大学には医学部も薬学部もありませんし、林崎は理工学部にも関係ないんで、不思議やと思てましたんや」
「ああ、僕もそれ感じたことがある」
丹羽が勝ち誇ったように重ねた。
「するとどうやら、犯人と目される林崎という幽霊学生と被害者と交際関係にあったと思われる阪神医大の学生は同一人物である可能性が高いいうことやな。
どうや草森、繋がったやないか？」
「はぁそうですね」
「君たちにはほんまに感謝している。もう昼も過ぎたな。ワシらは帰らねばならん。万が一林崎が現れたり、重大な情報を思い出したら、名刺を置いておくから川端署の方に連絡してほしい。本当におおきにありがとう！」
「俺たちも一緒に出よう」
孝一郎がそう言ってさやかとともに立って刑事たちと揃ってボックスを出た。
四人は並んでエレベーターを待った。昼時だったのでその運行は遅かった。
「いや、とんでもない事件になったな？林崎がまさかの偽学生やったなんて⁉️」
「はい、俺も最初はウチを落ちた奴の腹いせかとも思ったんですけど、よもや上位校とは！しかしそう考えると、奴が熊本に『ここの学生はアホばっかりや！』と言ったのも頷けます」
「ほう、君も鋭いな！しかしせっかくのデートが台無しになってしまって不運やったな？」
「しかし御堂さん、恩田さんの服装は昨日とは一変していますが、水島さんは着ている物から靴まで昨日と同じです」
「アホ！せやから余計なおせっかいはするなと言うんや、モテない独身男のひがみにしか聞こえんぞ！」
「そりゃあ僕だって、恩田さんのようなステキな女性が恋人なら舞い上がりますけどね」
「あら、草森さんお上手、それに観察力も鋭いわ！さすがに刑事さんね⁉️」
さやかにそう言われて草森は耳まで真っ赤になった。
「それで御堂さん、俺たちもこれからも色々考えみたいんですが、この後どうすればいいですか？」
「ああ、何か考えついたら川端署に電話してくれ。俺たちがいなくても誰かに伝言して置いてくれたら戻り次第折り返す」
「あ、俺の下宿は取り次ぎで大家がいい顔をしませんので、留守番機能付き固定電話を持っているさやかさんに折り返してください。」
そうして草森がさやかの電話番号を手帳に控えた。そうするとさやかが、
「どうでしょう？今日は二五日、水曜日ですが、アタシは次の日曜日二九日が休みです。
それまでに孝一郎君といろいろ考えて、何か捜査のアイディアみたいなのを思いついたら川端署の方にお伺いするのは？」
「そうですなぁ、われわれ刑事は帳場（捜査本部）が立つと、犯人逮捕まで休みなんぞ無いも同然ですから、午前一〇時ではどうでしょう？
デートのやり直しが警察署では野暮ったいですな」
そう言って御堂は笑った。なぜか隣りに立つ草森も微笑んでいる。
「何やお前までニヤニヤしよって？」
「そりゃあ、四日後にまた恩田さんに会えるとなると嬉しくもなりますよ？」
「アホ、お前は道場で水島君に稽古でもつけてもらえ！」
「勘弁してくださいよ！柔道、空手共に武徳会の三段ですよ。機動隊員が出ても勝てないと思います」
「他人の彼女に色目使うようなこと言うからや！」
ようやく到着したエレベーターも満員だったので、四人は階段で下まで降りて、学生会館を出て正門前で別れた。
パトカーではない乗用車を来客用駐車場に停めていた二人は送ろうと言ったが、
「アタシたちはバスで帰ります」
と、さやかが断った。
二人は学食でランチを食べた後、正門前のバス停からバスに乗った。
「これは西大路回りじゃないですか？俺は今日は帰りますよ。草森にあんな嫌味言われて！」
「何言ってんのよ！日曜日まであと四日しか無いのよ！考える時間が足りないわ。
あー、なんかこの辺にひっかかっているのに出てこないわ。孝一郎君、帰ってもいいけど、カレーでも作るわ。食べて行ってちょうだい。昨日のウイスキーもまだ半分残ってるし」
そう言われると孝一郎には反論の余地は無かった。
西大路のイズミヤでカレーの具材を買うと二人はまたしてもさやかの部屋に戻った。
カレーを作っている最中もさやかはしきりに頭を叩き、
「う〜ん、本当にこの辺まで出かかっているんやけどなぁ⁉️思い出せないなぁ」
とこぼしていた。
カレーが出来上がるとすでに夕刻になっていた。
二人はあれやこれやと今日集めた情報を検討しながら、やはり酒盛りになった。
さやかは「あて」の小鉢も手際よくいくつか並べた。一人暮らしも六年以上になり、手料理は得意だったし、それ以上に飲むのが好きだった。
しかし女が一人で飲んでもつまらないので、普段は部屋では飲むことはなかった。
昨日もそうだったが、やはり半日緊張を強いられていたので心身ともに疲弊したのかいつもより酔いは早かった。
何杯目かの水割りのグラスをカラカラと音を立てて揺らしながら、さやかはとろんとした目で、
「アタシ河本さんが初めての男やったんよ」
とつぶやいた。
「河本さんってあの四回生の？俺は笠木さんかと思った」
「笠木さんの方が好きやったんよ。でもその笠木さんに後押しされたらしく、アタシの前で土下座までされたんよ。それでつい許してもうた。はしたない女で軽蔑されてもしゃあないよね？」
「軽蔑なんてしませんよ」
「けど昨日も何も詮索せえへんかったやん？」
「詮索したって仕方ないやないですか、あそこまで行ったら？」
「ほなアタシが詮索するわ。孝一郎君の初めてはどないやったん？今日五番町の話を教えてもろた時ドキッとしたわ。やっぱりそんな所で？」
「違いますよ。変な話になって来たな、もう一杯注いでください。俺は高校の同級生ですよ！」
「ああ孝一郎君共学やったんよね？アタシは女子校やったから……、それにしてもおマセねぇ」
「卒業式の後でクラスで飲みに行ったんです。おれはそこで初めて酒を飲んで、そのドサクサにその娘に告白されて、後はいわゆる酒の勢いですよ。その娘にリードされたまま終わってしまいました」
「ほんで、その子はどうなったの？」
「現役で東大の理Ⅲに行きましたよ」
「へぇ、理Ⅲいうたら医学部やね⁉︎秀才通り越して天才やわ！」
「普段からすごいガリ勉で常に学年トップを争っていました。彼女は俺に気があったみたいなんですけど、俺は一才意識したことはなかった。だいたいレベルが違いすぎる」
「そんな子に何で初めてを捧げたの？」
「だから言ったでしょ、いわば酒の上の過ちやって」
「ちょっと孝一郎君、昨日のことも過ちやったと言うつもりなの？」
「違いますよ落ち着いてください。何も泣くことないじゃないですか？もちろん本気ですよ！」
「そう、そんなら嬉しい。せやったら泊まって行ってとは言わへんから、お願い、もう一回だけ」
「ええ〜っ！」
「過ちやなかったって証拠を見せてよ！」
そう迫られるとやはり先輩後輩の序列は大きい。二人は交互にシャワーを使い、やがてさやかのベッドを共有した。
ことがクライマックスにおよび、悦びが頂点に達しようとした瞬間、さやかの口から
「あああっ！」
という叫びが迸った。
「あ、ゴメン痛かった？」
「ううん、止めないで、思い出したの！あの時のことを」
「あの時って昨日の？」
「ウン、でもそれは終わってから……」
ピロートークに殺人事件の振り返りをした所で孝一郎は帰り支度を始めた。
「やっぱり帰るのね。約束だもの仕方ないわね？」
「その林崎ではないけど明日はゼミなんだ。
民間を狙っている奴らはほとんどが内定が出てるし、教職を目指している奴らも母校での教育実習も終わって、後は卒論の構想発表を残しているだけとなっている。幸い俺の発表はもう終わっているけど、二年間の戦友たちの最後も見届けてやらなきゃね！」
「そう、わかったわ。風邪をひかないでね！」
「こう見えても北海道人だ、まだこんなものは寒いうちに入らない。それにさやかさんから暖かいものをもらったからね！」
「じゃあ土曜の夜にもう一度ここに来て！私たちの考えの最後のまとめをして、翌日一緒に川端署に行きましょう！」
「わかった。何時頃がいい？」
「七時閉店やからそれから後を片付けて店を出るから早ければ七時半過ぎには着けると思う。だから夜八時に来てちょうだい。」
「了解、さやかさんも昨日今日と疲れたろうから、早く寝てくださいよ」
「孝一郎君」
「何ですか？」
「アタシ今とってもシアワセなの。二日前には『明日は孝一郎君とデートだ』って、それも心が躍ったけど、二日経って死体まで発見したというのに、こんなにシアワセな気持ちになるなんて思っても見なかった。女って二面性があるのね？」
「確かに、俺もさやかさんがあんなに乱れるとは思ってもみなかった。けどさっきも言いましたけど、軽蔑しているわけじゃないですよ！人には誰にだって二面性はあるでしょう？それがこの事件を解く鍵ですね。それじゃあおやすみなさい」
そうして二人は最後にまた唇を重ねてドアを閉めた。
孝一郎は強がったが、まもなく師走が来る。
正面から吹き付ける北風にコートの衿を立てて、孝一郎は三〇分ほど歩いて冷え切った下宿の部屋に戻った。
暖房は点けず、さやかの温もりを思い出しながら冷たいベッドに入った。
第五回 同棲の提案
一一月二八日、土曜日。孝一郎は約束の午後八時にさやかのマンションを三度訪れた。
前日の金曜日の夜、下宿近くの上七軒の歌舞練場の前の公衆電話からさやかに電話して、当日はステーキを焼く用意をしておくからと言われていたので、赤ワインを一本仕入れて行った。
ちなみに歌舞練場とは、京都の花街の芸妓・舞子たちの踊りや歌、楽器などの技芸を磨くための劇場で、この上七軒歌舞練場では毎年春に「北野をどり」が開催され、また夏場にはビアガーデンも開かれ、芸妓や舞妓が浴衣姿で来客をもてなすことで人気があり、これには孝一郎もさやかと行ったことがあった。
街全体が祇園や宮川町のような昔風情の京町家が並び、孝一郎の下宿も、かつては材木問屋だった家の庭の中に建てられた「離れ」を改築して、学生四人が住めるようにして貸していたところであり、最古参の孝一郎は六畳間の和室にカーペットを敷いてそこにパイプベッドを置いて暮らしていた。京都古来の畳は京間といって、現在では全国的に使われている江戸間の畳に比べて縁へりの分だけ広いので、同じ西園寺大の学生でもアパート暮らしの友人が訪ねてきて、自分と同じ六畳と聞いても、その広さの違いに驚くほどだった。
もちろん風呂無し、トイレひとつ、電話は母屋の取次ぎだったが、受電のみでかける時には公衆電話を使うよう言われていた。原則女子禁制であるが、事前に大家に届けを出しておけば認められる場合もあり、さやかも一度、ここで開かれたサークルのこぢんまりとした飲み会に参加したことがあった。
訪れた孝一郎をさやかは満面の笑みで迎えた。
「早く入って、寒かったでしょう？すぐにお食事の支度をするわ」
渡されたワインのボトルを抱きしめてさやかはそう言った。
「さやかさんこそ、仕事で疲れて帰ってきたばかりでしょう。なんだか申し訳ないな」
「何言ってるのよ、コートを脱いでここに座って、今お肉を焼くわね。今キムチでも出すからまずはビールで乾杯ね！」
彼女はそう言うと冷蔵庫からキムチが入ったタッパーと、大瓶のビールを取り出して、彼女もテーブルに着いてビールを二つのグラスに注いだ。
「アタシたちが推理したゴールに乾杯！」
二つのグラスが合わされ透明な音を立てた」
「まぁ俺たちの推理と言ったって、今のところ何ひとつ証拠はない。それを見つけてもらうのは御堂さんたち警察の仕事だ。これには素人探偵は手の出しようがない」
「それはわかっているわ。だから明日二人に聞かせるのが楽しみなのよ」
そうしてさやかはキッチンに立ち、昨日から解凍して香辛料を染み込ませておいたステーキ肉を焼き始めた。ブランデーでフランベしたので大きな炎が立ち上る。
「サラダは今朝のうちに作って冷蔵庫で冷やして置いたのよ」
小さなガラスの器に盛られたサラダも並ぶ。
二人分の肉が焼き上がったところでさやかは孝一郎と向かい合って座り、孝一郎がワインのコルクを抜いた。ルビー色の煌きらめきがワイングラスの中で踊った。
「うわぁさやかさん美味しいよ！」
「ほんま、そう言ってもらえると嬉しいわ。なんや新婚さんになった気分やわ！」
「まったくだな」
「ねえ、孝一郎君」
「うん？」
孝一郎は牛肉を頬張ったまま応えて、慌ててワインでそれを飲み込んだ。
「改まって言うようやけど、アナタ卒業してもあの下宿に住まうつもり？アメリカへの派遣は一年後くらいの算段になるって言うてたわね？
その間だけでもここで一緒に暮らさない？」
「同棲ですか？」
「なによ不満なの？」
「いや、そうではない。ただ、卒業してしまえばもう学生ではなく、身分は武徳会職員になるって先日言ったやろ？稽古は今まで以上に厳しくなるし、武徳会としての仕事も増える。それこそ市内の警察署や大学への派遣稽古なんかもしなくちゃならなくなる。アメリカに行ったらそれが本業になるんやからね。ここにいて、昼間は主夫の仕事をしてさやかさんを待つなんてとてもできないよ」
「ううん、それは当然よ。アタシは全然構へんし。だいたい仮にこの先孝一郎君じゃない男性と結婚したって共働きの間はそういう生活になるんやろし……、アレやったら卒業までここでお試し期間を設けてもいいと思うの。どうかしら？」
「う〜ん、魅力的な話ではあるな。せやけど大家にはアメリカ派遣まであそこに今までと同じ家賃で置かせてもらうことに同意してもろてるし、そのことは武徳会にも届けを出している。
大家の爺さん昔気質の人で、戦前に武徳会の剣道で五段を取ってる人なんだ。それもあってこれまで良くしてくれていたし、俺のアメリカ行きを喜んでくれた。それに郷里の両親にどう説明するかだよなぁ？」
「お父様とお母様、アタシが三回生の夏にマユミと一緒に夏に北海道旅行に行った時、迫館のご実家でお目にかかったわね。気に入ってくれた思たんやけどなぁ、自惚れかなぁ？」
「まぁまだ日はある。真剣に考えておきましょう！」
「ほんまに！約束してね」
食事が終わってからは二人並んでキッチンで洗い物をして、それからコーヒーを沸かしテーブルに戻って、再度推理の組み立てを確認し合った。
気がつくと時刻は一〇時を過ぎていた。
「孝一郎君、下着とパジャマは買うといた。コップと歯ブラシは洗面台に出ている。アナタのは青い方ね！それから電気シェーバー派やて前に聴いたから、安いやつだけどこれも買うて置いたわ。これで草森さんにもう嫌味言われることもあらへんし」
「なんかもう既成事実が出来上がって行く感じだなぁ⁉️」
孝一郎はそう言って笑った。
そして二人は交互に風呂を使い、その後また熱い悦びの夜を迎えたのだった。
翌日、約束通り午前一〇時に二人揃って東山の川端警察署を訪れた。
『南禅寺水路閣女子学生殺人事件合同捜査本部』が置かれた署内は、ただならぬ喧騒に満ちていた感じがしたが、話が通じていたとみえて、受付の婦人警官に名乗るとすぐにどこかに電話をしてくれ、まもなく草森刑事が現れ、二人を取調室の一つに案内した。
彼らが着席するとまもなく御堂刑事もやって来た。
「おはようございます。お約束とはいえ午前中からすんまへんな」
「いえ、アタシも今日は休みですし、事件の方が気になって寝られませんもの」
さやかはそう言った。それを聞いた草森は心の中で
『その割にお二人とも今日はさっぱりとした明るい顔色をされてますな』
と、言いかけたが、また御堂にたしなめられると思って口をつぐんだ。
「今日は俺たちが考えた推理を聴いてもらいに来たんですが、その前に現在の事件の状況をお聞かせ願える範囲で聴かせてもらいたいんですけど」
孝一郎がそういうと、椅子に座った御堂はテーブルの上の灰皿を引き寄せ、煙草に火を付けて言った。
「それがなぁ、先日の時点では、これで一気呵成に行くと思たんやけど、やっぱり蟻の歩みでしてなぁ、
重大ポイントは、被害者が妊娠していたことやな、三ヶ月やった。まずはワシ直々に母親から事情聴取したんやけど、母親も取り乱すばかりで、相手の名前も聞かされてなかったんです。せやけど娘から『ヒロくん』いう呼び名だけは聞いたことがあるいうことで、先日から阪神医大に協力してもろて、また学生の割り出し作業をしております。名前にヒロが付く弘やとか宏やとか裕とか博幸や、姓の方も広島やとか広田とか。
けどこれが結構な数になる上、例の丹羽君からお借りした写真、あれの林崎の部分を拡大して捜査員に持たせて、そのヒロくんの可能性のある学生の周辺人物に当たらせとるんですが、これもまだ目ぼしい情報はありまへん。まぁ警察の捜査いうたら千の無駄の中から一の事実を拾い出すようなもんですから、嘆いても仕方ないことですけどな。
そもそも両親も思春期の娘のことでもあり、その男のことを深く突き止めようともせなんだようやし、娘から医大生やということだけを聞いて安心していたようですわ」
「ヒロくんとの馴れ初めなんかはわからないんですか？」
孝一郎がこう質問して、御堂は煙草を灰皿に押し潰した。
「バイト先で知り合うたと希は言っていたらしいですな」
「バイト先といいますと？」
「三石希は、平安神宮で巫女のバイトをしていたらしいんですわ。ま、あの手のバイト巫女は神さんのことは何も知らんでもお守りやおみくじを売っとるだけやし、短大からも近いんで両親も認めてたいいます。
今年の春になってからその社務所に現れたのがその男で、白衣緋袴の巫女装束を見て一目惚れされたと希は母親に言うてたらしい。
まぁ希も高校を出たばかりの小娘や。さやかさんのような大人の女性とは違います。男を見抜く目ぇも備わっても養ってもおらんかったんでしょうなぁ気の毒に。
こんなところが現在の捜査状況ですわ。
ほならお二人の推理いうのんを聴かせてもらいましょか、ああその前に、お二人方始め、西園寺大観光文化研究会の皆さんの容疑は晴れましたからご安心ください」
「アタシたちも容疑者やったんですか？」
さやかが驚きの声を上げた。
「第一発見者が、容疑者や参考人になるのはテレビのサスペンスドラマでも一緒です。
まぁ原則論みたいなもんやと思って気を悪くせんといてください。なんといっても当初の容疑者やった林崎との接点は観文研しかあらへんかったんやから……」
「わかりました。アタシはそもそも林崎なんていう後輩がおったことも知らんかったわけですし。
さて、それではアタシたちの考えを述べさせていただきます。これは遺体を発見した当日、忘れていたことでもあったんですけど」
「ほう、あとから思い出す話はよくあることです。さやかはんの落ち度やあらへん」
「ありがとうございます。
あの日、林崎、ううんヒロくん、ああ、ややこしい、やはり林崎で統一しますね。
彼はなぜか二人分のコートを紅葉の樹の下で振り払っていましたし、こちらを見た時になぜか目を盛んに瞬いていました。
最初は西陽を真っ向から受けて眩しいのかと思っていたのですが、あれはコンタクトレンズを落としたんと違いますやろか？」
「ほぅコンタクトレンズをね？」
「はい、あのあと孝一郎君から聞いたのですが、被害者の首の扼痕、犯人が首を絞めた指の痕は首に向かって下向きに付いていたそうです。
ということは、犯人は背後から背の低い被害者の首を絞めて殺害したのでしょう。その時に、不意を襲われた被害者は思わず両手を上げて背後にいる犯人の顔を掻きむしったのではないでしょうか？被害者は毛糸の手袋を着けていましたから、犯人の顔に傷を負わさることはできませんでしたが、指が目に当たった衝撃で、コンタクトレンズが落ちたのではないかと想像したのです。
重度近視者でコンタクトレンズ使用者はそれがなければ、適合した眼鏡をかけなければ何もみえないのと一緒です。
落としたコンタクトは、慌てて夕暮れ近いもみじの林の中を探したって、見つけることなんてできっこないはずです。
ましてやたった今、人一人殺したばかりなんですから。そのため万が一自分や被害者のコートにそれが付いていて、遺体が発見された時にそれが証拠として見つかることを恐れて、遺体から少し離れた場所で、コートを振るって、もしかしたらそこに付いているかもしれないレンズを改めて地面に落としたのじゃないかと思うんです。
前に言いました通り、もしあのグリグリ眼鏡
に度が入っていない伊達メガネだとしたら、片目だけコンタクト無しでは視力のバランスが崩れ、林崎はほぼ何も見えていないも同然だったと思います。仮にそれが孝一郎君の知る林崎やったとしても、彼には孝一郎君を判断することはできなかったはずです」
「ましてや貴女たちがキスをして顔を隠すようにしていたなら尚更ですな。それにしても孝一郎君もさやかはんもあの時点で被害者の扼痕やら手袋やらをよう観察しておりましたなぁ！並の刑事より優秀です。それにコンタクトレンズ店販売員のさやかはんの証言、えらい参考になりました。ほんでわれわれは何をしたらええんでしょう？」
「はい、幸い火曜日からこっち、穏やかな秋晴れの日が続き、雨も降っていませんし、風もありません。現場のもみじの樹を中心に丹念に地面を探して落ちているコンタクトレンズを回収できたら、ひょっとして持ち主を特定する方法があるかもしれないのです」
第6回 変身願望
「さやかさんの推理が終わったところで、次は俺の考えに移ります」
次に姿勢を正して孝一郎が発言を始めた。
「まず俺は林崎にしろヒロくんにしろ、そのテーマは変身願望にあると思います」
「変身願望？」
「自分ではない何者かになりたいという願望は誰にもあります。敢えて言えばアイデンティティが揺らいでいるとも言えますが、戦後平和ボケして来ている現代人の特徴かもしれません。
しかし戦前から江戸川乱歩の怪人二十面相物は現在に至るまで子どもたちに読み継がれています。
俺が小学校の頃に変身ブームが起き、ウルトラシリーズが人気を呼び、仮面ライダーその他の変身ヒーローが大人気となりました。もっと上の世代の方ですと、月光仮面でしょうか？」
「七つの顔を持つ男 多羅尾伴内なんてのもあったな？」
御堂が言った、
「あるいは『隠れ蓑願望』ともいいます。これも乱歩の『人間椅子』に代表されるように、自分の真の姿を隠して自己を何かに仮託して世間や人々を外からや内からの視点で観察しようとする、のぞき根性です。英語で言うと、ピーピング・トム（覗き屋トムということになりますね）
林崎という幽霊学生が、経済学とは直接関係のない大教室での一般教養の講義には平気で顔を出していたにも関わらず、専門科目もゼミも取らずにいたことは、あくまで個を捨て、集団に埋没しようとしたのでしょう。
さらにサークルに入っても、普段の活動日には顔を出さないくせに、たまにボックスに顔を出したかと思うと、旅行にも参加する。
この男は強烈な変身願望に囚とらわれていたと俺は考えました。」
「ううむ……」
「だから平時の林崎の姿は変身、というより変装ですね。ボサボサの長髪に度の強く見えるパーティグッズの眼鏡。こんなにあからさまに簡単な変装はありません。あの髭にしてもそうです。
俺たちだって二日三日髭を剃らずに伸びたところに、四Bくらいの濃い鉛筆で丹念に色を塗り、その後ティッシュを唾で濡らして軽く拭き取ると、毛についた鉛粉だけが拭き取られ、地肌は結構濃く見えます。さやかさんに言ったら女性が眉を描く時に使うペンシルを使うと一層効果的だということでした。
ですから旅行に行って皆と風呂に入って、眼鏡を外し、髪と顔を洗ったら、そいつの本人の顔が現れるのです。彼がなにより恐れたのはその真の顔を見られることだったのです。
当然写真には写りたがりませんし、やむを得ない時には、できるだけ集団の端っこでうつむき加減にしているしかないのです。
そしてなにより彼を満たしたのが祭礼行列のバイトです。学生課で林崎の名前で登録しようとすると、彼は偽学生なわけですから、もしかしたそんな学生は在籍していないことがバレるかもしれない。
そこで熊本にバイトを取ってもらっていたのが、非日常の衣装装束を着れる祭礼行列だったのではないでしょうか？
例えば、わかっている限り最後に熊本の名を借りて取ってもらった時代祭りの歴史絵巻行列で彼が扮したのは何だったでしょうか？」
「確か維新勤王隊だったかと！」
草森が叫んだ。
「そうですね。和服ではなく、黒い上着にズボンを穿いて、薩摩藩士の場合は半首笠という三角形の長い帽子を被って火縄銃ではない洋銃を肩に担いで行進する。
なんという非日常、なんという快感！俺はこれほど彼を夢中にさせたものはないと思います。
しかもはからずも、維新勤王隊は旧時代を打破して新しい世の中を作ろうと闘った者たちです。
それは林崎が素をさらして生きていけない閉塞した社会を破壊する者たちにも重なって、彼に取っては天国に遊ぶ一刻だったに違いありません。
そう考えると、奴が巫女装束の女子大生に恋をしたのも、それは単純に非日常の装束に憧れただけで、決して希を愛していたわけではないと思います。いわば変身への恋ですね。
しかしそれが彼女にバレたとしたら？」
「なるほどそれが動機か？」
「あくまで俺の想像です。本当のところは犯人の告白を待つしかないでしょうが、おそらくなんらかのタイミングで希は自分が愛されていないことも、林崎が彼女の知る男でもないことを知ったに違いありません。そしてそんな男の種を宿していることを知った時、彼女は林崎を厳しく問い詰めたに違いありません。
また奴の方も出産を許すことができないばかりか、いっそ母子共に抹殺してしまおうという気持ちが芽生えてもおかしくはありません。
そして、彼は医大生でもない可能性が高いということです」
「なんやて⁉︎」
「おそらく医大生と名乗ったのも二重の変身で、自分に箔を付けたのでしょう。その箔が、俺たちにも無言の圧力として働くように、アルコールで偽装したのでしょう？
それこそ理工学部でもない林崎が学内を白衣で歩くわけには行きませんからね」
「いや恐れ入ったな水島君、君は一体何者かね？何でそんなこと思い付いたんや？」
御堂が呆れ顔で孝一郎に尋ねた。
「俺はただの大学四回生です、しかし社会学部で社会病理学を専攻しています」
「何やそれ？」
「社会病理学とは一般的に『社会悪』とされる物を研究する学問です。それは戦争であり、犯罪であり、非行問題であり、貧困であり、売買春であり、暴力団であります。家庭不和や離婚も含めることもできます」
「ふええ、なんたるこっちゃ！ワシらは最初から専門家の力を借りていたわけや、そやさかい、ひとつひとつが腑に落ちる説明になるんやな。ほんで君は林崎の二重変身のトリックに、いつ気がついたんや？」
「いつって、ニセ林崎が阪神医大生やと聞いた水曜日ですよ。もっともこれもさやかさんと同じで後から気がついたことなんですけど。ニセ学生、幽霊学生だったにせよ、本人は確かに本学に来ていて、われわれのサークルにも加入しているわけです。俺のような私大の文系学部のナマクラ学生ならともかく、ホンモノの医大生が、そう頻繁にウチの大学に来て講義に出たり、サークルに顔を出したりできるはずがないと思ったのです。
医大生なんて者は、たとえ将来内科医になろうとも、耳鼻科医になろうとも、外科も精神科も婦人科も、眼科も皮膚科も、全ての診察科目について勉強しなければなりませんし、なおかつそのすべてに合格しなければ卒業できないのです。しかもその先には医師国家試験まであるんです。とてもやないけど、他所よその大学と掛け持ちなんか不可能なはずなんです」
「なるほどなぁ、言われてみればまったく腑に落ちる。せやけど、ほんならまた元の木阿弥かいな？」
「ですからここは、さやかさん理論にすべてを託して、コンタクトレンズの発見とその使用者の特定に全力を注ぐべきです！」
「仮にアタシの推理が正しかったとして、ヒロくんがあの場所に落としたのが、日本最大手メーカーの『メニコン』のソフトコンタクトや、他のメーカーの物の場合やったとしたら、レンズ中の水分が乾ききって、見た目はただの小さな捻れた透明なプラスチックにしか見えないでしょうけど、涙と同じ成分の保存液、メニコンなら『メニソーク』ね、それに浸して復元させることができるはずです。
これらのオーダーメイドソフトレンズには、肉眼では見えないくらいの大きさで10桁ほどの識別番号が刻印されているケースが多いのです。
これはレンズの度数や、ベースカーブというその人特有の黒目の湾曲率、そして販売店やカルテ番号がわかる場合もあります。つまり購入店舗と購入者を特定することができるのですよ。
特殊な光学顕微鏡を使って読み取ることができます」
「さやかさんの話によると、さやかさんのお店でも時間をかけると復元、読み取り作業はできるらしいのですが、そうなったら府警本部の科捜研に任せれば一発でしょう！」
「よっしゃわかった！さっそくこれから捜査本部に持ち込んで、午後から人海戦術で見つかるまで何日かかっても、あの辺りをしらみつぶしに大捜査や！」
「ここまで来たら素人の俺たちの出番はありません。ご健闘を祈ります。
万が一レンズが発見されて、購入者の姓名が判明したら教えてください。最後の仕上げが残っていますから」
「仕上げ？それだけではあかんのか？」
「はい。今聞いただけでは整合性があると思われるでしょうけど、まだ最後のキーが足りません」
「キー、鍵やな？その鍵っていったい何や？」
「コンタクトレンズの購入者が、水路閣のそばでコンタクトレンズを落としたことはそれで証明されます。
そして最後の鍵は、その男が林崎であったことの証明です」
「そんなことができるんか？」
「運が我に味方すれば可能ですし、俺としてはその可能性は決して低くはないと思います。
しかしそれもあくまでレンズが発見されて購入者が特定できての話です。
ですから今日はここまで。御堂さんたちは捜査会議で捜査手順を確認後ただちに捜索を始めてください。
俺たちはデートらしく河原町で映画でも見て帰ります」
「ほんまにおおきに！君たちにはどれほど感謝しても足りんくらいや！」
「感謝は事件が解決してから、いや、コンタクトレンズが発見されてから
そして持ち主の名前が判明してからにしてください。そしてその時改めて最後の鍵をお渡しいたします」
孝一郎がそう言うと、二人は立ち上がって、頭を下げて出ていった。
御堂は一度浮かせた腰を再び下ろすと改めて煙草に火を着けた。
「御堂さん、そんな呑気に構えていていいんですか？早く捜査本部に戻って報告しないと……」
「アホ、少し頭を冷やす時間をくれ！とてもやないがこのままでは頭が混乱してどうにかなりそうや。それにしてもあの二人には参ったな。ただの今風のカップルやと思うたのに」
「孝一郎さんはああ卑下していましたが、さすが名門大学生ですね？」
「そんなこと言うたらウチの署長は京大出のキャリアやで。けどあの署長にあんな離れわざができる思うか？やっぱり才能やろな」
「確かに彼は大学で専門的な学問を収められたようですが、それにしてもすごいな！それに比べて僕なんか何の取り柄もない平凡な刑事で、女性にもモテないし、嫌になっちゃうな！」
「こら、何を情けないこと言うとるんや！草森お前は市内の高卒で府警に採用され、交番勤務わずか2年で勤務態度のよさと検挙率を評価され、推挙されて刑事部に配属された雑草上がりのエリートやないか？
それにさやかはんも言うとったがお前のその観察眼は大したもんや。けどな草森、お前の観察眼はいわばカメラや。その場にあるものを正確に写し取る。せやけどな、どんなに正確にカメラが写し取った写真より、画家の描いた絵の方が感動を呼ぶことを知っとるか？
そら写真でも芸術的なものはあるやろ、でもな、こんな話もあるんや。
目撃者の証言に基づいて作ったモンタージュ写真より、その目撃証言をベースに似顔絵画家の描いた絵の方が検挙に繋がりやすいことを」
「はい」
「せやからお前のカメラの目は人の姿は正確に写しても、その内面までは感じ取れてないってことやろな。せっかくいいカメラ持ってんのやから、後は精進やな！」
「はい、わかりました」
「ほな行こか？多分本部長がイライラしながら待っとるやろ」
そうして二人はドアを開けて部屋を出ていった。
第七回 林崎の正体
その日の午後から神戸の捜査は一旦中止して、
西陣署との合同捜査本部の刑事たちは一斉に落ちていると思われるコンタクトレンズの捜索を開始した。孝一郎とさやかの目撃証言に従って、犯人と目される男がコートを振るっていたもみじの樹を中心に五メートル四方、さらにそこから少し離れた、当日格闘の痕跡が残されていた辺り、そしてもみじの樹から孝一郎たちとすれ違ったとされる地点（つまり孝一郎とさやかがキスを交わしていた地点）
さらには遺体が安置されていた橋脚の周りまで、担当刑事ごとに振り当てられた、グリッドと呼ばれる網の目内部を徹底的に捜索した。
孝一郎も言っていたように、事件後まったくと言っていいほど雨は降らず、風も穏やかな日が続いていたが、なにより時期が一一月も末である。地面は枯れ落ち葉で覆い尽くされているようだった。
刑事たちは地面に這いつくばって、その落ち葉を一枚ずつ拾い改めて、何も付いてないのを確認してビニール袋に捨てる作業を繰り返したが、腰が痛くなるばかりで、埒らちが開かなかった。その日の作業終わりには、各人の履いていた靴底まで改めて署に戻り改めて捜査会議が開かれた。
そこで草森刑事の提案が通り、翌日に自分が与えられたグリッドを電気掃除機で枯葉も土砂も全て吸い取り、それを署に持ち帰ってすべて広げて、改めて中を確認しながら探すことにした。これなら天候の崩れがあったとしても気にする必要がない。
また、掃除機では吸えない捨てられた空き缶などは持ち帰られ、缶切りで蓋を切り外して中身を改められた。一台の掃除機を使って複数のグリッドの内容物が混入することを避けるために、川端署、西陣署から、ありったけの掃除機が集められ、それぞれ必ず新品のゴミパックが使用された。
それにしても気の遠くなる作業だった。
しかし、刑事たちの奮闘をよそに、世間の耳目はその二日前、一一月二九日午後に発生し、翌日報道された、イラク・バグダッド発ソウル行きの大韓航空八五八便の遭難事件の方に引きつけられ、乗客乗員一一五名が絶望視されていただけに、京都で発生した女子短大生殺人事件はもはや地元紙の扱いもほとんど無くなっていた。
そしてさらにこの日一二月一日なって、墜落が発表されていた大韓航空機事件に衝撃的な事件が発生し、刑事たちも作業の手を止めてテレビやラジオのニュースに耳を傾けるしか無かった。
イラクからソウルを目指した大韓航空機は途中、アラブ首長国連邦のアブダビと、タイのバンコクを経由したが、そのアブダビで機を降りた数人の乗客のうち二人の東洋人男女がいた。
男は日本人蜂谷真一名義、女は蜂谷真由美名義のパスポートを持ち、隣国バーレーンに出国していた。二人は父娘という触れ込みだった。
ところがこれが偽造パスポートであることが確認され、バーレーンからローマ行きの飛行機に搭乗間際に現地警察に拘束された所、二人は所持していた自殺用カプセルを噛み砕き、男は即死、女は青酸中毒で失神するも一命を取り留めたのである。
すわ、テロによる爆破行為かと世界中が騒然とする事件であった。
翌年にソウルオリンピックを控えていることから、北朝鮮による妨害工作ではないか？と囁かれたし、刑事部屋の噂もその結論に落ち着いたが、彼らにとって必要な結論はコンタクトレンズの発見であった。
一二月三日になって、自らのグリッドから回収した中身の確認を続けていた草森刑事が、
「これやろか？」
と、独りごちて、何かをつまみ出した。
御堂を始め何人もの刑事が駆け寄った。
なるほど、それは長さ一センチほどのねじれて干涸びた合成樹脂のかたまりだった。元は透明だったのかも知れないが、ねじれた状態では乳白色にしか見えなかった。
「あった、これや！」
草森は大声を上げた。
発見された物体は早速上京区の京都府庁の北、京都御所の西に当たる京都府警本部の科捜研に送られ、技術官の手で復元作業が行われ、
さやかの予言した通り、識別番号の判読にも成功して、それが一年前に兵庫県尼崎市のメニコン代理店で販売されていたことがわかって、御堂刑事が、兵庫県警の刑事に同行してもらってその店を訪問した。
その夜さやかが帰宅している時間を見計らって、夜の八時に御堂はさやかのマンションに電話を入れた。
「ああ、さやかはんですか？川端署の御堂です。 あんたはんの推理がピタリ的中しました！
ついては水島さんに最後の鍵を渡してもらいたい思いまして、できるだけ早うまたお二人お揃いで署の方までお越しいただきたいとお伝え願えますでしょうか？やっぱり直に会うて、こちらの顛末もお伝えしたいんですわ！」「
「そういうことでしたら、ここに本人がいますから今替わりますね」
『何や、そないなことになっとるんかいな？』
御堂が考えているうちに、やがて孝一郎の声が出た。
「ああ、水島さん、ずばりでしたわ！できたらさやかはんの次のお休みにでもまたお越しいただきたいんやけど、彼女の都合を聞いてくれまへんか？」
「ああ、さやかさんはちょうど明日がお休みですから、また明日の一〇時にお伺いしますよ！」
『もうツーカーやな、互いのことは既に知り尽くしているちゅうことかいな⁉️』
御堂はため息を漏らした。そして今これを草森に伝えてやったら、奴はまた落ち込むやろな？と思いつつ、しかし伝えないわけにはいかないので明日の予定を告げると案の定彼はまた落ち込んだようだった。
翌日、約束の午前一〇時、さやかと孝一郎は前回と同じ取り調べ室で御堂、草森と対面した。
今回は席に着くとすぐに婦人警官が熱いお茶を持って来た。
今日は慰労されているようだと、さやかは感じた。
「いや〜、昨夜電話でも少しお話しさせてもろたんですが、さやかはん、あんたの推理が見事ドンピシャに当たりましたわ！発見された草森が担当したグリッド、つまり網の目は正に林崎がコートを振るっていたとお二人が証言してくれたもみじの樹のほん近くでした」
「発見するのはほんまに苦労しましたけどね」
草森が落葉に悩まされたことや掃除機作戦のことも説明した。掃除機は自分の提案であり、偶然ではあるが、結果的に彼が栄えある重大証拠発見者になったので、彼の表情は晴れ晴れしかった。
「まぁ、ほんまに草森さんの大手柄やったんですね⁉︎」
「いやいや、恩田さんの名推理あってのことです。僕らはそれに導いてもらっただけです。
科捜研の報告でも、恩田さんのアドバイスがえらい役に立ったと言っていたらしいですよ」
「それでレンズの所持者については？」
孝一郎がそう口を挟んだので尼崎まで出張った御堂が答えた。
「はい。販売店の控え並びに眼科医の処方箋からわかったのは、あのレンズを買うたんは、尼崎市武庫之荘五丁目に住む、黒崎裕幸二三歳、
塚口大学三回生、ま、購入当時二回生やったということでしたわ」
「なるほど、やっぱりヒロくんではあったわけなんですね？そして現役の大学生。変身願望があったとしても、その時点ではまだウチの偽学生になろうとも、違う人格を持とうとも、そして最後にそれが破綻して、人ひとり殺あやめるこれとになるとは思っても見なかったんでしょうね？
そしてそいつはどんな男やったんですか？」
「まだ直接の接触はしていません。現在は兵庫県県警に協力を依頼して、黒崎の周辺の聴き込みをしてもろとるところですわ。
まずわかっていることは、尼崎の武庫之荘いうところは結構な高級住宅街で、彼の家は父親が開業している黒崎皮膚科クリニックという医院でした」
「なるほど、やっぱりここでも林崎の原型はすでに形作られていたんですね？」
「そいで、これも近所の聞き込みなんやけど、父親の黒崎医師いう先生は医者としての腕も評判も良く、温厚な人物らしいんですが家庭では厳粛な夫であり、父親やそうです。
息子の裕幸には何としても後を継いで医者になって欲しいようでしたが、残念ながら期待された息子の裕幸の方には、父親の期待に応えてられる力が無かったようですな。阪神医大を落ちて一浪して家から近いお世辞にも偏差値が高いとはいえない塚口大学に翌年受かって、そこに通うているそうで、やはり近所の人の評によると、お坊ちゃんタイプで、悠揚とした明るい性格らしいということです」
御堂はここまでを一息で語った。
「ありがとうございます。いろいろわかりました。先日、変身願望は自己のアイデンティティの揺らぎと言いましたが、アイデンティティは揺らいでいるだけで、まだ崩壊はしていなかったのですね。だからヒロくんという呼び名にも、阪神医大の学生という仮の姿にも、彼の本性は残されていたのですね？そして、父親の期待に応えられないというプレッシャーが、徐々に彼の中で自己同一性の揺らぎを生んで、ついに別の自分に逃避する道を選んだのでしょう。 それと塚口いうたら阪急沿線でしたね？
特急の停車駅かはわかりませんが、少なくとも京都へのアクセスはいい。ある意味理想的な犯人像と思っていいんやないですか？」
「水島君もさすがやな⁉︎捜査本部の見解と同じや！君はホンマに素人かいな？
まぁええ、本題はこれからや、こないだ君が言うた、最後の鍵いうのんを渡してもらお思うて呼び出したんや」
「わかりました。いよいよ大詰めになると思います。まずこれは御堂さんたちが直接黒崎と接触してください。もちろん刑事の目として、感触を掴んでほしいんです」
「なるほど事件の参考人として引っぱるわけやないんやな？」
「そうです。そしてその時に大事なのは、さりげなく彼の指紋を取って欲しいんです。」
「指紋？指紋採取か？」
「それでは勘繰られます。ほら、よくテレビドラマや洋画のミステリーにあるやないですか？
さりげなくコップを持ってもらうとか、ジッポのライターを渡すとか、その辺のシナリオはプロにお任せします」
「わかった。それはなんとかなるやろ！しかし水島君、指紋いうのんは何かと照合せなあかんのやで⁉︎」
はい、ここからはまた科捜研、いや鑑識になるのかな？平安神宮に行って、倉庫かどこかに収蔵されてあるはずの時代祭りの衣装、小道具のうち、維新勤王隊の隊士が担いでいた洋式銃の台尻の指紋を検出していただきたいのです。
祭礼行列が終わった後に、丁寧ににふき掃除などがされていたらアウトですが、当日は行列の先頭を行く一〇〇人を超える維新勤王隊をはじめ、参加人数は一〇〇〇人を超えていたはずです。
それらの大人数が、着替えをしただけでごった返し、その日その場では丁寧な管理などできないと思います。
放っておくと虫がつく姫たちや貴族、武将の衣類などは大切に扱われるでしょうけど、いわば小道具の銃です。終わったら、一絡げげに集められて、そのまま来年まで保管されているんじゃないでしょうか？そしてそこから黒崎と同じ指紋が検出されたら、それが林崎イコール黒崎である証拠です。あくまでバイトに参加したのは熊本の名前を騙った林崎であり、黒崎ではないのですからね」
「なるほど、これで詰みやな？それにしてもアンタどうしてそんなことを思いついたんや？」
「実は俺、中学生の頃に校内で起こったある盗難事件に関して中学生の知識と能力で、指紋検出と照合ができるかということに挑んだことがあるんです。その時のことを思い出したんです」
「ほぉ、そないなことがあったんかいな？
それにしてもほんまにお二人の推理力と心理分析力はすごい思いましたわ！」
「アタシはその黒崎いう男の気持ちも少しわかるんです。ウチも父親が外科医でアタシは一人娘です。父はアタシを滋賀医大にやって医者にするか、見合いをして医者と結婚させたがっていたようなんやけど、アタシそれが重圧で京都に飛び出して来てしもうたんです。だから浪人もしましたし、卒業して就職に失敗しても京都に残ってるんです」
「そうでしたか？まぁそのおかげでワシたちは助けられたんやけどな！」
先の目処がついて晴々とした顔になった御堂は重ねて孝一郎に言った。
「それはそうと水島君、ワシが昨夜さやかはんの所に電話した時、都合よくそばにいてくれたけど、あれは今日のことを見越して待機していてくれたんやろか？」
そう問われて孝一郎は
「ああ、実は俺たち同居を始めたんです」
「ええっ⁉︎」
叫び声を上げたのは草森だった。
「同居ってつまりは同棲いうことですか？」
「孝一郎君はどうせ三月で卒業するし、その後武徳会からアメリカに派遣されるのは一年後くらいになるいうんで、それまでの間っていうことで、一緒に住むことにしたんです。そうすれば孝一郎君もお家賃がかからないし、アタシの方のマンションは学生向きに賃貸スペースも数階分ありますが、カップルやニューファミリー向けの分譲部分もあるんです。
父が将来のアタシの資産にもなるいうことで、入学時に購入してくれたんです。せやから十分な広さもありますし」
「そらまたおめでたい話ですなぁ？」
「一応卒業まではお試し期間いうことで孝一郎君は納得してくれたんですけどね」
いたずらっぽく微笑むさやかを前にして草森の表情はどこか強張っていた。
最終回 終わりと始まり
また捜査会議が催され、孝一郎の推理を御堂が後押しする形で、先ずは御堂が黒崎に接触した。
「京都府警の者やけど、ちょっと参考程度に聞かせてもらいたいんやけど、兄さん、先月の二四日の火曜日に京都に行かへんでしたか？」
「そんな、一週間以上前のことをいきなり訊かれても……、でもしばらく京都には行ってません。
え、火曜日ですって？普段通り学校に行ったと思いますよ。でもご存知かどうか知りませんが
ウチみたいな三流大は、大教室の講義の出席なんて取りませんし、僕のアリバイを確認するんは難しいと思いますよ。まぁ調べるのはお勝手ですが。
それとも何なんですか？僕が何かの容疑者になってるとでも言うんですか？」
「いやいや滅相もない！あくまで参考意見ですよ。同日京都で貴方を見かけたようなという情報が寄せられましてな。ほんでその人の言うには、貴方らしき人はこれを落として気がつかずに足早に行ってしまったいうことで、拾ってご自分のものにしてしまったらしいんやけど、これ、黒崎はんのものではないですか？」
御堂はそう言って、背広のポケットに無造作に入れてあるように見えたハンカチ包みを開けて銀色に輝くオイルライターのジッポーを彼の前に突き出した。彼は一瞬戸惑ってそれを持ち上げると一瞥しただけで御堂のハンカチの上に戻し、
「違いますね、だいたい僕はタバコを吸わない。父親が医者なので戒められているんですよ」
「ああそうですか。大変失礼なことを伺いました。何かの勘違いでしょう？お邪魔しました」
御堂はそう言って頭を下げて黒崎邸を後にした。
しかしそのまま京都には帰らず、証拠物件として南禅寺で発見されたコンタクトレンズを販売した店に行って、つい先日に、黒崎裕幸に新しいコンタクトレンズを販売したことを聞き出した。
前回の販売から一年ほどの期間しか経っていないので、度数もベースカーブも変わらない物を雇用している眼科医が処方したとも言った。 「おそらくどこかで落とすか紛失されたんでしょう？よくあることです」
と付け加えた。
これもさやかから入れ知恵されていたことだった。
「これで外堀は埋まった！」
御堂はそう思って京都に戻った。
それからは平安神宮に依頼して収蔵庫に保管してある維新勤王隊の備品から長銃をすべて借り出して、これらを鑑識に回し、そこに付着した指紋を採集した。
もちろん当日は100人以上のバイト学生が勤王隊に扮したわけだし、それを手渡した職員やボランティアの数も無数なので、採取できた指紋も膨大な数に及んだ。
しかし、御堂がジッポーのライターから採取した、黒崎裕幸の指紋と同じ、本来あるはずのない指紋がひとつ検出されたのであった。
これを受けて川端署は京都地検に三石希殺害事件の被疑者として、黒崎裕幸の逮捕状を請求した。
翌日逮捕状を携行した御堂と草森によって黒崎は自宅にて逮捕され、身柄を川端署に送られた。
しかし黒崎は徹底して容疑を否認した。何かの間違いであり、三石希など知らぬと言い張って、誤認逮捕を言い張った。三流大学とはいえ、医学部のない塚口大で、彼は法学部に所属していた。
またしても手詰まりになった御堂はやっぱり孝一郎とさやかに相談した。
電話に出た孝一郎は、
「御堂さん、それなら俺が目撃者として面通しをしましょう！黒崎裕幸は俺は知らないけど、林崎憲剛なら俺を知っているはずです。
突破口があるかもしれない。幸い明後日がさやかさんの休みの日です。また二人でお伺いしますよ」
と言った。
御堂がそれを捜査本部に具申すると、これまでの孝一郎の推理がことごとく的中していたことからその案が採用されて、一二月二四日、木曜日。クリスマスイブの午後一時に二人はまたも川端署を訪れた。
はからずも、この日は水路閣の事件からちょうど一ヶ月目に当たっていた。
二人を案内したのは草森刑事だった。
彼は二人に、
「今別室で御堂さんが黒崎を絞っています。
でも黒崎は相変わらずののらりくらりです。そこで突然お二人に面通しをしていただきます」
そう言って二人をいつもと別の取り調べ室に案内した。
中から御堂の掠れた声が響いている。
草森がドアをノックすると、それが合図だったのだろう、中から御堂の
「ええぞ！」という声が響いた。
まず草森が中に入り、孝一郎とさやかが続いた。
「目撃者の方をお連れしました」
草森がそう言って一歩横に避けよけて、二人が正面に立てるようにした。
「よう、林崎、久しぶりだなぁ？」
声を掛けられた黒崎は孝一郎の顔を見ると愕然とした表情を浮かべた。
「水島先輩、孝一郎さん？」
「今日はちゃんと見えてるようやな？」
「こ、こちらの女性は？」
「お前は知らへんやろけど、恩田さやかさんいうて観研のOGや、俺の二年先輩になる」
「目撃者って、それならあの時南禅寺でキスしていはったのは孝一郎さんやったんですか？」
「そういうとこだけは見えとったらしいな？
なぁ林崎、恩田さんはコンタクトレンズ屋さんに勤めてはるんや、お前のトリックはすべて見破ってここにいる刑事さんたちに伝えた」
一分ほどの静寂が取調室を支配した。しかしそのあと、黒崎は
「そうですか、孝一郎さんには敵わないな。ましてその彼女さんがコンタクトレンズ屋さんなんやて……
刑事さん、間違いありません。僕がやりました」
黒崎は罪を認めた。
「わかった。よう白状してくれた。今日はクリスマスイブやが希さんの月命日や。これで仏さんも浮かばれるやろ？」
「ううっ！」
この時黒崎は初めて机に突っ伏し嗚咽した。
「ドラマなんぞで聞いたことがあるやろが、これから君の発言は全て記録され、それが裁判で君に不利に働くことがある。それと弁護士をつけることができる。私選でも国選でもかまへん。君の場合おそらくお父さんが付けてくれはるやろうけどな」
「おお、ミランダ警告ですね？本当にやるんだ⁉️」
それを聞いた孝一郎が思わず叫んだ。
「しかし君もほんまに何でも知っとるんやな？
まぁアメリカの警察署に派遣される言うから当たり前なんかな？しかしな、アメリカと違うて、日本の刑事訴訟法ではこの警告は義務やないんや。まぁ慣習やし、ドラマの場合、見せ場のひとつやな」
御堂はひとつ大きな息を吐き、椅子に深く座り直した。
草森は机の上に調書を出して筆記の準備を始めた。
「なぁ林崎、事件のことはともかく、お前が仮にも林崎憲剛であったからには俺の後輩であることも間違いない。
ウザいかもしれんが、先輩として一言だけ言わせてくれ。
俺はお前が強烈な変身願望に支配されてると考えた。変装して別の大学の学生になる。
その中で最初は小さな妄想だったものが徐々に実現化して、ホンモノのお前を蝕んで行った。そんな時に平安神宮で巫女姿の三石希と出会い、お前は彼女の姿に自分自身を重ねたんだ。
彼女は本気でお前と付き合っていたつもりやったろうけど、お前は決して三石希に恋をしたわけやない。変身した巫女の幻想に恋をしたんや。
お前のしたことは許されざる犯罪やけど、俺はある意味病気やと思う。昔、タイプは違うがやはり軽微な犯罪に手を染めた教師を知っとるんでな。彼は辞職することで自らを処した。
お前の場合はこれから数年は塀の中での生活になるやろ。しかしそこでは真のお前自身に向き合うしかなくなる。俺はその期間がいい治療期間にもなると思うで」
「わかりました。ありがとうございます。丹羽や熊本が孝一郎さんは切れもんやと言ってた意味がわかりました。サークルでもっと親密にしていたら、こんなことにはならなかったかも知れません」
黒崎の声は涙声になっていた。
「そんなら御堂さん、草森さん、俺たちは帰ります。お世話になりました」
「何を言うとるんや！お世話になったのはほんまにこっちの方やで。今夜はステキなクリスマスイブを送ってくれ！」
御堂にそう言われ、孝一郎とさやかは立ち上がり深々と頭を下げて部屋を出て行った。
もうこの警察署には来ることがないだろうと思いながら。
ところがそれは誤りだった。翌年正月が明けと早々、二人は川端署長から表彰されることになり、改めて署に顔を出してそれを受け取った。その時御堂から聞いた話ではその後の黒崎は洗いざらいを告白して、現在は裁判を待つ身として拘置所に監収されているということだった。
いずれ裁判が始まるだろうがこれも孝一郎の具申が通り、精神鑑定も行われることが決定済みらしい。
どちらにしろ事件は解決して、それから二人には新婚同様の甘い生活が続くことになった。
エピローグ
水路閣の事件が解決して二年ほどした早春のある日、河原町三条の洛陽コンタクトレンズにさやかを指名して来た男性客がいた。
売り場にいたさやかが驚いた声を上げた。
「草森さんじゃないですか、お懐かしい？今日はどうなさって？」
「こんにちは恩田さん、実は僕もコンタクトレンズを作ろうと思って。どうも最近メガネの度が合わなくなって来て、近眼が進んだみたいなんです。そこであなたのこと思い出して……」
「それはありがとうございます。なぁに？モジモシして、何か悩みでもお有り？」
「はい、この歳になってコンタクトなんて初めてですし、僕なんかに似合うかなぁって？」
「草森さん、差し出がましいようですがコンタクトレンズに似合う似合わないはないんです。長くメガネを使っていた人は最初のうちは違和感がありますが、すぐに慣れます。なんといってもその顔がその人本来の顔なのですから」
「つまり何十年も僕が見ていた自分の顔は、ある意味偽りの顔だったということですか？」
「ある意味そうとも言えますね。眼鏡を変えればぐっと印象も変わりますし」
「なるほど、まるであの事件を思い出させる話みたいですね。本当の自分ともうひとつの顔を持つ自分」
「アタシはあの事件以来この仕事を通じてずっとそのことを思います」
黒崎裕幸は懲役二〇年の判決を受け、堺市にある大阪刑務所に収監されていた。前途のある若い女性を殺意を持って殺害したことが重い判決になった。
「ところで水島さんからは連絡が来ますか？
僕が稽古に行っている武徳会では、今年撃たれたという噂を聞きました」
「はい、あっちでも事件に巻き込まれたそうで。
でも幸い軽傷で済んだそうですし、今はバリバリ働いているそうです。さらに私立探偵の助手としても働いているそうです」
「うわぁ相変わらずバイタリティあるなぁ⁉️でも恩田さん、いやさやかさん、寂しくはないですか？」
「そら寂しいわ。でも寂しくなるのは最初からわかってたことやし……」
「そうなんですか？」
「草森さん、アタシ終わりがわかっていたから始められたのかも知れへんのです。
孝一郎君はアタシにとって気の合う後輩やったけど、恋人ではなかったの。それがすでに卒業後のアメリカ行きが決まっていたあの時点であんな事件に巻き込まれて、一緒に住むことをお互い決めた時に、終わりはちゃんと決まっていたんです。だから二人共スタート切れたんやと思うんです」
「そうなんですか。実はさやかさんは知ってるかどうか知りませんが、孝一郎さんが渡米する前に最後に武徳会に挨拶に見えて，偶然僕もお会いする機会があったのです。
その時に先ほどさやかさんにしたのと同じ質問をしたんです。水島さん，寂しくないんですか？ってね」
「はい」
「そしたらあの人なんて答えたと思います？
『草森さん、若い頃の恋なんて、終わる理由なんて星の数ほどあるんですよ』
そうあの人は答えたんですよ」
「そう。結局二人とも同じことを考えていたんやね？安心したわ」
さやかは静かにそう微笑んだ。
「孝一郎さん帰って来ますよね？」
「帰って来ます。でも、アタシの許ではあらへんかも知れない」
「なぜですか？まさか心が冷めてしまうなんてないですよね？」
「もちろん。ても最近アタシ体調を崩しがちなの。近々精密検査を受けることになってるの」
「ダメですよ弱気になっちゃあ！孝一郎さんが安心して帰って来れるよう元気でいてください」
草森がそこまで言った時に、検査のため眼科医が呼び出す声が聞こえ草森は診察室の中に入って行った。さやかも測定機器の操作などもあるため静かにその後を追った。
「元気でいてくださいか……？」
そうつぶやきながら。
了
臓腑の流儀 完
この作品はフィクションです。登場する人物・地名・施設・機関など実在するものとは全く関係ありません。
