サーキットはひとりじゃ走れない
レースを見るのは昔から好きでした。
テレビでも、サーキットでも、目で追うのは当然ライダーです。
誰が速いのか。
どこで抜くのか。
マシンはどう動いているのか。
スタートして、競って、チェッカーを受ける。
私にとってレースとは、ほとんど「ライダーとマシンの世界」でした。
ところが52歳になって、自分がレースに出るようになると、少し違うものが見えるようになりました。
いや。
見えるようになったというより、
今まで見えていなかったことに気づいた。
という方が近いかもしれません。
レースは、走る前から始まっていた
レース当日の朝は早いです。
まだ薄暗いうちにサーキットへ入り、荷物を降ろし、マシンを準備する。
受付を済ませ、車検を受ける。
ヘルメットや革ツナギなど、装備品のチェックも受けます。
安全確認のためのブリーフィングもあります。
そしてようやくコースへ。
当然ながら、その頃にはもうたくさんの人が動いています。
コースへ出れば、各ポストにはコース員がいます。
タイムも計測していただきます。
ピットロードにも人がいる。
何か起きれば黄旗が振られ、必要なら救護や車両回収車も出動します。
私はその人たちをほとんど見ていませんでした。
コースへ出るときも、
「よし、走るぞ」
と自分のことしか考えられなかった気がします。
でも、その「走るぞ」のずっと前から、たくさんの人が準備している。
そして私たちが走っている間も、ずっと誰かがコースを見ています。
何も起きていないときには、背景にいる
レースが順調に進んでいるとき、コース員の存在を強く意識することはありません。
それはいいことなのだと思います。
でも、転倒車が出れば旗が振られる。
コース上に何かあれば、すぐに知らせてくれる。
マシンが止まれば、人が動く。
走れているときには見えていなかった人が、何か起きた瞬間には一番頼りになる人になる。
レースに出るようになって、そんなことを考えるようになりました。
それまで「背景」に見えていた場所にも、たくさんの人がいる。
しかも、その人たちはレースをずっと見ています。
観客としてではありません。
何かが起きるかもしれないという前提で、いつでも動けるように備えている。
私たちライダーが思い切り走れるのは、そういう人たちがコースの周りにいてくれるからなんですよね。
そう考え始めると、今度はそちら側が気になってきました。
オレンジ色の人たちの側へ
そこで、筑波サーキットのレースオフィシャル見学会に参加しました。
普段ならライダーとして走っているサーキットを、今度は違う側から見る。
車検。
コース。
計時。
進行。
今まで自分が何気なく通り過ぎていた場所で、何が行われているのかを見せていただきました。
これが面白かった。
たとえば、たくさんのモニターが並ぶ場所。
いつも自分が走っているコースが、そこではまったく違う景色に見えます。
自分が走ったあとに当たり前のように確認していたタイムも、当然ですが、勝手に数字が出てくるわけではありません。
スタートも、チェッカーも、レースの進行もそうです。
ライダーとして参加していると、自分の準備で精いっぱいで、その向こう側までなかなか見えません。
でも立つ場所を変えてみると、
「ああ、ここでこうやって動いていたんだ」
ということが見えてくる。
同じサーキットなのに、まるで違う場所に見えました。
そして、
「自分もやってみたい」
と思いました。
そのまま競技役員ライセンスを取得しました。
さらに、10月にモビリティリゾートもてぎで開催されるMotoGP日本グランプリに、オフィシャルとして参加することになりました。
まさか自分が、あのオレンジ色の人たちの側へ行くとは思っていませんでした。
しかも世界最高峰のマシンが走るMotoGPです。
今度は、そのレースをコースの外側から見ることになります。
その走りを間近で見られることを楽しみにしています。
もちろん、ちゃんと働きます（笑）。
そして、また走る側へ
9月22日。
HRC筑波3時間耐久ロードレースに、team知財として出場しました。
この日は再び、私はライダーです。
でも、以前とは少し見え方が違いました。
受付をして。
車検を受けて。
ブリーフィングに参加して。
コース員の横を走り。
計測されたタイムを確認する。
以前なら何気なく通り過ぎていた一つひとつの向こう側に、レースを支えるたくさんの人がいることを、とても意識するようになりました。
そして、耐久レースにはもう一つ、なくてはならない存在があります。
一緒に走る仲間です。
今回も、齋藤さんと二人でマシンをつなぎました。
さらに、
ツッタニさんにレース全体を監督していただき、中町さんにはリヤスタンドや給油をお願いし、川崎さんにはピットイン時間を計ってもらいました。
自分がコースを走っている間にも、ピットではみんなが動いている。
ピットボードが出れば、それを見て残り時間や状況を確認する。
ピットへ戻れば、次の走行へ向けて誰かが動いてくれる。
そして再びコースへ出れば、今度は各ポストにオフィシャルの方々がいる。
走っている間は一人です。
ヘルメットの中には自分しかいません。
スロットルを開けるのも、ブレーキをかけるのも、自分です。
その瞬間だけを切り取れば、確かに一人で走っています。
でも、その一人が走るために、たくさんの人が動いている。
チームの仲間がいて。
レースを進行する人がいて。
何かあったときのために待機してくれている人がいる。
その中を、自分は走らせてもらっている。
3時間を走り終えたとき、以前よりそのことがよく分かるようになっていました。
次は、コースの外から
そして、モビリティリゾートもてぎで開催されるMotoGP日本グランプリ。
オレンジ色の服を着て、コースの外側に立つ予定です。
いつもなら、
「もっと速く走りたい」
「次はどこを変えよう」
そんなことばかり考えていた私が、今度は走ってくるライダーたちを見る側になります。
どんな景色に見えるのでしょう。
今まで自分が走っていたとき、コースの外に立っていた人たちは何を見ていたのか。
実際にその場所へ立ったら、また新しく分かることがある気がしています。
そして支える側を経験したあと、もう一度ライダーとしてコースへ出たら、さらに何かが見える気がします。
それもちょっと楽しみです。
52歳でレースを始めたときは、自分のことばかり考えていました。
それがいつの間にか、ピットの中が気になり、コースの外側が気になり、レースを支えている人たちの仕事まで面白くなってきました。
レースって、走れば走るほど面白いです。
速く走ることだけじゃなく、その周りにあるものまで見えてくる。
そして、その周りにはたくさんの人がいる。
サーキットは、まったくもってひとりじゃ走れない。
写真出典：筑波サーキット、モビリティリゾートもてぎ、kanohman
