色気

条件
・裸体などの直接的な描写を一切せず "異性の色気" を表現する

　都内にしては、この路を通る人は少ない。
路地裏とでも言うのだろうか。狭くも、亦広くもない、軽自動車であれば恙なく進めるだろうが、普通自動車となると、運転の上達した者でなければ滞らずには進めない程の、ひどく中途半端な幅の路地である。路の幅故か心做しか、こういう、建物に挟まれた小道を吹き通る風は、広い場所で吹く風よりも強く、そして寒さが鋭さを増して、全身を襲う様に感ぜられる。冷気を圧縮して、道を送風管に見立てて流し込んだみたいな、単純で機械的な仕組みに因って、風の冷たさは高まり、速度と密度に拍車を掛ける。ポケットからはみ出た手首やマフラーの隙間など、愚かにも肌を露わにした部分を風は悉く詰り、私はそうして冷たくなった肌を慰める様に布で覆う。路の中央や、流体力学的に、右端や左端を選択して歩き、風をより和らげて進めはしないかと思ってはみたものの、試みは無残に失敗し、幾度と来る冷風は、吹くにつれて冷たさも、それから吹く時間の長さも、改悪されていると思えてならない。無論、道幅の狭さから言って、右端と左端に何か別して差異があるかと疑問しても、特別喜ばしい事が片方には在るとは自答出来ずして然るべきだ。斯くも狭くては見上げても、空には星も、月さえ見えず、単なる暗黒がこの細い空間の天井となっているだけで、唯窮屈さを増すばかりである。そうして身を震わせつつ帰路を歩んでいる。
　人通りの少なさからか、酒を売る店は時偶散見せられる程度にしか無い。
活気の薄い、悄然たる路だと、謗る人もあろうが、都内に在るからこそ、この寂寥が身に沁みるのだと、斯かる自論を私は主張する。それに、人は少なくとも、居ないのではない様子で、酒の缶が数えただけで六本は在ったし、自転車がスナックの前に立て掛けられていたり、煙草の空箱が落ちていたりと、人の痕跡が見当たる。
　寒気を堪え呆然と歩いていた処で、ふと気が付けば、対向して歩く人影が眼前に現れていた。目を凝らして見れば、あれは女であると判ぜられた。ベージュを基色とした、大人びたコーディネートであり、顔にはハイカラな丸眼鏡を拵えていた。互いの距離が近まるにつれ、容姿の輪郭が鮮明に見える。頗る良い女として私の目に映ったが、彼女がバーへと左折した為に、中断させられる。私はそのバーの前で立ち止まった。バーの店名はパッスィオン。態々フランス語の方のルビを振るとは中々気障な名付けではないか、などと冷笑に付すも、外見と、醸される雰囲気は一流であり、ああ、ここであの美女と酒を飲めれば仕合せだろう、そういう空想が脳裏を満たし、扉を押す。
　再考せずに突き走るのは私の悪癖だろうから、今夜限りで是正しなくては。カウンターの椅子に腰掛けて、漸く浅慮を省みる。客は私と彼女のみ。
テーブルの一角に既にグラスを置いて、凜として座っていた。直ぐにでも温まりたいので、「初手」のジントニックはやめて、バラライカで爽やかに酔って帰ろうかと思案していた矢先、彼女は出し抜けにグラスを持って席を立った。私は未だ気付いていない振りをしているが、彼女が此方に向かってくるのを止める術は無いと割り切って、彼女の出方を窺う。
　彼女が私の右隣に座る瞬間、質素ながら品の有る彼女の匂いの中に、カクテルの柑橘類の匂いが幽かに認められた。ベースの酒は判らなかったが、カクテルグラスに入っているからスクリュードライバーではないだろう。だとするとこれはブロードウェイサーストといったところだ。
「この寒さだと、バラライカでも飲みたくなりますね。でも、余り焦る程の時間でもないですし、これ、飲みます？」
私を試す様に、私の正面にカクテルを置く。然し私は美女相手でも軽い男にはならないし、この挑戦的な行為に無思考で乗る程の蒙昧でもない。確か、ブロードウェイサーストのカクテル言葉は「機知」だ。私に機知を与えようとするなど、甚だ高慢な態度ではないか。
「そうだね。焦るような事でもない。何を飲むか悠々と考える事にするよ。」
彼女の笑みが咿いであった様に一瞬にして綻び、そして目つきを変え、
今度は微笑の眼差しを向けてきた。バーテンダーの目線にそれを向けて、
「マスター、ホットのエッグノック二杯、頼める？」
承知しましたと応え、作業を始めるが、今までと違い、悪い気はしなかったので止めはしなかった。
「それで、どうして私に付いて来たの？」
語調も気配も変貌した。私の方が年上だとばかり先入観を持っていたが、
その先入観を崩す程、私よりも「大人」になった。これに驚いて、思考力が鈍ったが立て直し、言い訳を熟考するが、切り返せない。
「意地の悪い質問だな。」
「気になるから訊いてるだけだよ。」
「そこに美女がいたからとしか言いようがないです。」
彼女は満足気な表情を見せつけ、手元の酒を一口飲む。
「私、ここには毎日同じ時刻の、午後六時に来ているんだ。」
グラスの中の液体を揺らしながら、答え合わせの解説を終えた。付いて来たと断定され、偶然店に入ったとかの反駁も意味を成さず、ここに通っているという言い訳も通じないと察し、太々しく自省から逃避したりせず、実直に応対した御陰で、難を逃れた、という事だ。尤も私には、自分に虚飾を施す程の「度胸」は持ち合わせていないのであるが。
「座右の銘の一つに、本能に忠実であれ、ってのがある。」
独り言の様に、且つ彼女に話を振る様に、小言を零す。
「随分と回りくどい本能なんだね。」
そうだ。この評価は真っ当な意見だ。私は回りくどい。喩えば鯛を釣る為の海老を餌にする前に、先ず鯛が抑々釣れるのか如何か鰯で試すみたいな、一見しても二見しても変わらず無駄な洞察をしてしまう質にある。
「まあでも、『堕落』してるのはいいことだよ。」
坂口安吾の堕落論だろうか、概要を聞いたに過ぎない知識を恨む。
　遺憾した辺りで二杯のエッグノッグがカウンターに置かれる。彼女は一杯目を完飲し、空のグラスを差し出す様に置いた。その手でエッグノッグの一つを取り、人生の夜明けに、と言った。私ももう一方のそれを片手に取り、温かみを覚えた。外気に嬲られた掌が雪解けるかの様な感触に、仄かな安らぎさえ覚えた。じゃあ俺も、人生の夜明けに、と言って、二つのグラスを合わせた。