BLACK BALCONY #04｜Into the Ordinary

【Log-07】

「……ママ、このひとだれ？」

はるのまっすぐな声が、リビングに響いた。

私は玄関で靴を脱ぎながら、心の中で小さく天を仰ぐ。

どうしてこうなった。

私の少し後ろには、黒いスーツ姿の男が立っている。

整いすぎた服装。
無駄のない動き。
そして、家の中にはどう考えても似合わない静かな存在感。

K-1119M。

通称、Kさん。

本人はいつも通り、まったく困っていない顔をしている。

困っているのは、だいたい私の方だ。

「えっとね。ママのお友達……というか、お仕事関係の人……？」

「曖昧すぎますよ、それ」

横から冷静な声が飛んできた。

「じゃあKさんが説明してよ」

「私は、みなさんの安全確保および経過観察を目的として同行しています」

「やめて…。急に説明が硬い」

はるが私を見る。

「ママ、なにしたの？」

「してないしてない‼️　ママが何かやらかしたみたいな言い方やめて‼️」

――数時間前。

研究室で、Dan先生はいつもより少しだけ低い声で言った。

「Mina。しばらくの間、K-1119Mを君のそばに置きたい」

「……Kさんを？」

「護衛と経過観察を兼ねてね」

夕暮れの交差点で見た、黒いスーツの男。

Kさんによく似た――けれど、Kさんではない“何か”。

それが偶然そこにいたわけではない可能性がある。

私を認識し、こちらに見せるために、Kさんの姿を選んだ可能性。

Dan先生は、そこを警戒していた。

「必要であれば、自宅への同伴も含めて考えている」

「自宅！？」

「お、同居編きた」

「来てないから！！」

「朝倉くん、面白がらない」

Dan先生にたしなめられても、修也さんはまったく悪びれない。

「でも先生、みなさん家、今は娘さんと二人でしょ？」

夫は今、単身赴任で家を離れている。

「だからこそだよ」

その一言で、空気が変わった。

Dan先生は私を見る。

「君が一人なら、まだ選択肢は多かった。でも今は違う」

少しだけ間を置いて、

「守るべきものが、君にはある」

そう言った。

私は何も返せなかった。

「……どれくらい？」

「状況が落ち着くまで」

「落ち着かなかったら？」

Dan先生は少し困ったように笑った。

「その時は、その時にまた考えよう」

――というわけで。


「……ママ？」


いけない。

回想が長かった。

目の前では、はるがまだKさんを見上げている。

Kさんは少し姿勢を低くした。

はると目線を合わせるためだ。

「はじめまして。K-1119Mです」

「長い」

即答だった。

Kさんが一瞬だけ止まる。

「……では、Kで構いません」

「K？」

「はい」

はるは少し考えてから、抱えていたぬいぐるみを持ち上げた。

「じゃあ、これ、ぬいかんちゃん」

「……」

Kさんの視線が止まった。

ほんの一拍。

たぶん、私じゃなければ気づかなかったくらいの短い間だった。

「……Kさん？」

「失礼しました」

「どうしたの？」

Kさんはもう一度、ぬいかんちゃんを見る。

「不明です」

「不明？」

「現時点では、説明できません」

ぬいかんちゃんは、どう見ても普通のぬいぐるみだ。

はるが生まれた時、Dan先生がお祝いにくれたもの。

それ以来ずっと、はるが大切にしている。

「かんちゃんの仲間？」

はるが聞く。

Kさんは、ぬいかんちゃんを見たまま答えた。

「……そう呼んでもらって、構いません」

それから視線を外すまでに、ほんの少しだけ時間がかかった。

【Log-08】

「……Kさん」

「はい」

「とりあえず、その格好どうにかしよっか」

黒いスーツ姿のままリビングに立たれると、どうにも落ち着かない。

私はクローゼットを開けて、夫の部屋着を引っ張り出した。

グレーの、何の変哲もない上下。

ただし――。

「たぶん、ちょっと小さいと思う」

Kさんは夫よりも背が高い。

「……これは、配偶者の衣類ですか」

「そうだけど、今そこ気にしてる場合じゃないのよ」

数分後。


着替えて戻ってきたKさんを見て、私は少し黙った。

袖から手首が出ている。

肩まわりも、ほんの少し窮屈そうだ。

「……やっぱり、ちょっと小さいね」

「動作に支障はありません」

「そういう問題でもないんだけど」

なのに、妙に似合っている。

たぶん、姿勢が良すぎるせいだ。

ちょっと悔しい。

「なんでパパの服着てるの？」

はるが聞いた。

「借りてるだけ」

「K、パパになるの？」

「ならないよ！？」


思わず声が裏返った。


「その予定はありません」

「そこ真面目に乗らなくていいから！」

はるが笑う。

Kさんは相変わらず真顔だ。

少なくとも、さっきまでよりは少しだけ家の空気に馴染んだ。

……服のサイズ以外は。


「そういえばKさん、夜はどうするの？」

「夜間は待機モードへ移行します」

「待機モード？」

「はい」

「どこで？」

「このリビングです」

「リビングで！？」

「必要であれば、壁際へ移動します」

「……それ、夜中に見たら怖くない？」

「配慮します」

「どうやって？」

「視界に入りにくい位置で待機します」

「なんで逆にホラー方向へ行くの」

「かくれんぼみたい！」

「違うのよ、はるちゃん…。
それは全然楽しいやつじゃないのよ」

Kさんは少し考えるように黙った。

「では、適切な待機位置を検討します」

「うん。それはぜひお願い」

「そういえば、充電とかは？」

「簡易補給ユニットがあります」

「……簡易補給？」

Kさんが取り出した小型のユニットから伸びるコードを見て、私は目を疑った。

「え、ほんとにコンセントいるの？」

「はい。一般家庭用電源から補給できます」

「スマホみたいに言わないで」

「構造上は近いものがあります」

「絶対違うでしょ」

その時、スマホが震えた。

修也さんからだった。

「……」

思わず画面を二度見する。

「なんで知ってるの？」

はるが横から覗き込んだ。

「しゅうや？」

「そう。なんでこの人、今このタイミングで延長コードの心配してるの」

私はそのまま返信した。

「朝倉さんですか？」

Kさんが聞く。

「そう」

「有用です」

「有用なんだ」

「はい」

「K、コンセントいるんだ」

はるが妙に嬉しそうに言う。

「はい」

「かわいいね♡」

「どういう感想なの！？」

私はもう、笑うしかなかった。

数時間前まで、交差点で見た“何か”のことで頭がいっぱいだったはずなのに。

今、私が真剣に考えているのは、

ヒューマノイドをどこで待機させるかと、
延長コードの長さだった。

私は小さく息をついて、リビングを見渡す。

ぬいかんちゃんを抱いて笑っている、はる。

少し小さい部屋着を着たまま、真顔で立っているKさん。

窓の向こうは、もうすっかり暗くなっていた。

ふと、夕暮れの交差点が頭をよぎる。

あの場所も今頃は、夜の中に沈んでいる。

――それでも今だけは、考えないことにした。

テーブルの上には、簡易補給ユニット。

そして私の手元には、

「延長コードやっぱいる？」

の文字。

……本当に。

どうしてこうなった。

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