🟩【宇宙、終焉の時】最後の星が消えた、その先の時代へ🌠

✨️宇宙の終焉。最後の星が消えた、そのあとに何が起こるのかの考察✨️
　　　　　

【語り部の部屋】
――残りの頁のほうが、厚い
　　　　　

ようこそ……。

今夜も、よくいらっしゃいました。

外は冷えたでしょう。紅茶をどうぞ。
熱いので、お気をつけて。

……ああ、机の上のその本ですか。

ゆうべ、少し読みかけていたのです。
宇宙がこれからどうなっていくのかを、ずっと遠い未来まで辿っていく本です。
　　　　　

読みながら、私はひとつのところで手が止まりました。

最後の星が消える、と書かれた頁です。

私はなんとなく、そこで宇宙のお話も終わるのだと思っていました。星が全部消えてしまえば、もう何も残らないのだろう、と。

ところが。
その頁は本のまだ途中にあったのです。
しかも、残りの頁のほうがずっと厚い。

最後の星が消えたあと、宇宙では何が起きているのでしょう。

今夜は、その残りの頁のほうを一緒に捲ってみませんか。

さあ、ページを捲りましょう。
最後の星が消えた、その先の時代へ。

【第一章：宇宙の終わり方】
ビッグリップ、ビッグクランチ、真空崩壊
　　　　

宇宙はおよそ138億年前に始まり、今も膨らみ続けています。

それも、ただ同じ速度で膨らみ続けているのではありません。

1998年、遠い銀河の光を測っていた天文学者たちは、その膨らみ方がだんだん速くなっていることに気づきました。

何がその背中を押しているのかは、まだ誰にも分かっていません。

分からないまま、ダークエネルギーという名前だけが先に与えられています。

その押す力が、これからどう振る舞うのか。

それによって、宇宙の終わり方はまるで違うものになります。

押す力が年ごとに強まっていくのなら。

膨張はやがて手に負えない速さになり、
銀河を、星を、最後には原子のひとつまでを引き裂いてしまうかもしれません。

ビッグリップ、裂ける終わりです。

反対に、膨張がいつか止まり、収縮の方向に向きを変えるのなら。

宇宙は縮みはじめ、銀河どうしが押し寄せ、何もかもが熱く狭い一点へ帰っていくのかもしれません。

ビッグクランチ、潰れる終わりです。

それから、もうひとつ。

私たちが「何もない」と思っている空間そのものが、実はいちばん落ち着いた状態ではないのかもしれない、という考えがあります。

どこか一か所で空間がもっと安定した状態へ転げ落ちると、その泡は光に近い速さで広がり、触れたものの物理の決まりごとを丸ごと書き換えてしまう。

真空崩壊、と呼ばれています。

それは光に近い速さで迫るので、泡が見えたときには、もう届いているのです。

もっとも今の計算では。
それらが起こるとしても途方もなく遠い先のことだと考えられています。

そして、実際の宇宙がどの終わり方になるのか、私たちはまだ知りません。

近ごろの観測には、ダークエネルギーの強さが少しずつ変わっているのではないか、と思わせる結果も出てきました。

答えは、まだ空の向こうにあります。

今夜辿るのは、そのうちのひとつです。

今の宇宙の見方を素直に未来へ延ばしたときに、最も多くの研究者が思う行く末。

裂けもせず、潰れもせず。
ただ静かに冷えていく未来です。

それは、「ビッグフリーズ」といいます。

【第二章：加速膨張】
──遠くの銀河へ、手紙が届かなくなる
　　　　　

窓の外に見えている星は、ほとんどが私たちの天の川銀河の中にあります。

さらにその向こうには、ほかの銀河が数えきれないほど散らばっている。

膨張が速まり続けると、遠くの銀河は、遠ざかる速さをどんどん増していきます。

そしてあまりに遠い星は、我々の地球から光以上の速度で遠ざかることになります。

向こうで今放たれた光はいくら走っても、もうこちらへ届かない。そういう境目が宇宙にはすでに引かれています。

その範囲を「観測可能な宇宙」と言います。

例えば、遠い町に住む人へ手紙を出したとしましょう。

けれど、配達の人が進むよりも速くその町のほうが遠ざかっていく。

手紙はいつまでも宛先に着かず、返事も、もう来ません。

今この瞬間にも、いくつもの銀河がそういう町になりつつあります。

何千億年も経つと、私たちの銀河は近くの銀河と寄り集まって、ひとつの大きな星の島になると考えられています。

そして、そのさらに外側の銀河は、ひとつ残らず見えなくなる。

そのころの夜空を見上げる誰かがいたとしたら、その人は、宇宙には自分たちの島しかないと思うかもしれません。

ほかにも銀河があったという証拠そのものが、光の届かない向こうへ流れていってしまったあとなのですから。

【第三章：恒星の寿命】
──最後の星が、燃え尽きるまで
　　　

そして星にも、寿命があります。

私たちの太陽は、およそ100億年で燃料を使い切ると考えられています。今は、ちょうどその半ばあたりです。

大きく明るい星ほど、燃料を激しく燃やして、早く一生を終えます。

小さな星はそうではありません。赤色矮星と呼ばれる、太陽よりずっと小さく暗い星は、手元の燃料をつましく使いながら、数兆年という時間をかけて燃え続けます。

宇宙が始まって、まだ138億年。

いちばん長生きの赤色矮星にとっては、今はようやく夜が明けたばかりのころなのかもしれません。

けれど、星の材料になるガスは、新しい星が生まれるたびに少しずつ使われていきます。

星の生まれる場所が、だんだん減っていく。

新しく灯る星がまばらになり、残った星がひとつ、またひとつと燃え尽きていく。

最後の星が消えるのは、およそ100兆年後のことだと見積もられています。

あの本で、私の手が止まった頁です。

そのあとに残るのは、燃え殻ばかりです。

冷えていく星の芯、白色矮星。
自分の重みに潰された中性子星。
そして、ブラックホール。

白色矮星は、長い長い時間をかけて熱を手放し、やがて光らない冷たい塊になっていくと考えられています。

その後に待っているのは、それは。
宇宙の、どこにも星が光っていない夜です。

……それでも。

本の頁は、まだずっと残っています。

【第四章：グーゴル年とブラックホールの蒸発──ゼロを100個、並べた子ども】
　　　　　　

ここから先の時間を数えようとして、私は一度、ゼロを書き並べてみました。

1億は、1のあとにゼロが8個。
1兆で、ゼロが12個。

最後の星が消える100兆年で、ゼロが14個。

日本の数の呼び名では、億、兆、京と続いていって、いちばん大きな無量大数で、ゼロが68個です。

そこで、名前のほうが尽きてしまう。

ところが、その先の数にも名前をつけた人がいるのです。

1920年代のアメリカ。

数学者のエドワード・カスナーが、9歳の甥に、とても大きな数に名前をつけてごらん、と頼みました。

1のあとに、ゼロを100個並べた数。

その子は、少し考えて、こう答えたと伝えられています。

グーゴル。

……私は、この話がとても好きなのです。

宇宙の終わりを測ろうとするような数に、9歳の子どもの声で名前がついている。

どこか舌足らずで、
ころころとした響きでしょう。

その名前は、実は思いがけないところにも残りました。

あなたが毎日のように使っている、
あの検索の会社。

Google

あの社名は、このグーゴルをもじったものです。限りなく大きなデータを検索できる、という数の象徴。

子どもが大きな数につけた名前が、宇宙の遠い未来を語る言葉になり、今夜はあなたの手の中の画面の隅でも、小さく光っています。

少し話が脱線しましたね。
宇宙の話に、戻りましょう。

最後の星が消えたあとの宇宙で、いちばん長く残るのは、ブラックホールです。

ブラックホールも永遠ではありません。

ホーキングという物理学者は、ブラックホールもほんのわずかずつ熱を放って痩せていき、いつかは蒸発してしまう、と考えました。

太陽ほどの重さのブラックホールが消えるまでには、ゼロが67個ほど並ぶ年数がかかります。

無量大数に、あとひとつ届かない数です。

銀河の真ん中に居座るような、とびきり大きなブラックホールになると、消えるまでの時間はあの子の名づけた数、グーゴル年に届くか、それを超えるほどになると考えられています。

もっとも、宇宙が1グーゴル年でぴたりと終わる、というわけではありません。

消えるまでの時間はブラックホールの重さによって大きく違いますし、その途中で何が起きるのか、私たちはまだ確かめられていないことのほうが多いのです。

それでも、グーゴルは無限ではありません。

紙と鉛筆さえあれば、9歳の子どもにも書き終えることのできる数です。

【第五章：ビッグフリーズと熱的死】
――温度の差が、どこにもなくなる
　　　　　　

最後のブラックホールが消えたあと、宇宙には何が残るのでしょう。

その姿は、ビッグフリーズ、あるいは熱的死と呼ばれています。

ビッグフリーズと聞くと、宇宙全体が氷に閉ざされる光景を思い浮かべるかもしれません。

私も、初めはそう思っていました。
　　

……ああ、あなたのカップ。
もう、湯気が細くなっていますね。

淹れたばかりのとき、カップの中がいちばん熱く、部屋の空気は冷たかった。

だから熱は、カップからあなたの手へ、手から部屋へと流れていきました。湯気がのぼり、手のひらが温まる。

温かいところと、冷たいところ。その差があるあいだは熱が流れ、何かが起こります。

ではもし、カップの中も、部屋の空気も、あなたの手も、何もかもがすっかり同じ温度になってしまったら。

そう。熱は、もうどこへも流れません。

紅茶は、冷めることさえやめてしまいます。

宇宙の熱的死とは、それがとてつもなく大きな規模で起きたあとの姿だと考えられています。

どこもかしこも同じように薄く、同じように冷たい状態に見える。

温度の差も、明るさの差も、集まっているところと散らばっているところの差もない。

差がないので、何かを動かしたり作り出したりする流れが、もうどこにも生まれない。

星が燃えるのも、川が流れるのも、あなたの胸の鼓動も、どこかにある差を少しずつ使って起きています。

太陽の熱い光と、宇宙の冷たい暗さ。そのあいだで、地球の命も営まれてきました。

何かが壊れて、終わるのではありません。
何もかもが、ならされていく。

その先で時間そのものがどうなるのか。
本当に何ひとつ起こらなくなるのか。

まだ誰にも分かっていません。

【語り部の部屋】
この部屋には、まだ灯りがある
　　　　

さあ……。

今夜の話は、ここまでにいたしましょう。

この本は、閉じますね。

裂ける終わりも、潰れる終わりも、
静かに冷えていく終わりも。

まだ、どれと決まったわけではありません。

この本に並んでいる遠い未来の数字も、今の物理学を先へ延ばして描いた見積もりです。

明日の観測ひとつで、すぐに描き替えられるかもしれないのですが……。
　　　

……あなたのカップ、すっかり冷めてしまいましたね。

淹れ直しましょうか。

……そうですか。では、また今度。

窓の外を、ご覧ください。

星が、出ています。

100兆年続く星の時代のまだほんの始まり。

遠い銀河の光も、
まだこちらへ届いている夜です。

廊下は暗いですけれど、窓の外では、まだ星が光っていますから。

どうぞ、お気をつけてお帰りください。
そして帰り道、
少しだけ星を見上げてみて下さい。
　　
いずれ、見えなくなる星々ですから……

それでは、良い、夢を……。
　　　
　　　
　　　
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✨️現状、火、水、金、土、日の週５投稿とさせて頂いておりましたが、今後当面の間、
火、木、土、日の週４投稿とさせて頂きますことをご報告させて頂きます。✨️