答えのない仕事｜コンサルタント由里子｜第30話：それぞれの覚悟

前回：「第29話：神は細部に宿る」

日曜夜、真鍋は自室の一人掛けソファーに深く腰掛け、ウィスキーを舌の上で転がしながら、明日の社長会議での立ち回りを考えていた。
 
最大限譲歩し、飴をしゃぶらせると言った自分の誘いに、興味を示さないどころか、軽蔑の眼差しを投げかけた黒崎を思い出すと、今この瞬間にも叫び出したい衝動に駆られる。
元から何もかも手に入れている者に共通して感じる、無垢さが許せなかった。
 
一浪の末なんとか早稲田大学に入学したとき、自分は持たざる者ではなく、持っている者になれた、と幸福感に包まれた。
蓋を開けてみれば、就職氷河期の波に飲まれ、正社員になることすらできず、長らくパチンコ屋のアルバイトで食いつなぐこととなった。
 
生まれた時代が違うというただそれだけで、無能なやつが華々しい企業に勤め、役職に就き、美しい女を妻にしている不条理。
 
そこから転職を繰り返すことハマノトイで八社目となる。時に靴を舐め、道化となり、あるいは陥れてここまで来た。

二十年を経てやっと、不条理を押し付け、奪う側になることができたのだ。
 
――――本来自分が得ているはずだった地位や金を、
あらゆる手段を使って取り戻して何が悪い？
 
サイドボードに手を伸ばし、再度ウィスキーを口に含む。
コンコンとドアをノックし、娘の知佳がひょっこり顔を出す。
 
「パパ、まだお仕事してるの？ごはんできたよ！」
「ああ、ありがとう。いまいくよ」
 
膝の上に広げていたノートPCを閉じてサイドボードに置くと、家族の待つ食卓に向かった。
 
****
 
月曜朝、安西はいつも通り六時頃起床し、ベッドから抜け出ると、リビングルームのカーテンをタッセルにまとめ、窓を開けた。
 
ルーフバルコニーに出ると、目の前の公園に生い茂る木々を見下ろしながら、外の空気を吸い込んだ。都心ではないが、都内駅近マンションの1LDK。安西はここに一人暮らしをしている。
 
28年前、20歳でハマノトイに新卒で入社したときは一般職だった。
野暮ったい制服に身を包み、営業事務として勤務すること三年が経った頃、よく営業部に顔を出してくれていた経理部の男と社内結婚をした。
 
子供ができたら退職して子育てに専念しよう、そう思っていたがなかなか妊娠せず、数年の後、旦那は外に子供を作って離婚することになった。
 
旦那と子供の世話をし、クリスマスにはハマノトイのおもちゃを贈り、子供の健やかな成長を願って平凡に暮らす。
大部分の友人がそうであったように、自分にも当然訪れると思っていた日々は訪れることが無いと悟った。
 
――――無いと思い込んでしまいたかった
 
気力を失いただ惰性で過ごす安西を見かねて、営業部門の部長が半ば無理やり総合職に登用してくれた。
もちろん、ハマノトイ初の総合職女性だ。

別に総合職になりたかったわけでも、昇進したいわけでも、たくさん稼ぎたいわけでもなかったが、達成すべき明確な目標に邁進するのは、都合がよかった。
わたしは、忙しいのだ。みんなとは違って総合職なのだから。
 
やってみれば仕事は楽しく、着実に成果を上げていった。
努力は、ある日突然わたしを裏切ったりはしなかった。
 
そうして着実に成果を出し続ける内、社長の目にも留まり、トントン拍子で商品開発部の部長となった。社長の愛人などと噂されるし、部長として決してリーダーシップのある振る舞いができていたわけではないが、真摯にモノづくりに向き合う多くの優秀な部下に恵まれ、信念を持った製品づくりをしてきたことには自負がある。
 
部長職などいつ降りても構わないが、会社を自己の利益を最大化するための私物として利用する輩に道を譲りたいわけではない。自分と、そして多くの優秀な部下がこれからも安心してモノづくりに邁進できる居場所を守りたい。
 
朝日を浴び、目が覚める感覚を味わうと、部屋に戻り朝食の準備に取り掛かった。
 
****
 
普段は買うことのないエナジードリンクを手に取り、
由里子はコンビニのレジへ向かう。
 
黒崎からもらった全ての指摘を反映し終わったのが、昨夜十一時。
その後は、社長から聞かれる可能性のある質問を黒崎から浴びせ続けられること、四時間。
眠りについたのは朝の五時を回っていたためさすがに眠い。
 
しかし、睡眠不足と引き換えに手に入れた、できることはすべてやり切ったという自信が足取りを軽くしていた。
 
大通りに出て流しのタクシーを拾い、後部座席に乗り込む。
 
「ハマノトイ本社ビルまでお願いします」
 
そう告げ、シートベルトを締める。
エナジードリンクを体に流し込み、目を閉じて体力温存に努める。
 
 
『神林は相変わらず身の振り方がわかってなくて、余計な仕事ばかり増やして困ったもんですよ。どうせ結婚やら妊娠やらでいなくなる。女性の活躍なんて現場は期待してないんだから、ニコニコおとなしくしていてほしいんですがね・・・』
 
『神林さんてさ、一人だけ総合職採用なのに、やってることは一般職と全然変わらない、これじゃ女性活躍推進枠として採用した意味がないって人事の田中さんが嘆いてたよ』『えー、そうなんだ？それなのにわたしたちより一ヵ月三万円も多く給料もらってるとか有り得ないんだけど。女性活躍推進枠は優遇されてていいよねえ』
 
「お客さん、ハマノトイ着きましたよ」
 
タクシーの運転手に声を掛けられ、はっと目を覚まし、お会計を済まして、
ハマノトイのロビーに歩き始める。
 
不安になると、染みついた考え方の癖に引っ張られそうになる。
自分を、透明にしてしまいたくなる。
 
――――でも、逃げない。わたしはコンサルタントだ。
　　　　安西さんたちの想いが叶うように最善を尽くすんだ
　　　　
 
正面玄関から中に入り、待ち合わせ場所のソファーに向かうと、
既に橘と黒崎が待っていた。
 
「おはようございます！」
 
「おはようございます、昨日は遅くなってしまったので寝坊していないかちょっと心配でしたよ」
 
「さすがに緊張でちゃんと起きましたよ。まだ時間あるのでトイレ行ってきます！」
 
寝不足でできたクマをファンデーションで隠し、
いつもより強めの口紅を塗り直す。
 
橘と黒崎の元へ戻ると一声かけてから、受付を済ます。
しばらくして安西が姿を現す。
いつもと変わらない上下黒のパンツスーツに茶色のローファー、メガネの出で立ちだ。
 
「みなさんおはようございます。急な日程であったにも関わらず、ご調整頂きありがとうございます」
 
橘、黒崎に続きエレベーターに乗り込む。安西が十四階のボタンを押すと、ゆっくり扉が閉まり、エレベーターが動き出した。見上げたモニターには、2,3,4・・・と階数が示されていき、14階に到着すると扉がゆっくりと開いた。
 
社長秘書と思われる女性に従い、役員会議室の重厚な扉に案内される。
 
会議室の重厚な扉の前に立ち、一呼吸置く。
 
その席に着く意味を、
私はもう、知っている。
 
重い扉を開き、役員会議室に足を踏み入れる。
 
黒いカーペットに一枚の茶色い長机があり、それを囲むよう革張りのイスが十客配置されている。窓からは隅田川とスカイツリーを望む。社長秘書と思われる女性がペットボトルの水を配っていたが、配り終えると会釈をして出て行った。
 
壁際、最も末席のドア付近に着席し、素早くノートPCを立ち上げ、すぐに資料を投影できるよう準備する。
 
「神林さん、今日のスピーカーはあなたです」
 
黒崎に促され、緊張しながらも中央寄り、安西の隣に座りなおす。
 
ドアが開くと真鍋と坂上が入室し、机を挟んでリアムとは反対になる窓際に着席する。こちらを一瞥するが、挨拶をする様子はない。
 
九時丁度になり、先ほど水を配っていた秘書と思われる女性と一緒に浜野社長が入室し、全員の顔が見渡せる端の席に腰を下ろした。まだ名刺交換をしていない橘がすっと立ち上がり、浜野社長と挨拶を交わす。橘が着席するのを見計らい、浜野社長が話し始める。
 
「みなさま、日々のプロジェクト業務おつかれさまです。また、本日は月曜の朝からこうしてお集まり頂きありがとうございます。弊社真鍋より、緊急でエスカレーションしたい旨があると聞いております。この後は・・・、真鍋さんに進行いただけるのかな」
 
社長の目配せを受け、真鍋が口火を切る。
―――― ここから先は、正解のない領域だ。

次回：「第31話：正しさの先にあるもの」