日本人の約半数は下戸体質？お酒に強い人・弱い人を分ける2つの酵素の話

お酒の席で「なんで私だけこんなに酔うの？」と思ったことはありませんか

同じペースで飲んでいたはずなのに、隣の人はケロッとしているのに自分だけベロベロ。逆に、周りから「よく飲むね」と言われるのに、翌朝は決まって頭が割れそうな二日酔い。

そんな経験に心当たりがある方、実はそれ、気合いや根性の問題ではありません。お酒の強さ・弱さは、生まれ持った体質でほぼ決まっているのです。私自身、船に乗っていた頃は仲間内の飲み会が多く、同じ量を飲んでいるのに顔が真っ赤になる人、平然としている人、翌日使い物にならなくなる人と、驚くほど個人差があることを目の当たりにしてきました。独立してからは付き合いの飲み会も自分でコントロールできるようになり、改めてアルコールと体の関係を調べてみたところ、想像以上に奥が深い仕組みがあることが分かったのです。

今回は、アルコールが体内でどう処理されるのか、そしてお酒に強い人・弱い人を分ける体質の違いについて、最新のデータを交えながら分かりやすくまとめていきます。

この記事で分かること

• アルコールが体内で分解される仕組みと肝臓・脳への負担

• お酒の強さを決める2つの酵素と4つの体質パターン

• 日本人特有の遺伝的な飲酒リスクの実態

• 厚生労働省の最新ガイドラインに基づく「適量」の考え方

アルコールは体内でどう処理されているのか

まず知っておきたいのが、口から入ったアルコールがどんな経路をたどるかです。

胃と小腸で吸収され、肝臓に集まる

アルコールは胃から約20%、小腸から約80%が吸収されます。肝臓そのものにはアルコールを吸収する働きはなく、あくまで血液に乗って運ばれてきたアルコールを「処理する工場」の役割を担っています。

肝臓は全身から集まってくる血液をチェックし、危険な物質が含まれていないか、流れる量は適切かを常にコントロールしている、いわば体内の解毒センターです。肝臓で分解しきれなかった毒素は、腎臓や肺に受け取りを拒否され、再び血液に戻って全身をぐるぐると巡り続けます。つまり、肝臓の処理が追いつかない限り、毒素は体の中を回り続けてしまうということです。

アルコールは2段階で分解される

肝臓に届いたアルコールは、次の順序で分解されていきます。

• 第1段階：アルコール脱水素酵素（ADH）などの働きで、アルコールが「アセトアルデヒド」という有害物質に変わる

• 第2段階：アルデヒド脱水素酵素（ALDH2）の働きで、アセトアルデヒドが無害な「酢酸」に分解される

• 最終段階：酢酸は全身を巡りながら水と二酸化炭素に分解され、汗・尿・呼気として体外に排出される

このアセトアルデヒドこそが、顔の赤み・動悸・頭痛・二日酔いなど、いわゆる「悪酔い」の主な原因物質です。摂取したアルコールを体外に出すまでには複数の工程が必要で、飲む量が増えるほど肝臓への負担は大きくなっていきます。

肝臓で処理しきれないと脳にも影響する

肝臓で分解しきれなかった毒素は血液に乗って脳にも到達します。最初は気分が高揚し、感情の抑制が効きにくくなる程度ですが、量が増えるとろれつが回らなくなり、さらに進むと意識障害や呼吸停止といった急性アルコール中毒に至ることもあります。ほとんどの人は酔いつぶれる手前で止まりますが、これは体質や量によって紙一重であることを知っておく必要があります。

なぜ「また飲みたくなる」のか アルコールが持つ3つの性質

翌日つらい思いをしたはずなのに、また飲みたくなってしまう。これにはアルコール特有の3つの性質が関わっています。

• 精神依存：飲んだ直後の高揚感と、酔いが覚めたときの解放感のギャップが快感として記憶され、繰り返し求めるようになる

• 身体依存：日常的に飲み続けると、体がアルコールのある状態に慣れてしまい、飲まないと不安感や震えなどの症状が出やすくなる

• 耐性：飲み続けるうちに肝臓の分解酵素が活性化し、脳のアルコールへの感受性も下がるため、同じ酔いを得るのに必要な量がどんどん増えていく

この3つが組み合わさることで、飲酒量が知らず知らずのうちに増えていってしまうのです。「若い頃より飲めるようになった」という変化は、決して喜ばしいことばかりではないという点は覚えておきたいところです。

お酒の強さを決める2つの酵素と4つのタイプ

お酒に強いか弱いかは、先ほど紹介した2つの酵素、ADH（アルコール→アセトアルデヒド）とALDH2（アセトアルデヒド→酢酸）の働きの強弱によって、大きく4つのタイプに分けられます。

タイプ1：両方とも弱いタイプ

アルコールもアセトアルデヒドも分解が遅いため、ほろ酔い状態が長く続き、顔も赤くなりにくいのが特徴です。一見お酒に強そうに見えますが、実際には毒素が体内に残りやすく、二日酔いになりやすい、健康リスクが最も高いタイプです。「顔に出ないから強い」というのは大きな誤解といえます。

タイプ2：ADHが弱くALDH2が強いタイプ

アルコールがゆっくりアセトアルデヒドに分解される一方、そのアセトアルデヒドはすぐに無害化されていくため、ほろ酔いを長く楽しめてお酒が好きになりやすいタイプです。ただし、心地よい状態が長く続く分だけ飲酒量が増えやすく、依存症のリスクが最も高いとされています。楽しく飲めてしまう人ほど注意が必要という、意外な落とし穴があるタイプです。

タイプ3：ADHが強くALDH2が弱いタイプ

アルコールはすぐにアセトアルデヒドへ分解されるものの、そのアセトアルデヒドがなかなか分解されずに残ってしまいます。顔がすぐに赤くなる、いわゆる「フラッシング反応」が出やすいタイプで、頭痛などの二日酔い症状が強く出やすい傾向があります。

タイプ4：両方とも強いタイプ

アルコールもアセトアルデヒドもスムーズに分解できる、いわゆる「お酒に強い人」です。酔いにくく二日酔いにもなりにくいため、つい飲酒量が増えがちですが、自覚症状がないまま肝臓を酷使しているケースが多く、油断は禁物です。

さらに稀なケースとして、ALDH2がほとんど働かない「非活性型」の体質もあります。この体質の場合はアセトアルデヒドを分解する力がほぼなく、飲酒そのものが命に関わる危険性があるため、無理に飲酒を勧めることは絶対に避けるべきです。

日本人はお酒に弱い体質が多いという事実

飲酒で顔が赤くなるなど、アルコールを分解する力が弱い体質の人は、通常の分解能力を持つ人に比べてアルコールによる健康リスクが高くなることが分かっています。こうした体質は日本人を含む東アジア系の人種に特有のものです。欧米系の人種にはほとんど見られない特徴で、ヨーロッパの国々で昼間からワインを楽しむ文化が根付いているのは、こうした遺伝的な違いも背景にあると考えられます。

体質は年齢・性別・体格によっても変わり、後天的にトレーニングで劇的に変えられるものではありません。「飲めば強くなる」という考え方は、体質的に危険な人にとっては大きなリスクになり得るということを、お互いに理解しておきたいところです。

自分の「適量」をどう見極めるか

自分に合った飲酒量を知るための厳密な計算式もありますが、条件が細かく実用的とは言いにくいのが正直なところです。そこで役立つのが、飲んだ酒の量とアルコール度数から求める「純アルコール量」という考え方です。

計算式はシンプルで、次の通りです。

• 純アルコール量（g）＝ 飲酒量（ml）× アルコール度数（%）÷ 100 × 0.8

たとえば、アルコール度数5%のビール500mlなら純アルコール量は約20g、アルコール度数9%のチューハイ350mlなら約25gになります。飲んだ量そのものではなく、この換算値で管理することがポイントです。

厚生労働省が公表している最新のガイドラインでは、疾病ごとにリスクが上がる飲酒量（純アルコール量）の研究データが示されており、目安として1日あたり男性40g以上、女性20g以上でリスクが高まるとされています。また、翌日に不調を持ち越さない目安として、1日20g程度を意識する考え方も広く使われています。

• ビール中瓶1本（500ml・5%）で約20g

• 日本酒1合（180ml）で約20g前後

• チューハイ・ハイボール1杯でも度数によって20g前後になりやすい

これらを目安に、複数の酒類を飲む場合は合計値で管理することが、無自覚な飲みすぎを防ぐコツです。休肝日を週に2日程度設けることも、肝臓を休ませるうえで有効とされています。

以前は「何杯飲んだか」という感覚だけで飲酒量を捉えていましたが、純アルコール量という共通の物差しで考えるようになると、お酒の種類ごとの負担の違いが見えやすくなります。度数の高いお酒を薄めて飲む、同じ量でも度数の低いものを選ぶといった工夫だけでも、体への負担はかなり変わってくるものです。

飲み方ひとつで体への負担は変わる

同じ量を飲むにしても、飲み方によって体への負担は大きく変わります。

• 空腹で飲まず、食事と一緒にゆっくり飲む

• 水や炭酸水を挟みながら、アルコール濃度を薄めて飲む

• 一時的な多量飲酒（1回で純アルコール60g以上）は避ける

• 不安や不眠を解消する目的での飲酒は避ける

• お酒に弱い体質の人に無理に飲酒を勧めない

私自身、独立してからは仕事の付き合いで飲む機会も自分で選べるようになりましたが、体質は人それぞれ大きく違うという前提を持つだけで、飲み会での声のかけ方や自分自身の飲み方への意識がずいぶん変わったように感じています。

お酒は、脳を心地よく麻痺させ、日々の緊張をほぐしてくれる一面がある一方で、その心地よさの裏では肝臓が黙々と働き続けています。自分の体質を知り、無理のない量とペースで楽しむこと。それが、長くお酒と付き合っていくための一番のコツなのだと思います。

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