天皇に代わり伊勢神宮に仕え、祈りを捧げ続けた皇女・斎王とは──斎宮跡｜［特集］お伊勢さんへ、遠回り。

小さな御所  斎宮跡 （多気郡明和町）
祈りを捧げる「斎王」とは

　古来、深い信仰を集める伊勢神宮。

　多くの参拝者が行き交うことで、神宮界隈に独特の風情や美味、商いなどが発展したことはよく知られているが、実は少し離れた周囲の地にも、この強大なパワースポットと深くつながりを持つ、独自の文化が生まれている。

　神宮の歴史に寄り添うように存在したのが「斎王」の制度だ。

　斎王とは、天皇に代わり伊勢神宮に仕えた未婚の皇女のこと。始まりは、3世紀末から4世紀はじめの崇神すじん天皇時代の豊鍬入姫とよすきいりひめともいわれる。「日本書紀」には、第11代垂仁すいにん天皇の第4皇女・倭姫命やまとひめのみことが天照大御神あまてらすおおみかみの教えにより、伊勢の地に神宮を定めたと記されているが、古代の逸話は伝承のため、実態はミステリアスだ。実在した最初の斎王は、天武天皇2（673）年に就任した天武天皇の大来皇女おおくのひめみこで、「万葉集」や木簡に記録がある。以後、斎王制度は、南北朝の動乱の時期まで660年ほど続いた。

　斎王は天皇の代替わりごとに「卜定ぼくじょう」という占いによって選ばれ、2年ほど俗世を離れて過ごした後、御輿みこしに乗って伊勢へと旅立つ。伊勢に到着した斎王は、伊勢神宮から15キロほど離れた現在の明和町めいわちょうに造営された「斎宮」に住まいながら、祈りの日々を送った。

　斎宮跡地に立つ「斎宮歴史博物館」には、斎宮の発掘調査で発見された出土品や資料が展示されている。

「斎王の重要な務めは、年3回、伊勢神宮の三節祭さんせつさい（6月と12月の月次祭つきなみさいと10月の神嘗祭かんなめさい）に参宮することでした。基本的には天皇の代替わりまで在任し、期間は多くが数年ですが、20年以上務めた例もあります。幼児期や青春時代をここで送った方もありました。神に仕える身ですから、恋愛などは厳禁です。在任後、皇后として政争に巻き込まれ、怨霊となったといわれる井上いかみ内親王*のようなドラマチックな人生を歩んだ人もいました」（斎宮歴史博物館・船越重伸さん）

　突然、占いで人生が激変した斎王の心中を思いつつ、地元ガイドの田所秀明さんの案内で、斎宮の跡地を歩く。

　斎宮跡地は、東西2キロ、南北0・7キロ、西端に神領の入り口とされた祓川が流れ、中ほどに塚山古墳群、古代伊勢街道も通る、甲子園35個分の広大な土地だ。8世紀頃には、幅約15メートルの道路によって区切られた120メートル四方の区画が東西7列、南北4列、碁盤の目のように整備された古代都市だった。

　その区間の中に、厳重な塀に囲まれた斎王の住む内院、斎宮を管理する斎宮寮という役所があり、膳部かしわでべ（調理）、掃部かにもりべ（掃除）、酒部さかべ、水部もひとりべ、警備や管理を担当する殿部とのもりべ、財政・事務を行う蔵部くらべ、馬部めぶ（通信）などが配置され、多くの官人たちが働いていた。

「さいくう平安の杜もり」には、平安前期の斎宮の中心的な建物「寮庁」の正殿、東脇殿、西脇殿の3棟が、発掘調査で発見された場所に実物大で再現されている。

「屋根は、檜皮ひわだ（ヒノキの樹皮）で葺ふいた檜皮葺ひわだぶき、柱は槍鉋やりがんなを使った丸柱、板に格子を組んだ蔀戸しとみどなど、当時と同じ高度な技術を用いているので、じっくり見ていただきたいですね」（田所さん）

「斎王」ただひとりの存在のために、これほどの風雅な空間や施設があったことに改めて驚く。

　斎王の存在は、王朝文学の書き手もひきつけた。もっとも有名なのは、「伊勢物語」。第69段「狩かりの使つかい」では、斎宮を舞台に、斎王恬子やすこ内親王と在原業平ありわらのなりひらと思われる恋多き男のはかない恋が描かれる。

「源氏物語」に登場する才女、六条御息所ろくじょうのみやすんどころは、嫉妬のあまり生いき霊りょうとなって恋人の光源氏の正妻葵上あおいのうえを死に追いやり、悩んだ末に斎王に選ばれた娘と伊勢に下る決心をする。御息所のモデルは、後に斎王となる娘とともに、再び伊勢に下った三十六歌仙のひとり徽子よしこ女王といわれる。紫式部は、都人みやこびとがよく知る斎王の存在を物語に巧みに取り入れていたのだ。

「いつきのみや歴史体験館」では、斎宮が栄えた平安期の貴族の間で流行した盤双六ばんすごろく、蹴鞠けまり、装束の着付けなど歴史・文化・技術を体験できる。館長・榎村えむら寛之ひろゆきさんは、「斎宮」「斎王」の研究者だ。

「体験館では、斎宮の空間を実体験して楽しんでいただけます。斎王の制度がなぜ、奈良・平安期に興隆し、その後、途絶えたのか。その背景には、朝廷と伊勢神宮の関係、経済、さまざまな要因が出てくる。斎宮を見ていくということは、日本の歴史を見ていくということです。興味は尽きません」（榎村さん）

　この地の地質は木材が残りにくく、木簡や建物の柱などは見つかっていないが、今後、発掘が進めば新たな斎王、斎宮の姿が見えてくる可能性は高い。

文＝ペリー荻野　写真＝荒井孝治

──この特集記事は本誌でお楽しみいただけます。伊勢参りのひとびとが湯垢離ゆごりを行い、「枕草子」にも登場した榊原さかきばら温泉。海産の供物を獲る海女あま漁に、多彩な餅菓子店が街道沿いに並ぶ通称・餅街道。2033年の式年遷宮に向け、「伊勢文化圏」の豊かな広がりを体感する旅へと出かけましょう。10月号では俳優の鈴木亮平さんが奈良を訪れるインタビューも掲載しています。

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出典＝ひととき2026年10月号