セネカは48歳で『人生の短さについて』を書き、62歳にしてやっと自由を手にしたのに、わずか3年で失った

約2000年前、ローマの哲学者セネカは「人生の短さについて」という著作を書きました。

「私たちが短い人生を受けているのではなく、私たちがそれを短くしている」

その一節は、今でも読む者の心に刺さります。

でも、セネカ自身の人生を知ると、その言葉はもっと切ない意味を持ち始めます。

セネカが「人生の短さ」を書いた理由

セネカは皇帝ネロの家庭教師でした。

後に暴君として名を響かせる若き皇帝ネロの補佐役として、政治の実権を握り、財務や司法の改革を進めた。その時代は「ネロの五年間」と呼ばれ、ローマの善政の時代とされています。

けれど、セネカ自身はどうだったか。

栄華と多忙を極める生活の中で、彼は「人生の短さについて」を書きました。それは警告であり、同時に自分自身への叱責だったのでしょう。「俺はこんなことをしている場合なのか」という心の叫びが、その文章の奥底に響いています。

本当にやりたいことは、哲学と著述。 それなのに、皇帝の顧問という責務に縛られ、時間を失い続けていた。

セネカ自身が、皇帝からの恩恵と責任というリソースと引き換えに、ライフワークを先延ばしにしていた人間だったのです。

引退が叶ったのは、62年のこと

セネカが政治から身を引いたのは、62年。

その時、彼はすでに60代前半。現代ではまだまだ現役の年齢ですが、古代ローマの平均寿命が約20～25歳という時代において、62歳まで生きた人間は極めて稀でした。60歳に達する人さえ、全体の8分の1程度。つまり、セネカは人生の終盤を生きていたのです。

引退を願い出ても、ネロは最初、許しませんでした。ですが、セネカは決行した。莫大な財産を献上し、政治生活から身を引きました。

そしてやっと、やっと。

彼は、哲学と執筆に没頭することができました。睡眠時間を最小限に削り、起きている間中、思索と執筆、読書に精神を捧げた。その3年間は、「セネカが最も幸福で、思想的に円熟した時期」だったと歴史家たちは書いています。

60代前半。人生の終わり手前で、初めて本当の時間を手にした。

しかし、それは3年で終わった

65年のこと。

ネロの暗殺を企てる陰謀が露見しました。その陰謀にセネカが加担していたという証言が出ます。

事実かどうかは不明ですが、ネロはセネカに自殺を命じました。

セネカはそれを受け入れた。毒を飲み、静脈を切ったが、苦しみが長く続いた。そこで最後は風呂に運ばれ、蒸気による高熱の中で息絶えたと伝わっています。

ストア派（古代ギリシャに発祥し、理性と運命に従うことを重視する哲学流派）の哲学者らしく、平静に死に向かったと伝わっています。

ですが、考えてみてください。

セネカは「人生は短い」と書いてから、14年かけて、やっと本当の意味で自由な時間を手にしました。そしてその時間は、たった3年で奪われました。

彼が本当に書きたかったのは、こういうことかもしれません。

「人生は短い。そして、その短い人生の中で、本当にやりたいことに費やせる時間は、さらにずっと短い。」

可処分時間を数字で見つめる

収入には、「可処分所得」という概念があります。収入から税金や生活費を差し引いた、自由に使えるお金のことです。

同じように、時間にも「可処分時間（自由に使える時間）」がありませんか。

私がサラリーマンだった時の可処分時間は以下の通りです。

1日は24時間。

そこから睡眠時間7時間、食事や身支度2時間、通勤時間1時間、労働時間8時間、家事1時間を差し引くと＝平日に残る自由時間は、2時間。

週末は溜まった雑事で慌ただしく過ぎ去っていき、自由に使える時間は約8時間程度。

つまり、私の1週間の可処分時間は、平日10時間+休日16時間=26時間。

月に104時間。

年に1248時間。

これを24で割ると＝52日間。

※若干強引な計算ですが、感覚的に捉えてください

つまり、私は一年の間に、実質2ヶ月弱分の自由時間しか持っていませんでした。

サラリーマンの人生は、そういう時間の貧困の中にあります。

あなたも、計算してみてください。自分の本当の自由時間は、何日分ですか。

59歳で、やっと手にしたもの

月給という安定と、その安定を支える責務。

その両方を手放したのが、昨年のこと。

退職しました。

理由の一つは、年老いた両親と過ごす時間が欲しかったから。東京から札幌に帰郷しました。

そしてもう一つの理由、それは、セネカを読んだからかもしれません。

「人生は短い。本当にやりたいことを先延ばしにしていいのか。」

50代後半の私は、その問いかけから、ずっと逃げていました。月給という安定には、逆らえなかったのです。

でも、セネカの「3年間の幸福」を知ったとき、思いました。

60代で引退するセネカが、たった3年だけ自由を味わった。

なら、59歳で退職した私は、どのくらい自由を味わえるのか。

残りの人生が、何年あるのか。それはわかりません。

でも、セネカより長く自由な時間が手にできるかもしれない。その可能性に賭けたい。

そう思いました。

キツい現実もあります

ただ、正直に書きます。

退職後の生活は、順風満帆とはいきませんでした。

賃貸物件の審査で、「無職・高齢」という理由で入居を拒否されました。月給という肩書きを失った瞬間に、自分がいかに「社会的に不安定な存在」かを思い知らされました。

クレジットカード新規作成やローンの審査にも、通ることは難しいでしょう。

毎月決まった日に振り込まれていた給料。当たり前すぎて、それがどれほど精神面での安定をもたらしてくれたか、実感が湧き上がってきます。

自由には、責任が伴う。

そのことを、身をもって実感しました。

セネカもまた、自由を手にした後、あまりにも不条理な運命と向き合うことになりました。

だからこそ、この人生を慈しみたい

でも。

人生は、時間は、命は、本当に有限です。

その有限さを意識した時、当たり前に思える日常が、どれほど貴重なものであるかが、初めて見えます。

セネカは、3年しか自由を味わえませんでした。

でも、その3年で、彼は多くの著作を残しました。後世に影響を与える思想を生み出しました。

限られた時間だからこそ、その時間は輝いたのだと思います。

人生は人の数だけ選択があります。そこに正解も誤りもありません。

ただ一つ、確かなこと。

二度とない、この人生を大切に生きたいものですね。

セネカも、皆さんも、私も、同じく有限な時間を生きている同志です。

嘉藤大之