ニューバランスは変わったのか？それとも、街の方が近づいたのか？｜この15年で変わった「履く人」の景色

街を歩いていると、つい人の足元を見てしまいます。

ここ10〜15年で、その景色がかなり変わったと感じるブランドがあります。

ニューバランスです。

以前からランナーやウォーキングをする人には知られていたし、574や996、1300、1400、990といった品番を好んで履く人もいました。

ただ、ファッションの中で見ると、今より少し「知っている人が選ぶ靴」という感じがあったように思います。

品番で靴を呼び、Made in USAやMade in UKを選び、微妙な違いを楽しむ。

実は、私自身もそんな違いを楽しんできた一人です。

少しマニアックなところも、ニューバランスらしさの一つでした。

ところが今は違います。

若い人も、大人も、男性も女性も履いている。

スカートに530を合わせている人もいれば、990をきれいなパンツに合わせている人もいる。

親子でニューバランス、という光景も珍しくありません。

靴を見ていると、モデルそのものの変化以上に、「誰が履いているのか」の変化が気になります。

ニューバランスは、この15年で何を変えたのでしょう。

それとも、変わったのは私たちの方なのでしょうか？

ひとつ目の変化は、2010年代前半にあった

振り返ってみると、日本では2013〜15年頃に一つの変化がありました。

2014年、ニューバランスは996を女性向けにスリム化した「WR996」を展開していました。

同じ年には三戸なつめさんを「スニーカー女子」のアンバサダーに起用し、「Sneaker and Me」というキャンペーンも行っています。

翌2015年にはWR996だけでなく、620、420、580、999など、さまざまなモデルを女性のファッションへ向けて提案しました。

今から見ると、ごく自然なことに感じます。

でも当時は、これが一つの入口だったのではないかと思います。

ニューバランスが「走るための靴」や「履き心地を重視する人の靴」だけではなく、

服に合わせて選ぶスニーカー

として見られる場面が増えていったからです。

ニューバランスが変わっただけではない

ただ、ブランド側の変化だけでは説明できません。

私たちの服装も、この15年でずいぶん変わりました。

以前なら革靴を履いていた場面で、スニーカーを履く。

仕事の日にもスニーカーを合わせる。

スカートやワンピースにも、スポーツ由来の靴を合わせる。

「スポーツの靴」と「街で履く靴」の境目が、少しずつ薄くなりました。

だから、

ニューバランスがファッションに近づいただけではなく、ファッションの方もニューバランスに近づいてきた。

そんな見方もできると思います。

以前なら少し地味に見えたグレーのスエードやメッシュが、いつの間にか「普通だから格好いい」と感じられるようになったことも、その一つかもしれません。

靴だけが変わったのではなく、その靴を見る私たちの目も変わっていったのでしょう。

2020年前後から、入口がさらに増えた

そして、もう一度街の景色が大きく変わったのが2020年前後です。

ニューバランスは昔のモデルをそのまま復刻するだけではなく、過去にあったものを、今の感覚でもう一度見せるモデルを増やしていきました。

2020年に登場した327は、その象徴だと思います。

1970年代の320、355、Super Compという3足をもとにしながら、大きなNロゴや特徴的なソールを使い、新しいシルエットとして組み直したモデルです。

発売されたモデルが完売するなど、大きな反響を呼びました。

同じ頃には、Aimé Leon Doreとの協業をきっかけに550が再び注目され、2002Rも登場します。

さらに530が街で存在感を増し、2022年には900番台と860の要素を現代的に再構成した9060も登場しました。

ここで面白いのは、

昔のニューバランスを捨てて、新しいブランドになったわけではない

ということです。

574もある。

996もある。

990もある。

その隣に327、530、2002R、9060が並んでいる。

別のブランドになったというより、

入っていく入口が増えた。

そう考えた方が近いように思います。

スニーカーを履ける服装の範囲が広がった

女性からの支持についても、「女性向けの色を増やしたから」だけでは説明できません。

例えば530は、2000年代のフィットネスランニングシューズを背景に持つモデルです。

今ではニューバランス自身が、これを「洗練されたファッションアイテム」として提案しています。

2024年には、530について「女性中心に注目を集めている」と説明し、女性向けセレクトショップemmiとの別注にも選ばれました。

でも、これはニューバランスだけの変化ではないと思います。

大きいのは、

スニーカーを合わせられる服装の範囲そのものが広がったこと。

パンツだけではない。

スカートでも、ワンピースでも、ジャケットでもいい。

そうなると、グレー、シルバー、ベージュなどが多く、スポーティーすぎず、どこかクラシックでもあるニューバランスは、思っていた以上に日常の服へ合わせやすかった。

靴が変わったというより、靴を受け入れる服装の方が広がった、とも言えそうです。

同じNのマークでも、履いている理由が違う

現在のニューバランスを街で見ていて面白いのは、同じブランドでも、履いている理由がかなり違うことです。

昔から996を履いている人。

990のつくりが好きな人。

ファッションから530を選んだ人。

9060のボリューム感が好きな人。

ランニングシューズからブランドを知った人。

「歩きやすそうだから」と初めて選んだ人。

同じNのマークでも、入口が違います。

New Balanceの公式資料によると、世界売上は2010年の17.8億ドルから、2025年には92億ドルへ。

この15年で、5倍以上に広がっています。

数字を見ても、街で感じていた変化は、単なる気のせいではなさそうです。

ただ、街を歩いていて興味をひかれるのは、数字そのものよりも、その中にいる一人ひとりです。

なぜ、この人はこの一足を選んだのだろう。

そんなふうに見てみると、同じブランドの靴が並んでいても、少し違って見えてきます。

変わった。でも、全部は変えなかった

ニューバランスが面白いのは、流行に合わせて全部を作り替えなかったところだと思います。

新しいモデルを作りながら、996や990のような靴も残している。

過去のランニングシューズを、過去のものとして閉じるのではなく、今の服装の中へ置き直している。

だから、昔から履いている人と、今日初めてニューバランスを買う人が、同じブランドの中にいられる。

もしかすると、これが街の定番になった大きな理由の一つなのかもしれません。

ニューバランスが変わった。そして、街も変わった

15年前より、ニューバランスは変わりました。

モデルも増え、見せ方も変わり、ファッションやカルチャーとの距離も近くなりました。

でも同時に、私たちも変わりました。

歩きやすい靴を普段着に合わせるようになった。

スポーツシューズを仕事の日にも履くようになった。

以前なら少し野暮ったく感じた形を、格好いいと思うようにもなった。

だから、

ニューバランスが街に近づいたのか？

街の方がニューバランスに近づいたのか？

たぶん、どちらもなのだと思います。

ブランドが持っていたものを全部変えずに、入口を増やした。

そして私たちの暮らしや服装も、その靴を受け入れやすいものへ変わっていった。

その二つが重なった結果が、いま街を歩いたときに見える、あの「N」の多さなのかもしれません。

靴を見ることは、その靴だけを見ることではありません。

誰が履いているのか？

どんな服に合わせているのか？

なぜ、その一足を選ぶようになったのか？

そこを見ていくと、靴を通して、街や暮らしの変化まで少し見えてきます。

これからも、そんなふうに足元を見ていきたいと思います。