答えのない仕事｜コンサルタント由里子｜第27話：差し出された条件

前回：「第26話：新たなピース」

藤堂と揃ってカフェを出ると、由里子は藤堂に向き合うようにし、
その目をしっかりと見つめる。
 
「無茶なお願いなのはわかってるんですけど・・・、
何卒よろしくお願いします！」
 
藤堂もまた由里子に向き直し、
少し不安げに、でも芯のある声で答える。
 
「――――はい。直近は頻度高く連携させてください。
では、早速仕事に戻ります」
 
そう言って軽く会釈をすると、踵を返し、
地下鉄の改札へ足早に歩いていく藤堂を見送った。

藤堂がどんな人かはまだわからない、でも――――、
由里子は直感的に、〝この人と仕事がしたい〟そう思っていた。
 
****
 
一週間後の木曜午後十九時。
黒崎は真鍋から指定された人形町のイタリアンレストランに向かっていた。
 
支払いを済ませタクシーを降りる。ビジネス街らしく、周りは仕事を終え、開放された顔のサラリーマン達で賑わっている。
 
店の看板を見つけ、地下へ続く階段を降りる。
真鍋の名を告げると、奥の個室に案内された。
 
「真鍋さん、坂上さんお世話になります。お誘いありがとうございます」
 
四人掛けテーブル席の奥側を勧められ、ジャケットを脱ぎ着席する。
 
「黒崎さんも生でいいですか？」
 
「はい、ありがとうございます」
 
真鍋はおしぼりを持ってきた店員に三人分の生ビールの注文を伝える。
行きつけの店らしく、ホールスタッフがビールを持ってくると共にシェフが挨拶をし、真鍋は「いつも通りよろしく」と一声かけた。
 
軽くジョッキを重ね合わせ、乾杯をする。
 
「あー、やっぱり暑い日の仕事終わりはビールですね」
 
一口でジョッキの1/4ほどをぐいっと飲み干し、汗でぎらついた額をおしぼりで拭き、満足そうに真鍋が言う。
 
坂上は生ハム、鯛のカルパッチョを器用に皿に取り分け、黒崎の前に置く。
 
「すみません！お気になさらず。食べたいものをつまみますから」
 
魚料理、肉料理と進み、ボトルワインも二本目に差し掛かろうかというところで、真鍋が口火を切る。
 
「先日、うちの警備員から変な話を聞きましてね。夜十一時頃、田中くんとリアムの神林さんが情シスのフロアでお話していたみたいで。何をしていたのか聞いてます？」
 
ワインでほろ酔いになり頬を蒸気させ、温和な顔つきで話している。
――――だが、その目は笑っていない。
 
「そんな指示は出していないですし、
　報告も受けてないですね。人違いでは？」
黒崎は首を傾げながら平然と答える。
 
「うーん、人違いなんですかねえ。ところで、プロジェクトは遅延する一方で状況が芳しくないですよね。開始直後にお話しさせてもらったこと、覚えてます？」
 
小刻みにテーブルの上をコツコツと指先で叩く。
 
「安西さんたちユーザー部門の要求をある程度、諦めさせる・・・の件ですよね」
 
満足げな笑みを湛え、真鍋が反応する。
「よかった、覚えてらっしゃったんですね。すっかり忘れているのかと心配していたんですよ」
 
黒崎は眼鏡を少し上に押しやりながら努めて冷静に返答する。
 
「ただ・・・、坂上さんを前にして申し上げにくいんですが、御社が現在実装しようとしているシステムでは競争力が無いので、安西部長の要求を止める理由があまり見当たらず」
 
坂上は、口に運ぼうと手にしていたワイングラスを乱雑にテーブルに戻す。
その衝撃でグラスからワインが零れ出る。
 
「コンサルさんは平然ととんでもないことを言うんですね。まあでも、うちは提案時に合意した内容で進めているだけで、何の落ち度もありませんから。どちらかといえば、プロジェクトの行程管理で契約しているにも関わらず、ユーザーのわがままに付き合ってプロジェクトを遅延させている御社の方が責任を問われそうですけどねえ」
 
興奮して唾を飛ばしまくしたてる坂上の背中をトントンと叩き、
「まあまあ、落ち着いてくださいよ」と真鍋が取りなす。
 
「黒崎さん、これから半年、一年と一緒にやっていくかもしれないんですから、そう言わずに。まあとにかく私としては、ライズさんと今後とも末永く良好な関係を続けていきたいと思っているんですよ」
 
チェイサーの水をごくりと飲み干し、
蛇のような目つきで、滑らかな口調で続ける。
 
「そういえば黒崎さんはいまシニアマネージャーでしたっけ。年齢的にもそろそろディレクターを狙いたいんじゃないですか？当社は近々基幹システムの刷新を考えていましてね。そこにITアドバイザーとして関与して頂けたら、今後数年に渡って御社とお付き合いできるかもしれません」
 
「・・・・・・。」

黒崎は下唇を噛み締め、わずかに逡巡する。
思考が、揺れる。
 
わずかな思考も見逃すまいと、
なめるような視線を送ってくる真鍋から視線を外し、
立ち上がってジャケットを羽織る。
 
「――――非常に魅力的なお話かとは思いますが、あいにく私の専門外で。その時が来ましたら別のプロフェッショナルを紹介させて頂きますね。まだ社に戻って仕事がありますので、申し訳ありませんが私はこちらで」
 
テーブルに二万円を置き、二人の顔を見ることなく立ち去った。

次回：「第28話：決断の代償」