感情大戦⑥
第6章 涙のあとに、光はあるか
① 静かなる朝
水曜日の朝。
風間優真は、テレビの前に座っているのに、すぐにはリモコンを押さなかった。
「……準決勝か」
トーナメントも、残すところあと3試合。
勝ち残った感情は、どれも「自分の中にいる」と思えるほど、深くなっていた。
「悲しみと喜び……どっちが勝っても、おかしくないよな」
翼とひかりが、何も言わずに隣に並ぶ。
「ひかり、なんとなく……かなしい」
「オレ、笑ってらんない気がする……」
3人は、無言で画面を見つめた。
② 感情バトル準決勝・開幕！
「エモファイトグランプリ・準決勝 第1試合ッ！！
『悲しみ』VS『喜び』――両者、フィールド・インッ！！」
アリーナは、観客のざわめきに包まれていた。
静かに現れた“悲しみ”。
青のローブに、今は小さな白い花が胸元に咲いている。
剣は変わらず――《深涙剣・メモリアスレイン》
跳ねるように現れた“喜び”。
虹色のマントを背に、瞳の奥に光を宿す。
手に握るのは――《光環衝・ブリリアスマイル》
「感情純度――悲しみ：94%。喜び：95%。」
「バトル、スタート！！」
③ 解説席の静月
エモアリーナの解説席。
和服姿の男が、静かに口を開いた。
「これは……“心の矛盾”がぶつかり合う試合だね」
長髪に眼鏡、落ち着いた声。
静月は、闘技場を見下ろしながら、言葉を続けた。
「“悲しみ”は、失ったものを抱きしめる感情。
“喜び”は、今あるものを祝う感情」
「交わることのないように見えるふたつ。
けれど、ある人の心の中では、同時に存在することもある」
会場が静まり返る。
静月の声だけが、ゆっくりと響いていた。
④ “悲しみ”VS“喜び”
「今を楽しもうよ！」
“喜び”が、軽やかにステップを踏み、リングを投げる。
《スマイルフラッシュ》――光の輪が、空を裂くように走る。
「……わかってる。だけど、思い出は、消せない」
“悲しみ”の剣が、ゆっくりと構えられる。
《メモリアスレイン》――水の斬撃が、光の輪を打ち消していく。
ひかりが、ふと声を出した。
「どっちも、すてき……」
だがその瞬間――
“喜び”が静かに微笑んで、言った。
「あの人が泣いてたとき、わたし、そばにいたんだよ」
そして新技が発動する。
《煌涙爆・ラフティアティア》
光と涙が同時に降り注ぎ、アリーナを包み込んだ。
悲しみの剣が、ゆっくりと地に落ちる。
「勝者――喜びッ！！」
⑤ 勝敗の意味
会場が静まり返る中、ジャッジゼロが静かに言い放つ。
「悲しみは、過去を抱きしめる力。
喜びは、その悲しみさえも照らす光。
今日この場を残したのは、“共にある”という力だった」
翼が言った。
「笑ってるやつって、ほんとは……泣いたことあるのかもな」
優真は頷いた。
（“笑う”って、“泣く”を知ってる人がすることなのかもしれない）
そのとき、優真のノートに、まだ書いていない一行が静かに浮かびはじめていた。
⑥ 優真の記憶
その日の放課後。
優真は、帰宅してすぐノートもテレビも開かず、窓の外をぼんやりと見ていた。
（あの日のこと、なんで今、思い出したんだろ）
小3のとき。
飼っていた金魚が死んだ。
何日も泣いて、
でも数日後、母がアイスをくれた。
「元気出るかなと思って」って。
そのとき、泣きながら笑った。
そして、自分でも驚いた。
（悲しいのに、なんで笑ってんだろって）
でも、今ならわかる気がした。
あの笑顔は、“喜び”じゃなくて――
“悲しみが受けとめられた瞬間”に、自然に出たんだ。
⑦ 翼の「笑っちゃった」
夕飯のとき、翼が言った。
「今日さ、転んだやついて、すっごい痛そうだったのに……なんか、笑っちゃってさ」
「え？ それ最低じゃね？」と優真。
「うーん……本人も、ちょっと笑ってたんだよ。泣きそうな顔しながら」
「……それは、悲しくて笑ったのかもな」
「なんか、“変な空気”になるのがイヤだったんだと思う」
優真は、箸を止めた。
「感情って、混ざるもんな」
「うん。オレも、ちょっとだけ泣きそうだった」
⑧ ノートに書いた「両方」
優真は、寝る前にノートを開いた。
ページに、ゆっくりと一行を書いた。
「悲しみと喜びは、敵じゃなくて、両方とも“ほんとう”だった」
その下に、少しスペースを空けて、さらに書いた。
「“笑ってるから平気”とは限らない。
“泣いてるから負け”とも限らない」
ページの余白が、なんだかいつもより静かだった。
⑨ ひかりの涙と笑顔
その夜、ひかりが寝る前に泣いていた。
「どうした？」
「今日、ひかりが、おともだちのぬりえ、やぶっちゃったの……
ごめんって言ったけど、かなしくて……でも、わらっちゃったの」
「うん。いいんだよ。笑っても、泣いても」
「せんせいが、“ちゃんと謝れたから大丈夫”って言ってくれた」
「それ、すごいことだよ」
「……にいに、ぎゅーして」
優真は、ひかりをそっと抱きしめた。
「ひかり、泣いてても笑ってても、かわいいよ」
ひかりは、くすっと笑いながら、ぽろぽろ泣いていた。
⑩ 書き込まれた一行
夜。優真のノートに、最後の一行が書き込まれた。
「涙の奥に、光があったら――それは“希望”っていうのかもしれない」
ページの端に、うっすらと笑顔のマークを描いて、
そっとノートを閉じた。
準決勝。
勝者は“喜び”。
でも、それは“悲しみを否定した”勝利じゃなかった。
優真の中で、
悲しみと喜びは、同じ場所にそっと座っていた。
