おやすみ前の一口チョコレートが、睡眠も血圧も整える——「ナイトチョコ」という習慣

世界の高級ホテルが実践する「ナイトチョコ」とは

「夜に甘いものを食べてはいけない」と子どもの頃に言われた記憶がある人は多いはずです。しかし世界に目を向けると、就寝前に少量のチョコレートを楽しむ「ナイトチョコ」という文化が広く根付いています。

その起源は1950年代のアメリカ、ミズーリ州セントルイスのメイフェアホテルにあると言われています。旅で疲れた宿泊客への心遣いとして、ベッドサイドにチョコレートを置いたことが始まりでした。ヨーロッパでも同時期に同様の習慣があり、1960年代のイギリスではディナーの後にチョコレートをたしなむことが「優雅な暮らしのシンボル」とされていました。

現在、世界のラグジュアリーホテルでは「ターンダウンサービス」の一環として、客室の照明を落とし、ベッドを整え直し、チョコレートを枕元に用意するのが一般的です。日本でも、フォーブス・トラベルガイドの五つ星認定を受けたザ・キャピトルホテル東急がこのサービスを実施するなど、徐々に浸透してきています。

なぜチョコレートで眠れるのか——GABAの力

ナイトチョコに科学的な裏付けを与えているのが、カカオに含まれる「GABA（γ-アミノ酪酸）」という成分です。GABAはトマトや発芽玄米などの食品にも含まれるアミノ酸の一種で、近年の研究でカカオにも豊富に含まれることが確認されています。

GABAは体内に吸収されると、ノルアドレナリンなどの興奮系ホルモンの放出を抑え、副交感神経の働きを促進します。これによってストレスが軽減し、心身がリラックスした状態へと導かれるのです。