“していません”は不自然な英語？ ― onlyで伝える掲示のコツ

Sorry. The restroom is not for customers.
（大変申し訳ありません。お客様へトイレはお貸ししていません）

先日、こんな英文をカフェで目にしました。外国からの旅行者向けに、英語で掲示したものだったのでしょう。併記されていた日本語を、そのまま英語に訳したものだと思います。文法的には間違いではありませんが、英語としてはやや不自然に感じました。

日本語で言いたいことをそのまま英語にしただけなのに、なぜ違和感が生まれるのでしょうか。その背景には、日本語と英語の「制限の伝え方」の違いがあります。

日本語と英語での伝え方の違い

日本語は「〜しない」で説明しがち

日本語の掲示では、次のような表現がよく使われます。

いずれも「〜していない」という否定の形で、利用できないことを説明しています。

英語では only を使って条件を限定

一方、英語では「〜していない」と否定で伝えるよりも、利用できる条件を only で限定する表現が好まれます。否定語（don’t / not）だけを使うと、「誰が」「どこまで」対象なのかが分かりにくく、回りくどい印象になりがちだからです。

例えば、次のような表現です。

only を使うことで、「誰が利用できるのか」「どの条件に限られるのか」が一目で分かります。同じ「禁止」を含む内容であっても、「◯◯にはしていない」と否定するのではなく、 「△△にのみ許されている」と示すことで、肯定文のように明確に伝えられるのです。

日本語と英語の掲示表現の比較

それぞれの伝えたい日本語に対して、直訳した英語と、onlyを用いた英語を示します。

noとonlyの使い分けのコツ

ポイントは、 「すべて禁止」なのか、「一部だけ制限」なのかを考えることです。

• 全面禁止の場合

  • No smoking.　禁煙

  • No parking.　駐車禁止

• 一部の人・条件だけが対象の場合

  • Staff use only.　スタッフ専用

  • Weekdays only.　平日のみ

  • 18 and over only.　18歳以上対象

年齢制限も「一部の人だけを制限する」ケースなので、No adults や No children ではなく、18 and over only のように表すのが自然です。

まとめ

• 日本語は「〜していません」で説明しがち

• 英語では 否定より「利用条件の限定」 を示す方が自然

• only は「肯定文の形をした強い制限」→英語では “誰のためのものか”を言う方が分かりやすいことがある

英語では、「何ができないか」を否定で示すよりも、「何ができるのか」を only で限定する方が、 短く、分かりやすく、掲示に適した表現になりえます。日本語をそのまま英語に直すのではなく、 英語らしい伝え方という視点を持つことが大切です。