徳川慶喜：蟄居の達人・大正まで生きた最後の将軍

人間が集団で生活するようになってから、政治が生まれた。政治闘争は人の世の常だ。勝つものがいれば必ず負けるものがいる。革命、下剋上、クーデター・政変、選挙、告発、スキャンダルなどにより権力の座から転落する者は現代に至るまで絶えることがない。転落者が死刑になったり謀殺されたりする極端な場合もあれば、投獄されたり、島流しにあったり、蟄居・謹慎を命ぜられる場合もあるし、亡命や引退を余儀なくされ世間から忘れ去られて余生を送る者もいる。不遇の時を経て復活する者もいれば、ついに復帰することなくむなしく生を終える者もいた。陽の当たる場所から引きずり降ろされた者たちが、雌伏、逆境、不遇あるいは隠遁の時をいかに過ごしたのかを知り、思いを馳せることに関心がある。

江戸幕府15代・最後の将軍、徳川慶喜。
慶喜は、水戸の烈公徳川斉昭の秘蔵っ子として英才教育を受けながら育てられ、後に将軍家の跡取りを確保する家のひとつ一橋家を継いだ。「神君家康以来の英邁な人物」と称され、幕府の再建や政治改革のため、薩摩の島津斉彬や越前の松平春嶽などが彼に大いに期待をかけて第14代将軍に担ぎ上げようとした。その後、慶喜は第15代将軍となるが、慶応3年（1867年）に大政奉還を行う。鳥羽伏見の戦いで幕府軍が敗北した後は、兵を残して江戸に戻り、恭順に徹した。その後も会津など東北・北越諸藩は戊辰戦争を戦い、明治維新の「敗者」として悲劇的な運命をたどることになる。一方、慶喜には「朝敵」、そして「臆病者」という評価が長くつきまとった。

慶喜は、蟄居・謹慎を二度経験している。そして、その長い後半生の大部分を、ほぼ隠遁と言ってよい生活の中で過ごした。

井伊直弼と慶喜擁立派の政争は井伊の権力掌握によりかたがつき、安政6年（1859年）、安政の大獄により、父斉昭とともに隠居謹慎の処分を受けた。正式な謹慎処分は翌年に解除されたものの、政治の表舞台に復帰するまでの雌伏の時期は約3年半に及んだ。この間、雨戸の締まった居室で読書をして過ごし、資治通鑑、史記など多くの本を読んだという。晩年、「自分が多少の文字を知りえたのは、掃部頭（井伊直弼）のおかげである」と言っていたそうだ。

鳥羽伏見の後は、朝廷への徹底した恭順を示すため、慶応4年（1868年）2月に上野寛永寺の「葵の間」でひたすら謝罪の書状を書き送る生活を始めた慶喜は、江戸城無血開城を前に退去し、4月からは故郷・水戸の弘道館「至善堂」で外部との接触を厳しく断ち切って過ごした。その後、徳川家の移封に伴い7月に静岡の宝台院へと移され、読書などで時を待ちながら、戊辰戦争が終結した明治2年（1869年）9月にようやく正式に謹慎を解除された。この謹慎は約1年7ヶ月続いた。

この時慶喜は31歳。政治的な現役人生を終え、その後60歳までの約30年間を静岡で過ごした。政治的な発言や活動は一切控え、家族以外の人物に会うことを最小限にしたが、狩猟や写真、絵画、自転車など多岐にわたる趣味に没頭したり、10男11女（計21人）の子をもうけるなど、ある意味では悠々自適の「楽隠居」とも言える生活を送ったようだ。

月日が経つにつれ、過去の出来事は少しずつ歴史となり、「ほとぼり」も覚めていく。慶喜の大政奉還や恭順の表明を、すみやかな政権交代に貢献したものとして肯定的に捉える見方も生まれていった。こうして、明治31年（1898年）には明治天皇に謁見し、明治35年（1902年）には公爵に叙せられるなど、慶喜自身の名誉も回復していった。そして大正2年（1913年）、76歳で亡くなった。井伊直弼、西郷隆盛、木戸孝允、大久保利通、松平容保、勝海舟、伊藤博文、そして明治天皇。幕末維新を生きたこれらの人物よりも長く生き、幕末、明治維新から日清・日露戦争までを見届けた。晩年には渋沢栄一らに幕末維新期の自らの行動について語り、その回想は後に『昔夢会筆記』としてまとめられた。また渋沢らによって、大部の伝記『徳川慶喜公伝』も編纂された。

二度にわたる蟄居・謹慎は、いずれも慶喜自身の行く末が見通せない状況の中でのことであり、決して容易なものではなかったはずである。また、その後約30年に及ぶ隠居生活も、一見気楽そうに見えて、政治的な発言を慎み、人間関係や行動にも一定の節度を保ちながら、長きにわたって自らを律していたように見える。こうみてみると、徳川慶喜は汚名を着たまま敗者としてわびしい後半生を送ったわけではない。先行きの見えない蟄居・謹慎の時期を耐え抜く強さを備え、したたかに世間や歴史との距離を測り、自分なりに日々を楽しみながら、人生を全うしたと言えるのではないか。

慶喜について私が読んだのは主に以下の2冊である。

『最後の将軍』司馬遼太郎著　文春文庫
『その後の慶喜―大正まで生きた将軍』家近良樹著　ちくま文庫