【メメント モリ 第二章】第13話 秘密
東京駅から電車に揺られること約一時間、そこから今度は江ノ電に乗り換えると、直人と薫が七里ヶ浜駅に着いたのは昼頃だった。
「やっぱり湘南の海は夏に来たいわね。厚手のコートを着込んできてよかったわ」
駅からほんの少し歩けばもう海が見える。薫は海の方へと向かいながら、潮の香りを嗅ぐように大きく深呼吸をした。
「渡辺さんに、あとで怒られても知らないよ」
直人は不貞腐れたように、薫を睨んだ。
「お父さんから電話はかかってきたけど、取ってないから分からないわ」
薫は開き直るように、あっさりと告げた。そんな彼女の無頓着な態度が、直人をますます困惑させる。
「えっ、それは困る！ だって薫さんは介入させないってことで、話はついてるんだから」
直人は頭を抱えた。
「そうなの？」
薫は知らん顔で教えられた住所に向かって、さっさと歩きだす。直人は追いかけるようにして薫と肩を並べた。
「あぁ、僕の責任になる……」
「直人の責任じゃないわ。私が勝手についてきたんだから」
「それでも僕の責任だ。薫さんを危険なことに巻き込まないって、渡辺さんと約束したのに……全部台無しだ……」
「危険な調査なの？ 今日は三浦ギャラリーに行くわけじゃないから大丈夫よ、ふっふっふっ」
薫は何かを含ませるような調子で話を続けた。
「だって、平岡さんは新しい人と組んで張り込んでるのに、直人は独りでしょ？」
直人はふと、三日前の三浦ギャラリーでの徹の働きを思い出した。徹は人たらしの才能がある。それに一瞬の隙を見て動ける元警察官だ。もしこの調査が順調に進めば、徹は平岡と並ぶ重要な部下になるだろう。
少し複雑な感情が直人の中で芽生え始めたが、それを無理に押し込めるように薫に話を振った。
「渡辺さんは薫さんの父親ですが、僕にとっては上司です。ですから彼の指示は絶対です。これは僕の仕事です、解ってください」
薫は足を止めると、海の方を見詰めた。
「そんなこと解ってるわ」
暫く二人の間に沈黙が落ちると、江ノ電の音が耳を満たす。すると薫は何かを決心するかのように勢いよく振り向くと、直人を真っ直ぐ見詰めた。
「お父さんは昔から直人を特別視してるのよ。実の娘よりも」
「えっ、それは誤解だと思う。実の娘より特別視とか、そんな馬鹿な……」
突然投げかけられた薫の予想外の言葉に、直人は思わずのけぞった。
「直人は証券会社で働いていたのに、傍に置いておきたいからって無理やり探偵業に引きずり込んだりなんかして」
「それは……僕が命を落としかけたのと、母さんが死んだストレスが重なって、鬱になりかけていたから、渡辺さんが助けてくれただけで……」
直人が五年近く前に死の淵を彷徨ったことは薫も知っている。だが、その時を境に直人に特殊な能力が備わったことは知らない。このことは渡辺と伯父の宗一郎との三人で共有している秘密だが、去年の秋に〝記憶の消去〟という能力を保持するピエール・ブランシェがそこに加わった。
「お父さんはきっと、娘なんかより息子が欲しかったんだわ」
薫の声には少し寂しさが混じっている。
「そんな筈はないよ、渡辺さんは薫さんのことを大切に思ってるよ！」
「お父さんは……私とは秘密を共有したくないのよ」
突然の薫の言葉に、直人の考えが断ち切られた。
「えっ、秘密？」
一瞬息を呑んだが、平静さを装いながら薫の言葉を待つ。すると薫は無言のまま歩き出した。直人は慌てて薫の後を追う。
「ちょっと待って！ 秘密って何？ 誰の秘密のこと？」
「直人は知ってるでしょ？ お父さんの秘密を」
「いや、知らないよ。え、何それ？ 渡辺さんの秘密だったら、僕も知りたい！」
茶化すように応える直人を薫は睨むと、
「お父さんは恵子さんと何か約束をしたから、探偵業に転身したんでしょ？」
「えっ、何それ……」
驚きのあまり、直人は思わず立ち尽くした。嘘ではない。そんな話は初耳だ。
「渡辺さんが、僕の母さんと、約束？」
直人の声が思わず大きくなった。逆にこっちが聞きたいくらいだ。すると薫も足を止めて直人の方を振り返ると、少し困惑した表情を浮かべたまま話を続けた。
「恵子さんから何か聞いてないの？」
「聞いてないよ！ って、こっちが知りたいぐらいだ！」
直人は荒木警視から去年教えてもらった渡辺の過去の話を薫に聞かせた。
「渡辺さんは二十年前に刑事裁判に巻き込まれて、そのあと法曹界から目を付けられたから弁護士を辞めたんだよ。僕の母さんとは無関係だ。それよりもどこでそんな話を聞いたの？」
今度は直人が質問する番だった。四年半前に亡くなった母が関係してくるとなると、直人も黙って心穏やかに薫の話を聞いてはいられない。
「お父さんが直人の伯父さんと電話で話をしていたのを、ちょっと耳にしただけよ。今のは忘れてちょうだい」
忘れてくれと云われても、ここまで話を聞いた以上、そう簡単に割り切れる話ではない。
「それはいつの話？」
「恵子さんのお葬式の後ぐらいかな」
あの頃は直人も自分のことで精一杯だった。母の死を境に能力の発覚に混乱し、精神的苦痛に押しつぶされそうになったが、渡辺や宗一郎が理解者となり、直人を支えてくれたのだ。もしあの頃、直人の知らないところで渡辺と宗一郎が何かを話し合っていたのだとしたら、それは直人の特殊能力に関係することであって、渡辺の転職とは無関係だ。
「渡辺さんの転職とは関係ないよ」
直人は断言した。恵子は直人の能力のことを知らずに他界している。
「渡辺さんと宗一郎伯父さん、それから母さんは昔から仲が良かったから、何か約束でもしてるのかもしれないけど、渡辺さんの転職とは無関係だ」
薫の両親が離婚した原因は、渡辺が弁護士から探偵業に転身したのが引き金となった。離婚した直後、薫は父親と暮らしたいと母親を度々困らせていた。だが、二十年も前の話だ。
「そうね。直人も知らないんじゃ、これ以上探っても無意味ね。でも、お父さんが直人の伯父さんと真剣に話をしているところをちょっと聞いたのは本当よ」
今までどこか疎外感を漂わせていた薫だったが、急に気分を切り替えたように軽やかに歩き出した。その背中はさっきまでの暗い雰囲気を微塵も感じさせない。徹といい、薫もなかなかの役者ではないだろうか。
「自分もこれくらい、したたかになるべきだろうか……」
思わず口から毀れた言葉に、薫が振り向いた。
「え、何？ 聞こえなかったわ」
その顔には屈託のない笑顔が浮かんでいる。先ほどまでの緊張感が嘘のようだ。
「いや、何でもない」
直人は半ば呆れながらも、半ば感心するように呟くと、歩幅を早めて薫の後を追った。
西園寺一成の家は、駅からそれほど遠くない場所にあった。周囲を常緑樹が囲んでいるため、全体像を確認することは難しいが、立地や規模からして高額な私邸であることは間違いない。そして喜久子夫人の云う通り、書類上では三浦佑蔵の名が記載されている。
「で、何か計画でもあるの？」
高台を歩きながら、薫が直人に問いかけた。眼下には海が見える。
「書類だけでは雰囲気が掴めないから、とりあえず足を運んだだけ」
直人は歩調を薫に合わせながら応えた。
「これじゃストーカーみたいじゃない」
薫がからかうように笑う。
「平岡さんも張り込むときは、立派なストーカーになるよ」
「あはは、平岡さんに張り合うつもり？」
「まあ、もし直接会う必要があれば、喜久子夫人に相談するよ」
「喜久子夫人？」
「一成さんのお母さん」
「最初から喜久子さんに頼めばいいじゃない」
「それは嫌だ」
「頑固ね」
「薫さんに云われたくないね」
軽いやりとりが続く中、不意に一匹の猫が目の前を走り抜けた。だが、通りの先から一台の車がゆっくりと向かってくる。住宅地でスピードはそれほど出ていないものの、猫は立ち竦むことが多いから事故に遭いやすい。
「あっ、危ない！」
薫が思わず声を上げた瞬間、猫は驚いて動きを止めてしまった。
「パシャ！ パシャ！」
遠くから飼い主らしき女性の叫び声が聞こえる。直人は静かに猫に近づくと、優しく語りかけた。
「おいで、大丈夫だよ」
シャム猫特有の青い瞳が直人をじっと見詰めると、するりと直人の肩に飛び乗った。綺麗な毛並みのシャム猫だ。飼い主に可愛がられているのが一目でわかる。
「人懐っこい猫ね」
薫が微笑みながら手を伸ばすと、猫は毛を逆立てて威嚇した。
「やっぱり私は猫に好かれないみたいね」
残念そうに薫が手を引っ込めた。その時、血相を変えた女性が通りの角から飛び出してきた。靴ではなくスリッパを履いているから、よっぽど慌てて家を飛び出してきたのだろう。
「パシャ！」
直人の肩に乗っている猫を見つけた飼い主の女性は、胸をなでおろしたようにほっとした表情を浮かべた。
「ああ、よかった……ありがとうございます」
女性は直人たちの方に駆け寄りながら続けた。
「ドアを少し開けた隙に外に飛び出してしまって……ああ、本当に無事で、本当に良かった」
女性が手を伸ばして猫を抱き上げようとしたが、猫は直人の肩にしがみついたまま、そっぽを向いて肩から降りようとしない。
「まあ、パシャったら」
女性は驚いた表情で猫を見詰めた。
「肩に乗せたままでよければ、このまま運びますよ」
直人はそう云うと肩に乗ったパシャの方に目を向けた。パシャも直人を見詰めている。
「すみません、ではお願いします」
猫を肩に乗せたまま歩き出した直人に、薫も続いた。そして女性に案内されて辿り着いた家は、先ほど直人と薫が眺めていた西園寺一成の家だった。
【第14話『胸騒ぎ』に続く】
