短編小説ｗ「カジャとトゥオラ」

「カジャ・・・」

トゥオラが、僕を遠慮がちに呼んだ。

少し湿った風が、僕の身体を通り過ぎる。バシャバシャと水面が立てる小さな音が、噂話でもしているように、遠巻きに僕の耳に入ってくる。

船は、ゆっくりと左右に揺れ、水平線はバランスをとるように小さく逆方向に傾く。

前方の水面が、紺色の布が不規則にひだを寄せるように波立つのを眺めながら、僕の頭には、過去の幻影が次々に浮かんでは消える。

「この野郎、ふざけたマネをしやがって！」

胸倉を掴まれながら、僕はハアハアと息を吐いて、その髭面の店主を見上げた。

太い毛むくじゃらの腕が僕の首を締め上げ、かかとのすり減った安いスニーカーが地面から浮きあがる。

しばらく、罠にかかった動物のように、僕は必死に抵抗したが、すぐに脱力した。

髭面の店主は、僕の三倍くらい大きかった。いや、僕が、店主の三分の一の大きさしかなかったともいえる。周りの大人は、皆、この店主のように大きかったから。

大して手間もかけていない、不衛生な屋台の鶏肉に、僕をこんな風に締め上げる価値があるのだろうか。

それでも、逃げながらかじった鶏肉は美味しかったが。

店主は、僕を締め上げ、突き飛ばし、果実屋の屋台の脇に置いてある木箱の、横に落ちていた木の棒を拾って、埃っぽい地面に転がった僕を打ち付けようとして、たまたまその辺りにいた人たちに止められた。

「親もいない、兄弟もいないっていうなら、あたしと同じだね」

初めて会ったとき、トゥオラは確か、そう言った。

ここにいる連中は皆そうじゃないか。僕は、そう言ったような気がするが、よく覚えていない。

覚えているのは、その時のトゥオラの、少し狡そうで探るような青い目だ。トゥオラは、少し癖のある赤毛を男の子のように短くしていて、やせた身体にぶかぶかで擦り切れたような紺色のシャツを着ていた。

僕は、トゥオラをキレイだと思った。

感化院は、慢性的な少しの空腹、靴底をひたすら縫い上げるという繰り返しの労働、職員の理不尽な罰と、庭の不自然に乾いた埃っぽさを我慢すれば、とりあえずはトウモロコシの粥と石ころのような煮物という不味い食事は保証されていた。

少しだけ我慢していれば、最高で最低のところだった。

そんなところで、僕とトゥオラは10年も過ごした。

その間、3度脱走を試みて、毎回連れ戻されたが、4度目にトゥオラと逃げたら、どういうわけか成功した。トゥオラは、アフリカにいるという父親に会いに行くと言って僕に付いて、一緒に脱走した。

僕は、孤児を束ねてスリや窃盗を働いているセスを訪ね、セスの下で10年ぶりに悪事を始めた。

トゥオラは、数キロ先の川に毎日3回水を汲みに行くという仕事を住み込みで始め、それでお金を貯めるという。

２か月ほど同じような生活が続き、ある日、トゥオラが僕を訪ねてセスの家に来た。僕は、セスの家の隣にある小さな小屋に仲間と住んでいたが、その日は、仕事で町に繰り出していた。

トゥオラは、そこでセスにレイプされた。

「カジャ・・」

トゥオラの声がもう一度、背中で聞こえた。

「あたし、父親のところにはいかない。カジャと一緒にいたい」

重油の匂いが、潮風と混ざって、感化院の不味い食事を思い出させた。僕が空を見上げると、カモメが僕の頭上でくるくると輪を描いた。

トゥオラに父親なんかいないのは、僕は知っていた。だって・・・。

トゥオラは僕の横に来て、その青い目で僕を覗き込んだ。

僕は、セスを石で殴り殺した。

「カジャ・・」

僕は町で盗んだパンをポケットから取り出し、隣のトゥオラに差し出した。

カモメの甲高い鳴き声が頭上で響いた。

トゥオラが、パンを受け取ろうとしたその瞬間、カモメがパンを奪って飛び去っていった。

僕は、トゥオラを思い切り突き飛ばした。

そして、船上の手すりを掴んで、眼下の水面に、複雑にうごめく紺色の揺らぎを見ながら、耐えきれずに笑った。

おわり

（1582文字）

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