幕末・明治維新を大塩起点で幅広く考える

1853年にペリー来航、1868年に明治維新。
…これが「狭義」の幕末です。

その年数、15年。

約15年の間に大事件や大乱が勃発、
幕府が倒れ、明治新政府が樹立される。
多くの人たちが様々に語っている時代です。

…ただ、ですね。

この15年「だけ」を見ていたのでは
分かりづらい。
そこで本記事では、幅を広くとって、
考えてみたいと思います。

大きく５つに分けます。

軸に選んだのは、次の出来事。

1837年から1877年までなので、
「約40年」になりますね。
早速、見ていきましょう。

◆①1837年～1853年：大塩平八郎からペリー

大塩平八郎の乱は
幕末というより「江戸時代」の出来事として
歴史の授業で学ぶことが多い事件です。

反乱自体は半日で鎮圧されます。
ゆえにこの反乱が江戸幕府の秩序を
揺るがせた…ということはないように思える。

表面上は。

見逃せないポイントは
「大塩平八郎が元幕府の役人だった」
という点です。

何しろ1603年につくられてから、
幕府の世の中が230年以上も続いている。
世代が何代にもわたって受け継がれ、
武士の子は武士として教育され、
幕藩体制は「世の常識」になっていました。

幕府の役人は、いわば公務員。
上意下達。下は上に従うのが当たり前。
もちろん反抗的な役人や悪代官も
いたとは思いますが、世の中の
常識の前に押しつぶされてきたでしょう。

…その元役人が公然と幕府に反旗を翻した。

朝廷に忠誠を誓い、幕府に諫言する。
儒学者（陽明学者）である大塩は
そんな姿勢を取っていました。
半日で鎮圧されたものの、
心理的に大きな影響を全国各地に及ぼす。

乱の鎮圧後も噂が駆け巡ったそうです。
大塩不死身説。
「週刊実話 ザ・タブー」のような
実録本というスキャンダル本の題材になり、
各地の志士を刺激した…。

ファーストペンギンは難しいものです。
大塩平八郎は江戸幕府崩壊の最初の一歩、
タブーの扉を開けたとも言えましょう。

◆②1853年～1860年：ペリーから桜田門外の変

とはいえ幕府は強大です。
欧米列強への不安がいくら広がっても、
一足跳びに「倒幕だ！」とはならない。

その幕府を揺るがしたのが、
1853年のペリー来航と
1860年の桜田門外の変です。

ペリー来航で幕府は条約を結ばざるを得ない。
桜田門外で大老（幕政のトップ）が倒される。
内憂外患、全国に尊王攘夷の志士が
湧き起こり、時代が動きます。

表のテーマは「朝廷と幕府の対立」です。
攘夷か開国か、条約か打払いか。

裏のテーマは「将軍継嗣問題」です。
13代将軍の徳川家定は
1853年のペリー来航の年に将軍となり、
1858年に亡くなっています。

14代将軍の座は紀州藩主徳川慶福（家茂）へ。

結果、水戸前藩主、徳川斉昭の子、
徳川慶喜を将軍に推す水戸藩や薩摩藩は
大老の井伊直弼に安政の大獄を喰らいました。
尊王攘夷の親玉、斉昭は蟄居。
島津斉彬は江戸上洛の前に病死。
斉彬の側近、西郷隆盛は奄美大島へ島流し。

…その強権的な政治のリアクションとして、
水戸浪士たちの桜田門外の変が起こる。

◆③1860年～1864年：桜田門外の変から禁門の変

では、大老を討たれた江戸幕府は、
すぐ弱くなったのか？

…そんなことはありません。

老中首座に就いた安藤信正は、
「公武合体」政策を進めていき、
朝廷と幕府を結び付けようとしました。
公武が対立しているから
幕府の言うことを聞かないわけで、
合体、一体化すれば問題はなくなる…。

そんな中、薩摩藩の藩主の父、
斉彬の弟である島津久光は
兄が果たせなかった江戸上洛を果たし、
慶喜を家茂の「将軍後見役」に就けます。

しかも上洛前には、自身の薩摩藩の
急進的な尊王攘夷の志士たちを
粛清して討ち果たしている（寺田屋事件）。
上洛後の帰国時には生麦事件を起こし、
英国艦隊と戦ったりもする（薩英戦争）。

急進的過ぎない。でも攘夷はしっかり行う。
やることはやる。実力派の藩…。
そんな印象を与えます。

こうなると京都で朝廷の公家を操り
「勅」を出させて幕府に敵対、
いわば「公武分離」を狙っていた
長州藩の志士は分が悪くなっていく。

じきに幕府の徳川慶喜と薩摩藩が結託。

京都守護職の会津藩も巻き込んで、
長州藩を京都から追い出します。
1864年の「禁門の変」で討ち果たす。

◆④1864年～1868年：禁門の変から戊辰戦争

長州藩は幕府の公敵となりました。
長州の地への征討を受ける。
…ふつうに進めば滅亡です。

ところが、ここで長州藩に
救いを差し伸べた藩がある。
薩摩藩です。薩長同盟。1866年。
その翌年、薩摩藩と土佐藩の間でも
薩土密約が結ばれる。

1867年10月14日（新暦では11月9日）。
ついに「倒幕の密勅」が
薩摩藩と長州藩に下されます。

しかしその同日。
15代将軍となっていた徳川慶喜は
大政奉還を上奏…。

ギリギリの高度な政治戦です。

結果的に薩長＋土佐・肥前を主体とする
明治新政府が幕府を倒しますが、
タイミングを誤れば
倒幕はできなかったでしょう。

◆⑤1868年～1877年：戊辰戦争から西南戦争

いわゆる「明治維新」は
幕府が無くなり旧幕軍が倒された日から
すぐに成立したわけではありません。

幕「藩」体制でしたから、
各地にまだ藩は残っています。
薩長土肥の４つも藩。
武士たちがたくさんいる。

そこで新政府は、明治天皇と朝廷の名の下に、
国民国家をつくっていきます。

言葉を変えれば、
大名・藩・武士を消し去って
朝廷に仕える国民（臣民）をつくる。

同時進行で武士の特権を無くします。
四民平等、秩禄処分、廃刀令…。
文明開化路線。
尊王攘夷の志士たちは怒ります。
不平士族。反乱が続発。

一番大きかったのが1877年の西南戦争！

…この内戦を制したのは
1873年の「徴兵令」で
成り立った新政府軍でした。

多少大げさに言えば、約40年前、
大塩平八郎の世直し、世の中への憤りが
形を変えて結実した、と
言ってもいいかもしれません。
吉田松陰や西郷隆盛も、
大塩の著作『洗心洞箚記』を
所蔵していたそうです。

最後にまとめます。

本記事では、約40年の長いスパンの
幕末や明治維新の概略を書きました。

興味が湧いた事象がありましたら、
深掘りしてみてくださいね！