朝鮮漂流　　　　　　　　　町田康

これまで読んだ町田の作品の中で最も読了するのに苦労させられた。というか、なんでこんな本を出したのか？という疑問がどうしても拭えない。何せ、元ネタになったのは、神戸大学附属図書館にデジタルアーカイブとして収められたもの。どうやってそんなニッチな資料の存在を知り、それを元にした小説を書くに至ったのか？その辺りを明らかにするために、巻末に著者後書きや、本書の歴史的背景についての詳細な解説を付記すべきではなかったか？また、本文中にも現在では馴染みのないタームが多用されているのにも関わらず、その辺りに関する注釈が全くないというのも、不親切だし。

そうした周辺事情に加えて、その内容自体も、これまで親しんできた町田の作品とはかなり趣を異にしているのに、いささか面食らう。町田の真骨頂…とまでは言わないまでも、彼の大きな特徴である、言葉遊びやギャグ、スラップスティック的要素がかなり希薄なのだ。ここまで、読み進めていく中で笑うことのなかった町田の作品はなかったかのような気さえする。

ただ、だからといって本書がつまらないとか駄作だったというわけでは決してない。ただ、本書が町田の作品の中でもかなり異色だということを言いたかっただけで。とはいえ、六百数十頁というかなり大部の作品を読了するにはかなりの胆力と国語力が必要。

何せ、序盤における主人公を乗せた船が難破し朝鮮半島をへと漂流するまでの経緯は、読んでいてなんとも言えずジリジリさせられるし（とりわけ船長松本のどこかのらりくらりした対応に、つい「こいつは何か悪巧みがあって、意図的に船を難破させようとしているのでは？と勘繰ってしまうほど）、漂流先での、これまた先例重視の典型的な官僚主義的な朝鮮の役人の対応にも辟易させられる。

それでも、かなり上司と日本人との板挟みになりながら、なんとか日本人に便宜を図ろうとする役人が少なからずおり、それらの役人と日本人が友情を育んでいく様には、なんとも言えず温かい気持ちになる。これは余談だが、それらのエピソードを読んでいたら、元外交官の佐藤優が獄中で、本来は自分と敵対しているはずの検察官たちを奇妙な友情のようなものを育んだというくだりをふと思い出した。

また、主人公と朝鮮人達との交流の中で、とりわけ大きな役割を占めるのが、詩歌を媒介としたもので、主人公が大したものではないと謙遜するような詩歌を、朝鮮人達がこぞって有り難がり、自分たちが書いた詩歌を主人公に見てもらおうをする姿には、文化を通じての他国間との交流がいかに重要であるかを改めて痛感させられる。（2026年7月16日読了）