白樺の狂舞
庭の白樺を見上げるのが、わたしの秋の密かな日課。
雲ひとつない快晴の空は、吸い込まれそうなほど純粋な水色をしている。
その透き通った背景に真っ白な幹と枝がくっきりと浮かび上がり、秋の日差しを浴びた葉は、太陽の光を反射して眩しく金色に輝く。
風のない時間は、世界から音が消え去ったかのように静まり返っている。
じっと見つめていても全く動かない静止画。
枝のあいだには、黒く大きな古い巣がぽっかりと空を見上げている。
そこへ一羽がふわりと羽を休めるとき、繊細な枝がわずかに揺れ、また静寂へと戻っていく。
やがて、そよ風が吹き始めて。
ゆったりと、右へ、左へ。
規則正しい往復運動は、人間の呼吸や心拍と同じリズムを刻むように。
次にどこへ動くかが予想できるその揺れは、見ているこちらの心をどこか安らわせ、穏やかな時間をもたらしてくれる。
小さな葉たちが一斉にひらひらと、眩しく瞬きをするように光の粒子を散らす様は爽やかで、時間を忘れて見入ってしまう。
けれど、風の質が変わるとき。
枝の揺れが右と左という予測可能な動きを脱し、ふと360度ぐるぐると円を描き始めた瞬間、わたしの中の警戒心が一気に跳ね上がる。
それはまるで、すべてを吸い込む台風の目であり、水が底へ引き込まれていく激しい渦。
どこへ向かうか分からないエネルギーの塊を目にしたとき、安心感は一瞬で消え去り、自然の底知れぬ気配にぞっとする。
そして木枯らしが吹き荒れる嵐の日、白樺は完全にその正体を偽るのをやめる。
長く伸びた枝をしならせ、ぐるんぐるんと大気を払うその姿。
それはまるで歌舞伎の連獅子が紅と白の長い毛を豪快に振り回す「毛振り」の舞そのもの。
頭を大きく旋回させ、舞台を圧倒するあの気迫のように、白樺は全身で荒ぶる自然の怒りを表現し、狂ったように踊り始める。
けれど、激しい毛振りに圧倒されていると、気づきます。
わたしが上に見上げて感嘆している枝葉のダンスは、実はほんの表面的な営みにすぎないのではないかと。
植物の本質は、むしろ暗い土の中にあって、頭を下にして土に刺さっている生き物だとしたら。
地上の枝葉がどんなに狂おしく踊ろうとも、そのすべてを冷徹に統べる意思決定者は、足元の暗闇にひそむ根。
先端の微小な細胞群が情報を統合し、まるで神経系のように張り巡らされたネットワークのなかで、地下の静かな頭脳が暴風のエネルギーを計算し尽くし、受け流すために地上へ下した、完璧なまでの統御のステップ。
秋が深まればいずれ葉は落ち、白樺は骨組みだけになるでしょう。
けれど、あの強靭なしなやかさを秘えた枝と、それを支える地下のネットワークだけはしっかりと残る。
地下深くの頭脳が選ぶのは、真正面から抗うことではなく、しなやかに受け流すこと。
かつて庭の桃の木が、強靭にまっすぐ立つがゆえに落雷の直撃を受けて黒い骸へと変わり果てたように。
真正面から抗えば一瞬で命を奪われる。
その容赦のない現実を、地下の根は知っているのでしょう。
風に合わせて身を委ねる白樺の柔軟さは、いま一層鮮烈に際立っています。
地上の嵐と、地下の頭脳がひとつになって奏でるその姿。
どれほど暴風に揉まれても衝撃を受け流し、連獅子のような躍動感としなやかさで耐え抜く白樺の姿が、いま、恐ろしいほどに美しく、眩しく映っています。
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