役割が増えるほど、八方美人にならざるを得なかった彼女の話。
時折連絡がくる、最近の彼女の声が少し沈んでいた。
入社が一緒だった同期の彼女。昔から愚痴はよくこぼしていたが、美味しいお店に連れていけば、コロッと気分よく帰っていた。
僕の体調が悪くなり、しばらく連絡を取らない間に、彼女は結婚をした。
結婚した後、気軽に会うことはなくなったし、定期的な近況報告もなくなった。でも、彼女のLINEのアイコンは子供との写真に変わっていたので、きっと幸せなんだろう。勝手にそう思っていた。
僕らが連絡を取らない中、突如新型コロナが蔓延する世界に覆われた。
多くの会社でテレワークが普及した。彼女も幼児の頃は家で面倒を見ながら、働けるようになった。
一度、彼女が育休の時に十数年ぶりに会おうかとなったが、結局会えずじまいで、彼女はまた嵐のような仕事のある生活に復帰した。
仕事と育児、そんな嵐の日々の中、不幸にも旦那さんは職場の関係でメンタル不調となってしまったらしい。それだけで八方塞がりだ。以前より、LINEのトーンは確実に重ためになっている。
ある日、基本ミュートにしているオンライン会議中に、本当にたまたま彼女の発言のタイミングで子どもが泣いた。
でも、会議の中で1人の先輩から「会議中です。子育て中とは言え、気をつけてください。」と個別チャットが来た。
昔にもこういう人はいた。子供の泣き声も先輩の発言も仕方がないし、否定もできない。彼女は我慢ができずに、その日に僕に全てをぶつけてきた。
そして仕事は、育児中だというのに業務時間外でも、子供のお昼寝や夜寝かしつけている時でも緊急の電話がかかってくる。企業文化なのかも知れないが、旦那さんを頼ろうにもメンタルを患っている。
そして彼女はもう一つ悩みがある。それは、義家族との関係である。特に義父と義兄なのか義弟なのかは分からないが、そこと上手くいっていないらしい。
具体的な話は聞いていない。でもとにかく家が近いから、そのたびに何か言われる。そんな話だったと思う。嫁と姑、小姑の逆のパターンだろうか。
だから、年末に連絡した時、一言「元日に義家族の家に帰りたくない」、と彼女は吐露した。
きっと
「嫁は、こうあるべき」みたいなレッテルを貼られているのだろう。
その言葉からそう感じた。
今の会社で仕事を続けることも、結婚も出産も、どれも自分で選んだことだ。でも、会社で求められることに応えるために、子供のために、旦那のために、義家族のために、自分はこうあらねばならない、と自分の気持ちを自分の中に押し込む。
きっと彼女のように悩んでいる人は稀ではない気がする。旦那のメンタル不調は思わぬ躓きだが、彼女を見ていると、どこの会社かでどんな肩書きか、家に帰れば、誰かの妻でありお母さん。そしてどこかの家の嫁である・・・どんどんとレッテルが増えていき、少しずつ息継ぎがしづらくなっていくように感じる。
歳や経験を重ねるたびに増していくレッテルを、
一旦下ろして、一個人として見られるようになるのは難しいのだろうか。
気付けば、誰かの期待に応えるのが仕事になっていないだろうか。
そんなことを考えてしまう。
そういう方に向けて、「hotaru」を作っています。
