感情大戦⑤
第5章 僕には僕の光がある
① 試合前のざわつき
水曜日の朝。
風間優真は、なぜかソワソワしていた。
今日は――エモファイトグランプリ1回戦・第4試合。
これが終われば、ついにベスト4が出そろう。
翼が隣でつぶやく。
「最後の試合って……なんか特別感あるよな」
「ひかり、プリンたべながら応援する〜」
優真は黙ったまま、テレビの前に正座する。
（ここから先は、もう勝ち残りだけ。負けた感情は、出てこない）
エモアリーナの映像が映し出される。
実況の声が、緊張を切り裂いた。
② 感情バトル開幕！
「エモファイトグランプリ・1回戦第4試合ッ！！
『嫉妬』VS『誇り』――両者、フィールド・インッ！！」
観客席にどよめきが走る。
登場したのは、黒紫の衣をまとった“嫉妬”。
ギラギラと他者をにらみつけ、背中には無数の針を持つ――
技は《刺突連鎖・エンヴィクロー》
対するは、金色のマントを羽織った“誇り”。
胸を張り、静かに前を見るその姿には、揺るぎがなかった。
技は《自尊衝・プライドインパクト》
「エモグラフ計測開始。
嫉妬：87%、誇り：90%。」
「バトル、スタート！！」
③ 解説席の静月
「この戦いは、“自分と他人”の関係を問いかけるものだ」
静月が、深い声で語り出す。
「“嫉妬”は、他人の光を見て、自分を見失う感情。
一方、“誇り”は、自分自身を信じることで、前に進む力を持つ」
「似ているようで、決定的に違う。
その差が、このバトルの行方を分けるだろう」
優真の胸が、なぜか苦しくなった。
（俺も……人をうらやましく思ったこと、ある）
④ “嫉妬”VS“誇り”
「なんでお前ばっかり……！」
“嫉妬”が叫び、無数の針を飛ばす――
《エンヴィクロー》
針は、他者の称賛や成功の“記憶”を奪いにくる。
「他人の評価なんて、関係ない」
“誇り”が構え、静かに前へ踏み出す。
「俺は、俺のままで価値がある」
技名――《プライドインパクト》
拳に込められた光が、嫉妬の針をすべて弾き返し、
その闇を内側から砕いた。
「勝者――誇りッ！！」
針が消え、フィールドに静寂が戻る。
⑤ 勝敗の意味
観客席がざわめく中、AIジャッジゼロの声が響く。
「嫉妬は、他者の光に目を奪われる影。
誇りは、自分の内側に火を灯す光。
この場に残ったのは、“比べずに立つ強さ”だった」
ひかりが、手のプリンを口に入れながら言った。
「にいにって、ほこり持ってる？」
「それ、“ほこり”違いだろ……」と翼が突っ込む。
優真は笑いながら、でも心の中で呟いた。
（俺は……俺のままで、大丈夫かな）
その問いが、ノートに浮かぶ前に、
もうすでに心に刻まれていた。
⑥ 翼の一言
バトルが終わった直後、翼がつぶやいた。
「オレさ、なんでアイツばっかり…って思ったことある」
「誰のこと？」
「クラスのK。算数もサッカーもうまくて、女子にも人気あってさ。
Kが前に出ると、なんか、俺がすっごい小さく感じるんだよな」
優真は、静かに聞いていた。
「オレがKのこと、嫌いだったのって……たぶん“うらやましかった”からなんだよ」
（嫉妬って……こうやって始まるんだ）
「でも、あいつ、弟の面倒とかちゃんと見ててさ。
それ知ったとき、“負けた”って思ったけど……“すげえな”って思った」
翼は、自分でも驚いた顔で言った。
「それからは、ちょっとだけ仲良くなったんだよね。不思議だけど」
⑦ ひかりの“えらい”
夜、ひかりが「にいに、きいて！」と、紙を持ってきた。
「今日ね、ようちえんで、おともだちのスリッパ、そろえてあげたの！」
「おお〜！ えらい！」
「そしたら、せんせいが、ひかりのこと“やさしいね”って言ってくれたの！」
「そりゃ嬉しいな」
「でもね、となりのAちゃんが、“いいな〜”って言ってたの。
それで、ひかり、“ありがとうって言われたら、きもちいいよ”って言ったの！」
優真はふっと笑った。
「ひかり、それ、“じぶんのえらさ”を大事にしたってことだな」
（誰かをうらやむより、自分の“やったこと”を信じる……それが“誇り”か）
⑧ ノートに浮かぶ言葉
優真は、夜の机に向かい、ノートを開いた。
（誇りって、ひとりで持てるものなんだろうか）
嫉妬されたり、比べられたり、誰かに追い越されたとき。
心はどうしても、揺れる。
でも、今日の“誇り”の姿は――
比べなかった。焦らなかった。
ただ、自分のままで立っていた。
「誰かと比べなくても、自分の光はちゃんとある」
その言葉が、するするとペン先からこぼれた。
⑨ 翼の“認める”瞬間
次の日。
優真が帰宅すると、翼がランドセルを下ろしながら言った。
「兄ちゃん。Kのこと、すごいなって、ちゃんと思った」
「お、ついに“認めた”か」
「うん。でも、“オレはオレだし”って思えたのも、ちょっとある」
「それ、誇りってやつだよ」
「誇りってさ、持ってても見えないのに……あるんだな、ちゃんと」
「うん。たぶん、“誰と話したか”で見えてくるんだと思う」
「……へんなの」
ふたりは笑った。
でもその笑いは、昨日までのどれよりもしっくりきていた。
⑩ 書き込まれた一行
夜、ノートの最下段に、優真は一行だけ、丁寧に書いた。
「比べないで、自分のまま立つ――それが“誇り”」
ページを閉じると、ふと天井を見上げた。
（俺にも、俺だけの光があるんだ）
今日で、エモファイトグランプリ・ベスト4が出そろった。
ここから先は、もう“感情の強さ”だけじゃない。
優真はまだ知らなかった。
その戦いが、自分自身の“感情”とも向き合う、
本当の始まりだということを。
