教科書を薄くすると、ランドセルは軽くなるのか
ランドセルが重すぎる、という問題
児童のランドセルが重すぎる、という指摘は以前からあります。教科書、ノート、筆記用具、給食着、水筒。これに、タブレットや配布物が加わります。
2026年10月13日、文部科学省が有識者会議で、次期学習指導要領（2030年度から順次導入）で使われる教科書について、1冊あたりのページ数に上限を設ける方針を示したと報じられました。ページ数の規制は1950年代後半までありましたが、その後撤廃されており、上限が復活すれば約70年ぶりになります。具体的なページ数はこれから議論されます。
次期指導要領では、各教科のコマ数を最大約15%削減でき、浮いた時間を他の教科や教員研修に充てられる仕組みが入ります。ところが教科書は、指導要領の内容よりも分量が膨らみがちです。学ぶ内容を絞るだけでは負担が減らない可能性があるため、ページ数の側から上限を示す、という発想です。報道では、各社がコラムのような参考資料を充実させてきたことも、ページ増の一因として挙げられています。
教科書が薄くなれば、ランドセルは軽くなる。ここまでは自然な期待です。
本当にそうだろうか
教科書が厚くなった背景には、学習内容の増加があります。2011年度以降に実施された指導要領は「ゆとり教育」から転換して主要教科のコマ数を増やし、2020年度以降の現行指導要領では、小学校高学年の外国語が教科に格上げされました。報道によれば、2024年度から使われている小学校の主要4教科の教科書は、約50年前の約3倍のページ数になっています（この数字の集計単位は、私は一次資料で確認できていません）。
参考までに、ベネッセ教育研究所が文科省資料から作成した推移表（2011年度使用開始分まで）では、1989年と2011年を比べると、理科は432ページから671ページに約1.55倍、算数は960ページから1436ページに約1.5倍になっています。いずれも教科書会社各社の平均を、学年をまたいで合計した数字です。理科は3年生からの教科なので、1年生のランドセルの重さとは直接関係しません。「教科書の厚さ」と「ランドセルの重さ」は、そもそも別の問題として語る必要があります。
ここで問いを立てます。厚くなった原因が、学ぶべき内容の増加にあるなら、教科書側にページ上限を設けるだけで、問題は解消するのでしょうか。
教科書の外側にある「プリント」
学校には、教員が手作りする補助教材があります。プリントです。児童の理解を促し、つまずきやすい点をフォローするために、多くの教員が自分で作ります。
教科書のページが限られると、削られた説明や図表を補う役割が、プリントに回ってくる可能性があります。ここでは、プリントがある場合とない場合を整理してみます。
プリントがある場合
メリット：児童のつまずきに合わせて、説明や練習問題を調整できる。教科書が薄くなっても、理解の質を保ちやすい。
デメリット：作成する教員の負担が増える。学校や教員ごとに質と量がばらつく。配布物が増え、管理の手間が生じる。
プリントがない場合
メリット：教員の準備負担が減り、持ち物も増えない。
デメリット：教科書の記述が薄くなった分、説明が足りずに理解が追いつかない児童が出る。自力で復習しにくい子ほど不利になり、学力差が開きやすい。
軽くしたはずのランドセルが、また重くなる
教員の立場からすれば、児童の理解を深めるために、プリントを積極的に使う動機は十分にあります。教科書が薄くなったぶん、補う必要は高まるからです。
ただし、プリントが増えれば、その分ランドセルは重くなります。教科書で削った質量以上にプリントが増えれば、軽量化は逆効果です。重さだけではありません。大量のプリントを、どこに保管し、いつ見返し、どう家庭と共有するか。プリント管理という新しい課題も生まれます。整理が苦手な児童ほど、必要な資料を失くし、ここでも差が生まれうるでしょう。
つまり、教科書側の上限だけでは、負担が別の場所へ移動するだけで、総量は減らない可能性があります。
これから決まること、そして問い
制度の詳細はこれから決まっていきます。何を削るのか（コラムや発展的内容なのか、図表や例示の丁寧さなのか）、上限をどのレベルに設定するのか。これらによって、結果は大きく変わるでしょう。
そしてもう一つ、制度の外側にも変数があります。児童の学習実態、そして保護者が学校に何を期待するか。しっかり補ってほしいと望むなら、プリントは増えます。軽さを優先するなら、補う量は抑えられます。ランドセルの重さは、制度だけでなく、私たちの期待によっても変わりうるのです。
あなたは、児童のランドセルの軽さと、学力の担保を、どのようなバランスで取ることを期待しますか。
