脊柱管狭窄症 is Back！
脊柱管狭窄症を発症したのは、まだ現役だった１０年ほど前だった。
仕事中や通勤中に、足に鈍い痛みを覚えるようになった。
筋肉の痛みか、いわゆる「筋を違えた」のか、最初は深刻に考えなかった。
だが、次第に痛みで、夜も眠れないようになった。
足首のあたりや、腿のあたりが、内部からえぐられるように痛む。
湿布を貼ったりしたのだが、患部が「どこ」ともはっきりしない。不定形の痛みなのだ。
睡眠不足が続き、意を決して病院に行くと、レントゲンを撮られ、「脊柱管狭窄症」と診断された。
脊柱管狭窄症（せきちゅうかんきょうさくしょう）は、背骨の神経の通り道（脊柱管）が狭くなり神経が圧迫される病気です。数十メートル歩くと足腰がしびれて痛み、前屈みで休むと再び歩けるようになる「間欠跛行（かんけつはこう）」が典型的な症状です。
主な症状
どこが圧迫されるかによって現れる症状が変わります。
腰椎に起こる場合（腰部脊柱管狭窄症）
お尻から足にかけての痛みやしびれ。
歩行中に症状が悪化し、しゃがむと楽になる（間欠跛行）。
頚椎に起こる場合（頚部脊柱管狭窄症）
手のしびれ、箸が使いにくい、ボタンがかけにくい（手指の運動障害）。
足がもつれる、階段の昇り降りがしづらい。
原因と予防
加齢によって背骨が変形したり、靭帯が厚くなったりすることで引き起こされます。重労働や長時間の同じ姿勢など、日常的に背骨に負担をかける生活習慣がリスクを高める要因となります。
（GoogleのAI Overview）
整形外科の医師に、こう言われた。
「基本的には、『老化』なので、治りません。とりあえず痛み止めの薬を出しますので、様子を見ましょう。悪化するようなら、手術になります」
手術は、大がかりなもので、簡単にはできない。最終手段のようなニュアンスで言われた。
私は、「脊柱管狭窄症」という言葉は初めて聞いた。
調べてみると、いま発症する人が非常に多い。
AIによれば、国内の患者数は約２４０万人〜５８０万人（４０歳以上の３%〜１０%）。
５０歳以上の高齢者では、１０人に１人が発症するそうだ。
周りに聞くと、ごく近い親戚が患者だったり、あるいは知り合いが患者だったり、身近にもたくさんいることに気づかされた。
知り合いの知り合いには、手術をしたという人もいた。
命にかかわる病気ではない。
だが、ひどい場合には歩けなくなり、事実上の「寝たきり」になる。
一人暮らしで、そうなってしまっては、私の社会生活は終わりだ。
私は恐怖した。
私の場合、病院で出された痛み止めを飲み、夜眠れるようになると、症状がやわらいでいった。
数カ月で、薬を飲まなくても痛みを感じなくなり、症状はおさまった。
だが、長く歩いていると、鈍い痛みがよみがえり、上の説明にある「間欠跛行」を起こすことが、たまにあった。
この病気が、仕事を早めにやめる理由の一つになった。
その後、退職して５年以上、ほとんど症状が出ることはなく、すっかり安心していた。
このnoteで書いてきたとおり、私は散歩を楽しみ、１０キロくらいのウォーキングも平気だった。
歩くのが好きになり、歩きながら考えるのが習慣となり、歩くことが、私の老後生活のほとんど全てともなっていた。
だが、脊柱管狭窄症の症状は戻ってきた。
数週間前から兆候があり、長い散歩はひかえ、遠くに行くには電車を使うようになっていた。
この数日で、少し歩けば足が痛むようになり、「まずい・・」と思った。
ふだんはヒマで呑気な老後生活なのだが、たまたま５月に入って、いくつか外出しなければならない用事が続いていた。
昨日もその一つで、柿生から立川まで遠出しなければならなかった。
催しそのものは楽しく、無事に終わったのだが、行き帰りに地獄の苦しみを味わった。
痛みのスケールを１から１０までとし、１０が気絶するほどの痛みだとすると、ずっと３から５くらいの痛みを感じていた。
そして痛みは、時間の経過とともに重くなる。
とくに、帰り道、最後の柿生駅から自宅まで、ふだんは１０分弱の距離を、少し歩いては痛みで路傍にしゃがみ込み、というのを繰り返し、２０分以上かかった。心理的には、それ以上の時間の苦しみだった。
この時は、痛みのスケールで、７か８くらいまで行ったと思う。
夜だったので、他の通行者がいなかったのは幸いだった。はたからは、不審者に思われただろう。
脊柱管狭窄症は、手術をしない限り、治らないし、その症状が、いつ、どのように出るかもわからない。
私の場合、ひと晩寝ると、朝はほとんど症状が消えている。
いまこれを書いている間は、痛みはない。
だが、今日も催しがあり、外で歩いているうちに、また痛み出すだろう。
また病院に行かなければならないかもしれない。
せっかくの散歩日和なのに。
と、窓の外を見てため息をついている。
