【読書週間2026】学研『ひみつシリーズ』の底力。学生時代に「牛乳の1コマ」で意気投合した話
こんにちは！ 本日、営業よりアップします。
10月27日から秋の読書週間が始まりました。
先日、ニュースで気になる調査結果を目にしました。調査対象の1か月間に漫画を1冊も読まなかった小学生が、約3割にのぼるというのです。
活字離れはよく耳にしますが、漫画まで読まなくなっているとは、少々驚きました。
もっとも、文字が誕生してから、たかだか5,000年ほど。一般の人々が日常的に文字を読むようになったのは、せいぜいここ数百年のことに過ぎません。人類の長い歴史からすれば、ごく最近のことです。脳科学者が言っていました。「人間はまだ文字に慣れていない」のだそうです。
そう考えると、文字を追うより、映像や音声に直接触れる方が自然なのかもしれません。もちろん、それだけで現代の読書離れを説明できるわけではありませんが。
だからこそ、絵と文字を組み合わせて楽しませてくれる漫画は、読書の世界への格好の入口になるのではないでしょうか。
そんなことを考えていた矢先、小学生の娘が学校の図書室から本を借りて帰ってきました。
学研の「ひみつシリーズ」です。
思わず「おおっ、ひみつシリーズじゃないか！」と声が出てしまいました。
時代を超えて進化する学研の「ひみつシリーズ」
学研の「ひみつシリーズ」は、1972年に始まった昭和の旧シリーズから、現在の『新・ひみつシリーズ』や『まんがでよくわかるシリーズ』へと受け継がれてきた学習漫画です。私も子どもの頃、ずいぶんお世話になりました。
恐竜や宇宙、昆虫といった定番のテーマはもちろん、企業や団体と協力して制作される「まんがでよくわかるシリーズ」には、驚くほどマニアックな作品が揃っています。
『サイダーのひみつ』
『コロッケのひみつ』
『ファスナーのひみつ』
『段ボールのひみつ』
『ベアリングのひみつ』
『Wi-Fiのひみつ』
『mRNAのひみつ』
『アミノ酸のひみつ』
『漢検のひみつ』
「えっ、コロッケだけで丸ごと1冊！？」
「ベアリングやWi-Fiの仕組みを小学生向けに！？」
思わずそんな声が出てしまいそうですが、どんなテーマであっても、子どもたちが楽しめる物語にしてしまうのが、このシリーズの真骨頂です。
例えばベアリング。自動車にも家電にも工場の機械にも使われている重要な部品ですが、小学生が自分から「ベアリングについて調べよう」と思う機会は、そう多くないはずです。
それを漫画にしてしまうのですから、なかなか大胆な企画です。
ちなみに、「まんがでよくわかるシリーズ」の多くは、一般の書店では販売されていません。
さまざまな企業や団体の協賛によって制作され、全国の小学校や公立図書館、児童館などへ寄贈されています。
しかも、その一部は学研の公式サイト「まんがひみつ文庫」で無料公開されているのです。
子ども向けとはいえ、大人が読んでも「へえ、そうだったのか！」という発見があります。
さて、こうなると工務店に勤める人間としては、住宅や建築に関する作品が気になります。
調べてみると、これが実に充実しているのです。（協賛企業も調べてみました）
住宅設備・インテリア関連
『キッチンのひみつ』 ➔ LIXIL
『お風呂のひみつ』 ➔ TOTO
『トイレのひみつ』 ➔ TOTO
『照明のひみつ』 ➔ パナソニック
『カーテンのひみつ』 ➔ サンゲツ
『畳（たたみ）のひみつ』 ➔ 全国畳産業振興会
『家具のひみつ』 ➔ カリモク家具
『エクステリアのひみつ』 ➔ LIXIL
ハウスメーカー・住まいづくり関連
『家のひみつ』 ➔ セキスイハイム（積水化学工業）
『新・家のひみつ』 ➔ 積水ハウス
『ゼロ・エネルギー住宅のひみつ』 ➔ LIXIL
『マンションのひみつ』 ➔ 長谷工コーポレーション
『リフォームのひみつ』 ➔ LIXIL
建築・建設・土木技術・断熱関連
『建築と土木のひみつ』 ➔ 大林組
『トラスのひみつ（橋や建物をささえる構造）』 ➔ JFEスチール
『ガラスのひみつ』 ➔ AGC（旧・旭硝子）
『サイディング（外壁材）のひみつ』 ➔ ニチハ
『窓のひみつ』 ➔ YKK AP
『ウレタンのひみつ（断熱材・クッション材）』 ➔ イノアックコーポレーション
どうですか？ まあ、そうなるよね、という顔ぶれですね。
こうして並べてみると、住宅は実に多くのメーカーや技術によって支えられているのだと、改めて感じます。
それにしても、『窓のひみつ』や『サイディングのひみつ』まであるのなら、いっそ『壁紙のひみつ』『電気配線のひみつ』『地盤改良のひみつ』なんていうのも読んでみたいところです。
そして何より『大工のひみつ』。
腕利きの棟梁を主人公に、図面から家が出来上がっていくまでを描いたら、なかなか面白い漫画になるのではないでしょうか。
そんな1冊を読んで、「将来は大工さんになりたい！」という子どもが現れたら、工務店としてはうれしい限りです。
さて、そんな数ある「ひみつシリーズ」の中でも、私には忘れられない特別な1冊があります。
昭和の旧版『化石のひみつ』です。
『化石のひみつ』をめぐる小さな思い出
実はこの『化石のひみつ』、私にとっては大学時代の思い出と結びついています。
となりの部室が「地学研究会」でした。このサークルのメンバーは、週末になるとハンマーとタガネをバックパックに詰め込み、全国の露頭（岩石が露出している場所）へ化石発掘に出かけていく、生粋のフィールドワーカーたちでした。
ある日、彼らと何気なく昔読んだ本の話になり、私が「小学生の頃、学研の『化石のひみつ』が好きだったんだよね」と呟いた瞬間です。
部員の一人が「えっ、ぼくも読んでました！ フタバスズキリュウ！」と身を乗り出してきました。
「そうそう、鈴木直さんが、バス停を降りて牛乳を飲むシーンがあったでしょ？」
「よく覚えてますね、自分たちも入間沢に行くといつも牛乳飲んでから発掘するんです」
まさか大学生にもなって、小学生の頃に読んだ『化石のひみつ』のワンシーンで、ここまで熱く語り合えるとは思っていませんでした。
しかも彼らは、漫画に登場した福島県いわき市の入間沢へ実際に出かけ、同じように牛乳を飲んでから化石を探していたのです。
ちなみに、この牛乳の場面は『化石のひみつ』の9ページに登場します。
化石に青春を捧げていた青年たちと、子どもの頃に読んだ漫画を通じて、一瞬で心が通じ合ったあの日。
何十年も前に読んだ本の、たった1コマが、こんな形で人と人をつなぐこともあるのですね。
読書週間です。みなさんの、忘れられない思い出の1冊はなんですか？
