幕末の三舟、高橋泥舟-1

高橋泥舟という名前を知っている人間でも、たいていは勝海舟の「槍一本」という評価越しに眺めている。 槍しか能がない武辺者。時代に乗れなかった旧弊な人物。そういう輪郭で記憶されてきた。

だが、その言葉を発した海舟が何を見ていたのか、という問いはあまり立てられてこなかった。

言葉が文脈を失うとき、残るのは輪郭だけになる。

当初、遊撃隊の頭は、正式には今堀竹越前守であった。 しかし徳川慶喜は、その上に命を下そうとしなかった。 高橋泥舟に直接、命じた。

泥舟は懇願した。 筋を通してほしい、と。 今堀を飛び越えることは信義に反する、と。

だが慶喜は聞かなかった。 どうしても泥舟に直接命じたかったようだ。

慶応四年（1868年）一月、鳥羽伏見の戦いで幕府軍は敗れた。 慶喜は大坂城を脱し、軍艦で江戸に逃げ帰った。 その慶喜を取り囲んでいたのは、主戦派の人間たちだった。

主戦派は、泥舟を慶喜に近づけようとしなかった。 泥舟が何を言うか、分かっていたからだろう。

その空白が十日ほど続いた。

ようやく会見が叶ったとき、慶喜は問うた。 なぜすぐに来なかったのか、と。 事情を聞いた慶喜は、黙って耳を傾けた。

泥舟はその場で上申した。

人心は離散して一定していない。今の状況を鑑みるに、もっとも急務とすべきは、ただ王家に恭順し、江戸を戦場にしないこと、人民を塗炭の苦しみに合わせないこと、それのみがもっとも得策である、と。

小栗忠順はすでに罷免されていた。 主戦論の中心にいた人物が退いた後の空白に、泥舟の言葉は入った。

しかし慶喜はすぐには動かなかった。

泥舟はひたすら恭順を説き続けた。 有栖川宮が官軍を率いて東上するという報が届いたとき、慶喜はようやく決断した。

戦いを避ける、という選択を。

そして慶喜は嘆いた。

そなたでなければ余の命を全うできない。しかしそなたに去られては、不穏な旗本連中を抑えるものもいなくなる。そなたがふたりおればよいものを。いま、そなたに代わって余の命を全うする者はいないか。

泥舟は答えた。

諺に子を見て親を知ると申します。今、旗本の中で上様の命を全うできるものは、我が弟山岡鉄太郎以外おりませぬ。お命じになりますか。

この場面に勝海舟はいない。

山岡鉄太郎が官軍の陣へ向かったのは、兄の一言から始まっていた。

今日はここまで。
参考図書
岩下哲典氏編著
高邁なる幕臣
高橋泥舟