駄作だと誰が決めたのか ─ 「Rock In A Hard Place」

先入観だけで評価していたアルバム

Aerosmith が Joe Perry と Brad Whitford を失い、1982年に発表した「Rock In A Hard Place」。私がこのアルバムを手にしたのは、再結成後の「Pump」がヒットした頃でした。当時は Aerosmith が再評価され、70年代の初期5作も夢中になって聴いていた時期です。

ところが、このアルバムだけは周囲の評判があまりにも悪かった。
「オリジナルメンバーがいない時代の作品だから」
「ヒット曲もないし駄作だよ」
そんな評価を聞かされていたので、聴く前から期待値はかなり低かったのです。

そして、その先入観を決定づけたのが『Lightning Strikes』のビデオクリップでした。イントロのシンセ、どこか覇気のないように聴こえるボーカル、そしてリーゼント姿の Steven Tyler。映像の印象もあって、「やっぱりこの時代の Aerosmith はダメなんだ」と勝手に結論づけてしまいました。

聴き直して印象が変わった

それから何年も経って、改めてアルバムを通して聴いてみると、印象は驚くほど変わりました。

『Lightning Strikes』も、映像だけは今でも好きになれませんが、曲だけを聴くと妙にクセになる。さらに『Jailbait』では、Steven Tyler のシャウトにこれまでとは違う必死さが感じられます。

『Bitch's Brew』『Bolivian Ruffian』『Joanie's Butterfly』も決して地味なだけの曲ではなく、それぞれにしっかりした魅力があります。タイトル曲『Rock In A Hard Place』も、ライブで演奏されたらかなり映えそうだな、と勝手に想像してしまいます。

Steven Tyler の「必死さ」が胸を打つ

このアルバムで最も印象に残るのは、Steven Tyler の歌です。

『Cry Me A River』や『Push Comes To Shove』のようなメロウな曲では、か細く、それでいて伸びのある歌声がどこか悲哀を帯びています。バンドが苦境に立たされていた時期だからこそなのか、その歌声からは「何とか Aerosmith を前へ進めたい」という必死さが伝わってきます。

だからこそ、このアルバムには後年の洗練された Aerosmith とは違う、生々しさがあります。外部ライターを積極的に迎え、ヒットチャートを意識した作品へ向かう前の、荒々しい Aerosmith を味わえる最後のアルバムと言ってもいいのかもしれません。

駄作ではなく、過小評価された一枚

もちろん、70年代の黄金期と比べれば異論はあるでしょう。それでも、「オリジナルメンバーではないから」という理由だけで長年低く評価され続けてきた面は大きいように思います。

私自身、最初は世間の評判をそのまま信じ、ろくに聴きもしないまま「駄作」のレッテルを貼っていました。でも、改めて向き合ってみると、その評価はあまりにももったいなかった。

少なくとも、初期 Aerosmith の荒々しさが好きな人なら、一度は先入観を捨てて聴いてみる価値がある一枚です。私にとって「Rock In A Hard Place」は、駄作ではなく、長い間きちんと評価されてこなかった過小評価の名盤になりました。