【短編小説】くらげの舞踏会

結婚を前に、「自分の人生を選ぶ」
ということについて考えた短編小説です。

大阪・海遊館を舞台に
母親の言葉に縛られた女性が、
親友との時間を通して
少しずつ自分の本音を見つけていきます。

『海月の舞踏会』

静かな海の世界を、
一緒に歩いてもらえたら嬉しいです。

◇          ◇           ◇           ◇            ◇              


五月晴れが眩しい大阪港には
サンタマリア号が悠然と
海の上を走っている。
赤と青のコントラストが
鮮やかな建物の壁面には、
大きなジンベエザメが
天に向かって泳いでいる。



梨紗は親友の陽菜と海遊館に訪れた。
数週間後に挙式を控える梨紗は、
胸に立ち込める雨雲を持て余していた。



「ええー懐かしい！
海遊館とか何年ぶりやろ？」
陽菜のはしゃぐ声が
アクアゲートに響く。


「梨紗この近くのチャペルで
結婚式するやろ？
今日みたいにええ天気やったら
めっちゃいいやろねっ」


「うん。めっちゃいいとおもう。」


陽菜は梨紗の棒読みな返事に
にこっと笑った。



長いエスカレーターを登り、
8階フロアから生き物を鑑賞する。
徐々に降りながら進み、
海遊館を出ていく。

梨紗は何度も1人できていた。

けれどとうとう寂しくなって、
今日は婚約者ではなく
親友とここで時間を過ごす事にした。



陽菜はひとつひとつのコーナーに
立ち止まっておおっと感嘆する。


とりわけ南極大陸の水槽では
子供のようにはしゃいでいた。
陽菜はペンギン一羽一羽に
名前をつける遊びに夢中になった。
梨紗は何その名前？と言いながら
くすくす笑った。


童心にかえる陽菜を横目に
梨紗は「きっかけ」を探していた。



はるちゃん、どうか気づいて。



2人を照らす青い世界が、
少しずつ深まっていく。



6階フロアに巨大な水槽が
目の前に現れた。
そこには海の生き物たちが
空を飛ぶように泳いでいる。
訪れた人々は、
時を忘れて見入っていた。


梨紗は今日も魅了された。
ため息をした、そのときだった。



「梨紗、何かあったん？」
優しく意志の強い声が聞こえて
梨紗は陽菜の方を振り返った。


「ちょっと疲れたから座ろう」

陽菜はそう言って、
梨紗とベンチに腰掛けた。



大きなサメの尻尾がゆらゆら見える。

梨紗は息を吸った。



「お母さんにな、
まだ結婚を反対されてんねん。」


「え？でも式はもうすぐやん。」


「うん。でも。」


梨紗は微かな声で答えた。


「お母さんにとって、
人生の汚点は結婚した事なんやって。」



陽菜はそっと梨紗の背中をさすった。



「自分さえ家族を持とうなんて
考えなかったらこんなに
不幸になることはなかったって。
あんたに恨まれても仕方ないわねって。
かわいそうなことしたって。
じゃあ、それって」



私は生まれてこなかったほうが
よかったって事？



目に映る生命の煌めきが眩しくて、
言葉が喉につかえて出てこない。




「梨紗。独りで悩んでたんや。」



陽菜の手は暖かい。


「気づいてあげれなくてごめんね。」


梨紗は首を振った。
情けなくなって視界が霞んだ。


「どこにも居場所がなくて
誰も味方じゃないんやって。
私が小さいときから
お母さんは独りぼっちやって
言われて育った。」



冷たいアクリルの水槽の周りには
いまこの瞬間を楽しむ人ばかりだ。



「梨紗は、何が1番しんどい？」


「どうしたらいいのかわからないこと。」


「梨紗は、本当はどうしたいの？」


「好きな人が、笑顔でいてほしい。」


陽菜は笑わず首を横に振った。

「ちがう。」


そう言って梨紗の手を握って立ち上がった。


「梨紗がどうしたいか。見つけにいこう。」


ゆるやかに下降するスロープを
2人は歩き出した。


ヒレを上下させてあちこち泳ぎ回るエイ。
巨大な群れをなして身を守るアジ。
のんびり水の中を泳ぐマンボウ。


ゆっくりゆっくり歩いた。

「みんな忙しそうやな。」
陽菜は目を大きく開けて言った。


「ずっと泳いでないと死んじゃう魚も
おるらしいで」


「ええーそっちのほうが死んじゃう！」
陽菜は梨紗の手を引いて笑った。


「はるちゃんはマイペースやもんな。」
梨紗もつられて笑う。



梨紗は水槽を見上げた。
降り注ぐ光は魚たちを照らす。



母を傷つけるかもしれない。
期待を裏切るかもしれない。
怖くて仕方ない。


それでも。


「やっと心から好きになった人やねん。」


だから。


「一緒に生きていきたいの。」


立ち止まった梨紗から想いが溢れた。


「......そっか。よかった。」


2人はそっと手を離す。



「梨紗はお母さんの
『娘』としてそこにいた。
独りぼっちやったんは、
梨紗のせいじゃないよ。」


掌の温もりはまだ消えない。
陽菜は梨紗の雨雲を消していく。

「そうやんな。このままじゃ、
私はどこにも辿り着けない。」


陽菜は梨紗をまっすぐ見た。


「じゃあ、もう一回聞くで？
梨紗はどうしたいの？」


「まだちょっと怖い。」

梨紗は手を見た。
少しだけ震えていたかもしれない。


「でも私、彼とちゃんと話しする。
......はるちゃん。ありがとう。」



2人は海月銀河へ歩き出した。

宇宙のように限りなく広がる空間に
無数の海月が浮遊している。
静かな拍動の揺めきは
いつまでも幻想的だ。



この深い海の世界から抜け出したら、
すぐの眩しさと潮の香りに目が眩むだろう。



それでも2人の歩みは止まらない。


祝福の鐘は全ての者たちに
いつまでも鳴り響いていた。