#13 「塞王の楯」の石積の技術は400年途切れていなかった

最高の歴史小説を読み終えた興奮が冷めやらぬまま、ある日私は日経新聞の文化面をめくっていた。そこに載っていたのは、なんとあの小説のモデルになった石工集団の末裔の方による寄稿だったのだ。

完全なフィクションだと思っていたものが、現在進行形の実話だった。この感覚、伝わるだろうか。

だから歴史にのめりこむ

今村翔吾さんの『塞王の楯』については、あらすじにはあえて触れない。戦国の城攻めを描いた作品として、目の前で物語が展開されるような臨場感にとめどなく興奮して夢中でページをめくったとだけ言っておく。

私が歴史小説を読むとき、いつも気になるのは「どこまでが史実で、どこからが創作か」という境界線だ。今回は、創作だと思い込んでいた部分が、ある意味で現実だった。これほど痺れる読後の発見はそうそうない。

主人公の"異能"にはモデルがいた

作中の主人公は、石垣に使う無数の石を眺めるだけで、どの石をどこに置けばいいかを言い当てる。正直、これは小説的な誇張だろうと思って読んでいた。

ところが、今村さん自身が刊行記念インタビューでこう明かしている。取材した石工職人の祖父は、石の声を聞き、石を見ただけで配置をぴたりと当てる力を持っていたというのだ。しかも今村さんは、この一族の当主に直接「穴太衆(あのうしゅう。石垣を専門に組む職人集団のこと)について教えてほしい」と取材を申し込んでいたらしい。

主人公の異能は、誇張ではなく実在の人物の観察記録だった。小説の裏側には、しっかりと現実の職人技が存在していたのだ。

最盛期300人が、今は1軒だけになった

この一族が、日経新聞に寄稿していた粟田建設だ。安土城の石垣を手がけたことで名を上げた穴太衆は、最盛期には300人規模を数えたという。

しかし江戸時代中期以降、新しく城を築く需要そのものがなくなった。仕事を失った職人の家は次々と廃業や転業を迫られ、300人からの集団のうち、現在まで技術を伝え続けているのは粟田家、ただ1軒だという。

300人が1軒。野球チームで言えば20〜30チームを結成できた職人集団が、最終的に一家族だけになった計算だ。しかも現当主は、江戸初期に創業した初代から数えて15代目にあたる。数百年という時間の重みが、この「1」という数字に詰まっている。

400年前の石垣は崩れず、近代の修復部分が崩れた

もう一つ、この寄稿記事で目を引いたのが、熊本城の話だ。2016年の熊本地震で熊本城の石垣は各所で崩落したが、崩れたのは主に明治時代に穴太衆の技術を使わずに修復された部分だったという。400年前に積まれた本来の石垣は、地震にも耐えて残った。

自然石を加工せず、重心の位置だけで組み上げる「野面積み」(のづらづみ)という技法は、コンクリートで固めるより頑丈な場合すらあるらしい。近代技術が常に古い技術に勝るとは限らない、という話でもある。

私はこう考える

歴史の魅力とは何かと聞かれたら、私はこの「つながっている実感」だと答えたい。

何百年も前の職人が積んだ石垣が、今もそのまま建っている。その職人の血脈と技術が、今も脈々と生き続けている。教科書の中の出来事ではなく、地続きの現在として歴史に触れられる瞬間が、たまらなく面白い。

もちろん、歴史はロマンだけでは語れない。粟田家の当主自身、国内需要の減少という厳しい現実に直面しながら、それでも次の代に技術をつなごうとしている。ロマンの裏には、いつも地道な努力がある。それでも私は、その地道さの先に何百年も続く「つながり」が生まれるという事実に、単純に胸を打たれてしまう。

私自身、今取り組んでいる仕事の多くは、結果が出るまでに何年もかかるし、自分が携わった部分がどこまで形に残るかも、正直やってみなければわからない。それでも、今日自分が決めた小さな判断や、今日誰かに渡した知恵が、めぐりめぐって次の世代の誰かの土台になってくれたら、これほど嬉しいことはない。自分の仕事や考え方がその先の誰かにつながっていく、その一部でありたいと思っている。

数百年前の職人の技が、今日もどこかの現場で受け継がれている。あなたが今日携わった仕事の中に、そんな「つながり」の芽はあるだろうか。

鳳雛クロニクルは、なかなか減らない積読500冊と120社への投資から世界を読み解く連載です。よろしければフォローで次回をお待ちください。