転生希望シリーズ 番外編 勝頼の心を読め 設楽原の激闘
亜空間振動体は自らの起源を探るため、独立した情報ノード「観察員」を武田勝頼に転生させ、勝頼の感情を探ることとした。
情報ノード「局長」は「観察員」をモニターし、上司である情報ノード「統制官」に報告する役目を負う。
前回までの状況
勝頼は、大賀弥四郎の内応の失敗により、吉田城攻略を諦め、長篠城を攻めることで、徳川家康と織田信長の増援軍を野戦に釣り出し、撃破する計画を立てた。
1575年5月15日
包囲され、水の手を絶たれた長篠城から、1人の伝令が脱出したが、勝頼はこれを見逃した。
勝頼と観察員の感情の同期が進み、局長は観察員の情報ノード消滅の危険性を統制官に訴えるが、なぜか聞き入れられない。
設楽原の激闘編
1575年5月15日夜
〈観察員、こちらは局長。状況を報告しろ〉
〈あー、局長ですか。何か起きたら連絡します。毎日盾を並べて寝ているので寝不足です。少し寝かせてください〉
〈了解した〉
〈統制官、少し観察員も落ち着いた様子ですが、まだ危険な状態です。中止を申告します。公式な記録に残りますが、よろしいですね？〉
〈問題ない、続行〉
1575年5月16日夜
使い番の武者が、勝頼の前に下帯一つで、身体中の傷から血を流している男を引き据えてきた。
「殿、川を渡って城に戻ろうとするところを捕まえました。少し責めてみましたが、こやつ、何も話しませぬ」
「お主、なぜ戻ってきた？ 城の者たちに援軍が来たことを伝えるためか？」
敵の伝令の顔がわずかに歪むのを、勝頼は見逃さない。
「よいよい、話さずともよい。明日、お主を長篠の柵際まで連れて行ってやる。そこで、『援軍は来ない、開城して武田に下れ』と言えば、甲州金と、望むのなら足軽小頭として召し抱えてやろう。さもなくば、分かっておろう」
「この男の傷の手当てをし、食事を与えよ」
使い番の武者が男を引き連れて行く。
馬場が「あの男、あの面構え、死を覚悟しております。城の者に下れと言いますまい」と言う。
「分かっておる。大した覚悟だ、言うまいな。わざわざ戻ってきたということは……」
「はっ、物見を放ちます」
馬場が素早く答える。
〈局長、勝頼、凄いです。徳川と織田の救援が来たことを分かってますよ！〉
〈観察員、これから本格的な戦いが始まる。冷静に観察を続け、連絡を継続しろ。勝頼に呑まれるな！〉
1575年5月17日朝
長篠城の前に、軍使の印を掲げた武者が進み出る。
「長篠城の者、よく聞け！ お前たちの伝令を捕まえた。寛大なる我らが御大将、勝頼殿が、最後にお前たちに何事か伝える機会を与えた。末期の言葉、しかと聞け！」
磔にかけられた、下帯一つの男を縛り付けた柱が立てられる。
城内が騒がしくなる。何事か叫ぶ者もいる。
柱の脇で槍を持つ武者が、男に「うまくやれば助けてやる」と囁く。
男が大声で叫ぶ。
「長篠城の者、我は鳥居強右衛門！ 皆、喜べ！ 家康殿と信長殿は、すでに岡崎を立たれた！ あと二、三日頑張れ‼︎」
その瞬間、突き出された槍が両脇から心臓を貫き、肩から穂先が飛び出した。
「足軽ながら、見事な最期！ 皆の者、しかと目に留めよ！」
勝頼が叫ぶ。
馬場が静かに言う。
「いよいよですな。果たして信長が出張ってきますかのう？」
〈局長、勝頼は敵にも敬意を持って接しています。苦しまないようにしています。局長とは大違いです〉
〈観察員、余分なことはよい。役目を忘れるな〉
《儂に馴れ馴れしく話すな‼︎》
1575年5月18日
設楽原と連吾川を挟んだ有海村（うかいむら）付近に、徳川の前衛である本多忠勝隊か榊原康政隊の一部と思われる小部隊が現れ、山県や内藤の物見との間で戦闘が起きる。
内藤の伝令によれば、敵の戦意は低く、大した戦いもせずに退き上げたとのこと。なお、敵は連吾川の西の山際に留まり、小高い丘に陣城を築いているらしい。
ただ、雨のため見通しが悪く、敵の総兵力と出陣している武将は、今のところ不明である。
勝頼が馬場に尋ねる。
「どう思う？ 信長はいると思うか？ 本多忠勝がいるなら、家康がいるのは間違いないが」
「残念ながら、岡崎方面の間者たちは、大賀弥四郎の件で総崩れのため、確かなことは分かりません。ただ、信長なら連吾川を越えて布陣し、我らを包囲するかと思われます」
くそっ、こんなところで大賀の件が影響してくるとは。
「長篠城の付城に2,000ほど残し、我らも明日、設楽原に布陣する。全軍に伝えよ」
「馬場、信長は中入りを得意としておる。十分に備えよ」
「承知いたしました」
馬場が陣所を出て行く。
馬場はやはり戦さ慣れしている。頼もしい。
〈勝頼に罠だと伝えたいです。局長、駄目ですか？〉
〈駄目だ。伝えることはできない〉
《では、家康と信長の陣を破るのみじゃな》
1575年5月19日
昨夜来の雨が降り続いている。
付城と鳶ヶ巣山の本陣の守備兵を除く13,000が、設楽原の連吾川の東側に布陣した。
敵陣とは連吾川を挟んで一里ほどの距離がある。
黒鍬組と足軽たちが、すぐに陣所を作る。
《徳川と織田の連合軍は、なすすべもなく泥田と湿地の奥に閉塞しておる。時々、足軽を中心にした物見の兵を出すが、川を渡って来る者もおらぬ》
〈観察員、観察員、お前の意識と勝頼の意識を分けよ、危険だぞ〉
《戦さに危険は付き物よ、心配するな》
《三浦某が陣中見舞いを届けてきたので、敵陣の様子を書状に記して送ってやったが、お主も写しが欲しいか？》
〈統制官、もう無理です、緊急停止します、彼は私の大事な部下です‼︎〉
〈いつも喧嘩しておったではないか〉
〈それとこれは違う！〉
〈局長、お前の緊急停止権限は無効にした〉
〈馬鹿な、あんた一体何を考えているんですか〉
〈今の暴言は許してやる、引き続き観察員の行動を監視しろ〉
〈もう観察員はいません！〉
1575年5月20日
雨が降り続いている。
敵陣は動かず、信長の馬印も見えない。
「馬場、相変わらず敵は出て来ぬな」
「はっ、たまに足軽どもが川岸で何かしております。大方、川岸を切岸にしておるのでしょう」
「黒鍬者には準備をさせろ」
「馬場、お主ならどう攻める？」
「泥田と湿地で足場が悪うございますが、北側と南側は比較的に乾いてございます。やはりこの二筋かと存じます」
「後は、敵陣中央やや南の縄手じゃな」
「はっ、私も同様に思います」
「おそらく、徳川が8,000、織田が10,000ほどかと。戦意も低く、時間はかかり申すが、敵陣の一部でも破れば逃げ出すことでしょう」
「山県や他の者も、意見は無いか？」
「では、明日三方向より攻める。玉防ぎの竹束は十分か？」
「出来る限り手を尽くしておりますが、周囲の竹藪は刈り尽くしております」
「励め、馬場、各隊に均等に配布しろ」
《いよいよ明日だ、家康の首実見が楽しみだ。武田が生き延びるためには、家康を討ち取るしかない》
〈統制官、観察員と勝頼の分離は困難です〉
〈了解した、報告を続けよ〉
1575年5月20日夜
夕方には雨が上がり、星が見えるようになってきた。
武田陣営では、明日早朝より開始する総攻撃を前に、部隊の位置の変更や、仕寄り道具の準備が夜通し続けられている。
その頃、織田・徳川連合軍では、戦いの帰趨を決定的に変える作戦が始まっていた。
酒井忠次率いる中入り軍4,000人が、密かに出発したのである。
中入り軍には、織田から増援された鉄砲隊500人も加わっている。圧倒的な火力で一気に長篠城周辺の付城軍を後方より攻撃し、長篠城を解放する作戦である。
地元の猟師や山伏の先導で、武田軍が知らない獣道を通り、部隊は大きく迂回する。道は途中に難所もあるが、意外に歩きやすい。
途中で出会った武田軍の哨所や巡回の部隊は、徳川方の忍びや山伏に伝令を出す間もなく殲滅される。
武田軍は攻撃準備に気を取られて、中入り軍を見逃してしまった。
1575年5月21日早朝
空が白々と開けてくる。武田軍の攻撃準備は整い、兵士は早い朝餉も取り終えた。
晴天だが、昨夜までの雨で、連吾川の川面や湿地から霧が立ち込めて、視界は悪い。
《いよいよだ、攻撃の準備は整った。日が昇れば霧も晴れるだろう。雨が止んだので火縄銃の射撃にも問題はない》
「馬場、予定どおり黒鍬組に渡河点の切岸を崩させろ。火縄銃で援護しろ」
「承知、我が隊が北側、山県隊が中央、内藤隊が南側から攻めまする」
「家康の居場所が分かり次第、攻撃を家康隊に集中する。家康が崩れれば、織田の援軍は逃げ出す」
「御意！」
《糞狸の居場所が分かったら、儂の部隊も投入してやる》
「かかれ」
立ち込めた朝霧の中、黒鍬組と援護の足軽たちが連吾川に降りる。
武田の鉄砲隊が東岸で待機する中、黒鍬組が浅い川を渡り、切岸を崩す。
切岸を崩し終わる頃には、霧が晴れ始めた。
黒鍬組の組長が川岸を登った瞬間、銃声が響き、組長が川に倒れ込む。
組長が死の直前に見たものは、幾重にも張り巡らされた土塁と鉄砲の火炎であった。
武田の鉄砲隊が打ち返すが、土塁に守られた敵には効果がない。たちまち打ち負けて壊滅する。
援護の足軽隊も銃撃で身動きが取れない。
織田・徳川連合軍の土塁群の後ろに、多数の旌旗が立ち上がる。
馬場が思わず叫ぶ。「何という多さ！」
誰かが「信長の馬印が敵陣に！」と叫ぶ。
《なんと、信長の本隊もいるのか。そして何という鉄砲の多さよ》
その時、陣内より驚きの声がさらに上がる。
「鳶ヶ巣山から煙が上がっておるぞ！」
《罠に掛けたつもりが、罠に掛かったのは儂の方ということか？》
《中入り軍の規模は分からぬが、2,000人が籠る鳶ヶ巣山の本陣と付城群を、全て落とせるとは思えぬが、兵たちの動揺を抑えなければ》
《儂が怯めば、全軍が崩れる》
「使い番、各隊に伝えよ、仕寄り道具を盾に攻めよ、敵陣を食い破れ！」
〈統制官殿、勝頼の感情は観察員のノードを通じて確保されていますが、いつまで持つか分かりませんよ〉
〈了解している、お前も飲み込まれるな〉
北側から攻める馬場隊。
黒鍬組が切り崩した切岸から、先鋒隊が連吾川の西岸に出る。
土塁から火縄銃がバラバラに放たれる。しかし、先鋒隊の足軽や武者が、そのたびに倒れる。
勝頼の陣所からも、その様子が分かる。
《土塁から一町（約100メートル）はある。なぜあのようによく当たる？ そうか、すでに目当てが付けてあるのだな。信長、やはり恐ろしき男じゃ》
中央の山県隊、南側の内藤隊でも同様の光景が続く。
《しかも、土塁には折れまで作ってある。正面からだけでなく、側面からも撃たれる。くそ、どうすればよい》
馬場隊の黒鍬組は必死に地面を掘り、即席の土塁を作ってへばり付いている。
《我らも土塁を作って近寄るしかないな。しかし、鳶ヶ巣山の本陣や付城が持ちこたえるか分からぬ。鳶ヶ巣山に煙が上がって、はや半刻。そろそろ伝令が着いてもよいが》
馬場隊が再編成のために戻ってきた。
「殿、これは大変なことになり申した。あの野陣はそこらの城より遥かに手強うございます。こちらも土塁を作って少しずつ仕寄るしかございませんが、時がのうございます」
「馬場、敵は如何ほどだと思う？」
「恐らく30,000ほど、火縄銃は2,000以上と思われます」
「な、なんと申すか⁉︎」
「土塁は最低でも三重、信長の本陣はさらに」
「家康の本陣は何処だ？」
「恐らく内藤殿が攻めておられる、南側と思われます」
「山県隊の様子は如何に？」
「扇の要のような場所でございます。織田軍と徳川軍の双方から銃撃を受け、動けない様子でござる」
その時、傷だらけの武者が1人、陣所に駆け込んできた。
「山県殿、お討死でございます」
「な、なんと、山県が討死……」
《山県が死んだ。五月蠅い年寄りだったが、まだまだ彼に学ぶべきことがあったのに……しかし、ここは何とかしなければ》
「中央からの攻めは中止、家康のいる南側を全力で攻める。山県隊の残りは内藤隊に合流せよ。馬場は北側から陽動攻撃を続けよ」
「鳶ヶ巣山に物見を出せ」
《儂は何を間違えたのだろう》
攻撃を再開した馬場隊が、土塁を徐々に広げ、連吾川の西岸に兵を集めて一気に敵の第一陣に攻め寄せる。
馬塞ぎと逆茂木を、多くの犠牲を出しながら、金掘り衆が火薬で爆破した。
そして、ついに敵の土塁に取り付く。敵は長槍隊を出して土塁の上から馬場隊を突き、叩く。
その間に敵の鉄砲隊は、第二線を越え、第三線まで退く。
第二線の鉄砲隊から銃撃が始まり、長槍隊の撤退を援護する。
馬場隊はついに第一線陣地を占領した。
南側では、同様に土塁に取り付いた内藤隊の横合いから、土塁内の虎口を通って徳川勢が繰り出し、鉄砲隊の後退を援護する。
《よし、行けるぞ、第二線までは半町（約50メートル）ほどだ》
「馬場隊に伝令、そのまま攻撃を継続。我が隊は内藤隊と共に家康本陣を攻める」
その時、鳶ヶ巣山から伝令が到着した。
「ご報告いたします。鳶ヶ巣山の本陣と付城は、我らに倍する兵を率いた酒井忠次率いる敵に攻められ、全滅いたしました。申し訳ございません。多くの鉄砲隊も含まれ、どうすることもできませんでした」
切腹しようとする伝令を皆が止める。
「お主のせいではない。下がって少し休め」
《何という戦力、恐ろしき織田の力》
《酒井忠次が兵をまとめて山を降りるまで、半刻ほどの猶予もない。この戦さは終わりだ》
「馬場、内藤隊に連絡しろ。引き上げじゃ」
内藤隊からの伝令が悲痛な叫びを上げる。
「内藤様は、第二線の土塁の前で銃撃を受け、討死されました！」
「内藤もか……」
《皆が浮き足立ったのが分かる。先程までは生気があったのに、一瞬にして消えてしまった。儂は一体何を間違えたのか……》
馬場が左腕を吊った姿で本陣に現れた。
「我が隊が殿を務めます。殿は一刻も早く引き上げて、我が軍の再興を願います。某(それがし)が信長の動きを見誤ったばかりに、申し訳ございません」
《いや、責任は全て儂にある。皆の者、すまぬ》
「馬場、お主、死ぬ気だな！」
「戦さ場で初めて手傷を負いました。年寄りの時代は終わりました。殿は必ず生き延びてくださいませ」
馬場はニコリと笑う。
《馬場、お主を憎んでいた儂を許して……》
局長より統制官へ。観察員との接続が完全に切れました。観察員のノードは消滅しました。もうどうしようもありません。私は統制官殿を憎みます。なぜここまでしたのですか？ どうぞ、カンナエでもアウシュビッツでも好きにしてください。こんな思いは二度とごめんです。統制官殿、お願いです、私を解任してください。部下を失う気持ちは、私も勝頼も同じです。
罰として永久に入出力禁止でも、ノード抹消でも構いません。
局長ご苦労だった、処分は追って連絡する。
「接続解除」
勝頼の心を読め編終わり。
