日本唯一！ガンビア料理「ジョロフキッチン」のパワフルな女将の胸に秘めた想い（名古屋市西区）｜日本で世界一周、おいしい旅（1）

　日本の真ん中に位置するからなのか、はたまた他の理由か。名古屋には、実は海外の味を楽しめる飲食店がたくさんあるようです。名古屋駅から名鉄犬山線で「中小田井なかこたい」という名古屋市内の駅に、聞いたことがない国の店があると知って、やってきました。

周囲にタクシー乗り場やバスのロータリーもない小さな駅、「中小田井」駅。そこから徒歩３分の住宅街にあるのが、ガンビア料理店「ジョロフキッチン」です。日本で唯一、ガンビア料理が味わえるお店です。ガンビア料理とは、あまり聞いたことがありません。

こちらのお店が珍しいのは、料理だけではありません。実はこのお店、ガンビア共和国の領事館でもあるのです。そう聞いて訪れると、住宅街でひときわ異彩を放つオレンジの扉。

もちろんオーナーはガンビア人で、ガンビアの名誉総領事でもあるビントゥー・クジャビ・ジャロウさん。とてもフランクで豪快な女将さんです。

普通のレストランに見えるけれど、ガンビアの領事館とは果たしてどういうことなのか。その疑問は、ひとまず置いておくとして、まずガンビアとはどこの国のことでしょうか ──

ガンビアってどんなところ？

下の地図でいうと、青い線で区切られている内側のエリアがガンビア共和国。横に細長い形をしています。「日本の岐阜県と同じくらいのサイズ。真ん中にガンビア川が流れていて、水源が豊か。自然があり、稲作などの農業も盛ん」とビントゥーさん。
日本から行くには飛行機の直行便がなく、ヨーロッパなどで乗り換えが必要。早くても2、30時間、多い時は50時間ほどかかるときもあり、長い道のりです。

地図の黄色いところはセネガル。ガンビアはセネガルに囲まれている国です。隣接していて自由に行き来もできるのに、セネガルの公用語はフランス語で、ガンビアは英語なのだそうです。お店のガンビア人のスタッフさんが、お客さんと英語で話している姿も見られました。

マンディンカ族、ウォロフ族、フラ族などが共に住んでおり、セネガルにもガンビアにも共通する言語は「ウォロフ語」。西アフリカの民族の言葉です。

そんな話をしながら、メニュー表を確認。

お米の国・ガンビアの気になる料理

気になるメニュー「ベナチン」を発見。ベナチンはスパイシーな炊き込みご飯のこと。別名の「ジョロフライス」は、「ウォロフ族のご飯」という意味で、ご当地感があります。インドのビリヤニのようなものなのかな、と想像しました。稲作が盛んで、主食がお米だというガンビア。さっそくお米のメニューがおでましです。食文化は日本と少し似ているのかもしれませんが、少し量が多そうです。

次に目についたのは「ドモダ」。ピーナッツ風味のソースとのことで、味の想像がつきません。ドモダをかけて食べるという、モチのようにしたボール状のイモ料理「フフ」も気になりますが、これまたボリュームが心配。

そして、野菜と鶏肉の炒めもの「チキンアフラ」。肉をマスタードベースのタレで漬けるとのことなので、ハニーマスタードのような洋食に近いのでしょうか。アメリカンドックにはマスタードが必須！ というこだわりを持つ筆者ですが、ご飯との相性はどうか。気になります。

未知の料理に、どう攻略したものか、オーダーに迷っていると、ビントゥ―さんが見かねて助け舟を出してくれました。

おすすめされたのは「スペシャルプレート」。「ドモダ」と「チキンアフラ」、サラダなどが盛られたひと皿。ドモダとチキンアフラ以外は日替わりが多いとのことで、その日のお楽しみ。ランチでもディナーでも、どの時間でも注文できるプレートです。サラダ付きもうれしい。

あの、ご当地の炊き込みご飯も気になるけれど……。食べきれる量なのか、心配だった筆者は「プレート」という言葉に背中を押され、「スペシャルプレート」に決定。何しろ、気になるメニューが２つも、適量（のはず）味わえるのだから。「初心者」向きなのかなと感じました。

ビントゥーさんは、オーダーに満足したようにうなずきながら、「辛いもの、大丈夫？」と筆者に声をかけてくれました。筆者は怖いものみたさに「ハイ！」と元気よく答えたものの、「わざわざ聞かれるということは？」と問いを反芻。「辛いもの、人並みです！」と答えるべきだったか。そして、何がどれだけ辛いというのか。

「ドモダ」と「チキンアフラ」

そして到着したのが、こちらです。

「スペシャルプレート」1,600円。色鮮やかなプレートの右上から、スイートポテトサラダ、生野菜サラダ、チキンアフラ、ドモダ（ライス）。もしかしたら、これがガンビアの定食スタイルなのかもしれません。飲み物は、「ウォンジョジュース」650円をセレクト。ハイビスカスのジュースによく似た味わいだそうです。

さて、遠くの国（今回はガンビア）に思いを寄せて、いざ実食！

まずは、ドモダ（ライス）から。見た目はシチューやカレーのようにトロリとしていて、スプーンですくった時のテクスチャーも似ています。ナッツとバターのコクとまろやかさが鼻を通り抜け、そのあと、トマトや香味野菜などの複数の野菜の、やさしい味わいが広がります。

そして、辛い！というほどではないですが、少し感じるスパイシーな後味。ベースは無糖のピーナッツバターとのことですから、方向性としては、カレーではないけれど、日本でもなじみのある「バターチキンカレー」に少し似ている印象。これは……美味しい！！！

トッピングの黒目豆は初めて食べましたが、日本のスーパーでは見かけない豆です。味はクセがなく、香ばしさとコクがさらにプラスされてスプーンが止まらない！  絶対にあったほうがいい。ビーナッツバターのシチューにとてもよく合います。

ガンビアは主食のお米にこのようなシチュー（ソース）をかけてよく食べるそうで、いわば国民食のようなもの。米を炊いてご飯になった状態のことを、ウォロフ語で「ニャンカタン」と呼ぶそう。「英語では、生の米も、炊いたご飯も、“ライス”なのにねー」と笑うビントゥーさん。いろいろ日本と少し似ているのかも、とすぐに日本との共通点を探してしまいます。それにしても、ニャンカタンという言葉、なんとなくかわいい。

「チキンアフラ」は、やはりマスタードが主たる味の決め手。ですが、筆者が想像した「ハニーマスタード」のような甘さは、当然ながらありませんでした。マスタードのキュッとした酸味と辛味に、ブラックペッパーなどのたっぷりのスパイスで濃いめの味付け。舌にビリリと刺激がきます。ゴロゴロと大きくカットしたチキンや野菜を豪快にほおばり、ちょっと辛いぞ！と思ったところで、ドモダがかかったご飯をすかさず口に含んで調和する。そしてまた、チキンアフラに挑むという流れ。たしかにこれは、相性が良くてご飯がすすみます。

箸休めには「スイートポテトサラダ」。ガンビアはイモ類の産地でもあるので、ポテトサラダは定番。通常はサツマイモにビネガーやマーマレードなどのジャムで味付けしますが、こちらでは日本の「ゆず」を使ったオリジナル。和食が大好きなビントゥーさんのアレンジです。いわゆる酒のアテになる日本のポテサラよりも、デザートのような軽やかさ。サツマイモの甘みと馴染みのある「ゆず」のフレッシュさで、スパイスで痺れた口の中がリセットされるような感覚がありました。

「ウォンジョジュース」650円も頼んでみました。グレープジュースのような色ですが、天然の色素です。ウォンジョジュースとは、ハイビスカスの一種の花から抽出した飲み物のことで、「ハイビスカスそのものとは異なるけれど、味は似ている」とビントゥーさん。ジュースはドロッとしたテクスチャーにフルーツのような酸味があり、後味は少し青さを感じます。ソーダと割っていただくと、酸味が和らいで飲みやすく、清涼感のある飲み口に。 これもまた、初めての体験！　沖縄では時々見かけるハイビスカスを思い出し、暑い地域の飲み物なのかもしれない、と思いました。クエン酸やビタミン、ミネラルもたっぷりなのだそう。

女将が営む、領事館兼レストラン

さて、地元のメディアにもよく取り上げられるこちらのお店。筆者が訪れたこの日も、まだ見ぬ味を求めて、ローカル番組の放送をきっかけにした新規のお客さんが来店していました。なるほど、こういうお客のための「スペシャルプレート」なのでしょう。お客さんは日本人が中心です。

ビントゥーさんは日本での生活に馴染んでおり、実はお店のガンビア料理には、日本の食文化も取り入れているほど。ポテトサラダには「ゆず」を使っていることを思い出しました。

ほかにも、ドモダに使う野菜にはオクラやショウガ、ニンニクが入っていて、あのオクラの独特の粘り気がソースのとろみの秘密なのだとか。そのほか、無理に現地の食材にこだわるのではなく、「日本のものを使って再現することで、自然と日本人に馴染んだ味わいになる」のがビントゥーさんスタイル。これは未知の領域だ、と思っていましたが、口に入れた時、ほのかに経験したことのある味の記憶にホッとしていた自分もいました。

ふと「辛いもの、大丈夫？」と、声をかけられた時のことを聞いてみました。

「どのお客さんにも聞いているの。ガンビアは辛いものや酸っぱいものが好きで、チリ（ハバネロ）をたっぷり使うから、本当の辛さにすると日本人はきっと食べられない。あなたはちょっと辛いものが苦手そうだったから、辛さ控えめにしておいた。せっかく来たのに、食べられないなんてさみしいじゃない」

なんと。あのビリリとした痺れは、序の口であったか。なんとも手のひらで転がされているような、それでも、思いやりに触れた気がします。

「２人の娘は日本で産んで、日本で育てた。見た目はアフリカ人だけど、娘の心は完全に日本人！」

ビントゥーさんも日本にいる年数の方が長くなって、いまでは日本が大好きに。この日も、今日の賄いはご飯と納豆とキムチ！ と言って、ご自身の日本らしい食事に笑っていました。

遠く離れたふるさとの味を、日本のスタイルでふるまう。それは、ガンビアの領事館を兼任していることと、つながるのでしょうか。

34年前に、ご主人の留学のため、日本の名古屋に来たビントゥーさん。当時はパスポートやビザを申請するなど、なにかしようにも手続きが大変でした。日本にはガンビアの領事館がなかったためです。

「いろいろな手続きが本当に不便で、日本にガンビアの領事館を作ってくれって、何度も本国の政府に手紙を送って頼んだ。みんな、領事館がなくて困っていることは知っていた。そんなとき、必要ならあなたがやってくださいって、大統領から電話がかかってきました」

ガンビアの領事に任命されたのは2015年のこと。「日本に来てからは苦労もあったけれど、地元の人にたくさん良くしてもらった。だからガンビアと日本の懸け橋になれたら」と快く引き受けました。そこから必死に働いているそう。

領事館の仕事は、主に日本からガンビアに行きたい人へのパスポートやビザの発行。現在はレストラン２階の領事館で仕事をしています。またガンビアがかかわるイベントごとでは、国の代表として出向くなど対外的な仕事も。東京オリンピックや愛知万博にも、支援スタッフとして尽力。１年に２回ほどは、ガンビアに戻り仕事をしています。

領事の仕事をしながら、2021年にレストランを開業しました。「コロナ禍での開業は大変だったけれど、いろんな人がたくさん手伝ってくれて感謝している」とビントゥーさん。

いまでは調理師免許を持っているガンビアの料理人を呼び寄せて、体制を整えたそうですが、いまでも初期のころのようにビントゥーさんがキッチンに立つときがあります。ガンビアは昭和の日本のように、男性は外に出て働き、女性が料理などの家事をするという文化が根強い国。ビントゥーさんも、子どものころから家族の料理を作ったり、学校の家庭科クラブに入っていたりと、自然に料理をする環境で育ち、料理が好きだったそう。

「ガンビアのことを発信したい。ガンビアのことを知ってもらいたいけれど、日本の人たちはガンビアの料理を食べたことがない。だったら食べてもらうのがいい」
領事館をしていて生まれた気持ちからの、レストランオープンだったのです。

しかし、ガンビアは仕事の8割が農業という貧しい国。領事をしているからといって、国からお金がもらえるわけではありません。領事館の業務はボランティアなので、やりくりが大変。レストランの仕事もあわせてこなすため、自分の時間はほぼなく多忙を極めます。

「日本とガンビアの繋がりのためにも、大変だけど頑張るしかない。食べに来てくれる人たちがいっぱいいたら、それが自分の励みになる。自分が贅沢するつもりはなくて、お金は学校を作ったり、留学生の支援に充てたりと、ガンビアのために使いたい。日本人は真面目で、日本はとてもいい国だから、ここで頑張ればガンビアは豊かな国になる。ガンビアがいろんなビジネスをできるように、二つの国の懸け橋になりたい。日本人にもガンビアに来てもらえるように、ガンビア人は日本に来れるようにしたい。まずは知ってもらわないと」

ビントゥーさんの頑張りもあり、ジョロフキッチンはまちの人たちが集まる場所となり、愛される存在に。イベントを不定期で行ったり、英語教室などの会場としても使用されています。「ガンビアのことを知ってもらいたい」という想いが、店づくりにも反映されているのだと感じました。

日本が大好きだから日本でずっと暮らしたい、と話すビントゥ―さんですが、ジョロフキッチンの「ジョロフ」とは、ガンビアの言葉で「ふるさと」という意味なのだと知って、ふるさとから遠く離れた国で奮闘する彼女の気持ちに胸が熱くなります。なんだか気になる先行きですが、ビントゥーさんが目指すガンビアの未来は、きっと明るいことでしょう。

パワフルな女将兼総領事に、また会いに行ってみたいと思います。その時は、ふるさとの料理の辛さは、堂々と控えめにしてもらうつもりです。

写真・文＝濱口真由美