PlayStationの空箱

夜店からこちらに注がれる眼差しは、鋭かった。

コンビニまで車で20分、夜歩くには明らかに心許ない街灯しかない田舎では、毎年、第一グラウンドで開かれる夏祭りは、小学生であれば参加必須の大イベントだった。

祭りは、青年会（といっても”青年”の定義が辞書に書いてあるよりもかなり広い）が取りまとめている様で、かき氷や飲み物を売るお店は、地元の人が子供にも笑顔を振り撒いてくれた。普段、町では見れない様な値段で焼きそばやら、たこ焼きが売られている。

でも、輪投げの夜店だけは、違った。賞品としてPlayStationなどの賞品の箱が、所狭しと飾ってある輪投げ屋の店主は明らかに青年会の人々と雰囲気が違い、地元でも見たことのない顔だった。

大人になれば、色々なことがわかるのだが、子供ながらに、このおじさんはどこから現れたのか、祭りの後はどこにいくのか、地域の祭りを回り生計を立てているのか、夏だけしか稼げないのか、だから祭りは隣の町と違う土日にやるのかと想像していた。

だから、輪投げが3回、的の棒に入り、友達にガッツポーズを見せつける僕に、難癖をつけて賞品を渡さないのも、おじさんお仕事大変だから仕方ないね、と帰り道で許してあげた。

一回300円の輪投げ、8歳の僕が知らない人の大変さを想像できたと思った、自分の優しさを誇らしげに思えた勉強代。