連載小説 僕のコンテキストが彼女で埋まっている 001話
プロローグ 煌びやかな嘘の始まり
最後列まで来ても、人いきれが肌から離れない。彼は背中に貼りついたシャツを引き、鞄を抱える腕をずらして、前の客の肩越しにステージを探した。すぐ横を誰かがすり抜け、甘い香水の匂いが流れ込む。その向こうでは少女たちが踊り、床を伝う低音が、靴底から膝の辺りまで響いていた。
顔までは見えない。頭上のスクリーンへ目を移すと、その一人の笑顔が近づいてくる。目尻に寄るかすかな皺、歌い終えた唇の隙間。ステージとの距離を確かめるように視線を戻しかけたところで、隣の男の腕がぶつかった。
「はるしねーしょんちゃああん！」
男は腕を上げたまま、声を枯らしている。彼もつられてペンライトを振り始めたところへ、フェイルちゃん、と別の名を呼ぶ声が届く。少女がそちらへ手を振ると、一角の光が跳ね上がり、波がこちらまで押し寄せてきた。
LLM48。何度も画面で読んだ名前が、今はすぐ耳元で叫ばれている。
曲の終わりとともに照明が落ち、彼はようやく腕を下ろした。脇へ挟み直した鞄が汗ばんだシャツをこする。ひと息つく間もなく、暗がりを細かな電子音が走り抜けると、隣の男はもう顔を上げていた。
知っているイントロに、彼の腕も上がる。
光を集めたステージの中央で、虹色のツインテールがふわりと広がった。はるしねーしょんが、ピンクと紫のレーザーを横切って走っていく。踏み込んだ足に遅れて髪が揺れ、振り向く拍子に肩へ落ちる。その動きを追ううちに、ペンライトを振る拍が隣の男と揃っていた。
スクリーンの中の彼女がこちらを向く。
「今、俺を見た」
隣の声に思わず顔を向けると、男もこちらを見て笑っている。その間にも彼女は別の方を向き、遠くの客席から歓声が上がった。
「俺の方も見てくれえ！」
自分の喉から出た声に、少し驚いた。吸い込んだ空気がひりつく喉へ引っかかる。ステージの端では彼女が膝を折り、客席へ手を伸ばしていた。前方の腕がいっせいに伸びていくのを見て、彼までペンライトを少し前へ突き出してしまう。
「もうダメだ、インストール完了！」
すぐそばで笑い声が起こり、彼も笑った。こめかみを流れる汗に手をやろうとすると、カメラが彼女へ寄っていく。
そのこめかみにも、汗が浮いている。
上げかけた手を頬の横に残したまま、彼はスクリーンを見上げた。最後の音が長く伸びる中、彼女はマイクを口元へ寄せ、少し首を傾ける。隣の男が何か叫んでいる。その声に重なって、マイクが拾う彼女の小さな息まで聞こえてきた。
「……えへへ、信じてくれた？ 次はもっとすごい嘘、準備してるからね♡」
その先は、歓声にかき消された。
照明が落ちても、暗がりでは腕と腕が触れ合い、誰かが彼女の名前を呼び続けている。彼も、中央の光が戻るのを待った。スポットライトの下に彼女の姿が現れると、自分の声が、また隣の男の声へ重なっていく。
そして、その光景を、会場から遠く離れた場所で、一人の青年が画面越しに見つめていた。
第001話 Unexpected Input
午前二時三十四分。フジAIエンジニアリング、第二開発部。
乾亮太は、回答に添えられた引用元を開き、該当する段落へ戻った。前後まで読み直してみても、その一文だけが見当たらない。回答の画面へ切り替えると、整った引用符の中で、資料にない言葉が待っている。
問題の箇所を記録し、次の回答を開く。その間にも、隣のモニターには検証結果が積み上がっていく。
[ERROR] Hallucination detected: confidence=0.99, source=unknown
[WARNING] Output contains fabricated information
[ERROR] Hallucination detected: confidence=1.00, source=unknown
「また幻覚か……」
窓際で誰かが咳をする。つられて喉の渇きを思い出し、手元の缶へ口をつけたが、底に残った数滴さえ出てこない。机へ戻すと、隣の缶に当たって乾いた音がした。
五本並んだ空き缶の辺りに、コーヒーの匂いがこもっている。亮太はそれを脇へ寄せ、マウスを握り直した。さっき開いた回答の一行目が、まだ画面の同じ場所にある。ホイールに乗せた指は、いつから動いていなかったのだろう。
椅子にもたれて眼鏡を外すと、押さえた鼻の付け根が鈍く痛んだ。まぶたの裏には文字の列が残り、消えるのを待っているうちに、遠くの打鍵音も途切れてしまう。空調ばかりが、低く鳴り続けている。
デスクの端に残っていたエナジードリンクを持って、席を立った。眼鏡を掛け直してフロアを出ると、首筋へひやりと風が入り、上着を椅子に残してきたことを思い出す。それでも取りに戻る気にはなれず、薄暗い廊下を休憩室へ向かった。
ドアを押した途端、テレビの音が大きくなる。
ソファに人影はなく、テーブルの天板を映像の色が動いている。亮太は冷蔵庫の前で足を止め、缶のプルタブへ指を掛けようとして、明るい電子音に顔を上げた。
「……えへへ、信じてくれた？ 次はもっとすごい嘘、準備してるからね♡」
最後の「ね」が、少し笑いにほどける。
虹色の髪を肩に揺らし、少女がマイクを離しかけていた。何か言うのかと思って見ていると、唇だけがもう一度、笑う形に動く。
金属の跳ねる音に、指先が緩んでいることを知った。
缶は床を転がり、テーブルの脚にぶつかって止まったが、亮太の手はまだ何かを持つ形に曲がっていた。握り直そうとしたところへ、画面の中の少女が顔を向ける。
ピンク色の瞳。
すぐにカメラが切り替わり、少女はステージの端へ駆けていく。亮太は半歩、テレビへ近づいた。客席から伸びる腕の向こうで、彼女の顔は小さくなるばかり。さっきの口元をもう一度見ようとしても、カメラは戻ってくれない。
「……なんだよ」
ほとんど息にしかならない声が漏れた。少女が髪を払うと、その指先を追ってしまう。空になった手が腰の脇へ下がっても、床の缶は拾えずにいた。
「乾先輩？」
振り返った先で、田中がドアを押さえている。空調の音が急に近くなり、亮太は一度、唾をのみ込んだ。
「何してるんですか。すごい音しましたけど」
「あ……」
田中の視線を追って屈むと、体が少し揺れた。靴底をこすって踏み直したところで、ドアから手を離す気配が近づく。
「先輩、大丈夫ですか」
「大丈夫。手が滑っただけ」
拾った缶の浅いへこみに親指が収まった。そこを押さえたまま顔を上げても、田中はまだこちらを見ている。
「……少し寝た方がいいですよ」
「ああ。すぐ戻る」
田中は口を開きかけたものの、結局、何も言わずに廊下へ出ていった。足音が遠ざかるのを待ってテレビへ向き直ると、白い車が、よく晴れた道を走っている。
番組名は、画面の隅にも見つからない。
亮太は缶を持ち直し、車が角を曲がるところまで見送った。次に映った洗剤のCMが終わっても、少女は出てこない。プルタブへ掛けた指をそのまま下ろし、しばらくしてから、休憩室を後にした。
自席ではSlackの通知がたまっていた。田中から、ログの確認とプルリクエストのレビュー。〈戻りました〉と送ってログを開くと、さっき記録した一文が目に入る。
引用符の中に、資料にない言葉が収まっている。
――次はもっとすごい嘘。
ホイールを回す指が止まった。あの語尾を、もう一度聞こうとしている。プルリクエストへ画面を切り替えても、文字を追う視線は途中から動かなくなり、デスクの横に人が立つまで気づかなかった。
「乾」
顔を上げると、佐藤部長が緩めたネクタイを脇へよけながら、こちらをのぞき込んでいる。
「田中から聞いた。缶落として、ぼうっとしてたって？」
「すみません。ちょっと……」
「顔色も悪いな。今日は帰れ」
亮太はキーボードへ指を戻しかけた。変更箇所を示す色だけが目につき、どの行まで読んだのか思い出せない。
「でも、これが」
「引き継ぐ。今のお前に見てもらう方が怖い」
佐藤の視線が、画面から空き缶へ移る。机の縁に手を置くと、少し声を落とした。
「車はアプリで手配した。支払いもこっちでやってあるから、下で待ってろ」
「……ありがとうございます」
「無理すんなよ。天才だって人間だ」
肩に置かれた手の重みにつられ、詰めていた息が抜けていく。亮太は上着を羽織り、鞄へ端末をしまった。持ち手を引き上げた拍子にエナジードリンクが傾き、慌てて押さえると、指がさっきのへこみに触れる。
まっすぐに立て直しても、プルタブは閉じたまま。
「着いたら寝ろよ」
「はい」
ドアが閉まると、打鍵音も向こう側へ遠のいた。エレベーターのボタンを押し、待つ間だけでも目を休めようとしたが、今度は文字の代わりに少女の顔が浮かんでくる。
マイクを離すとき、もう一度だけ笑う形になった唇。
鞄の中でスマートフォンが震えた。配車アプリの通知を確かめ、ブラウザを開く。検索欄へ触れるとキーボードが現れ、親指がその上で止まった。
名前も知らない相手を、何と打てば探せるのだろう。
エレベーターに乗り込んでからも、降りていく階数を眺めるだけで、白い欄には一文字も増えない。閉まった扉に映る自分へ目をやりかけ、またスマートフォンへ視線を戻す。
亮太はまず、「虹色」と打ち込んだ。
やがて扉が開く。亮太は鞄を持ち直し、検索画面を開いたまま車寄せへ向かった。
001 …了
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お読みいただきありがとうございました。
この物語は鑑識学、鑑識プロンプトに使うために誤字脱字チェック以外は手打ちです。
AIで出力したものを加工しているわけではなく、自分で書いた文章がどのように変化するのかを確認しています。
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