語学雑記：趣味の「語学」

私は、かなり「語学」が好きなほうなのだが、そう言うことに少し気恥ずかしさ、気後れがある。まず「語学」という言葉自体、「学」がついていて偉そうに聞こえる。

世の中にはすごい「語学オタク」や「多言語話者」とか「ポリグロット」がいる。そういった人たちの本を読んだり動画を見たりするのは楽しい。私の場合はすべて中途半端だ。ちなみに、高野秀行著『語学の天才まで1億光年』は実に楽しく読んだし、「ゆる言語学ラジオ」も愛聴している。
まず、書店の語学コーナーが大好きだ。近頃では、もう新しい本はほとんど買わない。終えていない本、買っただけで積んである本が、家にたくさんあるからだ。それでも書店に行くと、つい語学コーナーには立ち寄ってしまう。

新しい言葉を学び始めたり、しばらく手を付けていなかった言葉を新たに学び直すのが楽しい。「学ぶ」というより「かじる」というのが一番あっているのかもしれない。

語源や地名の由来を知ることに楽しさを感じる。

私の「語学リスト」と言うとこれまた大げさだが、そのようなものをあえて作ると、こんな感じになる。
・日本語。母語。基本的には首都圏の標準語だが、両親から受け継いだ関西アクセントがごくたまに出る。
・英語とフランス語を仕事と生活で使用してきたが、まだまだ改善点はある。終わりはない。
・現代標準アラビア語。学習中。ニュース動画の聞き取りはまだ厳しい。それでも最近、簡単なニュース記事の見出しなら辞書なしでもだいぶ理解できるようになってきた。語彙不足を克服して耳を慣らせば分かるようになるはずと思っている。
・エジプト・アラビア語。初歩。勉強中。近くレバント・アラビア語に鞍替えする可能性あり。
・中国語（普通話）。学習中。それとは別に、ニュース記事（例えばシンガポールの『聯合早報』など）を読んで、現代中国語の書き言葉を発音は考慮せずに漢字から視覚的に理解することを楽しんでいる。そろそろ飽きて中断する可能性あり。
・韓国語。超初級。この夏に韓国へ行って以来、勉強を始めた。本もたくさん買った。そして例によって、そのかなりの部分が積読になっている。今のところ漢字語の発見が面白い。こちらも、そろそろ飽きて中断するかもしれない。

そして、挫折した言語、もしくは中断中の言語たち。

・スペイン語。仏語との語彙の類似で読みやすいと思う。問題は動詞の活用である。逆に言えば、活用形と叙法をきちんと身につければ、そこから先はそれほど難しくないのではないか、と勝手に楽観している。点過去や接続法の使い方がややこしいと思う。これらの壁を乗り越えるだけのモチベーションが今はまだない。
・イタリア語。仏語と語彙と文法がかなり似ている。だから仏語をだまして使っている程度だ。スペイン語と違い、仏語のように会話での過去形は複合過去で事足りて、単純過去（スペイン語の点過去）を使う必要がない。しかしきちんと学ぶ必要はあると思う。イタリア語は話すことに喜びを感じる言葉だと思う。
・ポルトガル語。ラテン系語彙が共通していることは大きいだろう。ブラジル・ポルトガル語で、文法上は三人称単数のa gente が「私たち」として多用されているのが非常に興味深い。発音が綴り通りではなくかなりトリッキーだ。同時に発音こそが多くの人を魅了するものだとも言えるのだが。ブラジルやポルトガルに対する関心がほとんどないこともあり、挫折。
・スワヒリ語。アラビア商人との交易で発展した言語で、そもそも「スワヒリ」はアラビア語の「海岸」の複数形「サワーヒル」から来ており、アラビア語の語彙がかなり入っている。実に興味深い。しかし、「名詞クラス」によって語形が変化するのはかなり難解だ。ケニア、タンザニア、コンゴ東部で主に話されているが、今のところこれらの地域に行く予定がなく、飽きたのでやめた。
・トルコ語。日本語に似通った膠着語で、語順がほぼ同じ。そしてアラビア語やフランス語からの借用語が多い。発音が少しややこしい。やめた。
・ペルシア語。アラビア文字を使っているがインドヨーロッパ語族で、英語と同じような単語があるのが興味深い。madar/mother, baradar/brother, nam/nameなど。文法も似ている。しかし、それでも難しいものは難しい。挫折。

「学習中」の言語はいつでもこちらの「挫折・中断」カテゴリーに転落する可能性がある。とくに中国語と韓国語、エジプト・アラビア語はかなり危ない。飽きたらすぐにやめてしまう。そして、「挫折・中断」カテゴリーの言葉も突如復帰する。これらに新たな言語が加わっていく。いい加減にもほどがある。

さて、なぜこんなことを続けているのだろう。

知らない言葉を少し覚えると、新しい世界の扉が開けてくる気がする、というのは月並みな言い方だがそのとおりだと思う。

そして筋トレと同様、努力したら結果が出る。通じた時はうれしい。言語学習は一種のパズルゲームのようでもある。それは初級あたりが一番実感がある。中級あたりで挫折の壁が立ちはだかる（いわゆる「プラトー」）。

韓国へ行ったとき、周囲の人たちが話している言葉はほとんど分からなかった。それが勉強を始めると、少しずつ「あ、これは知っている」と思う単語が次々と現れる。それは日本語との類似語であったり、漢字語であったりする。

一方、外国語を仕事で使う場合は、非常にシビアだと思う。ものすごく苦労したし、今もとても苦労している。だからこそ、仕事で使わない「役に立たなくてもいい」言語、あるいは「発展途上」の言語は「趣味」になり得るのだ。旅と同じ、途上にいることこそが喜びだから。

いつやめても構わない。

だから、終わらない。終えない。

そしてたぶん、また書店の語学コーナーへ行く。そしておそらく、また本が増える。