闇　694（ザナルカンドにて編）

闇　694（ザナルカンドにて編）

2026/09/16 wed
※人間は元々性善説である。但し一度染まると白にはならない。但し心の持ちようや誠心誠意な行動が、白さに近付く事はできる。
前回の章

二千二十四年八月八日前半、木曜日仏滅。

独りよがりかもしれないけど、俺はおそらく春美に会い、初めて自分の複雑な心境を何とか言語化しようとしていたのかもしれない。

喜怒哀楽の様々なもの、それだけでなくどこか身体の中で沈殿したまま一向に溶けないワインの澱のようなものをどかしたくて、必死に足掻いていた。
馬鹿な俺は、自覚もできず言葉にもできない。
だから絵を描き、ピアノを弾き始めようと思ったのだろう。

でも、これは二千二十四年になった今の俺の視点。
二千一年の頃の俺は、ただ意味も分からず勢いと行動だけで空回りしていた。

闇十六章は、その愚直な行動とその分純粋な心を書かなければいけないのだろうな。

春美と出会ってから、俺は少しおかしい。
冷静に物事を円滑に運んでいたはずなのに……。

急にピアノを習いだしてみようと思ったり、また絵を描き出したり、プライベートで一回しか逢った事のない春美の事ばかり考えている。

何だろう？
このせつなくむず痒い気持ち。
どう説明すればいいのか。

「抱きたいんだろ、春美を……」

わざと声に出してみた。
しかし何かが違う。

単に抱くだけなら、彼女よりいい女はもっといる。
顔だってスタイルだって、よりいい女は腐るほど抱いてきた。

今までで危なかったのは、出会い系サイトで知り合った女だけである。
携帯電話がようやくメール、そしてインターネットができるようになった頃。

流行り始めは俺もハマった。
もちろん最初は顔も名前も声も知らない。
だからこそ、その事にトキメキも感じた。

俺はいつも正直に自分を出し、接していた。
逆に相手も俺だけには正直に自分の事を話しているのだと思い込んでいた。

実際に会ってみると、自分の想像とは程遠い酷い女性ばかり。
うまい具合に仕事が入ってしまったと言い訳をして、逃げたケースがほとんどである。

一度『ユウナ』という名前の子に出会った事があった。
とても性格のいい子でメールのやり取りをする度、俺は癒された。

でもこれは携帯電話という時代の進化が生み出した虚像に過ぎない。
まだカメラ機能など搭載されていないかったこの当時、文字でいくらでも自分へ化粧する事などできる。
正直に自分の事を言う人間もいれば、取り繕う奴も様々。
言葉と言葉のやり取りから、現実に会った時、初めて可視化した現実が自身の脳裏で答えを出す。

ファイナルファンタジーＸのヒロインと同じ名前のユウナというだけで、会ってみたら夢も希望も期待もすべて破壊するような異性など五万といる。
よくよく考えてみたら、安倍なつみそっくりでファイナルファンタジーのユウナのような女が、出会い系サイトなど登録するはずがないのだ。

過去の忌々しい記憶を思い出しつつ、くっきぃずへ向かう。
ここでザナルカンドの楽譜を購入した俺は、一大決心をした。

俺は覚悟を決めた。
やるしかない。
これだけ条件が揃ったのだ。

「その楽譜が届いたら、俺に……。ピアノを教えてくれますか？」
「え？」

突拍子もないのは充分自覚していた。
おばさんは…、いや、これから教えを乞うのだから先生か。

「俺、ピアノなんて、今まで弾いた事ありません。でも確か、最初はバイエルンからやるんですよね？」
「フフフ、バイエルね」

「そう、そのバイエルからとかじゃなくて、さっき頼んだ中に、どうしても弾きたい曲があるんです。それを弾けるように教えてもらえますか？」

無茶な要求なのは百も承知だった。
でも、俺は真剣に頼んでいた。
頭を深く下げ、目で必死に訴える。

「ええ、いいですよ」。

先生はこっちの予想に反し、あっけなく簡単に答えた。
拍子抜けしたが、もう一度確認してみる。

「ほ、本当ですか？　俺、ピアノなんてやった事、一度もないんですよ？」
「ええ、大丈夫ですよ。これから頑張りましょう」

これで…、春美にピアノを弾いてやれるかもしれない……。

天にも登るような気持ちだった。
あとは俺の努力次第。

「ありがとうございます」

心からお礼を言い、もう一度深々と頭を下げた。
そういえば習うのはいいが、月謝はどのくらい掛かるのだろうか？

「あの、お金はどうすればいいですか？」
「うーんと、そうね…。うちは週一のレッスンで、月謝が一万二千円だから…。一時間で三千円の計算になります」

俺の性格上、定期的に通うのは無理である。

「俺、今は新宿まで仕事へ行っています。定期的に通うの難しいので、来たい時習いに来てもいいですか？」
「ええ、いいですよ」

人生、不思議なものである。
昨日知り合ったばかりの人間が、今日俺の先生となった。

春美と出会ったタイミング。
近所に『くっきぃず』のオープン。
ピアノを弾いて捧げたいというこの想い。
これらすべてが噛み合うと、どうなるのだろうか？

偶然かもしれないが運命的なものを感じ、鳥肌が立っていた。

それから俺の生活スタイルは一変する。
あれほど強さと己の肉体誇示に拘っていたはずが、ピアノの素晴らしさを知り、取り憑かれてしまったのである。

目次を見ながらザナルカンドのページを見つけた。

「先生、これなんです。俺の弾きたい曲」
「ちょっといいかしら」

楽譜を先生に渡す。
真剣に眺めている間、大人しく待っていた。

先生がグランドピアノの前に向かう。

「いい？　私が一度、弾いてみるね」
「よろしくお願いします」

先生の指がピアノの鍵盤の上を踊るように動き出す。
グランドピアノから、奏でられるメロディ……。

それはまさしくあのザナルカンドそのものだった。
感動のあまり、全身の毛穴が全開に開く。

俺もこんな風に弾いてみたい。
自分の理想の姿が今、目の前にある。
しばらく鍵盤の上を急がしそうに動く指先をずっと見つめていた。

耳に聴こえてくる音から、春美を連想した。
浅草ビューホテルの時に見た悲しそうな横顔が思い浮かぶ。
彼女にはこの曲がピッタリ似合うのだ。

どこか悲しげで、いつも一生懸命な彼女。
ついて回るのはいつも、はかなさとせつなさだった。

絶対にこの曲を弾いてやる。
そしていつか春美に聴かせるのだ。
俺は心に固く誓う。

仕事が終わるとピアノを習う。

『くっきぃず』のグランドピアノの前に向かう俺。
左側には先生が座っている。

「最初にここと、ここと、ここに指を置いてみて」

言われるまま、恐る恐る鍵盤の上に指を置く。

「はい、最初にそれを同時に鳴らして」

自分の鍵盤を押した音が聴こえる。

ザナルカンドの一番初めの音だ。
すぐに分かった。

たった一つの音でも、三つの鍵盤を一斉に押す。
俺は音符がまったく分からないので、それ以上は弾けなかった。

「先生、お願いがあるんですけど…何も」
「はい、何でしょう？」

「楽譜に音符にカタカナをふってもらえませんか？」
「構いませんよ」

嫌な顔一つせず先生はコピーをとった楽譜へ、丁寧にカタカナをふりだした。

最初の左手の押さえる音は『ミ』と『シ』。
右手は『ミ』。

「あー、岩上君。駄目よ。左手は中指で『ミ』、親指で『シ』を押さえる。右手は中指で『ミ』にして」

「は、はあ……」
「タンタンタンタンタンタンターン……」

先生は口で、ザナルカンドの始めを表現している。

「これで、一小節ね」

「はあ……」
「例えばね、四分の四拍子とか聞いた事あるでしょ？」

「ええ、それなら」
「四分音符というものが、四つ…、四拍子が一小節の中に入っているの」

俺にはよく意味が分からなかった。
不思議そうな顔をしていると、先生はさらに説明を続ける。

「うーん、そうねえ。メトロノームって分かる？」
「はい、あのカチッカチッって、やつですよね」

「そうそう、それが四回打ったのが、四分の四拍子で、一小節なの」
「よく分かりませんが、要はそういうものだって、覚え方してもいいでしょうか」

思わず、苦笑いをする先生。

「じゃあ、四分の三拍子だと？」

「メトロノーム三回分で一小節ですよね」
「そうそう」

算数の公式のようなものだと感じる。
理屈じゃなくて、一足す一は二……。

そのようなものだという認識で覚えないと駄目だろう。
あまり深く考えないようにした。
先生は続けて話す。

「ピアノはね、各鍵盤を押さえるにしても、ちゃんと押さえる指が決まっているようになっているの」

先生は俺の目の前で、手の平を見せるように両手を開いた。

「いい、左手は小指から一、二、三、四、五……」

小指が一番で、薬指が二番……。

「じゃあ、左の親指は五番って事ですか？」
「そうね」

左から順番になるのか。

「じゃあ、右手は親指が一番で始まって、小指が五番って事でいいんですよね？」
「そうです、よろしい。この場合は今、左の中指で押さえている『ミ』と親指の『シ』は、左の三と五って感じね。そうすると、次に弾く右の一オクターブ下がった『ミ』が、親指で簡単に弾けるでしょ？」

実際に弾いてみた。
タンタン……。

うん、本当に弾きやすい。
俺は、先生がふってくれた楽譜のカタカナの横に、小さく数字を記入した。三、五と三……。

何度も聴いたザナルカンドの出だし、それを俺は今、弾いている。
二つの音を同時に押さえた和音と、右親指で一つの音を押しただけなのに……。

とてもシンプルな行為。
しかし、それは紛れのないザナルカンドの音だった。

ピアノを初めて弾く俺でも、頑張ればできるのではないか。

「先生！　俺、今自分でこの音を鳴らしたんですよね？」
「そうよ」

先生は嬉しそうに言った。
俺はもっと嬉しい。

「じゃあ、次の音いいですか？　あ、それより、楽譜に指の番号を書いてもらってもいいですか？」
「はいはい、いいですよ」

嫌な顔一つせず、先ほどのカタカタに続いて、番号まで記入してくれた。
先生の行為に対し、曲が完成するまで絶対に諦めないでやるのが最低限の礼儀だと感じる。
今後、どんなに辛くても、途中で投げたりはしない。

結局この日は、ザナルカンドのニ小節分を習った。

口ずさむと、タラタラタンタンターンって感じだ。
タラというのは、タンタンと同じ意味。
俺がそう勝手に決めた。
ほんの短い部分を一時間掛けて弾けるようになったのだ。

これを繰り返せば、俺でも何とかなりそうだ。
たった一時間という短さでも密度の濃い時間を過ごせたと思う。

最後に先生の言っていた台詞が耳に残った。

「あら、あなたって本当に優しい音色を出すのね……」

お世辞にしかとれなかった。

これは今でも本当にそう思う。
あの先日でったんが泊まりに来た時、大明飯店で会った音楽業界のお偉いさん。
彼は素晴らしいと確かに拍手をあの時してくれた。

心から満たされ報われたと思えたが、あの拍手は俺のような無頓着な男が、ドビュッシーの曲をちゃんと弾き終わった事に対して感慨を受けただけに過ぎない。
もし、俺の奏でる音が優しいのなら、何故ずっと一人なのだ？

おい、もうやめろって！
そこから百合子との一件が出てきて長くなるんだから。

「……」

続きを書きなよ。
春美とのあの頃というより、一心不乱に毎日ピアノを弾いた情熱だけは嘘じゃないんだから。

一小節で七つの音。
どんなに小さな音でも、無駄な音符がないように思えた。

その想いが音色に現れたのだろうか？
もしそうなら素直に嬉しかった。

春美以外の人間がそう感じてくれるという事は、彼女にこれを聴かせた時、絶対に喜んでくれるはずだ。

俺は完璧にザナルカンドをマスターしたかった。
この曲だけは、世界中で一番うまく演奏できるようになりたい。

たったの二小節分を一心不乱に弾く。
気がつくと、それだけの為に三時間も弾きっ放しだった。

タラタラタンタンターン…、タラタラタンタンターン……。

先生風にいえば、タンタンタンタンタンタンターン、タンタンタンタンタンタンターン…って、感じか。

本当に最初の部分。
そこだけは完璧に弾けるようになれた。
もの凄い嬉しかった。

そうそう、この小説を読んで、その通り真面目にやれば、誰だってこの曲が弾けるぐらい緻密に書きたかったんだろ？
いいんだよ、馬鹿はそれで。
馬鹿って言うな！

「仕事を終え、急いで帰ってきました。今日もピアノを教えてもらえますか？」
「ええ、いいですよ」
「やったあ！」

早速、俺はピアノの前に座った。

「実は昨日いきつけのジャズバーで、あのあとピアノを少し弾いたんですよ。もう習った部分は完璧ですよ。ちょっと聴いてもらえます？」
「いいですよ」

昨日ジャズバーで弾いたピアノの感触と、先生のところのグランドピアノとは少し癖が違うような気がした。
同じ音を弾いても気持ち、音が違うように聴こえたのである。
俺の気のせいだろうか。

呼吸を整え、ザナルカンドの最初の二小節を弾く。
ミスもなく、完全に上手くできた。
あれからこの部分だけを何百回弾いただろう。

先生は満足そうに頷いて、俺の横に腰掛ける。

「じゃあ、今日はもっと先の部分を行くわよ」
「はい、よろしくお願いします」

ピアノを弾き始めて本当に良かった。
こうしている時間がとても楽しい。
今まで何も弾けなかった俺が、実際に自分で弾きたい曲を弾いているのだ。

興奮と感動に包まれながら、俺はザナルカンドの先の部分をどんどん覚えていく。

二回目のレッスンは二時間頑張って習う。
だから覚えたのも初日の倍以上だった。
今日は新しく四小節分を吸収する
俺はニ時間分のお金、六千円を払ってから家に帰った。

部屋に戻ると、早速今日の分を何度も繰り返し弾き始めた。

三日間連続で俺は先生のところへピアノを習いに行く。
元々やる気のあった俺に、さらなるやる気が備わっていた。

先生が真剣に教えてくれるのを懸命に叩き込み、魂を込めながら鍵盤を奏でる。

俺は肉体へ掛けていた時間をそっくりそのままピアノへ移行させた。
つまり強さから芸術へシフトチェンジしたのもこの頃。

七時間ぶっ通しでピアノを習い続ける。
音符にカタカナをふってもらわないと駄目な俺は、必死に曲を丸暗記した。

鍵盤を押さえる指を目で確認する。
指で鍵盤の弾く位置を記憶する。
耳で奏でる音がおかしくないかチェックする。
俺にはその方法しかなかった。

「岩上君、そろそろ休憩を入れない？」

先生がそう言って、ピザの出前をとってくれた。
さすがにぶっ通しだったので、俺は少し疲れていたみたいだ。

でも今日だけで、ザナルカンドの四分の三以上を弾けるようになっていた。

デリバリーのスタンダードなピザをここまでおいしく感じたのは、生まれて初めてだった。
先生の優しさに感謝する。

帰る時になって思った。
三千円掛ける七時間……。

俺は財布を取り出し一万円札を数枚取り出すと、先生は笑いながら言った。

「あ、今日は三千円だけでいいですよ」
「何を言ってるんですか。俺、今日は七時間も教わったんですよ？」

「いいのいいの…。私も何だか楽しくなっちゃって、時間をすっかり忘れてたのよ」

「でも……」
「だから、頑張ってピアノを続けて曲を完成させてね」
「はい、ありがとうございます」

先生の心遣いがとても嬉しかった。
本当にいい先生に巡り合えたんだな……。

自分の演奏を何とか映像に残しておきたい。
多分弾いている証拠を残しておかないと、ほとんどの人間が俺がピアノを弾くのを信用しないはず。

弟の貴彦に小遣いをやりながら、２５４号線沿いにあったラオックスへ向かう。
そこでデジタルカメラを購入した。

今二千二十四年現在では、プチ中野ブロードウェイのような建物の万代書店になっている。
ラオックスはあっという間に潰れたもんな。
でも俺がパソコンを始めた頃、スキャナーやプリンターを買いに行ったから、小説を書くか書かない二千三年頃まではあったはず。
はいはい、脱線はそこまで。
時系列時系列。
分かっているって！

家に帰って、今日のピアノの復習をする。
たった三回のレッスンだが、合計のレッスン時間は十時間になっていた。
しかも週に一度じゃなく三日間連続である。

家での反復練習も十時間以上は費やしていた。
睡眠を削ってまでやって、身にならないほうがおかしい。

本当に先生には感謝である。
頭が上がらない。
こんな俺に付き合ってもらい、丁寧に指導してくれた。

あと一回のレッスンで、ザナルカンドが弾けそうなぐらいまできた。
俺は五時間掛けて、部屋でキーボードを弾く。
もうちょっとで仕事へ行く時間になっていた。

ピアニストは確か、一日中ピアノを弾いてられると聞いた事がある。
でも一つの曲を五時間ぶっ通しで弾けば、俺だってピアニストに、ザナルカンドだけは負けないはずだ。
一生懸命、一心不乱に弾いた。

何か形は違えども全日本プロレスを目指していた頃と近い感覚を覚える。
この自分の想いを音に……。

しかし、キーボードには俺の感情が伝わらない。
どんなに指先に感情を込めて弾いても、聴こえてくる音はすべて同じだった。
これが電子で出せる音の限界なのだろう。

ピアノ独特の音源。
あれが弦楽器の魅力なのだろう。
その事を少しだけ理解したような気がする。

もうひたすら演奏演奏の描写ばかり。
一体誰がこんな小説読むんだよ？
自分のオナニーを見てって言うようなもんだぞ？

いいんだよ。
書きたいから書いている。
頭に文字が浮かぶから次々と指を動かし文章にしている。

あ、こんな文字数になっているぞ？
闇十六章（ザナルカンド編）をアップした。

さて、続き続き……。

何故俺は当時気が狂ったようにここまで打ち込んだのか？
答えは明白だ。

一人になると、答えの出ない春美の心境を考えるだけだから。
搔き消すように延々と音を奏でるしか他に術はなかったのだ。

春美はあんな俺を見て、どう思っているのだろう？
呆れてしまったのか？
情けない奴だと感じたのだろうか？
格好だけの奴って見られたのだろうか？

違う……。

俺は情けなくない。
格好悪くない。

あの時はどうかしていたんだ。
タイムマシーンがあったら、酔っ払うちょっと前に戻りたい。

新宿のゲームセンターで撮った春美とのプリクラ……。

思い出して財布から取り出す。
だらしなく酔った表情の俺の横で、春美は嬉しそうに微笑んでいる。
財布には五枚プリクラが入っていた。

どのプリクラも春美は笑っている。
俺と一緒に楽しそうに写っていた。
まだこの時まで春美は怒っていない。表情を見る限り……。

いつも朝に帰ってから部屋でザナルカンドを練習する俺。
仕事を毎日している時間すらもどかしい。
本当はピアノだけをずっと弾いていたかった。

「テメー朝っぱらからうるせんだよ！」

廊下から親父の怒鳴り声が聞こえてくる。

「うるせーっ！　邪魔すんじゃねえ！」

やっとレッスンができる時間が作れたのだ。
馬鹿親父になんて構っている時間などない。

睡眠時間さえも削り、ひたすら鍵盤を叩く。

奏でた音はすぐに消えてしまう。
だから曲を耳の中へこびり付かせるように……。

音は儚いからこそ、価値があるのだろう。

春美からの返事は相変わらずない。
あまりしつこくして嫌われるのは嫌だったので、俺も連絡を控えている。

ピアノを完成させてからでもいい。
そう思って我慢してきたのだ。

俺は目を閉じ、鍵盤の上に指を乗せた。

頭の中に春美の顔が思い浮かぶ。
何度も何度も繰り返し弾いたフレーズ。
心を清らかにして、魂を込め、鍵盤を叩き出す。

弾いた瞬間、感じた事。
キーボードと弾く感触が違い過ぎる部分。
以前そんな事は分かっていたはずだが、これほどまでこの違いに気が付くとは……。

「あれ、岩上君。あれから凄い練習したのね。この間と話にならないぐらい良くなっているわよ。音が前と違うもの」
「本当ですか？」

素直に嬉しかった。

俺は熱心にピアノを学んだ。
魂を込め、鍵盤を叩く。
未だ聴かせていない春美へ聴かせるよう丁寧に気持ちを込める。

セレナーデ……。

特定の音楽形式がある訳ではないが、愛する人に対し奏でる曲を差すとも言う。
ザナルカンド、これは俺が春美へ捧げるセレナーデである。

他の誰でもない。
春美だけが喜んでくれればいい。

目隠しをしても弾けるぐらい、俺は血の滲む努力をしてきた。
音符なんてまったく分からない。
だから必死に音を暗記するしかない。

不器用な形でしかピアノを弾けない俺。
それでも奏でる音で、少しでも春美を癒したかった。

ファイナルファンタジーを作ったスクエアーエニックスには笑われるかもしれない。
それでもいい。

俺は誰の前でもハッキリ言える。
この曲は俺が春美へ捧げる為に作られたのだと。

こうしてこの日四回目のレッスンで、俺はザナルンドを弾けるようになった……。

この時の達成感は言葉に形容できない。
おまえ、馬鹿か？
何だよ、感動に浸っているのに。
一応作家なんだろ？
言語化できないでどうする？
むー…、感覚的にしかまだ言えないけどさ、初めて小説を一冊完成させた時の達成感と似ている。
はいはい、新宿クレッシェンドは二千四年ね？
うー、時系列って言うんだろ？
当たり前だろ！

やっとやり遂げる事ができた。
何とも言えない達成感が全身を包む。

いや、まだだ。
春美へ完成したこの曲を聴かせていない。
彼女へ聴かせて初めてザナルカンドは完成するのだ。

行きつけのスイートキャデラックへ行く。
客がいなかったのでマスターにお願いしてピアノを弾かせてもらう。

マスターの彼女もいたのでデジタルカメラを渡し、撮影を頼む。

またもや途中でとちる。

春美には完璧な状態でのザナルカンドを聞かせたい。
まだまだ精進不足だ。

電話が鳴る。
元プロの従業員であるシャブ中の大川から。
あの時以来、彼からは毎日のように連絡があった。

ここ数日、仕事以外はピアノしか弾いていない。
集中する為に電話に出なかったが、こう毎日掛けられても面倒なので出てみる。

大川の話はシャブがどうだったかだけだった。
使っていないと言うと信用しないので、彼に一度だけ会ってシャブをそのまま返す。
以降今まで大川とは一度も交流がない。

ザナルカンドを完成させた俺は、居ても立っても居られなくなり、春美のいるキャバクラへ焦って行ってしまうんだよね。

この子の為にピアノを始め、ザナルカンドを完成させた。
単なるジェラシーがすべてを台無しにしてしまった。

「立ってないで、座ったらどう？」

少しぶっきらぼうに言う。

俺がキツい訳じゃない。
春美が冷たいだけなんだ。

俺は誰に何を言い訳している？
まだ二十歳なんだぞ？

十歳も年下の好きな女に向かって、どこまで俺は余裕がないんだ……。

「は、はい…。失礼します」

この間とは、打って変わった態度の春美。
まるで他人だ。

黙って俺の酒を作ろうとしていた。
あのデートからたった一週間で、何故こうなってしまうのだろう？

「お久しぶりです、岩上さん」
「ああ、久しぶり」

「怒ってるんですか？」

「何が？」
「前と感じが違います」

俺はここへ何をしにきたんだ？
春美へ怒りにきたのか？

それは違うだろう。
彼女が俺に対して、どういうつもりかを聞きに来たんだ。
言いたい事をちゃんと伝えよう。

「怒っている訳じゃない。いや…、多少は怒っているかもしれない。聞かせてくれないか？　春美とはいい感じで進んでいるって勝手に思っていた。俺の自惚れかもしれないけどね。初めてのデートの時、帰りになって何故あんなに態度が変わってしまったんだい？　それにここ一週間、連絡一つない……」

春美は俺の台詞を聞きながら、黙ったまま。
他の客とは笑顔で話せるのに、俺が相手だと無視か。
嫌われたもんだよな……。

タバコをポケットに入れ、無言で立ち上がる。

「どうしたんですか、岩上さん」
「春美が俺と話すのが苦痛みたいだから、帰るよ」

「苦痛なんかじゃありません。何でそんな事を言うの？」
「君が何も答えてくれないのが、寂しい……」

「……」

先ほどまでジェラシーから目の前にいた明美を適当に口説き、自己満足していた俺。
春美が現れると明美など、どうでもよくなっている。
現金なものだ。

「迷惑じゃなかったら教えてほしい。何故、あの時に怒っていたのかを……」

春美はずっと下をうつむいていたが、やがて俺の目に視線を合わせ口を開いた。

「私、あの日はとても楽しかったんです。岩上さんっていい人だなって、ずっと思っていました。でも帰りのプリクラを撮った時、岩上さんは私に抱きつき、強引にキスしようとしたんです」

抱き締めたまでは覚えていたが……。

あとの行動は身に覚えがない。
言い方を代えれば、それだけベロベロに酔っていたのだろう。

「私が拒むと、汚いものでも見るような目で見たんです」
「え、俺が？」

「はい……」
「本当に俺が春美をそんな目で見たの？」

「え、ええ…。私、付き合ってもいない人と、そんな事できません」

二十歳を迎えたばかりの春美。
それまで紳士的だった三十の男がいきなりそうなったら、戸惑うのも無理はない。
頭をハンマーで殴られたようなショックを受けた。

「ごめん…。あの時、酔っ払ってしまい、本当に何も覚えていないんだ。でも、俺が酔ったとはいえ、春美に実際にそうしたんだよな。本当にすまない……」
「私もすぐにハッキリ伝えられれば良かったんですけど…。結構ショックだったんです」

「そっか、悪かった。俺、これからも春美と連絡をとってもいいのかい？」
「はい、ちゃんと話せて、スッキリできました」

満面の笑みで俺を見つめる春美の顔。
心に覆い被さっていたドス黒い暗雲のようなものが、一気に浄化された気がした。
暗闇の中に一筋の眩い光が差し込んだ感じである。

俺はこの笑顔が見たかったんだなあと、しみじみ思う。
やっぱり俺には春美が一番だ。

「岩上さん、ピアノはどうですか？」

彼女から返事が無い状態の時、俺はピアノを始めた事をメールで伝えている。
それでもまったく返信が無かったので、俺の行動などどうでもいいくらい嫌われたのかと思っていた。
それがちゃんと気に掛けてくれていたとは……。

「君に聴かせたかった曲。無事、完成したんだ」

目頭が熱くなるのを必死に堪え口を開く。

「本当ですか？」

嬉しそうに喜ぶ彼女の顔を見て、本当にピアノを始めて良かったと感じる。
あとはザナルカンドを春美に捧げるだけだ。

「ああ、君に聴かせたい。その為に俺は頑張ったんだ」

「……」

「いつでもいい。君に聴いてほしい……」

「はい……」
「ありがとう。それとこれ」

自分で描いた二枚の絵を渡した。

「また絵を描いてくれたんですか？　奇麗な海～。私、岩上さんの絵、凄い好きです。あれ、こっちって…。あ、私のイニシャルだ！　この隅っこに座ってタバコ吸っている人影って、岩上さんじゃないんですか？」

「ん、いや…。想像に任せるよ」
「どう見てもこれ、岩上さんじゃないですか～。やだ、恥ずかしいなあ～」

いつもの空気に戻ったのを感じる。
今日ここに来られて良かった。

俺は笑顔で店をあとにした。

春美との楽しい時間が戻ってきた俺は、本当に舞い上がった。
多分飛べと言われたら飛んでいたと思う。
おいおい、鳥じゃないんだからさ。
そのぐらいの心境だったんだよ！
じゃあ家の屋上から飛んでみろよ。
四階の高さから落ちたら死ぬだろ、馬鹿。

ピアノは毎日のように部屋でザナルカンドを弾いた。
いつ何時でも春美へ聴かせられるように……。

春美への純粋な自分の想いは、神聖なものとしていたかった。
だから他の女から誘いが来ても一切応じなかった。

仕事を真面目にして、家に帰るだけの単調な生活。
その品行方正さに内心イライラを感じている。

春美の店であの時知り合った明美からは、頻繁にメールがあった。
でも俺は、一度も返事すらしなかった。
春美とうまくやっていくには、他の女の存在は邪魔なだけ。

ほぼ毎日あった明美のメールは三日に一度、週に一度といった割合で減っていき、やがてメールは来なくなった。

以前よく遊んだ女たち。
彼女らも同様に連絡の回数が減り、今では誰からも連絡が無くなっていった。

あるのは一日の簡単な生活状況をまとめた春美からのメールだけ。
いつになったら、お互いの予定が合うのだろう？

ひょっとして俺は客としてしか見られていないのかも……。

日に日にジレンマが募っていく。

このままではいけない。
そんな危機感だけが大きくなり、春美との関係をあやふやな状態にしてはいけないと感じた。

仕事で新宿へ向う電車の中で、俺は春美へメールを打つ事にした。
もちろん、いつもの他愛もない内容のメールではない。
ある意味、ギャンブルともいえる行為であった。

『春美、突然だけど、俺の事をどう思っている？　俺は前にもはっきり言った通り、君が大好きだ。いつも君の事を考えている。いつだって君に逢いたい。君と一緒に時間を共有したい。君はどう思っているんだい？　教えてほしい。　岩上智一郎』

メールを打ち終わると、文章を何度も読み直す。
送信ボタンを押す指先が震えていた。

やっぱりまだやめておこう……。

自分本位の意見を言い過ぎている。
俺は打ったメールを保存するだけに留め、保管しておく事にした。

十歳も年上の俺が、彼女をもう少し寛容的な態勢を作り、でんと構えていれば上手くいったんだよな。
でも作文みたいな文章力と同レベルの知能は、まるで余裕がなかったと？
おまえこそ、二千七年のネタを持ち出してんじゃねえよ、馬鹿。
はいはい、酒に逃げるんだよね、結局。
放っておけ、クソ野郎……。

たまにはスイートキャデラックにでも行ってみよう。

向かう途中、春美からメールが届く。

『あらら、言っておけばよかったですね。ごめんなさい。今日、実は出勤予定だったんですけど、恥ずかしい格好をしなくてはいけないという事だったので、お休みにしました。さすがにあの格好は仕事とはいえ、できません……。　品川春美』

それなら時間が空いているんじゃないのか？
俺は急いで返信をした。

『うん、春美の言う通りだ。春美があんな格好していたら嫌だなって思うよ。でも俺だけこっそりと見てみたかったりして…。今日急遽休んだのなら、今時間あるのかな？　岩上智一郎』

見てみたかったのは余計かなと感じたが、俺の正直な男としての気持ちでもある。
送信ボタンを押してから店へ入った。

静かに鳴り響くノンヴォーカルのジャズ。
ドアを開けた瞬間に聴こえてくるこの風景が大好きだった。

キャバクラとは違った意味での薄暗い、静かで落ち着いた店内。
酒を飲むならこうのような場所が、俺にはピッタリだ。

マスターは挨拶しながら、グレンリベットをカウンターの上に置く。
ショットグラスに酒を注ぎ、一気に飲み干した。

愛しのグレンリベット……。

コイツが俺には一番お似合いだ。

同じカウンター席には、常連の水野という客が座っていた。
水野は五十後半を迎えたぐらいのサラリーマン。
初めて出会ったのは家の隣りのトンカツひろむ。

俺とは不思議と話が合うようで、いつも姿を見ると隣に来いと手を振ってくる。

「こんばんは、お久しぶりです」
「おう、どうも。元気そうだねー」

「ええ、おかげさまでして……」

水野は銀縁のメガネを動かしながら、卑しそうな笑顔で喜んでいる。
彼に好かれているのは自覚していたが、本能的に俺は拒絶をしていた。

「マスターに聞いたよ。ピアノを始めたんだって？」
「ええ、恥ずかしながらそうなんですよ」

「何の曲をやってんの？」
「うーん、それでしたら披露しましょうか？」
「いいねー、頼むよ」

俺はマスターに店内の音楽を止めるようにお願いし、静かにピアノのほうへ向かって歩いていった

少し古ぼけた黒のピアノ。
椅子を引いて腰掛ける。

静かに鍵盤の上に指を置き、軽く叩いてみた。

うん、『くっきぃず』の先生のところのグランドピアノとは違うが、やはり弦楽器はいい。

キーボードの電子音とは違う。
目を閉じて軽く深呼吸をする。

ゆっくりと息を吸い込み、大きく吐き出す。

俺はザナルカンドを弾きだした。
自分の指の奏でる音が耳に優しく聴こえてくる。
この感じだ。

この場にいない春美へ捧げるような気持ちで、一つ一つの鍵盤を大事に丁寧に押した。

おまえがこんなに好きなんだぞ。
この音色、春美に聴こえるよう届いてくれ。
俺の想いや情熱を乗せて……。

たくさんの想いを指先に込めて、一生懸命弾いた。

曲をひと通り弾き終わると、さり気なくアレンジして演奏を続けた。

頭の中に春美の寂しげな顔が浮かぶ。
ゆっくり目を閉じたまま演奏を続ける。

俺が奏でる音で、彼女を癒してやりたかった。

あー、また文字数制限になっちゃったよ……。

本当におまえ、話をまとめるの下手な？
仕方ないだろ！
春美のこの時は特別なんだから。
闇の始めはいきなり一章で生まれてから十九歳まで書いているのにね。
それが何よ？
三章書いて、まだまだ途中？
うるせーって！

闇十七章（ドン・キホーテ編）をアップした。
これじゃ、まだまだ続いてしまう。

ちょうどインカジ『レディ』へ出勤する時間だ。

宝くじイベント、本当に好評だよな。
全部で百十一万だっけ、買った金額。
それだけ買えば、本当に一等当たっているかもしれないのにね。

まあ大場さん自体、一等が当たった時の金額よりも全然多い金を持っているんだもんな。

それにしても出勤前に三章分も闇を書くなんて、俺もある意味異常だ。
一章一万文字ちょっと計算でも、四百字詰め原稿用紙で二十五枚。
それを三章分。
ん、百枚も書いていないのか。
じゃあ、そんな異常ではないね、普通だ。

鬼畜道なんて六千枚以上書いて、途中頓挫だもんな。

まあ今書いている闇自体が、鬼畜道の延長のようなもの。
いや、ちょっと違う。
鬼畜道を実名にして、今の自分のスタイルで新たに同じ内容を構築しているだけ。

問題は、十三年前に止まったところまで書いた時。
俺はまた嘔吐して中断してしまうのか？
もしくはスルッとそのまま書き進められるのか。

九州のでったんからメッセージが届く。

『三軒連続。 僕なら払うお金が無くなるよー。岩ヤン持ってると思われてるんだよ！ 　出口22:36』

ん、何の事だ？
俺が金を持っていると思われているから金を出すって、何かでったんの言い分っていつもおかしいよな。
何故金を持っていると思われたら、出すの？

また出口からみんなと会おうよとしつこく言われ、嫌だったからあの時の事を持ち出して伝えたのだ。
以前ラッキーハウス時代に森昇のプチ同窓会へ呼ばれた時の事を引き合いに分かり易く出したんだっけ。

「岩上来たばかりで悪いんだけどさ、この店ももうじき終わりなんだよ」
「いやいや、仕事の都合で俺が勝手に遅くなっただけだって、気にするなよ」
俺は財布から一万円札を取り出し、そのまま渡す。
「おいおい、多過ぎだよ。会費なんてさ……」
「いいんだ、このぐらい取っといてくれ」
せめてもの感謝の形。
みんないい感じで酔っている。
素面なのはまだ来て数十分の俺ぐらい。
久保田桂と名の知らない同級生二人組はこの店で帰っていく。
俺に向かって「ガムガム」としつこい丸山理恵は面倒なので、タクシーへ乗せ帰らせた。
俺、篠崎、森田の男は全員残る。
女性陣は松本美紀と加藤弓枝の二人だけ。
二軒目に入り、全員分を俺が払う。
この場を用意して声を掛けてくれた篠崎に対する礼的な意味合いもあった。
三軒目も払う。
久しぶりにあった松本美紀の前の前で、少しだけ格好つけたかったのかもしれない。
財布の中身をチェックして青褪める。
残り四万円しかない……。
横浜のフレンチワイズで二万は使うぞ？
四軒目に入ると、森昇は俺が出してくれるもののような顔でこちらを向く。
「もう俺、嫌だよ。散々出しただろ！」
途中まで勝手に格好つけたくせに、最後の最後で馬脚を露す俺。
こんなんだからいつまで経っても駄目人間なのだろう。

あれって何年前？
確か増川君代とデートの時だから、二千十七年の寒い時期だったよな。

森昇のお袋さんには岩上整体の時、本当によくしてもらった恩がある。
だからあの時最初は俺が自分から飲み代を多く出したのだ。
問題はそのあと、二軒三軒と全部俺の支払い、挙句の果てにまだ出させようと期待しているんだもんな。

『俺もギリギリだよ。五万あって、それでほとんど無くなったから。 　岩上22:38』

先月でったんと中央小の同窓会に呼ばれて行ったけど、何だかいつも余計に金を払っているような気がする。
もう同級生の集まりは、関わらないほうがいいのかもしれない。
本来平等で割り勘が当たり前の同じ歳なのに、いつも自分ばかり馬鹿を見ている気がした。

俺が詐欺に遭おうがどんな酷い目に遭おうが、奢った連中が助けてくれる訳でもないし、慰めの言葉一つある訳でもない。

ちょっとした集まりでもそう。
あれは神田の馬鹿が、いつも余計な事を言い出すからああなってしまった。

『あと神田絡みになると、毎回「岩やんと俺で出すよ」とか言い出すから、それであまり同級生の集まりはあまり行きたくないってなってたの。 　岩上22:41』

インカジ『レディ』の仕事を終え、帰り道ラーメンでも啜って帰るかと、花道通りを渡る。

以前の職場ラッキーハウスと同じ通りにあるおろちょんラーメン利しり。
岡部さんと寄ったのが最後になるから、何年ぶりになるんだろう？

メニューを眺めると、餃子の召し上がり方とか書いてあるのに、いつの間にか餃子と炒飯の販売はしなくなった模様。

さて何食うかな。
値段が数年前より二百円アップしているぞ。

おろちょんラーメンと行きたいけど、俺は味噌ラーメンが好き。
でもせっかくだから、味噌ちょんラーメンを注文。

暑さからなのか、辛さなのか、全身汗だくになる。
餃子も食べたかったなあ。

何か疲れているな。
そりゃあトレーニングして、根詰めて執筆して、それから仕事だもん。

あまり無理しちゃ駄目だな。
また文学の渦に飲み込まれたら、それこそ取り返しつかなくなってしまう。

普段の日はたまには小説を書かない日も作り、全身全霊打ち込める休みに頑張るぐらいがバランスいいのかもね。

十三年ぶりに再開して、今日でちょうど一ヶ月。
ロマンス詐欺やその後の自称俳優騒ぎまでを時系列に書いて振り返るんだから、まだまだ二千一年。
あと二十三年以上も書くようなんだ。

果てしなく道は長く、何て馬鹿げた事を始めてしまったのだろう。

大久保までの道のりをゆっくり歩いて帰る事にした。