「脳卒中は“治療”より“防ぐ”ほうが難しい──薬では守れない未来の話」
脳卒中は、誰にでも起こりうる病気です
「脳卒中」と聞くと、高齢者の病気というイメージを持つ方が多いかもしれません。
でも、現実は違います。脳卒中はいま、40代から増えてきているのです。
厚労省の統計によれば、脳卒中による死亡者数は年々減少傾向にあります。
それ自体は医療の進歩──特に脳外科や救急医療の発展の成果といえるでしょう。
しかし、発症する人の数自体は減っていない、むしろ増えているのです。
命は助かっても、生活は元に戻らない
私自身、脳神経外科医として多くの脳卒中の患者さんを診てきました。
医療技術の進歩によって、命が助かるケースは確かに増えています。
でも、その後の人生はどうでしょうか？
言葉が出にくくなった
半身が動かない
感情が不安定になる
嚥下や排泄の介助が必要になる
助かったけれど、以前の生活には戻れない。
それが多くの患者さんとご家族の現実です。
脳卒中がもたらす「家庭の負担」と「社会の損失」
脳卒中は、本人の人生だけでなく、家族の生活も大きく変えてしまいます。
介護が必要になり、仕事を辞める家族も出てきます。
その負担は、経済的にも、精神的にも、計り知れません。
国の試算によれば、脳卒中による社会的損失は年間6兆円以上。
介護離職や家族の時間的・精神的負担まで含めれば、10兆円規模とも言われています。
症状は“身体の悲鳴”──それに耳を傾けていますか？
生きていると、身体はいろいろな悲鳴を上げてきます。
それが症状として出たり、血液データの異常として現れたり、血圧の変化として出たりします。
でも、その悲鳴には必ず意味があるのです。
皆さんは、その意味を考えていますか？
多くの方は、悲鳴の原因が自らの生活の中にあるとは思わず、
まずお医者さんに行きます。
本来であれば、私たち医師がその人の生活に深く入り込み、
生活スタイルを一緒に見直すことが大切なんです。
でも、残念ながら日本の大半の医師にはそれができません。
なぜなら、私たちが学んできたのは「病気の見つけ方」と「治療の仕方」。
つまり、「病気になってから」のことしか教育されてこなかったからです。
だから、私たちは症状や異常に対して、薬で対処します。
薬を使えば、症状は一時的に落ち着き、
血液や血圧のデータはまるで正常になったように見えます。
でもそれは治したのではなく、ただフタをしただけ。
その間に生活を改善できればいいのですが、
多くの人は「調子が戻った」ことに安心して、
結局これまでの生活を続けてしまうのです。
でも、悲鳴の原因は生活の中にある。
そのままでは薬のごまかしもだんだん効かなくなり、
最後には破綻し、脳卒中を引き起こしてしまいます。
私は脳外科医として、
脳卒中になってから後悔する人たちを何百人と見てきました。
だからこそ、身体の悲鳴に、もっと耳を傾けてほしいのです。
「治す医療」は進んだ。でも「防ぐ医療」は止まったまま。
脳卒中を起こしたあとに助ける医療は進歩しました。
しかし──
脳卒中を未然に防ぐ医療は、いまだにほとんど進んでいません。
血圧を測り、薬を出して、様子を見る。
それだけでは、根本的な予防にはつながりません。
私は、脳卒中後の現場にも多く立ち会ってきました。
命は救えた。
でもその後、ご本人やご家族から、
「なんで助けたんですか？」
「いっそ、死なせてくれた方がよかった」
と泣きながら言われたことが、一度や二度ではありません。
僕たちは、ただただ命を救いたくて全力を尽くしています。
でも、その後に待ち受けている生活の厳しさを思えば、
「助ける医療」だけでなく、「予防する医療」を進めなければならない。
これは医師としての責任だと強く思っています。
本当の予防とは何か？
私は、「脳卒中を未然に防ぐ」ためには、
血圧や検査値だけを見るのではなく、身体の悲鳴に耳を傾けることであり、
腸内フローラと体全体のつながり
ストレスと自律神経のバランス
微生物と慢性炎症との関係
意識や感情が体に及ぼす力
食事・睡眠・運動、そして“思考の質”
といった、生活そのものの在り方全体を見直す必要があると考えています。
この視点が私の中に芽生えたきっかけは、ある一人のアメリカ人医学生との出会いでした。
彼は1993年、まだ学生だった頃に日本へ留学してきました。
当時、私は国家試験を控えていて、僕と妻（当時はまだ結婚前でしたが）で、来日直後の彼の生活をサポートしたのが最初のご縁です。
実はもともと、私の大学時代の親友がアメリカに留学しており、
そのとき現地で彼（米国人）がサポートしてくれていたのが縁で、
「今度その彼が日本に来る」ということで紹介され、親しくなったという経緯がありました。
ところが──
国家試験が終わると、私のその親友は地元に帰ってしまい、
結局、僕と妻だけで彼の生活を支えることになったんです。
それ以来、私たちは家族ぐるみで深く交流を続けてきました。
彼はその後、神経放射線科の専門医に、
奥様は産婦人科の専門医となり、
医療者同士としても多くの学びや刺激を与え合ってきました。
この30年近く、私たちは毎年のように、交互に訪問し合う関係を続けています。
ある年は私たちが渡米し、またある年は彼らが日本を訪れ、
家族ぐるみで時間をともにしながら、たくさんの対話を重ねてきました。
その中には、
日本の医療とはまったく異なる、アメリカ流の“医療の捉え方”や“人の見方が数多くありました。
それらは、私の医師としての考え方を大きく揺さぶり、
やがて“意識の変化”につながっていくことになります。
次回予告
次回はその出会いと対話を通して、
私の医師としての「意識」がどう変わっていったのか、
そして、日本とアメリカの医療の根本的な違いについて、
あらためてお話ししてみたいと思います。
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ありがとうございました。
杉本一朗
脳神経外科専門医／日本抗加齢医学会専門医
あかね台眼科脳神経外科クリニック
