ずっと逃げていたもの|掌編小説|短歌

「どちらまで行かれます？」
息切れをしている私に
タクシー運転手は尋ねた。

「あの、わたし、ワタシ、ずっと、追われていて」

それを聞いた運転手は、こちらを振り返って目を見開いた。ドアの近くに座っていた私は、その顔を見て急いで座席のなかほどに移って座り直した。「ドアに注意」と書かれたラベルが光る。バタンとドアが閉まり、運転手は前を向いた。

車は走り出した。
「物価高で困りますよねぇ。」
しゃがれた声が車内に響く。
私はその声で、自分が何か言い忘れていることと、ひどく汗をかいていることに気づいた。それからどうしてこんなに汗をかいているのか、そのワケを思い出そうとした。私は蚊の鳴くような声で運転手に尋ねた。

「さっき、どうして驚いてたんですか。」
「さっきですか？私が？」
「私が追われてるって言ったとき」

ネオンの光に満ちていた景色が、
車窓から遠のいていく。
履き慣れたヒールが、妙に窮屈だ。

咳払いをしながら何かを話す運転手の声が私の耳に響く。足の痛みは次第に激しさを増し、
指先に力を入れると、親指の爪から血が出ているのがわかった。

「......あなたが、その召使いに似ていたから。」

空気を吸うたびに肩が上がる。足の指先に、力が入らなくて踵を上げられない。

窓の外はいつの間にかコンビニも、信号も、マンションの明かりもない。
街灯さえない一本道をヘッドライトが白く切り取っている。

私はスマートフォンを取り出した。
圏外。
地図を開く。
現在地を示す青い丸は、
画面の真ん中でぐるぐると回っていた。
「止めてください。」
返事はない。
「止めて！」
私はドアノブに手をかけた。
開かない。
「降ろして！」
運転手はバックミラー越しに私を見た。
「まだですよ。」
「何が。」
「まだ、着いていません。」
「だから、どこに！」
運転手は少し考えるように、
首を傾けた。
「あなたが行きたかったところです。」
胸の奥がひやりとした。
「私、行き先なんて言ってない。」
「そうでしたかねぇ。」
車は速度を落とさない。

窓の外に白いものが見え始めた。
雪かと思った。
違った。花だった。
道路の両脇いっぱいに、
名前も知らない白い花が咲いている。

タイヤが地面を踏む音だけが続く。
その音を聞いているうちに、
私はいつから走っていたのだろうと思った。
何か、大事なものを忘れている。
そんな気がした。

「……召使いって、誰なんですか。」
しばらくして、私は尋ねた。
「昔、この道を通った人ですよ。」
「その人も追われてた？」
「ええ。」
「何に？」
運転手は答えなかった。
代わりに窓を少しだけ開けた。
冷たい風が入ってくる。

ヒールの中で熱を持っていた足先が、
少しだけ楽になった。

「その人はね。」
運転手が言った。
「ずっとあるものから逃げていたんです。」
「あるもの？」
「怖くて、怖くて。
捕まったら終わりだと思っていた。」
「……でも捕まったんですか。」
「ええ。」
私は息を呑んだ。
「それで？」
運転手はバックミラーの向こうで笑った。
「もうすぐですよ。」
運転手が言う。

坂を上りきったところで車が止まった。
メーターには９９９９と表示されていた。
「着きました。」
「……お金。」
「いりませんよ。」
私はドアが開くのを待った。

外へ出る。
ヒールを脱いだ。
冷たい土が足の裏に触れた。
その先に一面の花畑が広がっていた。
白い花の向こうに、
朝日が昇ろうとしている。
遠くには山があり、
その間を細い川が光っていた。
鳥の声が聞こえた。
風が吹き、花が波のように揺れた。

私はその景色を知っていた。
夢で何度も見た。
いつか行きたいと願っていた。
名前もない場所。
私だけの約束の地。

「……きれい。」
声にした瞬間だった。
頬に何かがこぼれ落ちた。
慌てて手で拭う。
また落ちる。そしてまた。
「いや。」
私は首を振った。
「いや、いやだ。」
ずっと逃げてきた。なのに。
何もかもが壊れてしまうと思っていた。
これからも逃げられると思った。
だから走った。
息が切れても。
足から血が出ても。
誰かに笑われても。
泣かないために。ずっと。

「来ないで。」
誰に言ったのかわからない。
けれどもう遅かった。
次から次へと涙が溢れた。

私はその場にしゃがみ込んだ。
声をあげて泣いた。
こんなふうに泣いたのは、
いつ以来だろう。
背後で車のドアが閉まる音がした。
振り返る。

タクシーはどこにもいなかった。

ただ一本道だけが、
花畑の向こうまで続いていた。
私は泣きながら少し笑った。
追いつかれてしまった。
ずっと逃げていたものに。

涙で滲んだ約束の地は、
今まで見たどんな景色より美しかった。

〜今日の短歌〜
泣かぬため走り続けたこの足で
花野に立てば涙追いつく

「テヘランの死神」の寓話から考えました😌
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