天下一品７９０円

私の住む柿生周辺に良いラーメン店は多い。

家系の町田家があり、白河中華の竹の助があり、二郎リスペクトのみのわがある。

ただ、周辺に天下一品がないのが不満であった。小田急沿線にあまりなく、多摩ニュータウンか新宿まで出るしかなかった。

しかーし、ついに町田に天下一品が降臨。１２月８日、真珠湾攻撃の日にオープンしたのであった。

町田に別の用もあったので、今日、行ってきた。１２時少し前で、少し並んでいたが、それほど待たずに入れた。

メニューを見て、「高い！」と思った。

思わず「高いねえ」と言うと、

「そうスね」

と店員さんも苦笑していた。

いちばん安い並で７９０円。

ねぎラーメン９２０円、チャーシューメン１０１０円（どれも並、税込）。

昔は６００円くらいで食えた記憶があったが。

ネットで調べると、少し前に「天下一品、値上げしすぎ」という記事がたくさん上がっていた。私が迂闊であった。

いちばん安い並（こってり）を頼みました。

＊

私が小学生の頃、１９６０年代の半ばだが、ラーメンは１杯７０円だった。

なぜそれを覚えているかというと、こんな出来事があったからだ。

一人で町を歩いていた時、食堂の前を通ると、「ラーメン１０円」と書いてある。

ポケットにお小遣いの１０円があったので、食堂に入ってラーメンを美味しく食べた。

で、１０円玉を出すと、

「ぼっちゃん、ラーメンは７０円よ」

と言われた。

外の表示の「７０円」が、雨で滲んて「１０円」に見えたのだ。大人なら１０円のはずはない、と判断できただろうが、子供だからわからない。

結局、家族が迎えに来るまで、私は店に留め置かれていた。その思い出が強烈なので、「ラーメン７０円」は忘れない。

＊

だから、この５０年ちょっとで、ラーメンの価格はほぼ１０倍になった。

天下一品のラーメンは美味しかった。

健康のために、ラーメンのスープは残すようにしているが、こんなに高いと、もったいなくて、残せない。スープ１口いくらだろう、とか考えてしまう。

そうやってこってりのスープを啜っていると、フカヒレのような味に思えてきた。