陸奥宗光：30代の働き盛りに失脚、獄中で5年過ごした日本外交の父

人類が集団で生活するようになると、政治が生まれた。政治闘争は人の世の常。勝つものがいれば必ず負けるものがいる。革命、下剋上、クーデター・政変、選挙、告発、スキャンダルなどにより権力の座から転落する者は現代に至るまで絶えることがない。転落者が死刑になったり謀殺されたりする極端な場合もあれば、投獄されたり、島流しにあったり、蟄居・謹慎を命ぜられる場合もあるし、亡命や引退を余儀なくされ世間から忘れ去られて余生を送る者もいる。不遇の時を経て復活する者もいれば、ついに復帰することなくむなしく生を終える者もいた。陽の当たる場所から引きずり降ろされた者たちが、雌伏、逆境、不遇あるいは隠遁の時をいかに過ごしたのかを知り、思いを馳せることに関心がある。

陸奥宗光――日本と西洋列強との不平等条約の改正を成し遂げた外務大臣、怜悧な「カミソリ大臣」として知られ、あるいは日清戦争の開戦や講和交渉でも大きな役割を果たした「日本外交の父」とも称される人物である。現在でも陸奥宗光の銅像は外務省本省東口玄関横及び外務省研修所玄関ホールに設置されているという。ちなみに外務省本省東口は外務省を訪れる人はたいていここで受付をして入館するのだが、銅像は出入りする人々からは見えない。東口「横」をさらに奥に入った目立たないところに立っている。本来は明治40年（1907年）に正面玄関前に設置されたのだが、第二次大戦の際の軍需金属供出のため撤去、現在のものは昭和41年（1966年）に再設置されたものだそうだ。

「日本外交の父」「カミソリ大臣」というあだ名から、華々しいエリート人生を思い浮かべるだろうか？実は陸奥宗光は54歳で病死している。その人生は当時としては短すぎないにしても長いとは言えないのではないだろうか。そして順風満帆とは程遠い人生だった。

まず彼の人生は、父親の失脚によってスタート時につまずく。彼の父は徳川御三家の一つ紀州徳川家和歌山藩第10代藩主徳川治宝のもとで重用され、勘定奉行にまで出世した伊達宗広だった。しかし治宝の死後、藩内の勢力図が一変。旧藩主の側近が一掃される中、治宝のもと活躍した宗広も失脚し、和歌山城下から離れた地で9年間の幽閉生活を送ることとなった。一家は、「改易」処分となり藩士の身分を失い、母や義兄、妹たちとともに陸奥も城下を追われた。これが伊達小次郎、のちの陸奥宗光9歳（数え年、満8歳）の時だった。

陸奥の前半生は幕末の動乱とともにあった。高野山の寺男として雇われた陸奥は、高野山のつてで江戸に出てそこで苦学し、紆余曲折を経て、勝海舟の私塾、神戸海軍操練所を経て坂本龍馬と出会い、亀山社中、海援隊の一員となるに至る。陸奥は亀山社中・海援隊では商業での坂本龍馬の右腕と言っても良い存在だったようだ。その中で、土佐、薩摩、長州の藩士そして英国の公使館員や商人との交渉や交際に関わっていく。
少年時代の伊達小次郎から名前を何度も変え、いつの頃か陸奥陽之助、陸奥宗光となっていく。竜馬暗殺後は、その復讐を誓った海援隊・陸援隊と新選組の激しい戦闘があった「天満屋事件」にも参加している（実際は陸奥自身はピストルを持って後ろで見ていただけという話もある）。また、龍馬は「武士の身分を捨てて刀を差さなくても、俺と陸奥だけは生きていける」とその才を高く買っていたのだが同時に「ただ、あまりに才能や弁舌をひけらかして浪士たちに憎まれていることから、もしかすると殺されるかもしれない」とも言っていた。結構「アクの強い」性格だったようだ。

維新直後から、新政府に接近し、伊藤博文らとの関係を築き、官職を得、良い仕事もするのだが、先に挙げた彼の性格が邪魔をして疎まれたり、薩長土肥などの藩閥に属さないこともあり出世が他の者に比べ遅れ、不満を高めていく。その時期、維新による変化に適応できなかったり、藩閥政治から排除された主に士族による不満が、反乱や自由民権運動の萌芽となっていく。その最たるものが征韓論を巡る政争に敗れ下野した西郷隆盛の反乱、「西南戦争」だった。この西南戦争のさなか、土佐立志社系の政府転覆計画に関与したとして、陸奥も逮捕されてしまう。判決は服役5年で、山形監獄に投獄された。

陸奥は、5年近い獄中生活を読書や思索に費やした。それは現代風に言えば、あたかも社会人が大学に入り直したようなものだった。いやそれ以上だったかもしれない。西洋の歴史、哲学、政治学、法学に関する西洋の書物を猛烈な勢いで読破したという。中でも難解とされるジェレミー・ベンサムの『道徳および立法の諸原理序説』を読んだだけでなく、自ら翻訳した。この訳書はのちに『利学正宗（りがくせいしゅう）』というタイトルで出版された。また精神の修養や心の平穏を保つために、『論語』や 『史記』など東洋の古典も深く読んだという。私が読んだ著書には同房の他の囚人との交流にも触れられていた。

その間、もちろん日本も世界も動きを止めない。日本は近代化への邁進を続ける。伊藤博文は近代憲法の起草・制定のためヨーロッパに赴き、各地の専門家に教えを請う。その欧州滞在中、伊藤は陸奥の能力を改めて必要と考えたのだろう。ウィーンから岩倉具視にあて「陸奥宗光の才力、国家百年の計に当り是非必要と思念仕おり候ゆえ、なにとぞ特赦の恩典に処されたく奉りおり候」と、陸奥の特赦を要請している。結局、獄中生活は当初の5年から4ヶ月だけ短い4年8ヶ月で終わった。出獄後まもなく、陸奥はヨーロッパに留学して更に学び続けることとなった。当時の明治政府は、藩閥政治ではあったが同時に有能な人材を常に必要としていたため人材の登用や活用においても柔軟だったことを示す良い一例である。そして過去のいきさつや瑕疵を乗り越え、国益のために必要な人材を見極め、柔軟に登用する伊藤や黒田清隆（箱館戦争の後榎本武揚の助命嘆願に奔走した）のような指導者がいたということも、見逃せないと思う。

帰国後の陸奥の活躍はよく知られる通りだ。その卓越した国際感覚と法知識を武器に、駐米公使として日本初の相互対等条約となる日墨修好通商条約の交渉・締結にあたり、帰国後は初代衆議院議員を経て農商務大臣に就任した。さらに第2次伊藤博文内閣で外務大臣に抜擢されると、幕末以来の悲願であった領事裁判権（治外法権）の撤廃をイギリスなどと成し遂げ、日清戦争の開戦から下関条約の締結、そして三国干渉への危機管理に至る戦時・戦後外交を「カミソリ大臣」と評される鋭い手腕で主導、近代日本外交の礎を築いた。

実は、先述のような陸奥の性格は、出獄後、留学から帰国して公職に復帰してからも時に問題となったようだ。強い野心、功績を求める態度、対立や分裂の中で自ら台頭していこうとする性格などが反発を買う。このためか明治天皇も陸奥に不信感を持っていたとされ、閣僚への起用に難色を示したこともあった。しかし、戦略性と深謀がそれを上回ったこと、また何よりも時代が彼を必要としていたこともあったのだと思う。そして政府転覆の企てでは攻撃対象でもあった伊藤はほぼ終生、陸奥を協力者としていった。その後も陸奥が伊藤の意向に従わず、伊藤を困らせることは一度ならずあった。それでも伊藤は陸奥を使った。日清戦争の開戦から講和、三国干渉への対応に至るまで、伊藤と陸奥が首相・外相という「最高のコンビ」として緊密に協働したことは確かだと私は思っている。逆に陸奥を使いこなせるのは坂本龍馬の後は伊藤博文しかいなかったのかもしれない。伊藤のリーダーとしての魅力はそこにあるのだとも感じる。

54年の人生における約5年は決して短い期間ではない。また、政府転覆計画への関与による投獄は、政治生命を終わらせるに十分な出来事だった。絶望し、自暴自棄に陥ったとしても不思議ではない。陸奥の場合、獄中でのベンサムの翻訳、読書と思索は、彼の思想を深め、人間的な幅を広げ、後の政治家・外交家としての活動の礎となる貴重な時間となった。人生の中で失敗したり失脚したり、不本意な目に遭った時をどう過ごすか。その時間が、その後の人生を大いに左右することもある。そして「その後」が全く来ない可能性だってあるわけだ。蟄居や幽閉、獄中生活のまま人生を終えることもある。それでも敢えてその時間を可能な限り自分なりに生きる。陸奥の獄中生活のケースは、それがたまたま復帰のチャンスを与えられ、プラスに転じた一例だと思う。

参考にした本は以下の通り：
『陸奥宗光　「日本外交の祖」の生涯』佐々木雄一著　中公新書
『陥穽　陸奥宗光の青春』辻原登著　日本経済新聞出版
『竜馬がゆく』司馬遼太郎著　文春文庫