【note創作大賞2026・ファンタジー小説部門】 小説『地球一周、回ったら』
あらすじ
麻野拓真は、土砂降りの雨の中、自分がその中を歩いていることに気が付いた。「ここはどこだ？」。物語はそんなところから始まる。自分は本当は人殺しなんじゃないのか？この世界は作りものなんじゃないのか？ここではない何処かへ拓真は行きたかった。確かなものを手にしたかった。安心に包まれたかった。地球一周回ったなら、そのすべてが分かるのだと拓真は走った。もう一人の自分を探して。自分の住む狭い街から逃れるように。偽物の平穏から逃れるように。そこには拓真にどんな運命が待っているのだろうか？もう一人の自分と出会った時、拓真は何を思うのか？作者が描くアーバンファンタジーの世界。
『地球一周、回ったら』
逢坂 純
第一章 夢現(ゆめうつ)つ
雨が降っていた。いや、降り注いでいたそれを、意識の底でようやく感じ取りはじめた。
ぐしゅ、ぐしゅ、と、雨水をたっぷり吸ったブーツが不快な音を立てる。
「……僕は、何をしてるんだ？」
それが、麻野(あさの)拓(たく)真(ま)のぼんやりした頭に最初に浮かんだ疑問だった。
「雨が……降ってる……」
朦朧(もうろう)とした意識のまま、拓真は重たい思考を動かす。雨脚(あまあし)はどんどん強くなっていた。そして、意識が少しずつはっきりしてくると、拓真の心に、ふいに不穏なざわめきが走った。
――確かに、僕はベッドで眠ったはずだ。
腕時計を確認しようと左腕を見た瞬間、彼は違和感に気づいた。いつも身につけているはずのＣＩＳＩＯの腕時計が、どこにもない。時間がわからない。ただ、ひとつだけ確かなのは、彼がずぶ濡れになって歩いているという事実だった。
そして次の瞬間、自分の服装に目をやった拓真は、さらに混乱した。
黒いライダースジャケット。見覚えのないそれは、雨を吸って重たくなり、ギュウギュウと嫌な音を立てていた。足元のブーツも、どこかで見たことのあるような、ないような少なくとも、自分で買った覚えのあるものではなかった。
「なんで……こんな格好をしてるんだ？」
理由はわからない。そもそも、ここがどこなのかも、何が起きているのかも思い出せない。それでも、ぼんやりしていた意識が覚醒していくにつれて、拓真の胸に広がっていったのは、不安だった。
形のない違和感が、じわじわと恐怖へと姿を変えていく。そしてその恐怖は、確かに現実にあるものとして、彼の中に根を張りはじめていた。
「どういうことだ……！」
拓真は、自分に何が起きているのか、まるで見当がつかなかった。不安というより、もはや恐怖だった。
気がつけば、彼は国道沿いの歩道を歩いていた。頭はずぶ濡れで、長めに伸ばして整えていた前髪からは、ポタポタと雨水が落ちている。この土砂降りのせいか、周囲には誰の姿もなかった。車道を行き交う車もまばらで、重く響くタイヤの音が水を弾いていた。
なぜ、こんな格好で、こんな時間に、しかも記憶も曖昧なまま雨の中を歩いているのかまったく分からない。少しずつ意識がはっきりしてきても、現状を理解するには至らなかった。
国道の脇には、ぽつんとコンビニが一軒あるだけだった。拓真は、とにかく雨をしのげる場所へ行こうと決めた。まずは落ち着く場所が必要だった。歩道橋を渡ると、車道はまるで川のように水が溢れ、濁流となっていた。
チャイムの音が鳴り、コンビニの自動ドアが開いた。
ここに来るのは初めてだった。いや、この通り自体、今夜が初めてかもしれない。拓真は店内に入ると、壁に掛けられた時計に目をやった。時刻は１０時を少し回ったところ。もうすぐ１１時になろうとしていた。
トイレに向かう。特に用を足したいわけではない。ただ、静かで狭い場所に身を置き、ひとまず状況を整理したかった。
トイレの中で、鏡の前に立つ。そこに映った顔は、どこか疲れ切っていた。だが、それ以上に何かが違う。じっと見つめれば見つめるほど、それはまるで“自分”ではない他人の顔のように思えた。
戸惑いを押し込めて、トイレを出る。店先に置かれたビニール傘を手に取り、レジへと向かう。そのとき、ふと不安がよぎった。
――財布は、持っているか？
ズボンのポケットを探る。中には、確かに見覚えのある自分の長財布が入っていた。思わずホッとする。
だが、その財布を取り出し、中を開いた瞬間、拓真の胸に、再び冷たいものが走った。
財布の中にあったのは、目を疑うほどの札束だった。思わず手が止まり、拓真は息を呑んだ。こんな大金、自分が持っているはずがない。何度見返しても現実だった。
――これは……一体いつ、どこで？
混乱する拓真をよそに、レジの女性店員は淡々とビニール傘をバーコードリーダーにかざしていた。機械の音が静かに響く。
その瞬間、拓真は彼女の顔を見て、ふと胸の奥がざわついた。
――どこかで……見たことがある。
だが、思い出せない。確かに見覚えがあるのに、名前も、どこで会ったかも分からない。
財布の中の札束を使う気にはなれなかった。この金が自分のものでないのなら、どこから来たのか――考えるほどに、得体の知れない不安がまた胸をよぎった。
代わりに、拓真はクレジットカードを取り出し、会計を済ませようとした。レジの女性に「カードでお願いします」と伝え、カードリーダーに差し込む。
だが、反応がない。小さく首を傾(かし)げる拓真に、女性店員が静かに告げた。
「そのクレジットカードは使用できません」
その一言が、音もなく心を揺らした。
――使えない？ そんなはずはない……。
大雨の中、見知らぬ服でさまよい歩いていたことも、このクレジットカードが使えないという事実も――すべてが現実味を持たず、拓真の思考は混乱していた。
結局、傘を買うのを諦めてコンビニの外へ出た。そのとき、雨はすでに止んでいた。
舗道に残る雨の匂いだけが、さっきまでの嵐の存在を物語っていた。
遠くの方から、パトカーのサイレンが聞こえてくる。近い……何か事件でもあったのだろうか？
そんなことをぼんやりと思いながら、拓真は足早にコンビニを後にした。
雨上がりの夜空の下、彼は最寄りの駅を目指して歩き出す。だが、たどり着いた駅の名前を見て、またもや胸がざわついた。
見覚えのない駅名だった――Ｔ駅。
一体ここはどこなのか、自分はどうしてこんなところにいるのか。
その答えは、まだ霧の中だった。
その駅は、自分の暮らす街からずいぶんと離れた場所だった。
どうしてこんな遠くまで来てしまったのか――拓真には、その理由すら分からない。
何もかもが分からないまま、拓真は駅の券売機に向かい、切符を買おうとし
た。だがそのとき、ホームに発車ベルが鳴り響いた。咄嗟に足を動かし、プラットホームまで駆けたが、電車はすでに出てしまったあとだった。
肩を落とし、拓真はホームのベンチに腰を下ろした。濡れたズボンが冷たく、じわりと体温を奪っていく。
ゆっくりと視線を落とし、自分の服装を見返す。黒のライダースジャケット。見覚えのないブーツ。まるで誰かになりすましたかのような自分自身。
――どうして、こんな服を着ているんだ……
――どうして、知らない街にいるんだ……
次から次へと「どうして」が押し寄せ、思考を埋め尽くしていく。頭の中がざわつき、不安ばかりが膨れ上がった。
やがて、次の電車がホームに滑り込んできた。夜も更け、これが最終列車だった。
拓真は濡れたまま車内に乗り込み、空いていた長椅子の端に座った。週末とはいえ、最終電車の乗客は少なく、車内は静かだった。
重く息を吐く。疲れた。不安と疲労が心を沈ませていく。
ふと顔を上げると、対面の座席に見覚えのある男が座っていた。
――あれ……誰だ……？
どこかで見たことがある。その確信だけはある。けれど、思い出せない。名前も、どこで会ったのかも分からない。さっきのコンビニの女性店員と同じように。
拓真は静かにうつむいた。だが、視線を感じた。誰かが、自分を見ている――そんな気配がした。
そっと目だけを動かしてまわりを窺(うかが)う。けれど、車内にいる誰もが、それぞれの世界に沈んでいた。誰も彼に興味を示してなどいない。ただ、ずぶ濡れの男が乗ってきた。それだけの話だ。
それでも拓真は、確かに「見られている」と感じていた。
見覚えのある顔たち。なのに、誰一人として「誰か」ではない。すべてが、どこか歪んだ既視感の中にある。
――いつから、こんなふうに感じるようになったんだろう？
雨のにおいを吸い込んだ空気の中で、拓真はうなだれたまま、答えのない問いを頭の中で繰り返した。
まるで、この街全体が、自分と“何か”を共有しているような……そんな不気味な感覚を覚えながら。
まるで、この街全体が、自分を中心に動いているかのように感じられた。
自分が動けば、世界も動く。人々もまた、それに合わせて移動しているので
はないか、そんな思いが、ふと頭をよぎる。この世界は、狭い檻のような空間でできていて、だからこそ、行く先々で見覚えのある顔に出くわす。誰もかれも、以前どこかで見たような人たちばかりだ。それが拓真の中では、この歪んだ感覚を裏付ける“証拠”だった。
「人動説」――もしそれに名前をつけるなら、そう呼べるかもしれない。
地動説が地球の運動を説いたように、自分を中心に人々がぐるぐると移動する世界。自分が立ち止まれば、彼らも止まり、自分が歩けば、彼らもまた動き出す。
そんな妄想とも現実ともつかない感覚が、拓真の心を締めつけていた。
この感覚は、いつから始まったのか。分からない。ただひとつ言えるのは、ずっとこの「狭さ」に息苦しさを感じていたということ。
知った顔ばかりに囲まれて、どこに行っても同じような景色。逃げ出したくても、この街はどこまでも狭く、閉ざされている。
――こんな場所じゃない、もっと遠くへ。
拓真はそう強く願った。地球を一周できたなら、それが幻想だったと確かめられるかもしれない。この妄想めいた摂理を、自分の目で否定できるかもしれない。
だが、現実は拓真をその場に縛りつけていた。思考はすでに自分の手に負えず、自分でも制御できなくなっていた。
この感覚を、他人と共有することはできない。きっと誰にも理解されない。
だからこそ、拓真はひとりきりで苦しんでいた。
それから約一時間後、拓真は自宅のシャワールームで、熱い湯を頭から浴びていた。
身体にまとわりついていた雨の冷たさが、じわじわと剥がれていく。熱いシャワーが皮膚にしみ込み、心の緊張をほぐしてくれる気がした。
あの大雨の中を彷徨(さまよ)った末に、こうして無事に帰ってこられたことが、ほんのわずかだが安堵をもたらしていた。
４０度に設定されたシャワーの湯が、濡れた髪を伝って前髪の先からぽたぽたと雫を落としていく。
それはさっきまでの雨とは違う、どこか人間らしい温もりを感じさせる雫だった。
心も身体も、まだ不安定なままだ。それでも今だけは、シャワーの熱でほんの少し救われている――拓真はそう感じていた。
「どうしてしまったんだろう、自分は……」
熱いシャワーで身体は温まったというのに、心に巣くった不安だけはどうにも消えてくれなかった。むしろ、体が落ち着いてしまった分だけ、心のざわつきが浮かび上がってくるようだった。
拓真は蛇口をひねってシャワーを止めると、傍らに掛けてあった大きなバスタオルを手に取り、それを頭からすっぽりとかぶった。湯気の立ち込める浴室を出て、脱衣所の鏡の前に立つ。タオルで水気を拭きながら、ふと背を向けて鏡越しに自分の背中を見た。
広い肩幅、無駄のない背筋――見事な肉体だった。
警備員という職業柄、体力維持には気を遣っていたし、週に一度は欠かさず
通っているボクシングジムでのトレーニングの賜物でもあった。
だが本来の拓真は、肉体ではなく音楽に情熱を傾けていた人間だった。学生時代は吹奏楽部に所属し、手にしていたのはサックスだった。ギターやベースといった華やかな弦楽器ではなく、音の深みを奏でる金管――その音色に惹かれていた。
部屋に戻ると、拓真はオーディオデッキのスイッチを入れた。
軽快なジャズがスピーカーから流れ出す。いつもなら心を落ち着かせてくれるその音楽も、今夜ばかりは空しく響くだけだった。拓真はすぐに再生を止めた。
――音楽では、答えは見つからない。
今日、自分がどうしていたのか。なぜあんな街にいたのか。どうしてあんな服を着ていたのか。答えは、どこにもなかった。
「……自分は一体、何をしていたんだ……」
拓真は思わず頭を抱えた。
つい数時間前まで、いつも通りの一日を過ごしていたはずだった。勤勉に、誠実に、警備の仕事に打ち込み、平穏な生活を送っていた。それが突然、見知らぬ街でずぶ濡れになってさまよっていた自分――それは現実だった。
鏡に映る自分の姿をもう一度見つめる。
惚れ惚れするような整った顔立ちと鍛え上げた身体。だが今の拓真にとって、それらは何の意味も持たなかった。そんなものでは、この奇妙な現実を説明することも慰めることもできない。
視線を部屋の入口へと移す。そこには、半透明のゴミ袋がひとつ置かれてい
た。
帰宅してすぐ、拓真はあの濡れた服をすべて脱ぎ捨て、得体の知れないブ
ーツと共にゴミ袋に詰め込んだのだ。何の記憶もないまま身にまとっていた服。まるで自分ではない誰かの痕跡(こんせき)が染みついているかのようで、肌に触れるのさえ嫌だった。
拓真は、もう一度ゴミ袋に目をやった。そこには確かに、何かの答えが隠されているような気がした――けれど、同時に、絶対に開けてはいけないような気もした。
拓真は鏡を見つめていた。
そこに映っているのは紛れもなく、自分の顔のはずだった。だが、どうしても「これが自分だ」とは思えなかった。
鏡の中には、たしかに拓真がいる。だが、そこにある顔は、どこか他人のように感じられた。表情の奥に、知らない何かが潜んでいる気がしてならない。
じっと、神妙な面持ちで見つめ続けていると――不意に、鏡の中の“自分”がニヤリと笑った。ゾクリ、と背筋に冷たいものが走った。拓真は思わず目を見開いたが、声は出なかった。
警備員という仕事柄、危険な現場にも幾度となく遭遇してきた。冷静な判断と鍛え上げた肉体で、そうした場面を切り抜けてきたつもりだった。
だが今、自分の顔が自分でなくなる――たったそれだけのことで、拓真の内側は脆くも崩れ落ちていった。自分という存在の境界線が、滲むように曖昧になっていく。そのまま、意識は暗い闇に沈んでいった。
どぶ色の海に、体ごと引きずり込まれるように――拓真は、泥のように重く、深く眠りに落ちていった。
夢を見ていた。夢の中で、拓真は誰かを追いかけていた。全速力で走る男の背中。拓真は、警備員の制服を着ていた。男は黒いライダースジャケットを着ていた。街の薄暗い路地裏を、二人の足音が響く。鍛えた体は伊達ではない。拓真はスピードを上げ、男の背中に手が届く距離まで近づいた。そして、男の肩を掴む。だが男は、激しくその手を振り払い、再び走り出す。
逃がすものか――。
拓真は再び加速し、男の背後から飛びかかるようにして羽交い締めにした。
もがく男。抑え込もうとする拓真。激しい呼吸。ぶつかり合う体。その時だった。もがきながら振り返った男の顔が、はっきりと見えた。
――それは、拓真自身の顔だった。
全く同じ顔。まるで鏡に映したように、同じ顔がそこにあった。
次の瞬間、男は拓真の腕を強引に引き剥がし、再び走り去っていく。
「待て……！」
叫んだ。だが、声が出ていない。たしかに口を動かしたのに、自分の耳には何ひとつ届かなかった。
音のない世界。自分の声すら聞こえない孤独。
そのとき――背後から、誰かに肩を叩かれた。
拓真は振り返ろうとした――そこで夢は、唐突に終わった。
振り向いた拓真の目の前に立っていたのは、自分自身だった――警備員の制服を着たもう一人の“拓真”。
その拓真は無言のまま、そっと肩に置いていた手を下ろすと、にやりと口元を歪めた。
何かを言っている。だが、言葉は音にならず、ただ口が動くだけだった。
その瞬間、ふと気がつくと、今度は自分がライダースジャケットを着ていた。視線を落とせば、たしかに見覚えのあるあの黒いジャケット。戸惑いの中、拓真は小さくつぶやいた。
「僕は……誰だ？」
その呟きさえも、空気の中に消え、どこにも届かなかった。
そして、夢は唐突に途切れた。
目を開けると、部屋の中にはもう陽の光が差し込んでいた。時計を見て、拓真は息を呑んだ。
――昼近い。
「遅刻だーっ！」
寝起きのぼんやりも一気に吹き飛び、拓真は慌ててベッドから飛び起きた。洗面所に向かう余裕もなく、制服に袖を通し、仕事用のリュックを片手に部屋を飛び出す。どう考えてももう間に合わない。だが、走った。走って遅れるのと、のんびり歩いて遅れるのとでは、意味が違う。せめて「遅れても努力はした」、そんな生真面目な事実だけが、自分を少しでも救ってくれる気がした。
ようやく事務所にたどり着いたとき、息は上がりきっていた。
フロントデスクの女性事務員は、ちらりと拓真の顔を見ると、特に驚く様子もなく、またデスクに目を戻した。
「おはようございます……遅刻しました」
息も絶え絶えに拓真が言うと、女性事務員はくすっと笑って、軽く首をかしげた。
「麻野さん、今日はお休みですよ」
その言葉に、拓真は思わず「え？」と声を漏らした。
次の瞬間、部屋の片隅に置かれたテレビから昼のワイドショーが流れてきた。司会者の明るい声が、そのまま聞き流せない一言を口にした。
「さて、明日○月○日は――」
耳が、その言葉だけを正確に捉えた。明日の日付を言っている。
拓真はゆっくりとテレビに視線を向けた。画面に映るテロップの日付を見て、思考が止まった。
――昨日が飛んでいる。
間違いなく、自分が眠りについたのは昨日の夜のはずだった。
なのに、時間は一日多く経っている。自分はまるまる一日、何をしていたのか――いや、本当に眠っていたのかさえ、わからなかった。
呆然として立ち尽くす拓真に、女性事務員が首を傾げて言った。
「どうかしたんですか？」
その言葉が、遠くのほうから聞こえてくるように感じられた。
拓真の頭の中は、夢と現実、昨日と今日の狭間で、静かに崩れかけていた。
「すみません！昨日は仕事を休んでしまって……」
拓真が頭を下げてそう謝ると、事務員の女性は静かに言った。
「麻野さんは昨日、ちゃんと出勤してましたよ」
その言葉に、拓真は何がなんだか分からなかった。
その時、事務所の扉が開き、いつもパートナーとして共に働く同僚が入ってきた。
その顔を見ると、拓真はほんの少し安心した。
「もしかしたら、この混乱の理由を知っているのではないか」――そういう期待が胸に湧き上がったのだ。
だが、その同僚は拓真を見て、不機嫌そうな顔をした。
いつもは明るく、ユーモアにあふれている男の表情とはまるで違った。
「お疲れ様です」
拓真は声をかけた。
その次の瞬間――同僚の拳が拓真の顔に飛んできた。
「痛ってぇ……！」
拓真は思わず声を漏らし、事務机まで吹き飛ばされた。
なぜ自分が殴られたのか、全く見当もつかなかった。
「お前だろ！」
同僚は事務所中に響くような声で叫んだ。拓真は混乱しながらも、何とか
理由を考えようとした。すると、同僚はさらに声を低くして、怒りを込めて
言った。
「お前、俺の金を盗んだんだろ！」
その言葉の意味が理解できず、拓真はただ呆然としていた。
しかし、ふとあることに気づいた。もしかして……。
拓真はゆっくりと財布を取り出し、中の札束を手にした。
雨の中、いつの間にか自分の財布に入っていた、あの札束だった。
同僚の男は拓真から札束をひったくるように奪い取った。
「いち、に、さん、し……」
男は数えながら札束を見つめた。その額は合計で１０万円だった。
「やっぱりお前だったのか」
同僚は拓真を鋭く睨みつけた。
「信じていた仲間に裏切られた気分だ」
拓真は信じられない思いで言葉を返した。
「自分でも何がなんだか分からないんだ」
同僚は冷たい一瞥を向けると、それ以上何も言わず、すっと背を向けて事務所を出て行った。拓真には本当に何が何だか分からなかった。その様子を、事務所の女性職員は見て見ぬふりをして、淡々とデスクワークを続けていた。
家に帰り着くと、すぐにでもベッドに潜り込みたかった拓真だったが、その前にやらなければならないことが山積みだった。
そのひとつが、クレジットカード会社への連絡だった。
電話をかけると、２４時間対応のオペレーターが出た。話し相手は流暢な日本語を話す外国人女性で、丁寧に事情を説明してくれた。
彼女によると、拓真のクレジットカードは誰かに不正利用されており、カード会社はすぐにカードの利用を停止したという。これ以上の被害は出ないよう処置済みで、新しいカードもすでに郵送されているとのことだった。
電話を切ったあと、拓真はようやく少しだけ安心感を覚えた。
だが同時に、自分の知らないところで何かが動き始めているという予感もあった。いや、そんなことは今に始まったわけではない。
拓真の背後には、ずっと以前から影のように忍び寄る存在があった。
振り払おうとしても振り切れない、「何者か」の気配。
いったい、今、世界は、社会は、この世は――どうなっているのだろうか。
そう思い、拓真は情報を得ようとテーブルの上にあったリモコンを手に取った。テレビの電源をつけると、画面にはＴ市の映像が映し出されていた。
そのＴ市は、拓真の記憶に鮮明に残る、あの雨の日の街だった。
テレビの画面には、路上に敷かれたブルーシートが映っている。そして、レポーターの男性がカメラに向かって何度も叫んでいた。殺人事件が起きたらしい。画面の中のレポーターは、被害者の名前を繰り返し伝えていたが、その名前に拓真は聞き覚えがなかった。
しかし次の瞬間、被害者の顔写真が映し出され、拓真は見覚えのある顔だと気づいた。
だが、どこで見たのか思い出せなかった。
その曖昧な記憶の断片が、拓真の胸に不安を押し寄せた。
何かが狂い始めている──そんな恐怖が彼を襲った。
自分が自分でないような、ふわふわと浮遊する感覚。
それは底知れぬ不安へと続く、不安定な感覚だった。
すべてを忘れて、ただ眠ってしまいたい。
眠っている間だけは、もしかしたら安らげるかもしれない――そう思った。
だが現実は、悪夢に脅かされ、全身が汗でびっしょり濡れて目覚めることの繰り返しだった。拓真は、起きていても眠っていても、夢と現実の区別がつかなくなりつつある自分に気づいていた。
「もうダメだ……」
そう自分に言い聞かせた。今この奇怪な出来事の真相を、誰よりも早く知るしかない。
そうでなければ、自分は狂ってしまいそうだった。
テレビの中で、レポーターはまだ被害者の名前を叫び続けていた。
外は曇り空で、ぼんやりと太陽が地上を照らしている。もう昼近くだった。
前の晩はなかなか寝付けず、拓真はずっと目を開けたままベッドに横たわっていた。
眠れずに仕方なく、戸棚から煙草を取り出し、ベランダに出て一服した。
５月の真夜中はまだ涼しく、心地よい風が吹いていた。
最近の天気は変わりやすく、先週は昼間に夏日を記録したとニュースで聞いていた。
もうすぐ梅雨の季節だが、空模様は気まぐれに変わっていた。
その時、ドアチャイムが鳴った。ボクサーパンツにＴシャツのままで寝ていた拓真は、慌ててジーンズを履きながら玄関へ向かった。
「はーい」
声をかけて、なんとかズボンを履き終え、ドアの前に立った。
ドアに付いている魚眼レンズから覗くと、男が二人立っていた。
見覚えのない顔だった。そのことが、少しだけ拓真を安心させた。
だが、それは一瞬のことだった。
この男たちの顔に見覚えがない──それが拓真にとって何を意味するのか。
見覚えのある見知らぬ他人。見覚えのない顔の見知らぬ他人。そのどちらも、拓真にはまったく知らない存在のように思えた。
そんなことをぼんやり考えていると、再びドアチャイムが鳴った。ハッと我に返った拓真は、急いでドアを開けた。
男の一人が懐から黒い手帳を取り出し、見せた。それは警察手帳だった。男は及川と名乗った。３０代前半くらいで、年齢は拓真と大差なさそうに見えたが、拓真の疲れた顔と比べると、及川のほうがずっと若々しく見えた。
「何でしょうか？」
拓真は少し身構えながら及川に尋ねた。悪いことなど何もしていないのに、拓真は警察官が苦手だった。いつからそうなったのかはわからない。子どもの頃は警察官のおもちゃの手帳に、事件のメモを鉛筆でいっぱい書き込んでいたのに。
目の前の刑事は表情を変えず、拓真の顔色をじっと見つめながら言った。
「あの先週の金曜日の夜、何をしていましたか？」
金曜日の夜……あの雨の日の夜。
Ｔ市の街を、雨の中歩いていたあの日のことだった。
「ずっと家にいました。翌日は仕事だったので、早く寝ていただけです」
拓真は慌てて嘘を吐いた。自分は何も悪いことをしていないのに。
それでも拓真は訊ねた。
「何かあったんですか？」
及川は声をひそめて言った。
「金曜日の夜中、Ｔ市で殺人事件が起きたんです」
その言葉が拓真の体に、驚きと恐怖が入り混じった感情を突き刺した。
あの日、拓真は警備員の仕事をしていた。
いつも通り、家から１時間ほど離れた工場の夜間警備だった。
拓真は疲れ果てていた。その晩も、重たい体を引きずるようにして出勤したのだった。仕事は拓真よりも以前から勤めている同僚と二人での担当だった。工場は２４時間三交代制で、従業員たちは働いていた。日本人よりも、ブラジル人をはじめとする外国人が多いようだった。工場では従業員たちがベルトコンベアに乗ったカメラの部品を、一工程ずつ丁寧に組み込むライン作業を続けていた。
事務所では同僚がスマホをいじりながら、暇をつぶしていた。案外、警備の仕事は時間を持て余すものだった。拓真は事務机に座り、つい舟を漕ぎそうになっていた。
すると同僚が時計を見て拓真の背中を軽く叩いた。
「見回りの時間だよ」
「あ、ああ……」
拓真は眠りかけていた体を起こし、怠そうに椅子から立ち上がった。足取りはまるで海の底を歩くように重かった。
「悪いけど、一人で回ってくれないか？」
拓真は同僚に体の不調を訴えた。
「いいけど、会社にはそう報告するよ。それでも休みたいなら、休んでてくれ」
同僚はドライにそう言い放った。仕方なく、拓真は気だるい体を起こし、同僚と一緒に事務所を出た。真夜中でも、夜勤の従業員たちが働く工場は、煌々と発色した灯りに照らされていた。その灯りはあまりにも強く、拓真の頭をクラクラさせるほどだった。二人は工場内の見回りを始めた。何を言われているのか分からない言葉が飛び交っているが、拓真の頭の中では轟音が鳴り響いていた。
空耳かもしれない。どこかで扉が勢いよく閉まる音が聞こえた。工場の扉は全自動ロック付きのはずなのに……。
朦朧とした意識のまま、拓真はよろよろと同僚の後ろを歩いた。機械の起動スイッチを点検するため、鍵のかかった戸棚を開ける。目に飛び込んできた赤、青、黄色の原色のスイッチが、さらに彼の頭を混乱させた。その赤色が妙に毒々しく見えて、思わず手が伸びてしまう。無意識のうちに、拓真は赤いスイッチを押した。
すると工場中にけたたましいベルの音が鳴り響いた。
同時に、ベルトコンベアが一斉に止まった。
「何やってるんだよ！」
同僚が叫び、慌てて機械の起動スイッチを入れ直す。自分が何をしたのか、拓真の頭はぼんやりとして考えがまとまらなかった。
「会社にはちゃんと報告しておくからな」
同僚がそう言ったが、拓真にはその言葉も耳に入らないほど、頭が痛くてぼんやりしていた。
「少し休養しなさい」
上司にそう言われ、拓真は自分の部屋でまるでトラジディー(悲劇)の主人公のように、ベッドの上で膝を抱えてうずくまっていた。
カーテンは太陽の光を遮り、部屋は薄暗かった。拓真はただ一点をじっと見つめていた。
その目は爛々と光を放ち、ギラギラと何かを訴えているようだった。
「駄目だ、駄目だ、駄目だ……」
頭の中でその言葉が繰り返される。どうすればいいのか分からず、ただ暗い部屋に閉じこもっていた。そんな自分自身の気持ちが、さらに心を重くしていく。
「嫌だ、嫌だ、嫌だ！」
拓真は意を決して立ち上がり、窓のカーテンを勢いよく開けた。
外には太陽がまぶしく輝いていた。その光に思わず息を吐くような溜息がもれた。
窓を開けると、初夏の風が涼しく部屋の中に吹き込んだ。その風は、まるで心を洗い流すかのように、拓真の胸に澄んだ空気を運んできた。
風が吹いている。太陽が照りつけている。外では登校する小学生たちが元気に笑いながら列を作っていた。
いつもの日常が、ここに戻ってきたように感じられた。
「外に出てみよう」
拓真はふと、そんな気持ちになった。
風も、太陽も、子どもたちのはしゃぐ声も、まるで拓真に外へ出るよう呼びかけているかのようだった。スズメが気持ちよさそうにさえずり、その声が背中を押してくれた。
拓真は春の服に袖を通し、ズボンを履いてベルトを締めた。
「街に出てみよう」
そう決めて、拓真は部屋のドアを静かに開けた。
街を歩くと、人々は当たり前のように和やかに過ごしていた。息を張り詰めていたのは自分だけかと思うほど、周囲には温かな空気が満ちていた。
スクランブル交差点に差し掛かると、拓真はいつもとは違う行動をしてみようと思った。今日は行きたい場所へ、行きたいように歩こう。そう決めて、拓真はスクランブル交差点を渡り切った。
渡り切ると、信号機の音楽が止み、点滅を始めて間もなく赤信号に変わった。
ふと、背中に視線を感じて振り返ると、そこには少女の瞳があった。
少女とは呼べないかもしれない。ダメージデニムのショートパンツに、まるでペンキを叩きつけたような色彩のＴシャツを着て、茶髪をツインテールに結んだ彼女は、どこかヒッピーのような雰囲気を纏(まと)っていた。
拓真と彼女は、交差点のこちら側と向こう側で見つめ合った。
見たことのない顔だった。少女は拓真の顔を、どこか引きつったような眼差しでじっと見つめていた。そして、突然、拓真から逃げるように走り出した。
拓真は咄嗟に追いかけた。
赤信号の交差点は車がビュンビュンと飛び交い、クラクションの嵐が轟く中だった。
拓真は来る車を間一髪で止めながら、少女の後ろ姿を追い続けた。心臓は激しくバクバクと鼓動し、息も荒くなっていく。
ようやく交差点を渡り切ると、拓真は前方に少女の背中を捉えた。何かが彼の胸の奥で確信に変わった。
「この少女と話せば、この数日間に起きた自分の“何か”が解き明かされるかもしれない」。根拠のないその思いだけを頼りに、拓真は少女の背中を追い続けた。
少女は拓真に気づかず、信号待ちで立ち止まり、走ってきた息を整えていた。
拓真がようやく追いつくと、彼は彼女の腕を掴み、しっかりと押さえた。
「君！」
振り返った少女は必死に暴れ、腕を振りほどこうと叫んだ。
「放せよ！放せよ！」
拓真は直感した。少女は自分のことを知っているのだ、と。
彼女の存在には、拓真が日常で感じていた違和感が一切なく、むしろ彼女自身が周囲とは違う何かを持っているのだと感じたのだった。周りの人間と、この少女とはどこかが違っていた。何かが、明らかに違っていたのだ。
「僕は君の敵じゃない！」拓真は必死に声を張り上げ、少女を落ち着かせようと叫んだ。
その言葉を聞いた少女は、少しずつ興奮が収まっていくようだった。
拓真は彼女が大人しくなったのを見て、そっと掴んでいた腕を放した。少女はじっと拓真の顔を見つめた。そして、静かに言った。
「Ｆじゃないの？」
拓真はその言葉に戸惑いながら、繰り返した。
「Ｆ？」
少女の言う「Ｆ」とは、人の名前のようだった。どうやら彼女は拓真をそのＦという人物と間違えていたらしい。
拓真が違うとわかると、少女の態度はがらりと変わり、さっきまでの荒々しさは消えて、まるで別人のように饒舌になった。
「そうだよね、あんたＦと比べたら全然ダサそうだもんね」
少女の話から、「Ｆ」と呼ばれる男が、拓真と瓜二つの顔を持つ人物だとわかった。拓真はその「Ｆ」に強い興味を抱いた。
しかし、拓真が彼女にＦのことを尋ねようとすると、少女はそれ以上のことを話そうとはしなかった。それでも、拓真は少女に興味を持ったのだ。正確には、Ｆのことを知っている彼女に対して関心が湧いたのだった。
「Ｆに会わせてくれないか？」
拓真は少女にそう頼んだ。少女はその言葉にふっと笑みを浮かべて、静かに答えた。
「私と今から旅行に出かけない？」
拓真は、会って間もないこの少女の突然の誘いに戸惑った。
しかし、心のどこかでこう考えていた。
「この子は僕のことを何か知っている。ここで出会ったのも、ただの偶然じゃない。強い縁や底知れぬ秘密が隠されているんだ」
今は仕事を休んでいる身だった拓真は、この少女についていけば、まるで霧が晴れるように全ての謎が解けるかもしれないと思った。
「いいよ。行こう」
普段の拓真なら、こんな軽いノリでは決められなかった。けれど、この少女の前ではいつもの自分でいられなかったのだ。
「いいよ、行こう」
その言葉は、自然と口からこぼれた。
「だけど、行くってどこに？」
拓真が尋ねると、少女は屈託のない笑顔で答えた。
「地球一周旅行！」
彼女は持っていたバッグを軽く叩きながら、胸を張って言った。
「地球一周できるくらいのお金はあるんだから」
「じゃあ、行こうか」
警戒心はすっかり消え、少女は拓真の手を引いて歩き出した。
「仕事は？おじさん、何してるの？」
オジサン？！。少女にしたら自分はオジサンなのだと思った。
「今は休養中だよ」
「じゃあ、ちょうどいいね」
二人はお互いに名前も名乗らなかった。第三者から見れば、奇妙な二人に映ったかもしれない。それでも、拓真には少女に引き寄せられる何かがあった。だからこそ、迷うことなく彼女と行動を共にする決心ができたのだ。
「ここじゃない、どこか遠くへ行きたい」
それが拓真の本心だった。それは、何者か分からないまま過ごした数日間の自分への、切実な願いでもあったのだ。
「じゃあ、行こう」
拓真はそう呟いた。この出会いの先に、一体、何が待っているのだろうかと、ふと心の片隅で不安がよぎった。
しかしそれ以上に、自分は本当の自分を知りたいという強い気持ちが勝っていた。
二人は駅へと向かって歩き出した。街は人で溢れていた。
スクランブル交差点の信号は赤。肩を並べて、二人は青信号を待っていた。
やがて信号が青に変わると、歩行者の群れが一斉に花が咲いたように色鮮やかに交差点を埋め尽くした。その中に、拓真と少女も混じっていた。
すると向かい側から、一人の男がすれ違うように歩いてきた。
ライダースジャケットを羽織ったその男は、拓真と瓜二つの顔をしていた。
拓真はその男が「Ｆ」という名前だと知っていた。
だが、二人はお互いの存在に気づくことなく、すれ違いざまに交差点を渡っていった。
何も気づかないまま――静かに、しかし確かに、二つの人生が交差していたのだった。
第２章 Ｆ
ジッポの蓋を指で弾くと、金属が奏でる軽やかな音が響いた。Ｆは煙草に火をつけ、深く肺まで煙を吸い込むと、ゆっくりと息を吐き出した。ルゥはじっと、Ｆの背中を見つめていた。
左肩には、モンシロチョウの入れ墨が薄く浮かんでいる。二人は人目に触れない、どこにでもあるようなラブホテルの一室にいた。そんな場所だった。
「ねえ」ルゥが声をかけるも、Ｆは答えなかった。まだ吸い始めたばかりの煙草を灰皿に押しつけて消すと、全裸のまま浴室へと歩いていった。
シャワーの水音が部屋に響き始めると、ルゥの瞳の色が鋭く変わった。慌てて下着を身につけると、ベッド脇に置かれた黒い革の鞄のジッパーを素早く開け、中を探り始める。何かを必死に探しているのだ。だが鞄の中に求めるものは見つからない。
「どこにあるのよ！」、ルゥは焦りを隠せず、シャワーの音を頼りに鞄をまさぐり続けた。シャワーの音がしている間は、まだ安心できる気がしたのだ。
だが、いつの間にか水音は止んでいた。それに気づくと、ルゥは慌ててベッドに戻った。
浴室の扉が開き、Ｆが現れる。Ｆはルゥを一瞥すると、何事もなかったかのように服を身に纏(まと)い始めた。
「もう行っちゃうの？」ルゥが問いかける。
Ｆは答えず、鞄のジッパーを再び開け、中身を確かめていた。Ｆの目がギラリと光った。ルゥは高鳴る鼓動を悟られまいと、平静を装って答えた。
「何？」ルゥはベッドから立ち上がり、そっとＦの背中に手を伸ばした。すると突然、Ｆの手がルゥの頬をはたいた。
痛みを伴う音が響く。ルゥは弾き飛ばされるようにベッドに倒れ込み、振り向いたＦの顔を見つめた。
「何するのよ！」ルゥは頬を押さえながら声を荒げた。
「俺の荷物に二度と触るな」Ｆは低く冷たい声で言い放つ。
ルゥは頬を抑えつつ、沈黙のままＦを見つめ返した。身支度を終えたＦは、振り返ることもなく言った。
「また連絡する」
そう言うと、Ｆは部屋を出て行った。
ルゥはその背中が消える戸口を、恨めしそうにじっと見つめていた。叩かれた頬はじんじんと痛んでいる。
太陽の塔のようにそびえる前衛的なオブジェの前で、ルゥは人を待っていた。立っているのに疲れてしまい、地べたにどっかりと座り込んでスマホの画面を眺めている。
ダメージデニムのショートパンツからは、折角の美しい両脚がだらりと伸びていた。人目も気にせず、ルゥは脚を投げ出し、耳には先週ドン・キホーテで買ったばかりのワイヤレスイヤホンをつけていた。
周囲は待ち合わせの人で賑わっているが、ルゥのイヤホンから流れるデスボイスの激しいメロディは、雑踏の中にかき消されていた。
ふと、激しい音が途切れ、スマホの着信音が鳴り響く。今話題の女性Ｋ―ＰＯＰアイドルグループの曲だ。そのグループの振り付けを完コピできるほど好きなルゥは、すぐに受話器の通話ボタンを軽くタッチした。
その電話の相手は、ルゥの恋人の男性、神(じん)西(ざい)だった。
「今、どこにいるの？もう１時間も遅れてるよ」ルゥは受話器越しに文句を言った。
「ここだよ」その声を聞いて、ルゥは立ち上がり周囲を見渡した。人混みの中、目の前に神西が立っていた。神西は軽く手を振って見せる。
ルゥは笑顔になり、茶色のツインテールの髪を手でさっとかき分けると、神西に向かって小走りに歩み寄った。神西も人混みを掻き分けてルゥの方へ近づく。
二人は周囲の喧騒をまるで気にせず、自然に抱き合った。そして濃厚なキスを交わす。こんなにたくさんの人がいるのに、二人の間にはお互いだけが存在しているかのような深い口づけだった。
鼻先をそっと離すと、どちらからともなく歩き出した。
「ホテル、行く？」ルゥは笑顔で神西に尋ねた。
「いや、俺の家に行こう」神西はそう言って歩き始めた。
ルゥは神西の後ろを小走りでついて行き、腕を絡ませる。
神西はその服装からして、まるでルゥとは違う世界の人間のように見えた。短く刈り上げられた清潔感ある髪、真っ白で上質なニットのＴシャツ。グレーのきちんとしたパンツに革靴。べっ甲の眼鏡の奥からは、笑うと白く輝く整った歯が見えた。
神西には誰が見てもわかる清々(すがすが)しい雰囲気があった。しかしその清々しさの奥には、言葉では言い表せない秘密が隠されていた。それはルゥと神西、二人だけが知る秘密であり、これから二人の運命を大きく左右するものだった。
神西のマンションは、いわゆる「マンション」と呼んではいるものの、タワーマンションのような豪華さとは程遠く、むしろ質素な部屋だった。部屋にはベッドが一つだけ。その脇にスタンドライトがぽつんと灯っている。机も椅子もなく、マンスリーマンションよりも殺風景で冷たい印象だった。
床は申し訳程度に敷かれた質の悪いフローリングで、その上には中古で買われたのか、どれだけ使い込まれたのか見当もつかないようなノートパソコンが置かれていた。
神西はルゥを部屋に迎え入れると、さっと彼女の腰を抱きしめた。静かな抱擁だった。薄黄色のシャツのボタンを無造作に外し、神西はルゥの唇に近づけようとした。
だがルゥは顔をそむけ、人差し指でそっと神西の唇を押しのけた。
「何だよ…」神西は少しむくれてつぶやく。
「それより、お金の話を先にしましょうよ」ルゥは腕を振りほどき、ベッドに腰を下ろした。神西も隣に座り、ルゥの肩に手を回す。再び唇を近づけるが、ルゥはその体を押し返し立ち上がった。
「お金はフィフティ・フィフティだからね」
「分かってるよ」神西はルゥの手をベッドに引き寄せ、自分の膝の上に乗せた。肩を抱きしめ、手を背中に回す。
「もう、そればっかりだな」とルゥは笑いながら、もう神西の手を拒まなかった。
神西はルゥのＴシャツをたくし上げた。時間を惜しんだのか、ブラジャーのホックを外すより先に、そのまま胸ごと持ち上げる。
ルゥの上半身は露わになり、ぷるんと音がしそうなほど美しく整った胸が姿を現した。
そして二人は、一瞬の快楽に身を委ねた。
神西とルゥは裸のまま、フローリングの床に横たわりながら、ノートパソコンの画面を見つめていた。ディスプレイには街の地図が映し出されている。神西は苛立ちを滲ませながら、その地図をじっと睨んでいた。
一方、ルゥは手にしたスマホの画面を指で黙々と操作している。彼女がスマホの画面をタップすると、ノートパソコンの地図上に一点の光が灯った。
「やった……！」神西は小さく声を漏らし、喜びを隠せない様子だった。
「すごいでしょ」ルゥは部屋ゴムでツインテールを結い直し、さっきまでの乱れた髪をきちんとまとめた。
「これでＦの居場所がすぐに分かる」神西はにやりと笑みを浮かべた。
「私の手柄よ。取り分、弾んでね」そう言いながらルゥは立ち上がり、下着を身に着け始めた。
「もう、あいつとは関わるなよ」神西はルゥの背中に向かって静かに告げた。ルゥは黙っていた。
「お前のことが心配だからだよ」神西は優しく答えた。
「……ありがとう」ルゥがそう呟いたそのとき、携帯電話が震えた。スマホの画面には「Ｆ」の文字が表示されている。
二人は目を合わせ、身構えた。
Ｆとルゥは速足で夜の闇が深まる街から少し離れた郊外を歩いていた。ルゥはＦの速い歩幅に必死でついていこうとしていた。
「ねぇ、どこへ行くの？」ルゥの呼びかけにも、Ｆは無言のままただ歩き続けていた。
神西から「もうＦには会うな」と言われていたにもかかわらず、その日もルゥはＦに会いに行っていた。
Ｆには多くの秘密があった。謎だらけだった。どこから現れ、何をしているのか、Ｆは自分のことを何一つルゥに語らなかった。だが、ルゥはＦと関係を持っていた。それは神西の指示によるものだった。
この数か月、Ｆと接触を続けてきたのも神西の計画だった。
Ｆが持つ金は、警察に届けることができない、訳ありの金だったのだ。それを知った
神西は、恋人のルゥにＦに近づくよう命じたのだった。それは危険な賭けだった。Ｆは誰も信用しない孤高の男だった。それでもルゥは必死に自分を信じさせようと、何度も接触し、体も許した。だが、Ｆは心を開かなかった。
どうすればＦの信頼を得られるのか、ルゥは焦りを募らせていた。神西もまた、Ｆが隠している金のありかを突き止めることに必死だった。
やがて二人は夜の公園に辿り着いた。そこには誰一人としておらず、時間はすでに夜更け近くを指していた。ルゥは胸の内に不安が募っていた。このままでは金の場所を突き止められないのではないか。
この数か月、Ｆの心の壁は高く厚かった。どうすればその壁を壊し、秘密を聞き出せるのか。焦れば焦るほど、逆に何も見えてこないこともわかっていた。けれどもルゥの心は焦りに支配されていた。
Ｆは夜の公園で足を止めた。そして、ライダースジャケットの懐から取り出したのは、刃渡りの長いナイフだった。
「何よ、それ…？！」ルゥは恐怖で体が震えた。もしかすると、Ｆに自分たちの計画がばれてしまったのではないか――そんな恐怖が胸を締めつけた。
しかし、驚いたことにＦはルゥにナイフを差し出したのだった。
「これで俺を刺せ」Ｆは低く冷たい声で言った。
「え…？何言ってるの？」ルゥの手は、握らされたナイフの冷たさに震えた。
「刺せ！刺さなければ俺がお前を殺す」
鼓動が激しくなり、ルゥは息が詰まるのを感じた。
「さあ、刺せ！」Ｆの声は威圧的で、一切の迷いを許さなかった。
恐怖で凍りつきそうになりながらも、ルゥはナイフを握る手を強く握りしめた。選択肢はない。そう自分に言い聞かせた。目をぎゅっと閉じ、ルゥは叫んだ。
「うあああああ！！！」
そしてナイフをＦの腹に突き立てた。ナイフの刃がズブリとＦの腹に突き刺さる感触が、ルゥの手に伝わった。
「ウッ」とＦは奥歯を噛みしめ、苦しげな声を漏らす。腹からは鮮血が溢れ出し、着ていた服を真っ赤に染めた。その場に立ち尽くしていたルゥは、思わず後ずさりした。
「逃げるな！」Ｆの怒号が夜の空気を切り裂いた。
腹を刺されてもなお、その声には痛みの色はなく、まるで痛みすら感じていないかの
ようだった。
「うぅぅ…！」と呻きながら、Ｆは自らの腹に突き刺さったナイフをぐっと引き抜く。
そしてそのナイフを無造作に地面へ放り捨て、もう片方の手で腹を押さえた。
「私は…Ｆに命じられただけだから！」ルゥは叫んだ。しかし、その瞬間、Ｆの服から滲み出ていた血がみるみるうちに消えていくのを、ルゥは目の当たりにした。
その光景と言葉にできない感情が、ルゥの胸を締めつけた。傷は跡形もなく癒え、痛みや苦しみはどこか遠くへ追いやられたかのように、Ｆはいつもの冷静な表情を取り戻した。ルゥは恐怖で震え、その場から逃げ出したい気持ちでいっぱいだった。
Ｆは懐から一つの鍵を取り出した。
「これをお前に預ける」まるで痛みなどなかったかのように、Ｆは鍵をルゥに差し出した。どす黒く赤く血に染まっていた鍵も、次の瞬間にはその赤色がスッと消え失せていた。震える指で鍵を受け取ったルゥは、さきほどの恐怖が頭を支配し、何も言葉が出なかった。その奇跡のような光景に、震える手の指先をもう片方の手で覆い隠すしかなかった。今までＦに抱いていた複雑な感情は、恐怖と不安へと変わり、ルゥは本能的に思った。
「Ｆは人間じゃない――私が関わってしまったのは、ただの人間にはない、何か特別な存在だ」と。
その鍵がどこに繋がるものか、そのことすら忘れるほど、ルゥはただただその場から逃げ出したかった。
「一週間、お前にこの鍵を預ける」それだけ言うと、Ｆは何も告げずに背を向け、歩き去っていった。
「どこに行くの？」ルゥが問いかけたが、答えは返ってこなかった。
ルゥはその背中をじっと見つめ、力なく膝を折った。
神西とルゥは、ルゥの手の中にある銀色の鍵を見つめていた。質素なフローリングの上で、二人は膝を崩して座っていた。
「この鍵は一体どこに繋がっているんだろうか…」
その問いに答えはなかった。ただ、鍵は窓から差し込む太陽の光を受けて、静かに輝
いているだけだった。
この鍵が何か大きな秘密を握っていることは、ルゥにも神西にもはっきりと分かっていた。しかし、それが何の鍵なのか知らなければ、意味を持たないただの金属片でしかなかった。
「一週間か……」ルゥは小さく呟いた。
「Ｆはどこへ行ったんだろう」
深いため息をつき、再びルゥはぽつりと声を落とした。Ｆに仕掛けた発信機の光は、
もう点灯していなかった。もしかすると、Ｆは発信機の存在に気づき、処分してしまっ
たのかもしれない。その不安が、次にＦと会ったときに自分が命を狙われるのではないかという恐怖となって、ルゥの胸を締めつけた。
あの男なら、やりかねない――そう直感した。
考えれば考えるほど、ルゥはＦのことを何も知らないことに気づいた。どこに住み、
何をして、何が好きで何が嫌いなのか。Ｆはルゥに心を一切見せなかった。だが、そ
れはルゥも同じだった。ルゥにとって、Ｆの隠した金の場所を聞き出すことだけが目的だった。それでも、Ｆが鍵を渡したのは、わずかでもルゥを信頼した証だったのかもしれない。暴力的で冷徹、そして人に本心を明かさない男――そんなＦが、自分に心を許したのだろうか？ルゥにはそれが分からなかった。
彼はまるで人狼ゲームのように、本心を隠し続けていた。二人の関係に信頼など存在しなかった。
Ｆがルゥに鍵を託したのは、単に都合のいい存在として見ていたからかもしれない。ただそれだけの関係だったのかもしれない。そう考えると、Ｆが自分以外の誰も信用
していないことに、ルゥは改めて気づかされたのだった。
ルゥには、Ｆが言った「一週間」という言葉が、ずっと頭から離れないでいた。この一週間、Ｆは一体どこで何をしているのか。その疑問がルゥの心を焦らせていた。
この間に、Ｆから渡された鍵の秘密を解き明かさなければならないのだった。この鍵こ
そが、Ｆの隠し持つ金の在り処を示す唯一の手がかりなのだと、ルゥは信じていた。だ
が、Ｆに気づかれずにその秘密を見つけ出さなければならないのだ。
それから二週間が過ぎた。あの日以来、Ｆからの連絡は一度もなかった。
発信機の光も消え、完全に沈黙していた。ルゥの頭はＦのことでいっぱいだった。
もしも自分がＦに近づかなければ、人生はどんな風に変わっていただろうか。
ルゥはただ金のためだけにＦに近づき、肉体関係を持ったのだ。それは神西の指示であり、いや、命令と言ってもいいだろう。そうして、ルゥはＦの懐に忍び込んだ。
ルゥは神西の恋人だった。二人は高校時代からの関係で、神西は高校の教師、ルゥはその生徒だった。
「こんなこと、他の先生たちが知ったら、どうなるんだろうね？」
ルゥは学校の駐車場に停めてある神西の車の中で、シートを倒し、抱き合っていた。
「おいおい。怖いこと、言うなよ」
そんな二人を校内の窓から二人の情事を双眼鏡で覗いて見ている女がいた。それは神西と同じ教師の女性で、彼女は神西に思いを寄せていた。
女教師は、ルゥと神西が恋人同士だと知るや否や、嫉妬に狂いそのことを学校に報告した。その結果、ルゥは停学処分となり、神西は退職に追い込まれた。
それでも、復学後もルゥは神西に会い続けていた。しかし、その関係が再び女教師の知るところとなり、女教師はルゥを生徒指導室に呼び出した。ルゥはそれを気にも止めない様子で、女教師に向かって言った。
「あんたみたいなババァじゃ、誰も相手にしてくれないもんね！」
女教師の嫉妬心を煽(あお)るようにルゥは女教師を罵倒した。
その問題は学校だけでなく教育委員会にも波及し、結局、女教師とルゥは共に学校を去ることになった。
退職後も女教師はルゥを執拗に嫌がらせし続けた。ルゥの家の前には「売女」「不道徳」などと書かれた張り紙が貼り付けられたのだった。それは気の小さい女教師の、精一杯の悪意だった。だが、彼女はやがて警察に捕まり、ルゥも実家に居づらくなったことで、ルゥは家を飛び出すしかなかった。それでもルゥは神西との関係を断ち切ることはなかった。そんなある日、神西はＦのことを知った。
神西が頻繁に通っていた違法カジノで、神西とＦは出会ったのだ。
教師の職を失い、生活が荒れていた神西は、そこで荒稼ぎしていたＦに目をつけた。
もともと学校の生徒と関係を持つような素行の悪い神西は、すぐにＦの金に目をつけた。まさかそのことが、ルゥをも巻き込む大きな事件へと発展するとは、当時の神西も予想していなかった。
二人は、全面が紫色の壁で覆われた部屋にいた。壁にはドロドロと流動的に揺れ動く模様が浮かんでいた。その部屋に、男が二人立っていた。拓真とＦだ。
二人はガラスの窓越しに向かい合い、じっと見つめ合っている。二人とも黒のライダースジャケットに黒革のパンツを履いていたが、裸足だった。その裸足は、紫色のふわふわとした絨毯の上にあり、とても心地よさそうに見えた。
だが、その視線は見つめ合うというよりも、互いに睨み合っていた。
拓真はその時、不意に思った。
「この男の顔、どこかで見たことがある気がする」
けれども、拓真にはそれが誰なのかまったく分からなかった。
自分とそっくりの顔、同じ服装をしたもう一人の自分が目の前にいる。
だが、その窓の向こうのＦが誰なのか、拓真には理解できなかった。
自分の顔がどういうものだったかさえも、拓真は思い出せなかったのだ。
Ｆは拓真に向かって何か叫んだ。拓真も怯まずに、Ｆに向かって叫び返した。
しかし、その声は紫色の空気の中に吸い込まれてしまい、互いに何を言っているのか聞き取れなかった。
突然、Ｆが懐から銃を取り出した。だが、拓真は少しも怖くなかった。ここが現実の世界ではないことを、彼は知っていたからだ。拓真はふと、自分の手に銃が握られていることに気づいた。こんな物騒なものを、どうして自分は持っているのだろうと、黒光りする銃口をじっと見つめた。Ｆの存在も、叫んでも届かない声も、どこかで見た顔も、自分の顔さえも――。その紫色の部屋では、何ひとつとしてはっきりとは分からなかった。
しかし、拓真は知っていたのだ。自分が見ている景色は紫一色でも、その中に一筋の光が差していることを。Ｆは必死に叫ぶ。だがその声は、紫の壁に吸い込まれるかのように歪み、どこにも届かなかった。朝なのか夜なのかも分からない、静かな紫の部屋。
その穏やかさとは裏腹に、拓真は胸の奥に澱んだ暗い何かを感じていた。
拓真は銃を握る手のトリガーに視線を落とし、ゆっくりと引き金を引いた。
銃口から、スローモーションのように銃弾が飛び出す。
銃声は壁の中に吸い込まれるように消えた。そこは無音の世界だった。
二人を隔てていた窓ガラスが割れる音と共に、拓真ははっと目を覚ました。
全身は汗でびっしょりだった。
拓真は汗を吸ったＴシャツを脱ぎ、床に投げ捨てると、ゆっくりと立ち上がった。部屋に置かれた姿見には、麻野の半裸の背中が映っていた。その肩には見覚えのあるモンシロチョウの入れ墨があった。
――そうして、拓真は再び目を閉じた。
真夜中。
それは夢だったのか。
もしこの世界すべてが夢なら、どんなにいいだろうと、紫色の悪夢の中で拓真はそっと眠りに落ちていった。
「点いた！」
Ｆがルゥに鍵を渡してから、もう三週間が経っていた。
その間、Ｆの居場所は途絶えてしまっていた。発信機のライトが点灯していることに、ルゥも神西もホッと胸を撫で下ろした。つまり、ルゥが仕掛けた発信機の存在は、まだＦに気づかれていないのだ。
神西はノートパソコンを開き、発信機の位置を調べようとGoogleマップの画面を映した。ＦはＴ市にいるらしかった。
さらに詳しく調べていくと、Ｆがいる場所が貸金庫のある場所だと分かった。
しかも、それは銀行ではなく、２４時間営業の無人貸金庫だった。
神西とルゥは直感した。
「ここが、Ｆが金を隠した場所に違いない」と。
ルゥは息を吞み、神西の顔を見つめた。神西もゆっくりと頷き返した。
「行こう」
ルゥは力強く神西に言った。だが神西は競る気持ちのルゥを制し、静かに言った。
「お前はここで待っていろ」
「私も一緒に行く」ルゥは譲らなかった。
「駄目だ」
「行く」
二人の間で押し問答が続いた。
「俺を信じろ」神西が最後に言い放った。
ルゥはただ、神西のことを心配していたのだ。Ｆと共に行動する中で、Ｆがどんな男か身に染みて知っていたからだ。用心深く、警戒心の強い男Ｆ。だからこそ、神西を一人でＦのもとへ行かせるのは危険だと感じていた。自分がそばにいれば、もしＦと鉢合わせしても、まだ何かできるかもしれないと、そう思ったのだ。
その時、ルゥの携帯電話が鳴った。Ｆからだった。
「もしもし」
ルゥは小さく呟くように答えた。電話の向こうからＦの声が聞こえる。
「今から鍵を持って、俺が言う場所に来い」
ルゥは静かに頷いた。
「俺も一緒に行く」
神西がルゥに告げた。ルゥはコクリと頷いた。
二人はＴ市へ向けて車を走らせた。雨がぽつぽつと降り始めていた。
これから起こる惨劇のことなど、まだ誰も知らない。
ルゥは助手席に座り、胸の高鳴りを必死で抑えようと静かに目を伏せていた。神西とルゥの間には、張り詰めた緊張感が漂っていた。
雨は次第に強くなり、Ｔ市に着く頃には土砂降りになっているだろうとルゥは予想していた。車はＦの指定した場所に到着した。
神西は貸金庫のある建物の少し手前で、ルゥを車から降ろした。
ルゥは傘も差さず、土砂降りの雨の中を一人、貸金庫へと歩き始めた。
貸金庫の電灯は、まるで目を射るような鮮やかな光を放っていた。
ルゥは雨に濡れないよう、貸金庫の屋根の下に身を寄せた。
その瞬間、背後から声がかかった。
「どうやってここまで来た？」
Ｆだった。ルゥは緊張を隠しながら答えた。
「タクシーで来たんだってば」
Ｆはルゥを鋭く睨みつけ、やがて静かに頷いた。
「鍵は持ってきたんだろうな」
ルゥはバッグから鍵を取り出し、Ｆに差し出した。
「この鍵、何の鍵なの？」
ルゥは少し震える声で尋ねた。
「お前には関係ない」
Ｆは冷たく言い放った。ルゥはＦの背中を見つめながら、そのまま貸金庫の建物へと足を踏み入れた。
「どうやって金を奪おうか……」
一瞬の隙をつかなくてはならない。ルゥは震える手を必死に押さえつけ、Ｆの背中を見つめていた。
一方、神西は車のエンジンをかけ、貸金庫の死角に車を停めて待機していた。ルゥが金を持って出てきたらすぐに発進できるように、準備を整えていたのだ。
Ｆは幾つも並ぶ貸金庫の中から、一つの金庫の前に立ち、鍵穴に鍵を差し込んだ。金庫の扉が静かに開くと、中には一つのボストンバッグが収まっていた。Ｆはその鞄を取り出し、チャックを開ける。中にはぎっしりと詰まった札束が見えた。
ルゥの心に緊張が走った。Ｆは鞄の口を閉じると、力強く手に持った。
その瞬間、ルゥは咄嗟に動いた。
「今だ！」
ルゥは鞄を掴み、Ｆの手から奪い取ろうと必死に引っ張った。しかし、Ｆの腕力は強く、それでもルゥは必死に抵抗し、ついにバッグを奪い取ることに成功した。
ルゥは振り返ることなく、全力で走り出した。遠くから車のクラクションが鳴った。神西の車だった。ルゥが建物の外に出ると、神西は車を建物の横に寄せて停めていた。
鞄を握りしめ、ルゥは車へと駆け込む。背後からはＦの怒号が響き渡った。
神西はエンジンをかけたまま、ルゥから鞄を受け取ると、次の瞬間、ルゥの体が宙に浮いた。
「裏切ったな」
Ｆがルゥの体をねじるように持ち上げていた。
「ルゥ！」神西が叫びながら車から飛び出した。
激しい雨が神西の顔を叩きつける。その直後、パンと乾いた銃声が二発響いた。
それは神西の人生があまりにもあっけなく終わる瞬間だった。Ｆはルゥの体を放り出すと、鞄を握ったまま銃を構え、倒れた神西に向けて撃った。神西はあまりにも簡単に倒れ、胸からは血が噴き出していた。
ルゥは倒れた神西に駆け寄り、二人の上に雨が降り注いだ。
「お前も死ね」
今度はＦがルゥに銃口を向けた。
ルゥは必死にＦの腕にしがみついた。だが、非力な彼女には、Ｆの腕力に敵うはずもなかった。Ｆがルゥから視線を逸らし、車の中の鞄を見たその隙に、ルゥは必死の思いで銃を奪い取った。
ルゥは震える手で銃を構え、Ｆの全身に向かって撃ち放った。
何発も、何発も弾が尽きるまで銃声を響かせた。乾いた銃声が雨の空に何度も何度も鳴り響く。やがて、Ｆはバタリと倒れ、その体は動かなくなった。
ルゥは息を切らしながら車の座席に飛び乗った。顔は涙と鼻水でぐしゃぐしゃになっていた。エンジンをかけようと必死にキーを回すが、なかなかかからない。
「早く！早く！」焦るルゥの声が車内に響く。
その時、突然バンパーの上にＦの姿が現れた。
「きゃあ！」思わず叫ぶルゥ。
その瞬間、エンジンがかかった。ルゥはアクセルを踏み込み、全力でＦを弾き飛ばした。車は鈍い音を立てて、Ｆの体をタイヤで踏みつけた。
そして、車は制御を失い、壁に激しく衝突し、煙をあげた。
ルゥはすぐに体を車外へ投げ出し、鞄をしっかりと握りしめた。
雨の中、彼女は迷わず走り出した。Ｆの行方は分からなかった。ただ、Ｆが追ってくる
気配はなかった。
「ごめんね…ごめんね…」
ルゥは心の中で神西に何度も謝りながら、激しい雨の中をひた走った。
何度も躓き、転んだ。
そのたびにルゥは何とか立ち上がり、前だけを見て走り続けた。
Ｆの脅威に怯え、神西の安否に胸を締めつけられながらも、彼女は決して後ろを振り返らなかった。
ただただ、前だけを見て、雨の中を走り続けた。皮の鞄は雨で色が鈍い黒に変わり、両手で固く握りしめられていた。追手がもう来ないことを祈りながら、Ｆは死んだのか、神西はどうなったのか、そんなことを考える余裕すらなく、ルゥは洪水のような雨の中を走り続けた。重く濡れたデニムのショートパンツとブーツが足を引きずり、気持ちの悪い感触が走るのを妨げたが、ルゥは決して止まらなかった。
走って、走って、また転び、そして立ち上がり、夜の闇の中を駆け抜けた。
やがてルゥはその闇に消えていった。ただ、雨だけが轟々と音を立てて、止むことなく降りしきっていた。
第三章 融合
そこは、一部屋２０万円もするような高級なＶＩＰルームだった。拓真とルゥは、その部屋のテラスにある個室温泉に一緒に浸かっていた。
「やっぱり恥ずかしいよ」
拓真は、出会って間もない女性と裸で入る温泉に、少し照れていた。
「やっぱりＦとは大違いだね」
ルゥは拓真の肩を見つめ、ほっとしたように笑った。
「Ｆって、どんな奴なんだ？」
拓真は、自分と同じ顔をした男がどんな人物なのか知りたくて尋ねた。
「全然違うよ、あんな奴とは」
ルゥは温泉にゆったりと浸かりながら、気持ちよさそうに答えた。
「世界には３人、同じ顔の人間がいるって言うけど、本当にそんなに似てるのか？」
拓真は興味深そうに問いかける。
「だからねー、全っ然別人なんだってばー」
ルゥはそう言うと、お湯を指先でピッと弾いて拓真の顔にかけた。
拓真は心の中で考えていた。自分の中にもう一人の自分が存在していて、もう一人の自分は自分の知らない人生を勝手に歩んでいるのかもしれない、と。
そして、そのもう一人の自分は、自分には到底想像できないような人生を生きているのではないか、と。
「もしかしたら、僕は人殺しなのかもしれない」
拓真がぽつりと言ったその言葉に、ルゥの表情が一瞬だけ硬くなった。
「え？」
「もしかしたら、僕は自分の知らないところで、誰かを殺しているのかもしれない。どう思う？」
ルゥはその言葉を聞いて、逆に彼が根っからの善人なのだと安心した。
「殺してるかもね」
「え？」今度は拓真が驚いて聞き返した。
「私、思うんだ。この世に生きる人間は、誰でも誰かを殺しながら生きてるんじゃないかって」
ルゥの心の中にはそういう思いがあった。この狭い世界の中で、誰もが自分の命を繋ぐために必死で生きている――。まるで自分たちは狭い籠の中に閉じ込められた鳥のようだ、と。でもその言葉は、口には出さなかった。
「君は生きているよね」
拓真はルゥに、生きているという確かな生命力を感じていた。拓真はルゥと出会った
ことで、まるで命を与えられたように生き生きし始めていた。
自分は自分以外の誰でもない――そう、ルゥを通じて初めてそう考えられるようにな
っていたのだ。
「拓真もちゃんと生きてるでしょ？」
ルゥはそう言うと、裸のまま拓真に抱きついた。
「ほら、元気じゃん。生きてる証拠だよ」
「わっ、わ！」
拓真はルゥに抱きしめられ、思わず身体が反応してしまった。慌てて顔を赤らめる。
女性とこんな風に触れ合うのは、どれくらいぶりだろう。そんなことを考えながらも、拓真はルゥと一緒にいることで、自分が誰か別の人間なのではないかという不安を忘れていた。
自分は自分以外の何者でもない――つい先日まで必死に自分に言い聞かせていたその
思いも、ルゥといる今は嘘のように消えていた。それは、誰でもないルゥのおかげだった。ルゥのおかげで、自分を取り戻せたように感じていた。これまでの自分はどこか異常だったのだと、そう思えるようになった。そんなルゥの存在が、拓真には何よりも嬉しかった。
夕暮れが近づく静かな街を、拓真とルゥは並んで歩いていた。ルゥは自然と拓真の腕に自分の腕を絡ませ、拓真もそれを何の違和感もなく受け入れていた。自分がこんなにも女性と一緒にいて、心から自然体でいられることに、拓真は少し驚きを覚えた。しかし、心の中は落ち着いていた。
拓真の周りには、ついこの前までとは違い、見知らぬ顔ばかりがあった。そのことに、拓真はどこか安心感を覚えていた。
「今までは、自分の街に住んでいても、どこかで見たことのある顔ばかりが僕の周りを囲んでいたんだ。でも今は違う。見る景色も、人も、知らないことばかりだ」
ルゥが優しく尋ねる。
「それって、世間が狭いってこと？」
拓真は首を振った。
「違うんだ。僕は、自分の住む街から出たつもりでいても、実は一歩も外に出ていなかったんだってことさ」
「変だね」ルゥはくすっと笑いながら、もっと強く腕を絡ませた。
「私は、見たことのある顔？それとも初めて会う顔？」
「初めて会う顔だよ」拓真は微笑んだ。
けれどその笑顔が、本当に自然なものだったのか、彼自身わからなかった。ルゥと出
会ったことで、自分の奇妙な日々から抜け出せたと思えた一方で、それもまたただの錯
覚かもしれないと感じていた。
ルゥに対して新鮮な感情を抱く一方で、彼女が自分に与えてくれる温かささえ、何か仕組まれたものなのではないかとも思ってしまったのだ。
拓真には、この世界がまるでスノードームのように思えた。それは、夏には部屋に置かれることのない、小さく閉ざされた冬の世界。夏が来れば、中の水は濁り、スノードームの世界も濁ってしまう――。
今の拓真は、その腐りかけた世界の中で、濁った目でこの世のすべてを見つめていた。
「どうしたの？」
きょとんとした顔で拓真を見つめるルゥ。拓真はふと、ルゥにはこの世界がどんな風
に映っているのだろうと感じた。彼女の瞳は、きっとまだ澄んでいるのだろうと感じた。
拓真が見ている世界と、ルゥが見ている世界は、表面上はまったく別物のようで、実は深いところでとても似ているのかも知れないと思った。だからこそ、今こうして二人は一緒にこの街を歩いているのではないだろうか。
生きてきた人生はまるで別々のものだった。だが、人がどういう縁でつながるのかは分からない。それは不思議でありながらも、自然な流れだったのだ。
きっと――ルゥと拓真の出会いは。
ただ、その二人を結びつけているのが、Ｆという男だということを、ルゥはどうしても口にできなかった。拓真もまた、それを敏感に察していた。だからこそ、Ｆの話をわざわざ持ち出すことはなかった。
しかし確かに、二人を繋いでいるのは間違いなく、あのＦという男だった。
――Ｔ市には、二人の刑事がいた。
二人はある事件を追っていた。あの夜の殺人事件のことだ。その週末は土砂降りの雨で、犯人の足跡さえ探すのが困難だった。被害者は、乗り捨てられた車から身元が判明した。銃で撃たれていた。
しかし、どうにも腑に落ちないことがあった。被害者の数メートル離れた場所に、致死量とも思える別の血痕が残されていたのだ。
果たして犯行現場には何人の人物がいたのか――それがまだ分からなかった。
刑事たちは、経験から今回の事件が金銭トラブルに絡むものだと直感していた。そこには、女の存在も感じ取れていた。金か、それとも女か。動機は依然として霧の中にあった。現場には謎が多く、もう一つの血痕の人物こそが、事件の鍵を握っていると刑事たちは考えていた。
刑事たちはあの夜のことを、街の隅々まで聞き込みをかけて回った。
血痕の鑑定結果が出れば、事件の謎はほぼ解けるはずだったが、刑事たちはその結果を待っている時間がなかった。
若い刑事は、年配の先輩刑事を心から尊敬していた。無駄のない動き、鋭い勘、そして何より、現場を足で稼ぐその姿勢に、文句など言えるはずもなかった。ただ黙って従い、同じように聞き込みに回った。
もし女が絡んでいるのなら、痴情のもつれかもしれない――。
だが、もし金が絡んでいたとすれば、犯人の足取りはすぐに掴めるはずだ。刑事はそう確信していた。
彼にはもう一つの直感があった。自分が追っている別件――ある企業の裏金の流れを追う捜査――それと、この殺人事件は繋がっている。そう、直感した。
だが、現場には金の痕跡など一切なかった。まるで最初から何もなかったかのように。刑事はスーツの内ポケットから一枚の写真を取り出した。
そこには、拓真の顔があった。
表面上は、実直で誠実な生活を送っている青年――そんな調査結果しか出てこなかった。犯罪の匂いなど、かけらも感じられない。
けれども、刑事の直感は告げていた。
――この男には、何か裏がある。
刑事は写真の中の顔をじっと見つめ、目を細めた。まるで顔の奥にあるものを見透かそうとするように。そしてその顔を、頭に焼きつけた。
一方その頃、拓真とルゥは、街角にひっそりと佇むジャズバーの片隅にいた。スピーカーから流れるゆるやかなピアノの音色が、夜の静けさに溶け込んでいた。
拓真はショットグラスに注がれた琥珀色のウィスキーをゆっくり傾けていた。ルゥのグラスには、鮮やかなパッションレッドのカクテル。それは、彼女がバーテン
ダーに「幸せになれるカクテルをちょうだい」と笑って頼んだ一杯だった。
もしこのカクテルで、本当に幸せになれるのなら――。
ルゥはそう思いながら、一口だけ、そっと口をつけた。そして、ふと、何気ない口調で言った。
「だったら、世界一周してみたらいいじゃない」
突然の言葉に、拓真はグラスを持ったままルゥを見た。
どんな会話の流れだったかは、もはや覚えていない。けれど、ルゥのその言葉は、不思議と心に染み込んできた。
「世界は広いよ。見たことのない景色、誰も自分を知らない場所。そういうところを、旅してみたらいいじゃない」
ルゥはグラスをテーブルに戻しながら、やさしく微笑んでいた。その笑顔は、まるで誰かの背中を静かに押してくれるような、そんな強さと優しさを秘めていた。
「地球を一周したら、きっと見える世界も変わってくるよ」
ルゥが軽やかに言った。
「きっと……」
拓真は何かを言いかけて、言葉を飲み込んだ。
ルゥの言葉に、たしかに「そうかもしれない」と思った。けれど同時に、自分を取り囲むこの世界は、まるで誰かが用意した映画のセットのようにも感じていた。風景も、人々の会話も、自分の言葉すらも、すべてが台本通りに進んでいるような感覚。そんな妄想にも近い意識が、拓真の心には常にまとわりついていた。
でもルゥは、それを「現実だ」と信じさせてくれる存在だった。そう思うだけで、拓真は不思議な安心感を覚えた。そして、どこかで彼女を頼もしく感じている自分にも気づいていた。
「一緒に、地球一周旅行しようよ！」
ルゥが声を弾ませ、幸せ色のカクテルを飲み干した。
「マスター、今度はね、願いが叶うようなカクテルをお願い」、彼女がにっこりと笑いかけると、マスターは黙ってうなずき、シェイカーを取り出した。
その動きを、拓真とルゥは静かに見つめた。カシャカシャとシェイカーがリズムよく振られる音が、店内のジャズに溶けていく。
拓真はふと、ルゥの横顔を見つめた。
彼女の願いは、なんだろう――。
そう思ったが、口には出せなかった。幸せというものは、口にした瞬間にこぼれてし
まうような、そんな儚いもののように思えたからだ。言葉にしてしまえば、それが現実から遠ざかってしまう気がした。
「そうなのかな……」
拓真が、まるで自分に問いかけるように小さくつぶやいた。
「地球一周旅行、しようよ」
ルゥが笑顔で言った。「スタート地点は、私たちが最初に出会った、あの街から」
その言葉は、拓真の心に、清らかな水をそっと注いだ。胸の奥の澱(よど)んだ何かが、ゆっくりと流れ出していくような感覚。心が、洗われていくのがわかった。こんなにも穏やかで、やさしい気持ちになったのは、いったいどれほどぶりだろう。
――最近の自分には、奇妙な出来事が多すぎた。
そのひとつひとつが現実なのか夢なのかも分からない日々の中で、今この瞬間だけが、
確かに自分のものだと思えた。
ルゥと一緒にいる時間は、すべての過去を忘れさせてくれた。拓真はその幸せが永遠に続けばいいと、心の底から願っていた。
夜更け、ふと、硝子が割れるような音がして、拓真は目を覚ました。隣には、ルゥが静かに横たわっていた。暗がりの中で、ルゥはじっと拓真を見つめていた。ルゥはそっと手を伸ばし、拓真の浴衣の襟元をやさしく開いた。
肌をさらけ出されても、拓真の心は不思議と落ち着いていた。何かに導かれるように、自然に、静かに。ルゥは拓真の首に腕を回し、唇を近づけると、そっと優しくキスをした。拓真はそのまま身を預け、彼女の唇を深く吸い込んだ。
ルゥの手が拓真の肩を撫でた。その肩には、小さなモンシロチョウの刺青が刻まれていた。
「……Ｆ」
ルゥがぽつりと呟いた。そして、その入れ墨にそっと舌を這わせた。
すると、まるで命を吹き込まれたかのように、モンシロチョウは真っ赤な炎に包まれながら、バタバタと羽ばたいて、拓真の肩から舞い上がった。
ひらひらと宙を舞い、窓の外へ――開け放たれた夜の空へと飛び去っていった。
「俺は……Ｆ？」
拓真が小さく呟くと、ルゥは微笑み、静かにうなずいた。
――その瞬間、拓真ははっとして目を覚ました。
夢だったのか。部屋には、自分ひとりだけだった。ルゥの姿は、どこにもなかった。
本当にいたのだろうか。それとも、最初から存在しなかったのだろうか――。
またしても、ガラス細工のように繊細で不確かな世界への疑念が、拓真の胸に忍び込んだ。
どんなに日常が続いているように見えても、その根底にはずっと「これはすべて偽物ではないか」という思いが消えずに残っていた。
ルゥはどこへ行ったのか。もしくは、やはりルゥは幻想だったのか。
拓真はゆっくりとベッドを離れ、テラスへと向かった。夜の風はまだ冷たさを帯びていた。はだけた浴衣の裾を整えながら、肌に触れる初夏の空気を感じる。薄い浴衣一枚では少し肌寒い。
テラスの窓を静かに閉めて、木で編まれた椅子に腰掛けた。
夜の静けさの中、拓真はまた考える。ルゥは、いったいどこへ行ったのだろう。それとも……やはり、初めから――。
ぼんやりと夜の気配に浸っていた拓真の背中に、ふいに柔らかな温もりが触れた。
ルゥだった。いつの間にか、部屋に戻ってきていたのだ。
「どこに行ってたの？」
拓真は振り返り、ルゥの顔を確かめるように見つめた。
「どうしたの？ 眠れないの？」
ルゥは静かに問いかけた。拓真は、胸の奥から何かが溢れるように、ふと呟いた。
「……僕、怖いんだ」
「なにが？」
ルゥの声は穏やかだった。
「自分が……本当は人殺しなんじゃないかって。全部嘘で、作られた人格なんじゃないかって。僕が僕じゃなくて、本当はまったく別の、知らない誰かなんじゃないかって……。
自分自身が、怖いんだ。……怖いんだよ！」
声を震わせながら、拓真はまるで叫ぶように言った。ルゥは何も言わず、そのすべてを黙って受け止めていた。
「大丈夫。怖くなんかないよ」
ルゥはそっと、自分の手を拓真の手に重ねた。小さなその手のひらの温もりが、拓真
の混乱を静かに鎮めていく。
「……キス、していい？」
ルゥが少し真剣な表情で言った。拓真は、言葉の代わりに小さく頷いた。
そして――二人は、初めて唇を重ねた。それはただ、軽く触れるだけのキスだった。
けれどその一瞬で、触れた以上の何かが確かに通い合った。
唇よりも、心がつながるのが分かった。
朝になり、拓真とルゥはホテルのフロントでチェックアウトの手続きをしていた。
重厚なカウンターの奥で、レセプション係の女性が微笑みながら宿泊代を伝える。するとルゥは、鞄の中から無造作に札束を一束取り出し、さらりと支払った。
その光景に、拓真は思わず目を見開いた。
――ギョッとした。
あまりにも自然なその仕草に、逆に現実味がなかった。なぜそんな大金を裸のまま持っているのか？この金は、どこから来たのか？
いったい彼女は何者なのか？。驚きと、胸の奥に沈むような疑念が、拓真をじわじわと覆っていく。そういえば、自分はいつからこんな高級ホテルに泊まり続けているのだろう。ルゥと一緒にいることの心地よさに甘えて、何も深く考えていなかった。
もし自分が支払うことになっていたなら――男として、何かしらの方法で対処しようとは思っていた。
けれど、実際に支払いを担ったのはルゥだった。それが妙に現実離れして見えた。拓真の中に、ふと小さな不協和音が響いた。
それでもルゥは何も気にしていないように、いつも通りに笑っていた。どうやら、支払いに困る心配はなかったようだ――。
だが今度は、ルゥが持ち歩くその大金に、別の種類の不安が生まれた。ルゥは宿代をきっちり支払うと、残った札束を無造作に鞄へ突っ込み、チャックを閉めながら拓真の方を振り返った。そして、いつものように明るい笑顔を浮かべる。
「行こっか」
軽やかにそう言うと、すたすたと歩き出す。拓真も黙ってそのあとをついていった。
ルゥは上機嫌で鼻歌を口ずさみながら、街の通りをリズムに乗って歩いている。
その姿が妙に遠く見えた。
ふと、ルゥが立ち止まり、鼻歌をやめて振り返った。
「どうしたの？ 元気ないね」
目が合った瞬間、拓真の胸の奥にくすぶっていた疑念が、言葉になってこぼれ出た。
「……そのお金、どこから出たの？」
声をひそめながらも、真剣な色が混じっていた。
ルゥは一瞬きょとんとした顔をし、それから笑ってごまかすように言った。
「いいでしょー？ たまにはお姉さんに任せてよ」
その調子に、拓真は思わず声を荒げてしまった。
「真剣に聞いてるんだよ」
ルゥはピタリと黙り込んだ。そして視線を落とした。
沈黙の中、拓真は自分の心の奥にずっとあった思いに気づいた。
「――Ｆと、何か関係があるの？」
その問いは、自分自身にも向けられていた。これまでの数日間、まるで現実から切り離されたような、夢のような時間だった。そしてその夢は、ルゥと一緒にいることで可能になった幻想でもあった。だが、ふと気づけば、彼女はどこか現実から浮いた存在だった。初めて出会った時から、何か別の世界へ連れていかれるような、不思議な感覚があった。その感覚が、いま現実に引き戻される音とともに、皮肉な形で自分を締め付ける。
「そのお金……本当に君のものなのか？」
拓真の言葉に、ルゥは何も答えなかった。ただ、黙って見えない風の方を見つめていた。
心地よいと思っていた時間の正体が、実はただの逃避だったと気づいたとき、拓真はまるで足元の地面がひび割れていくような感覚に襲われた。
この数日間の夢のような時間も――、この数カ月間の、混沌とした現実も――。
すべては、自分が「自分であること」に不安を抱くには、あまりにも脆く、あっけない現実だったのだ。何が本当で、何が虚構なのか。
拓真の心に、再びひんやりとした影が差し込んでいた。
「君は……本当は誰なんだ？」
拓真は心に渦巻く不安と恐れを、とうとう言葉にしてしまった。ルゥの顔から、いつもの柔らかな笑顔がすっと消えた。
「そんなこと、どうだっていいじゃない」
その声は冷たくはなかったが、遠く、どこか諦めを含んでいた。
「君はＦの何なんだ？ なぜ僕に近づいたんだ？ 一体……君は誰なんだよ！」
堰を切ったように、拓真の言葉がルゥにぶつけられた。
ルゥはしばらく拓真を見つめていた。その瞳は、逃げもせず、ただ真っ直ぐだった。
「……私のことが、もう信じられなくなった？」
その一言に、拓真の胸が一瞬だけ軋(きし)んだ。そして――ルゥは何も言わず、鞄を地面にそっと置くと、踵を返して歩き出した。
「待って……！」
拓真の声は震えていたが、ルゥの背には届かなかった。通りの向こうに、彼女の姿は
ゆっくりと、けれど確かに遠ざかっていった。残されたのは、ルゥの鞄だけだった。
拓真は、バス停のベンチに腰掛けていた。足元には、ルゥが置いていった鞄があった。
空を見上げると、夏を思わせるような太陽がじりじりと照りつけていた。
まるで、季節が一気に加速したかのようだった。
「……暑いな」
拓真は上着を脱ぎ、黒いＴシャツ姿になると、背もたれにもたれて目を閉じた。
この数日間は、何だったのだろう。現実とも夢ともつかない時間。
けれど、そのひとつひとつの瞬間は、確かに自分の中にあった。あの奇妙で苦しい日々の中で、ルゥだけが唯一、自分を現実から救い出してくれた――それもまた、嘘ではない。
拓真はそっと、足元の革のバッグを開けた。中には、変わらずあの大金が収まっていた。重く、やけに生々しいその存在に、拓真は目を逸らすようにそっと目を閉じ、バッグのチャックを静かに引いた。まるで、それを見なかったことにするかのように。
拓真の胸には、ルゥと過ごした数日間の記憶が次々と蘇っていた。
笑いあった時間、無言で見つめ合った夜、そして――別れの言葉。
「どうして、あんなことを言ってしまったんだろう……」
自分の口から飛び出した言葉の鋭さが、今になって胸を刺してくる。後悔が、静かにじわじわと広がっていた。
ふとバス通りに目をやると、向こう側で手を振っている老婆の姿があった。驚くほど腰が曲がっており、今どき珍しいほどにゆっくりとした足取りで、杖を頼りにこちらへ向かってきている。歩くのもやっと、という様子だった。
拓真は思わず立ち上がり、老婆に近づいて手を貸し、ベンチに座らせた。
「ありがとうねぇ」
老婆はそう言って、ほっと息をついたように腰を下ろした。拓真もその隣に座った。
「麻野さんとこの坊ちゃんじゃないの？」
老婆がぽつりと言った。
「え……？」
拓真は驚いて老婆の顔を見た。どこかで会ったことがあるような気もしたが、はっき
りとは思い出せなかった。
「……ああ、こんにちは」
とりあえず、そう返した。知らないふりをするのも不自然だった。
この数日間、ルゥと“此処ではないどこか”を目指して過ごした拓真だったが、結局、自分が立っているこの世界は、作り物ではなく確かな現実なのだと、今は感じていた。
遠くからバスのエンジン音が聞こえてきた。次第に近づき、ベンチの前で減速し、静かに停まった。拓真は立ち上がり、乗り口へと向かおうとした。そのとき――
「このバッグ……坊ちゃんのじゃないのかい？」
老婆が鞄を指さしながら、弱々しい声で尋ねた。拓真はその声に返事をしなかった。ただ一度も振り返ることなく、バスに乗り込んだ。
車内に入り、座席に腰を下ろした拓真は、心の中でぼんやりと「きっとこれで、また元の日常に戻れる」と思った。
バスの扉が閉まり、揺れる車体とともに、景色がゆっくりと後ろへ流れていく。
一方その頃――ルゥは、街の中を一人で歩いていた。
陽射しはまだ強く、しかしその背中にはどこか影が差していた。
ふと、目に入った小さな裏路地に視線が止まった。観光地として賑わう表通りとは打って変わって、そこにはもう一つの顔があった。
ルゥは、なぜかその通りに心を引かれるように歩みを進めた。路地には、古びたラブホテルや、場末の風俗店が軒を連ねていた。看板は色あせ、誰にも見られないように佇んでいる。
この街の、いや、この世界の「現実の隙間」のような場所だった。
ルゥの表情に、ふと寂しげな翳(かげ)りが差した。そして、そのまま彼女は、誰にも気づかれないように、ひっそりとその裏道の中へと消えていった。
午前中のその路地裏は、まだどこも静かだった。風俗店のネオンも消え、店は開店前の気配を漂わせている。その薄暗い通りの片隅に、小さな男の子がしゃがみ込んでいた。
まだ三歳くらいだろうか。男の子は道端のアスファルトに、小さな手で石を使って絵を描いていた。ルゥはその絵に目を留めた。アスファルトには、手を繋いで並ぶ男女と、その間に満面の笑みを浮かべた子どもの姿があった。家族の絵。笑顔が、まるで光のように地面に浮かんでいた。
それを見た瞬間、ルゥの胸の奥に、ふっと温かな風が吹いたような気がした。どこか遠い場所の記憶に触れた気がした。
ルゥは静かに歩み寄り、しゃがみ込んで子どもの目線に合わせた。
「これは……パパとママ？」
優しい声で問いかける。男の子は笑顔でうなずいた。「うん、そうだよ」
「へえ……」
ルゥが微笑みながら立ち上がろうとした、そのときだった。
――ズキン、と、脳の奥を鋭く突き刺すような激しい痛み。
「――っ……！」
思わず膝が崩れ、ルゥはその場に倒れ込んだ。目の前がにじみ、世界が遠のいていく。男の子の叫ぶような泣き声が耳に届いたが、それもすぐに闇の中にかき消された。
気がつくと、ルゥは見知らぬ部屋のベッドの上にいた。起き上がろうとしても身体が動かない。両手両足がベッドの四隅に縛りつけられている。腕には食い込むような痛み。息苦しさの中で目を凝らすと、目の前に立っている人影があった。
黒いＴシャツに皮のパンツ――Ｆだった。
Ｆは無言のまま、ゆっくりとベッドに這い上がってきた。そして、ルゥの顔のすぐ近くまで顔を寄せ、低い声で言った。
「……金は、どこだ？」
その声は冷たく、鋭く、まるで刃物のようだった。ルゥはＦの顔に唾を吐きかけた。
「近いわよ。息が臭い」
次の瞬間、頬に激しい痛み。Ｆの手がルゥを平手打ちしていた。
「金はどこだって聞いてるんだ！」
怒声が室内に響いた。
「知らない……」
ルゥは縛られた体をどうにかしようと必死に抵抗しながらも、言葉で反抗した。Ｆは怒りに任せて自分のＴシャツを引き裂いた。その狂気じみた行動に、ルゥは思わず息を飲んだ。しかし、驚いたのはその叫びではなかった。
Ｆの肩にあったはずの“モンシロチョウ”の刺青――それが、どこにもなかった。
「……あなたは本当は誰なの？」
ルゥは無意識にそう呟いていた。
「誰のことだ？」
Ｆはその名に反応し、怪訝な顔を見せた。
「あなたの肩にあった、あの刺青は？……モンシロチョウは？」
「モンシロチョウは……往くべき場所に飛んでいったよ」
意味深な言葉を口にし、Ｆはにやりと笑った。その不気味な微笑の中で、ルゥの背筋
に冷たいものが走った。
「麻野に何をするの！！」
Ｆは、ルゥの顔を見て言った。あまりにも鋭い眼差しだった。
「……その麻野って男が金を持ってるんだな？」
Ｆはそう言いながら、ルゥを縛っていた拘束具を一つ一つ解きはじめた。その手つきは妙に丁寧で、逆に恐ろしかった。ルゥは悟った。Ｆは、目的のためならどんな手段も選ばない男だ。拓真を助けなければ！――その現実が、ルゥの胸に重くのしかかってきた。
「お願い、やめて……」
心の中で何度も叫びながら、ルゥは拘束から解放された自分の手足を抱きしめるよう
に縮こまった。だが、Ｆの足音は、もう次の獲物を追うために、部屋の外へと向かって
いた。
それから三日が経った。
拓真は、まるで何事もなかったかのように、日常に戻っていた。久しぶりに顔を出した警備会社では、同僚たちが以前と変わらぬ笑顔で挨拶をくれた。コンビニの店員も変わらない明るさで「いつもありがとうございます」と頭を下げた。
そのすべてが、拓真の心をほんの少しだけ和ませてくれた。変わらない風景、変わらない人たち。自分はようやく、元の生活へと戻りつつあるのだと思えた。
けれど――そこに、ルゥの姿はなかった。ルゥは日常の一部ではなかったのかもしれない。むしろ、自分の中に突然現れた非日常、夢のような時間。その短くて強烈な数日間が、今はまるで遠い幻のように思えた。
けれど、心にはぽっかりと穴が空いたままだった。日常では埋めきれない、深くて形の決まらない空白。あの空白を埋められるのは、他の誰でもない。ルゥしかいない――そう、ぼんやりと考えていた。
「地球一周旅行しようよ。スタート地点は、私たちが初めて会ったあの街」
ふいに、頭の中にルゥの声が蘇った。あの日の笑顔とともに、まるで風のように吹き込んできた。
「地球一周……」
拓真は呟いた。気づけば、靴を履き、玄関の扉を開けていた。ルゥに会いたい。それだけが今の自分を動かしていた。
どこにいるのかもわからない。何の手がかりもない。けれど、拓真の足は自然とあの街へと向かっていた――二人が出会った、最初の街へ。
自分がこんなにも曖昧な希望にすがって走れる人間だったとは思わなかった。けれど、そんな理屈すらどうでもよかった。ただ会いたい。それだけだった。
やがて、拓真はあのスクランブル交差点に立っていた。ここで、初めてルゥと出会った。あの日、信号が青になって、人の波の中にふっと現れた彼女の姿。あのときと同じように、拓真は群衆の中にルゥの面影を探していた。今ここに来ればきっと会える。そんな確信とも妄想とも言えぬ気持ちが、拓真の胸を支配していた。
信号が青に変わり、街の喧騒とともに人々が一斉に交差点へと流れ出した。拓真はその中を縫うように、ルゥの姿を探した。ぶつかってくる人々にも構わず、ただ前だけを見て。
やがて信号が点滅し始め、赤へと変わった。車のクラクションが響き、行き交う人の波が静かに途切れていく中、拓真は交差点の中央で立ち尽くしていた。
――自分は何をしてるんだろう。
こんなところにルゥがいるわけがない。そんな冷たい現実が、ゆっくりと心に染み込んできた。だが――そのときだった。
顔を上げると、目の前に――ルゥが、いた。
一瞬、時間が止まったようだった。そして、どちらからともなく、二人は駆け出していた。そして次の瞬間には、抱きしめ合っていた。
クラクションが鳴り響き、車が人の波を避けて止まりながら怒号を上げていた。それでも二人はその場を動こうとはしなかった。何もかもが無音になるほど、ただそのぬくもりだけを確かめていた。
やがて、ルゥは拓真の体から静かに手を放した。そして、拓真の目をまっすぐ見つめ、小さな声で言った。
「お金を渡して」
ルゥは真剣な表情でそう言った。
「Ｆが来てるの」
「え？」と拓真は思わず辺りを見回そうと顔を上げかけた。
「ダメ。見ないで。私を見て」
ルゥはすぐに拓真の動きを制し、そっと顔を近づけてきた。
「お金を、早く。お願い」
その声はかすれ、切実さが滲んでいた。
「お金は……もうないよ。どこかに置いてきてしまったんだ」
ルゥはふっと目を伏せた。そして、微笑んだようにも見えたが、その表情にはどこか諦めの色が混じっていた。
「私の人生、つまらなかったな」
妙に落ち着いた声だった。
「Ｆが……近くにいるのか？どこに？」
「行くね」
その問いには答えず、ルゥは小さく言った。
「待って」拓真は咄嗟にルゥの手を掴んだ。
ルゥもその手を強く握り返した。しばらくの間、二人の間に静かで優しい沈黙が流れた。喧騒の中にありながら、そこだけが時間から切り離されたようだった。
「名前……君の名前は？」
拓真の問いに、ルゥはまっすぐ彼を見つめて言った。
「美紀子」
「俺は、拓真。麻野拓真」
その言葉を聞いてルゥは微かに頷いた。そして手をそっと放すと、拓真を見たままゆっくりと歩き出した。
車のクラクションが遠くで響いていた。拓真は信号が赤になっているのに気づき、ふらふらとスクランブル交差点を渡り切った。
ふと、向こう側を見た。ルゥが、歩いていく。
その先に、男がいた。
――僕が、いた。
服装こそ違うが、その顔は間違いなく自分自身。そこに立っていたのは、Ｆだった。
拓真は身体の奥から奇妙な感覚が湧き上がってくるのを感じた。だが、Ｆと視線を交わした瞬間、拓真ははっきりと理解した。
――自分とは、違う人間だ。
今まで自分の中に漂っていた違和感が、Ｆの姿を見ることで静かに消えていくのを感じた。たとえ同じ顔をしていても、Ｆは別の人生を歩んできた、もう一人の誰かだった。
Ｆはじっとこちらを見ていた。拓真もまた、Ｆを見つめ返した。似ている。でも、違う。その確信は、どこか心を救ってくれるものでもあった。
Ｆは何かを口にしていたが、車の騒音でその声は聞こえなかった。けれど、その口の動きが読めた。
――「やっと、会えた」
拓真は思わず、同じ言葉を口にしていた。
「やっと会えた」
信号が変わり、車の流れが止まり、歩行者信号が青に変わった。拓真は一歩を踏み出した。向こうからも、Ｆが歩き出していた。別々の人生を生きてきた、同じ顔を持つふたりの男が――そして、彼らの間に立つルゥが――この物語の始まりの街で、再び交わろうとしていた。
群衆が交差点に溢れ、数えきれない人々の中で、彼らは交わり、そして出会った。運命のように。あるいは、すれ違いの続きのように。
その空間は、異様なほどに静かだった。スクランブル交差点には、拓真とＦの二人だけがぽつんと立っている。周囲ではどこかで人が騒がしく歩き出す音がかすかに聞こえていたが、ここには二人以外、誰もいなかった。拓真は言葉を探したが、何を話せばいいのか、どう伝えればいいのか、ただただ迷っていた。
――同じ顔を持つ男が、この世界にいるなんて。そんな事実に、ただ驚いていたのだ。
不意に、Ｆが口を開いた。その瞬間、周囲のざわめきがまるで消えたかのように静まり返った。
「やっと会えたな」
その言葉に、拓真は返事ができず、ただ口を閉ざしたままだった。
「俺はお前だ」
Ｆはまるで拓真の心の奥まで見透かすように、淡々と続けた。
「何を言っているんだ？」
「お前が犯した罪のことだ」
その言葉が胸に突き刺さり、拓真の心は急にざわつき、不安に包まれた。
「僕は何もしていない！」
拓真は叫んだ。声は震え、必死だった。だが、そこに流れる時間は不思議と静かで、まるで動かないようだった。
「俺はお前だ」
再び、Ｆが繰り返す。今度の言葉には、奇妙な説得力があった。
なぜだろう？その不確かな自信が、拓真をさらに混乱させる。
「僕は僕だ！」
拓真は、Ｆの存在がもたらす脅威から逃れるために、必死で自分を取り戻そうと叫んだ。
「俺が憎いか」
Ｆは静かに、しかしどこか冷たい声で言った。
「お前が俺を憎めば、その憎悪は結局お前自身に返ってくるんだ」
「違う！俺はお前なんかじゃない！」
拓真は叫び声をあげた。
すると、Ｆは懐から銃を取り出し、アスファルトの上を拓真に向かって滑らせた。
「俺を撃て。俺を殺せ。それがお前の望みだろう」
拓真は戸惑いながらも銃を拾い上げた。
初めて手にした銃の重みは、これまで感じたことのないほどずっしりと重かった。
「さあ、撃て。撃ってみろ！」
Ｆは腕を大きく広げ、目を閉じた。二人の周りには、誰もいない。時間も空間も超え
た、ただこの二人だけの世界が広がっていた。
銃を握る拓真の手は激しく震えていた。しかし、彼は震える手でトリガーに指をかける。引き金は、まるで重いバネのように、拓真には押し込むのが難しかった。
「うぉおおおおおおおおお！！！」
拓真は自分の中に渦巻くもやもやとした感情を吐き出すかのように、銃の引き金を弾いた。
それは、自分の中に巣食う「Ｆ」という存在を消し去ろうとする、必死の叫びだった。
「パンッ」
乾いた銃声が、静寂に包まれた不可思議な空間にひとつ響いた。
そのとき、どこからかルゥの叫び声が聞こえた。
「いやーーー！」
その街には、あの雨の日の殺人事件の犯人の居場所を突き止めた二人の刑事が立っ
ていた。真実を掴むために、二人の刑事はこのスクランブル交差点へと急いでいた。
二人の刑事はスクランブル交差点に向かって走っていた。
ルゥはアスファルトに倒れ込んだ拓真を必死に抱きしめていた。拓真の胸からは血が
噴き出し、服は鮮やかな紅色に染まっていた。
「いやーーーー！」
ルゥは声を震わせ、必死に叫んだ。スクランブル交差点の歩行者信号は点滅し、赤色
に変わった。周囲の群衆はその場を離れていき、交差点には拓真とルゥの二人だけが残
された。車のクラクションが響き渡る中、遠くの方で群衆が二人の姿を見つめている。
ルゥは拓真の胸に顔を埋め、その鮮血で自分の肌が赤く染まるのも気にしなかった。
「死なないで。お願い、嫌だよ」
ルゥは泣きながら、必死に拓真の体を抱きしめ続けた。拓真は目を閉じ、静かに言った。
「ありがとう」
その声は、まるで自分の犯した罪から解き放たれるかのように穏やかだった。
「いや、嫌だよ」
ルゥは涙をこぼしながら繰り返した。拓真は黙ったまま、弱った瞼をそっと閉じた。
そのとき、奇跡が起こった。それはただの奇跡としか言いようのない、信じられない出来事だった。あの時のＦと同じように、拓真の胸から噴き出していた鮮血は、ゆっくりと消えていった。
「拓真！」ルゥが必死に叫ぶ。
「うぅ…ぅ」拓真は震える声で目を開けた。
「拓真！」
「僕は、どうしたんだ？」拓真は呟きながら、ルゥの頬に残った血の色を見つめた。
そのとき、スクランブル交差点の信号が青に変わり、群衆が一斉に交差点に流れ込んでいく。その中に、二人の刑事の姿もあった。
「麻野拓真！強盗、殺人容疑で逮捕する！」
刑事の一人が拓真の体を起こそうとした瞬間、ルゥが必死に刑事にしがみついた。
「逃げて！」ルゥは拓真に向かって叫んだ。
混乱の中、拓真はふらふらと立ち上がったが、何が起きているのか理解できなかった。
刑事はルゥの腕を振りほどこうと必死に抵抗する。
「逃げて、早く！」ルゥは声を震わせながら叫んだ。
躊躇いながらも、拓真は足を動かし始め、やがて走り出した。
「待て！」刑事の声が背後から響く。
拓真はただ走り続けた。ここではない、どこか遠い場所へ向かって。自分の足がどこへ向かっているのか、拓真にはわからなかった。刑事もルゥも、彼の後ろで何をしているのか見えなかった。拓真はただ必死に走った。自分が何者であるか、どんな罪を背負っているのか、それはもうどうでもよかった。
「これが、人間なんだ」
そう自分に言い聞かせながら、拓真は走り続けた。
走った。駆け抜けた。生きるために。
完
「地球一周、回ったら」
