「中年の危機」に違和感がある人へ。「思秋期」という40代からの心を救う生き方
「中年の危機」「ミッドライフ・クライシス」「ミドルエイジ・クライシス」「第二の思春期」「プレ更年期」……。
40代、50代あたりに訪れる、心や生き方の変化を表す言葉はいろいろあります。
でも、どれも名前的にしっくりこないと思っていました。
危機とかクライシスとかいう、深刻でおどろおどろしい表現。
思春期の再来という、まるで幼い時期に戻るような表現。
婦人科で相談しても、年齢的にはまだ心配ないと言われるだけの、更年期に至る前の状態……。
もっとしっくりくる表現はないのかと、ずっと思っていました。
そんなときに知ったのが、和田秀樹さんの提唱する「思秋期」という言葉です。
身体が性別で分化する「思春期」に対して、身体が中性に戻る「思秋期」。
これが、めちゃくちゃしっくりきました。
思秋期は「人生の秋」を悩む時期
思秋期とは、思春期に対応させた造語で、大人から老人へと移行する時期を指します。おおよそ40〜60歳くらいが目安だそうです。
思春期が子どもから大人になるための準備期間だとしたら、思秋期は大人から老人になるための準備期間。
思春期をうまく乗り越えられないと、モラトリアム的な状態が長く続くことがあります。
思秋期も同じで、ただ年齢を重ねればいいというものではありません。
この時期にどう過ごし、どんな歳の取り方をして、人生の秋、そして冬を迎えるのか。
それが、その先の人生に影響するという考え方です。
本書では、性ホルモンの減少や脳の老化など、中年期に起こる身体と心の変化を解説しながら、どう乗り切るかが具体的に提案されています。
身体のアンチエイジング、新しいことへの挑戦、食事や生活習慣の見直しなど、取り組めることはいろいろあります。
「人生を見つめ直そう」「自分らしく生きよう」で終わらず、身体や脳の変化も踏まえて、実際に何をすればいいのかが書かれている。
中年の危機をうまく乗り切る方法を、ここまで具体的にまとめた本を、私は読んだことがありませんでした。
それが新鮮で、嬉しかったです。
人間は感情から老化する
本書には感情老化度テストがあり、「人間は感情から老化する」という言葉も出てきます。
試してみたら、私は63歳でした。
まだ40代なのに、随分な結果です。
でも振り返ってみると、確かに最近は涙もろくなりましたし、イライラしやすくなりました。
何かを見たり聞いたりして、以前より簡単に感情が動く。
その一方で、やってみたいことや、人に会いたい気持ちはあるのに、いざ行動しようとするとおっくうになってしまう。
気持ちがなくなったわけではありません。むしろ興味はあるのです。
それなのに、行動に移すまでのハードルが高くなっています。
もちろん、元々の内向的な性格も影響しているので、すべてが老化のせいだとは言えません。
それでも、気づかないうちに自分の感情や行動が変わっているのは確かなようです。
自分では気づけないのが怖い
そんな自分の変化を踏まえて読んだとき、特に怖いと感じたのが、前頭葉の萎縮についてです。
前頭葉は、意欲や創造性、感情のコントロール、変化への柔軟性などに関わっています。
ここが衰えると、やる気が出なくなる、怒りっぽくなる、新しいことを受け入れにくくなるといいます。
単に記憶力が落ちる、という話ではありません。
自分の考え方そのものが硬くなり、知らないうちに変化を受け入れられなくなっていく。
しかも、考える力や柔軟性が落ちたことに、自分自身では気づけないかもしれない。
そこが一番怖いところです。
経験が増えることは、必ずしも考え方が柔軟になることを意味しません。
むしろ、経験や知識があるからこそ、「自分の考えが正しい」と思い込んで、新しいものを受け入れにくくなることもあります。
身体の老化だけでなく、思考の柔軟性を保つことも意識していきたいです。
グレーを認めることは、心を健康にする
本書には、白黒の二分割思考が心を不健康にする、という話も出てきます。
白か黒かではなく、グレーを許容できる度合いを、心理学用語で「認知的成熟度」というそうです。
そういうこともあるかもしれない。あれもこれも可能性はある。やってみないとわからない。
そうやって自分の頭でグレーを考え、認め続けることが、心の健康には重要なのです。
なるべく柔軟に生きていきたい
そう考えると、私はnoteを書いているおかげで、これができているのかもしれません。
本を読む。自分と違う考えの人のnoteを読む。話す。何かに疑問を持つ。
そして、自分なりに考えて、文章にする。
書いているうちに考えが変わることもありますし、よくわからなかったことが、言葉にすることで整理されることもあります。
noteを書けば前頭葉の萎縮を防げる、とまでは言えません。
それでも、考えて、言葉にして、また考える。
この習慣は、思考の柔軟性を保つうえで意味があると思っています。
知識を増やすだけで満足せず、自分の頭で考える。
自分と違う考えに触れたら、すぐに否定せず、いったん考えてみる。
そして、自分の考えも、必要なら変えていく。
年齢を重ねれば、身体も脳も少しずつ変化していきます。
それ自体は避けられません。
でも、何もせずに受け入れるしかないわけではありません。
がまんしないで行動する。新しいことに挑戦する。考え続ける。そして、自分の考えを言葉にして外に出す。
そうした習慣で、少しでも長く、自分の頭で考え、柔軟に物事を捉えられる自分でいたいです。
これから先、どんな老人になるのか。今の私にはまだわかりません。
ただ、思秋期という考え方に出会って、老後は「漠然と不安なもの」ではなく、今やることで変えられるものなのかもしれない、と思えるようになりました。
あとがきの言葉
もともと図書館で、2013年発行の『「思秋期」の生き方 45歳を過ぎたら「がまん」しないほうがいい』を借りて読みました。
それって、本当かな…と思うような部分も多かったです。
そのあとがきに、「本書を鵜呑みにしないで、反論を思いついたなら、前頭葉が若い証左」という言葉があり、思わず笑ってしまいました。
考えるきっかけになっただけでも幸甚、とも書かれていました。
著者の願いは、「思秋期」という言葉が当たり前に使われるようになることだそうです。
私もこの言葉が広まって、苦しい中年の危機が、思春期のような「誰でも当たり前に持っている可愛い悩み」になったらいいなと思います。
読んだ本：「思秋期」の壁
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気になって、新しく買ってみましたが、2013年の本から、表現の強すぎた部分や、信ぴょう性の薄い部分、批判を受けやすい部分を削って、新たな主張が追加された内容になっていると感じました。やっぱり、本当かな…と思う部分は多いですが、面白い一冊でした。
