天皇制を守った英雄「姉ちゃんは広虫」No.4

古の都☆物語No.4

「姉ちゃんは広虫」

第四話　渦巻く都

奈良の都。

それは日本のすべてが集まる場所でございました。

天皇がおられ、貴族が政治を行い、僧侶たちが仏の教えを説く。

しかし、その華やかな都の奥では、誰にも見えぬ大きな力の争いが始まっていたのでございます。

その中心にいたのが、一人の僧でした。

名は、道鏡。

かつては仏の道を極める一人の僧に過ぎなかった男。

しかし、孝謙上皇様との出会いによって、その運命は大きく変わりました。

病に苦しむ上皇様のために祈りを捧げ、その回復をきっかけに絶大な信頼を得た道鏡は、異例の出世を重ねます。

そしてついには、

太政大臣禅師。

さらに、

法王。

僧侶でありながら、かつて誰も到達したことのない地位へと昇り詰めていたのでございます。

道鏡には、道鏡なりの夢がありました。

仏の教えによって、人々が苦しむことのない国を作ること。

争いのない、慈悲に満ちた世を作ること。

しかし、その大きな理想を実現するためには、今の朝廷の仕組みでは足りない。

古くから朝廷を支えてきた貴族たちは、何をするにも、

「前例がない」
「今まで通りでよい」

と口を挟む。

道鏡の目には、それが人々を救う道を妨げる壁に見えていたのでございます。

⸻

場面は変わり前回の続き

宮中の奥深く。

広虫は、上皇様のお使いとして長い廊下を歩いておりました。

すると、普段は人の気配が少ない部屋から、声が聞こえてきたのでございます。

「法王様……」

広虫は足を止めました。

（法王様……道鏡様？）

聞くつもりはありませんでした。

しかし、次の言葉が耳に入った瞬間、身体が動かなくなりました。

「法王様の上にある位は、もはや一つだけにございます」

静かな声。

広虫の胸が大きく鳴りました。

（一つだけ……？）

その時でした。

手にしていた文箱が、わずかに揺れました。

――カタン。

小さな音が、静かな廊下に響きました。

部屋の中の声が止まります。

「……誰ぞ、そこにおるのは！」

障子が勢いよく開きました。

そこにいたのは、深く頭を下げる一人の尼でした。

「法均尼か」

道鏡は広虫を見つめました。

「今の話を聞いておったのか」

「何のお話でございましょう」

広虫は静かに答えました。

「私はただ、上皇様のお言葉を届けに参っただけにございます」

「本当に何も聞いておらぬと申すか」

「はい。何も」

しばらく沈黙が続きました。

やがて道鏡は、

「……まあよい」

そう言って、その場を離れました。

⸻

少し歩いた後、道鏡が尋ねた。

「あの尼は何者か」

「あれは和気広虫でございます」

「上皇様のお側近くに仕える者にございます」

「出身は？」

「備前、藤野の里とのこと。吉備真備様を頼り、都へ上った一族でございます」

道鏡は静かに考えました。

「藤原の血筋ではないのか」

「はい」

「ならば……」

道鏡は小さくつぶやきました。

「いつかは、我らの力になってもらえる時が来るかもしれぬな」

⸻

その頃。

別の場所では、藤原氏の者たちが集まっていました。

「このままではならぬ」

一人が低い声で言いました。

「かつて我ら藤原氏は、朝廷を支えてきた」

「しかし、藤原の仲麻呂の乱以来、我らの力は失われつつある」

「今や、貴族でもない一人の僧が、法王などという前例なき地位にいる」

「このままでは、長きに渡った藤原の力が消えてしまう」

沈黙が流れました。

「しかし、道鏡の近くに入り込める者がおるのか」

すると、一人が答えました。

「和気清麻呂はいかがでしょう」

「吉備真備様を頼って都へ来た若者です」

「姉の広虫殿は、上皇様のお側近くに仕えております」

「道鏡様の動きを知るには、これ以上ない者かもしれませぬ」

⸻

そして。

その夜。

広虫は清麻呂に、今日宮中で起きたことを話しました。

「清麻呂……」

「道鏡様と、その弟子が話していたの」

「法王様の上には、もう一つしか位がない、と」

清麻呂は黙って聞いていました。

しかし、しばらくして静かに口を開きました。

「姉さん」

「その話は、もう軽々しく口にしてはいけない」

広虫は驚きました。

「誰が聞いているかわからない」

「都という場所では、言葉一つで人の運命が変わる」

そして少し考えた後、

「でも……」

清麻呂は続けました。

「道鏡様には、道鏡様の正義があるのだと思う」

「国を良くしたいという思いが、本当にあるのかもしれない」

「しかし、正しい思いであっても、その力の使い方が正しいとは限らない」

広虫は黙って弟の顔を見ました。

この時はまだ、二人は知りませんでした。

自分たちが、やがて日本の歴史を左右する大きな渦の中へ巻き込まれていくことを。

⸻

そして数年後。

奈良の都に、一つの噂が走りました。

「宇佐八幡の神より、ご神託が下った」

「道鏡法王様が天皇の位につけば、天下は安泰になる」

その噂は、人から人へ伝わり、やがて都全体を揺るがす大きな波となっていくのでございました。

それらの噂を聞きつけ、ニヤリと笑うのは

道鏡。

反対に苦々しく思っているのは、

藤原氏。

そして、否応なく大きな渦に巻き込まれる和気広虫と和気清麻呂。

古の都を揺るがす物語が、いよいよ始まるのでございます。

つづく