【第8話】『再生するサラリーマン』──不正送金事件から始まる、会社再建ミステリー
第8話｜反撃と新たな陰謀
瀬川常務の職務停止から数日後。
社内はまるで嵐が通り過ぎた後の瓦礫のようだった。
重役たちは互いに疑心暗鬼になり、各部署では責任の押し付け合いが始まった。
部署を跨いで飛び交う非難のメール。会議室にこもって小競り合いを続ける管理職たち。フロアには、あからさまな緊張と焦燥が充満していた。
「うちの部署が悪いんじゃない」「あれは財務部のミスだ」──誰もが自己保身に走り、かつてのチームワークなど見る影もなかった。
そして、何より深刻だったのは、主要取引先から次々と契約解除の申し入れが届いたことだった。
「……このままでは、会社が潰れる」
神谷浩一は、重い書類の束を机に広げながら、静かに呟いた。
株価は半値以下に暴落し、資金繰りも急速に悪化していた。
銀行も融資を渋り始め、社員たちはいつリストラされるかと怯えていた。
──まさかここまでになるとは。
瀬川を追い落とすと決めたとき、神谷は覚悟していた。
だが、これほど急速に崩壊が始まるとは、想像以上だった。
「課長……」
佐々木翔が、沈んだ表情で報告書を持ってきた。
「昨日だけで、三社から取引停止の通知が……」
「そうか……」
神谷は報告書を受け取り、目を通した。
無情な言葉が並んでいた。
『今後の信用不安を懸念し、取引継続は困難と判断』
『資金繰りリスクを回避するため、契約を解消』
一つ、また一つと、会社の命綱が断ち切られていく音が聞こえるようだった。
廊下では、社員たちが資料を抱えたまま呆然と立ち尽くしていた。
オフィスの壁には、以前なら活気ある社内イベントのポスターが貼られていたが、今は誰もその色褪せた紙に目を向ける者はいなかった。
「うち、もうアカンかもな……」
「次に切られるの、俺らちゃうか……」
そんな声が、至るところで聞こえた。
■
その日の夕方、臨時経営会議が開かれた。
重苦しい沈黙の中、取締役たちが無言で資料をめくっていた。
「……このままでは、三か月以内に資金ショートする可能性があります」
財務担当役員の声は震えていた。
「銀行からの追加融資は？」
「期待できません。すでに条件付きですら交渉が難航しています」
誰もが顔を伏せた。
会社が沈みかけている。
だが、そのときだった。
「非常時には、非常手段を取るべきでしょう」
重役の一人が、静かに口を開いた。
年配の男で、瀬川派閥の一角だった人物だ。
「一時的に、外部資本を受け入れるべきです」
「外部資本？」
「ええ。あるファンドが、当社への出資を申し出ています」
ざわめきが広がった。
外部資本──すなわち、会社の主導権を手放すことを意味する。
「そのファンド……どこから？」
神谷が鋭く問いただした。
男は一瞬、言い淀んだ後、答えた。
「……○○インベストメント。海外系ですが、実態は──」
神谷はハッとした。
そのファンドの名前は、かつて仕手筋と噂された企業と裏で繋がっていると言われていたからだ。
裏では、複数の企業を買収し、意図的に株価操作を行い、利益だけを吸い上げた後に切り捨てる──そんな黒い噂が絶えなかった。
数年前も、地方の老舗メーカーを買収し、ブランドだけを売り飛ばして廃業に追い込んだ例がある。
「つまり……また仕掛けるつもりか」
「君はわかっていない！」
男が声を荒げた。
「このままでは、会社は潰れる！外部資本でも何でも、資金を入れなければ、我々全員、路頭に迷うんだ！」
「……魂を売ってまで、生き延びる意味があるんか？」
神谷は静かに言った。
「そんな綺麗事で会社が守れると思うのか！」
「守れへんかもしれん。でも、汚れた延命にしがみついて、何が残るんや」
男は口を噤んだ。
会議室には、再び重い沈黙が落ちた。
■
夜遅く、神谷は一人、社屋の屋上に立っていた。
冷たい風がスーツの上着をはためかせる。
見下ろすと、暗い街並みの中に、かすかに会社のロゴが光っていた。
それは、まるで最後の灯火のように小さく、震えていた。
──本当に、これでよかったんか？
自問自答が胸を締め付ける。
瀬川を倒した。
でも、それで会社ごと倒れる結果になったら──自分は、何のために闘ったのか。
「……正しい選択なんて、どこにもないんやな」
独り言のように呟いた。
だが、そのとき背後から声がした。
「課長」
振り向くと、佐々木が立っていた。
「こんな時間に、どうした」
「……課長が心配で」
佐々木は、やや照れたように笑った。
「俺、最初はただ課長に憧れてただけでした。でも、今は違います」
「……違う？」
「はい。俺も、課長みたいに、自分の信じた道を貫きたいって、思うんです」
神谷はしばらく佐々木を見つめた。
そして、ふっと笑った。
「……そうか」
「俺たち、まだここにいますよ。誰が見捨てても、俺たちはここで闘い続けます」
冷たい夜風の中、二人は並んで立った。
どんな未来が待っていようと。
たとえこの会社が消えても。
守るべきものは、確かにここにある。
──俺は、絶対に諦めへん。
神谷は、強く拳を握った。
再生への道は、まだ途上だった。
だが、確かな灯火は、ここにあった。
