【遊魚漫筆003】鼠鯒－「燃えよドラゴン」
再録「遊魚漫筆」－六十六の釣魚物語
株式会社エンターブレインの【釣り曜日】という、ネット＆ケータイサイトがあった。そこに毎日連載したのが『遊魚漫筆』である。これは2007 年の夏から始まり、１週間に１魚種７編で66 魚種を書いた。66 週間、怒濤の462 編の魚への思いいれを書きこんだ。
【釣り曜日】は消えたので、2020年にFacebookに転載した。これをnoteで再録する。
原則として、2007年の連載時の文章と、2020年にFacebookへ再録した際の補記をそのまま残す。世紀末から21世紀初めにかけての釣りと魚類学の記録として残したいためである。ただし、明らかな誤字・誤記などは注記せず訂正する。分類・学名・分布など、その後に知見が変わったものについては、必要に応じて補記する。
『遊魚漫筆』のいきさつは、【遊魚漫筆000】に書いた。
https://note.com/hideto_konishi/n/n6775d0429ddc
■■■■■■■■■
遊魚漫筆 003
●鼠鯒 「燃えよドラゴン」
ネズミゴチ スズキ目ネズッポ科ネズッポ属
Repomucenus curvicornis (Valenciennes,1837)
■■■■■■■■■
砂浜があればどこにでもいて、そこにいれば必ず鈎（はり）の数だけ釣れてくる。
釣ると「へたくそ」だといわれる。
体はねばねばで、タオルもねばねばになり、臭くなって、あげくに棘（とげ）まで引っかかり、ぐちゃぐちゃになる。
釣り人に嫌われ、きちんとした名前でさえ呼んでもらえないグループがネズッポ科であり、その代表がネズミゴチである。
しかし。
かれらの世界は華麗で謎に満ちている。
■■■■■■■■■
■月曜日■その名前
「小龍」を釣ろうと思う！
高知でノドクサリ、東京でメゴチ、神奈川縣三崎でヌメリゴチ叉はメゴチ、静岡縣江の浦でオカゴチ、大阪でガッチョオ、兵庫縣淡路國でノドクサ、明石でテンコチ、香川でネバゴチ、愛知縣三谷町でメゴチ叉はヌメラゴチ、新潟でヘタゴチ（ヘタとは岸の意）、新潟縣寺泊でメカギ、同縣能生でメカショ、タバコゴチ、ミヽトジ叉はナメラゴチ、舞鶴でエゴラゴチ（エゴラは苦味の意）、福岡縣福岡でエグリハゼ、熊本でヨドゴチと云ふ。
ふう。
『水産動植物圖説』（田中茂穂・１９３３年・昭和８年）から、田中博士の書いたノドクサリ科ノドクサリの地方名を引用してみた。この本での標準和名は「ノドクサリ」だが、いまは使われず、ネズッポ科のネズミゴチが標準和名になっている。
その辺にいくらでもいて、厭になるほど釣れて、それが個性的であったら、呼び名など、たくさん生まれるだろう。それは楽しく、頼もしく、海の地方文化の豊かさをあらわすいいことなのだろうけれども、その魚の話をしようと思うと、まるで通じない。
バベルの塔のように、釣り人は神の怒りを買って、言葉をばらばらにされたのではないかと思ってしまう魚がいる。
ネズッポ科の魚など、その代表であろう。
だいたい、その総称がまったく通じない。「ネズッポ科のね…」といって、きちんと反応していただける釣り人は、ほんとうに少ない、それだけで、びびっと反応していただければ、その人はもう釣り人というより「魚通」なのだと思って間違いない。
浅い砂底の海で釣りをしている釣り人なら、厭になるほど釣って、知らない釣り人などいないにもかかわらずである。
関東では「めごち」、大阪では「がっちょ」、瀬戸内海では「てんこち」が、いちばん多い呼び名であろう。ところが、この「めごち」、コチ科にメゴチという標準和名を持つ魚もいるから、ややこしい。
その格好からネズッポ科の魚は、マゴチなどのカサゴ目コチ科の仲間だと思っている人も多いのだが、ネズッポ科はスズキ目の魚であり、海底への適応からマゴチと同じように上下にひしゃげてしまっただけである。魚類学では、このように上下にひしゃげている姿を縦扁（じゅうへん）と呼ぶ。
コチ科とネズッポ科は他人のそら似である。コチ科のマゴチは、主対象魚であり、高級食用魚であるが、ネズッポ科の魚は、あくまでも外道であり、どこまでも厭がられる。
※近年の遺伝子解析による分子系統学の発展により、魚類の上位分類は、どんどん変わってきている。カサゴ目は、スズキ目に移され、また、スズキ目は解体され、細かく分けられている。いま、進行中なので、ここは置いておく。
全日本サーフキャスティング連盟では、ネズッポ科の総称として、使われなくなった「ノドクサリ」を長く使っていた。そのために全日本サーフの会員だけには「ノドクサリ」で通じる。
ネズッポ科魚類は日本産だけで３８種もいて、たがいに似ており、また雌雄で姿形が違う種が多い。そのために混乱に拍車をかけてしまう。これは、なにも釣り人だけではなく研究者も昔から混乱していて学名も和名も変更されたりしている。
このような混乱から、科の名称さえノドクサリ科とネズッポ科のふたつあったりしたこともあり、そのどちらの名称も一般には、ほとんど知られていないけれども、釣りをする人なら誰でも知っているという「変な魚」ができあがったのである。
さて。
ややこしいので、関東の呼び名の「めごち」で考えよう。
「めごち」と呼ばれる魚はネズミゴチだと思ってもよい。しかしトビヌメリも多く、あとはセトヌメリ、ハタタテヌメリも、あまり区別されず、尾鰭の長いヨメゴチも、臭くてたまらないヤリヌメリもあまり区別されない。東京から九州まで、だいたい同じ傾向のようだ。釣り人も、流通も、どこでも、だいたい、ネズッポ科は混称して、総称している。
ひどい悪臭で釣り人を懲らしめるヤリヌメリなどは、釣り人も、見分けられそうなものなのだが、やはり「臭い」めごちと形容詞がつくだけである。
総称するなら「ネズッポ類」、種を指すなら、ネズミゴチ、トビヌメリ、ハタタテヌメリ、ヨメゴチ、ヤリヌメリくらいは見分けられるように、釣り人なら、なって欲しい。
漢字をあてればネズッポは「鼠坊」、ネズミゴチは「鼠鯒」、トビヌメリは「鳶粘」、ハタタテヌメリは「旗立粘」、ヨメゴチは「嫁鯒」、ヤリヌメリは「槍粘」と書く。そうそうノドクサリは「喉腐」である。
体は茶色く、吻は、つんと尖って、鼠（ねずみ）のように見える。また、ぬめりが多く、それが「粘・滑・ぬめり」というような呼び名になっている。
「喉腐」の由来は諸説あるが、田中博士は「此魚は喉から早く腐り初める為め、ノドクサリ又はノドクサの名称が出る」と書いている。
夏の魚で、砂浜があれば、どこにでもいて、そこにいれば、必ずハリの数だけ釣れてくる。簡単にいえば、シロギス釣りの招かれざる客、外道であり、こればかり釣ると「へたくそ」だというレッテルを貼られてしまう。
それだけでも屈辱的なのに、ねばねばで魚をつかみにくく、タオルで抑えれば、タオルもねばねばになり臭くなって「とげ」まで引っかかり、ぐちゃぐちゃになってしまう。
いい忘れていた。
鰓（えら）のところに棘（きょく・とげ）があり、これが痛いというほどではないが、けっこう面倒なのだ。きちんというと、前鰓蓋骨（ぜんさいがいこつ）に棘がある。
いくらでも釣れる。ねばねば。棘がある。臭い。不細工。色が悪い。あれ。これ。などなどで、釣り人に嫌われ、きちんとした名前でさえ呼んでもらえないグループがネズッポ科であり、その代表がネズミゴチなのである。
英語では、ネズッポ類を Dragonet ドラゴネットと呼ぶ。小さな龍、もしくは龍の子というような意味である。
この粋な名は好きである。
小龍といえば李小龍、ブルース・リーのこと！
ネズミゴチを釣ると、いつも頭の中で「アチョー」と奇声を発している。ぼくは単純だね。
ぼくは釣り人である。ネズッポ科は嫌いであったし、どうでもよかった。シロギス釣りの時にはいつも思った。
世の中に 絶えて鼠の なかりせば 夏の心は のどけからまし
ところが、ある日、鰭をひろげて見て、はまったのである。ネズッポ科の華麗なる世界に目覚めてしまったのである。
「小龍」を釣ろうと思う！
このドラゴン、なかなかもって大した奴なのである。長いつきあいの中で、やっと見えてきたことは多い。
燃えよドラゴン！
釣り人の魚である。
■■■■■■■■■
■火曜日■その素顔
ふんふんふんふんふんふんふんふんふんふんふんふん…。
ぼくの鼻息しか聞こえない。自分の世界に没入し、まるで、蝶の展翅をしているような気分になる。展翅…？
ほんとうは鰭をひろげているから展翅（てんし）ではなく展鰭（てんき）という。
研究者が展鰭して、鰭立て標本写真を撮るときは、死んだ魚の鰭をひろげてフォルマリンを刷毛で塗り、鰭を固定するか、虫ピンでとめる。もし、生きている場合は動かないように麻酔剤を使う。魚の色ってとても微妙なもので、フォルマリンを塗っても、麻酔剤を使っても、一瞬で色が変わる。
ぼくは釣りあげたら、すぐに竿を放りだし、魚から丁寧にハリを外し、撮影用のバック板に魚体にあわせた穴をあける。そこに魚の体をはめこみ、どんどん海水をかけて濡れて元気になるようにしながら、バック板に、ぬめりでくっつけていくような感じで鰭をひろげていくのだ。簡単に鰭のひろがる魚もいる。難しくて「癇癪」を抑えて抑えて抑えて抑えて抑えて…、それでも我慢できずに癇癪を起こしてしまう魚もいる。
ネズッポ科とのつきあいは、とにかく忍耐である。
ネズッポ科の鰭を、丁寧にひろげるために、ぼくは先の丸い千枚通しを、いつも持っている。ねばねばで、鰭も軟らかいために、なかなか指で鰭がつかめず、ひろげることができない。千枚通しでひろげる。先が尖っていると、鰭膜は、すぐに破れてしまう。
第１背鰭、第２背鰭、臀鰭、尾鰭とひろげているうちに、元気がいいと、鰭を、ぱたんとすべて閉じたり、跳ねあがって逃亡しようとする。
また始めからやり直し、やり直し、やり直し、やり直し、やり直し…。
何度やり直すか分からない。しかし、ふんふんふんふん、自分の鼻息を聞きながら鰭をひろげることに没頭して、何度も何度も何度も何度も何度も何度もやっていると、ほんと、蝶の華麗な羽をひろげる展翅をやっているような錯覚に陥る。
ネズッポ類の茶色い体は、お世辞にも美しいとはいえない。しかし、鰭を立てると、瞬時に世界が変わるのだ。美しい斑紋があることが多い。この斑紋は雌雄で違うものが多い。なぜなのか、求愛のためである。
ネズッポ類の産卵は夏の夕方に行われる。産卵行動が観察されているトビヌメリでいうと、夏の間、トビヌメリの雌は夕方の産卵時刻になると、目印のない砂底でも必ず同じ場所にあらわれる。ここで雄の求愛を受けるのだ。この場所をジャック・モイヤー博士は「ランデブー・サイト」と名づけた。そこに雄は集まり喧嘩をし、勝ち残った雄は雌に気に入られるために派手で大きな鰭を閉じたり開いたりする。
このための美しい鰭なのだ。雌がその気になると雄は大きな腹鰭を雌の腹の下に入れ、優しく持ちあげるようにしながらゆっくりゆっくり上昇する。それは仲良く手をつないで泳ぐ新婚旅行なのだ。そして放卵、放精して、素早く海底に戻る。
手をつないで海を上昇するトビヌメリの夫婦？！
嘘だろうって？
もちろんぼくは海底の大恋愛ドラマを見たことない。１９９４年に東海大学出版会が出した『さかなの街』という写真集を見て欲しい。中村宏治カメラマンのトビヌメリの雌雄の素晴らしい生態写真と、モイヤー博士のわくわくどきどきする解説が載っている。
https://amzn.asia/d/01LMpcnh
ふんふんふんふんふんふんふんふんふんふんふんふん…。
そうだった。小さく若いトビヌメリの雄に苦労しているのだった。鰭を立ててくれない。じっとしてくれない。あたりまえだけど。
フォルマリンにはいれないよ。写真を撮ったらすぐに逃がしてやるからな…、一所懸命、いい聞かせながらやっても、聞いてはくれない。あたりまえだけど。
でも、トビヌメリの華麗な世界の一端を釣り人のみんなに知って欲しくて、いや、ただ写真を手元に置いておきたいというコレクターの情熱からなのか、よくは分からないけど、とにかく没頭する。
結局３０分ほどかかって、息も絶え絶えになったカメラマンは、ごめんなごめんなとつぶやきながら、やはり、へろへろになったトビヌメリの少年を逃がしてやった。食べるには、小さすぎるもんね。
「がんばれワカゾー。その鰭でうまく雌を誘惑するんだぞ」
雌はランデブー・サイトで砂に潜って周囲を見ている。雄は一所懸命に雌の気を引こうとする。そして、派手にディスプレイする勝ち残った優位の雄は、すぐにエソ類にやられてしまう。モイヤー博士によれば、堤防の釣り人も脅威である。
夏が終わりかけると大型の雄は捕食されたりしてかなり減少し、成長の早い雄の未成魚が産卵に参加し始めるようだ。
「がんばれワカゾー」
茶色く貧相な魚にしか見えなくても、ほんとうは美しい魚であるし、海底では、恋愛ドラマが展開されているのだ。
■■■■■■■■■
■水曜日■その味
とても美味しい魚である。
たしかに見た目は悪いのだけど、なぜ、外道として嫌われるのか、よく分からない。シロギスの味でさえ、時に、ネズミゴチにくらべたら物足りないくらいなのだ。
そして、釣り人しか食べられない、あまり売られていない魚なのである。
関東では「めごち」は天麩羅である。
天麩羅種になくてはならないものだ。ただし、ふつう「めごち」というと、数種が混じっている。ネズミゴチとトビヌメリの２種が、ほとんどだと思われる。ごくふつうに「めごち」と混同されるネズッポ科魚類は、幸いなことに、どれも白身で淡泊であり、身質はよく、旨みがあり、絶品であるようだ。しかしヤリヌメリだけは例外である。ひどい悪臭がして、下痢をしたという報告もある。悪臭のするネズッポ科を釣ったら逃がしてやろう。
天麩羅にするのには「松葉おろし」にする。尾鰭を残して中骨と鰭を取って松葉のようにする。皮に風味があるようで、皮を残して天麩羅にしても美味しいし皮を引いても美味しい。
鮮度がよければ刺身が美味しい。小魚なので面倒であるが皮をきれいに剥いて糸造りにするとよい。
干物、煮付け、焼き物…、どう食べても美味しい。
釣り人として、きちんと、この味を知れば、外道だと厭がらない。鮮度のよいネズッポ類を食べようと思うと、釣るしかないのだからね。
これほど美味しくて、それを味わえるのは釣り人の特権であるのに、人気がでないのは、料理の面倒さからかもしれない。粘液をとるのに時間がかかり、小魚だから「はか」もいかない。
旨さに面倒をいってはいけない。
豪快な料理で知られる釣り師、西潟正人の『魚がおいしい とっておき漁師料理』NHK出版、２００４年 から、おろし方を紹介してみよう。
https://amzn.asia/d/07qhKil5
１）背鰭を付け根の皮ごと後ろから頭の方向に切る
２）包丁が頭の手前まできたら中骨を断つ
３）腹側の皮一枚を残した状態で魚を裏返す
４）包丁の刃先で身を押さえて頭を後ろに向かって引く
５）頭、内臓と一緒に全体の皮をむく
６）中骨に沿って左右両側を切って開く
７）尾の手前で中骨を断つ
これで皮を引き骨もなくなった松葉の状態になる。慣れれば、１尾の処理に１分もかからないそうである。
西潟の、メゴチのお造り評を引用しておく。
「コリコリした食感と繊細な味は、魚の姿からは想像できないだろう」
※これは文章では分かりにくいなあ～
ごめん。
2022年に西潟正人さんを手伝って『The肴 酒呑み魚を造れ』（KADOKAWA）という料理本を上梓した。その中から、ヨメゴチのおろし方を西潟さんの写真つきで紹介しよう。©西潟正人
■■■■■■■■■
■木曜日■その不思議
ネズッポ類の背鰭を立ててごらん。
そこから華麗な世界が開けるぞ…などと、ネズッポ類の魅力が、やっと分かるくらいのワカゾー釣り師になったころ、＠ｎｉｆｔｙの釣りフォーラムに呑気なことを書きとばしていた。
その釣りフォーラムのＳＹＳＯＰ、ＪＵＮさんが１９９９年の梅雨明けの頃、宮崎県油津港から携帯電話してきたとき、ぼくはかなり寝惚けた声を出していたことであろうと思う。彼の文章から引く。
「英さん。第１背鰭の斑紋の青いネズッポっている？」
「さあ。おらんと思う」
「青いんだ。ブルーメタリックに見える」
「なんやろネズミゴチ？」
「どうみてもネズミゴチなんだけど、背鰭の斑紋が青い」
「ふーん」
この、ぼくの「ふーん」って信用していない「ふーん」であった。でも、ちょっと気になって後で電話して魚どうしたと聞くと天麩羅で食べたという。やっぱり。枯れ尾花だ。しかし気になり、京都大学総合博物館の中坊徹次教授に電話して聞いてみる。それは面白いな、欲しいなという。
翌年の２０００年。ＪＵＮさん、嘘つき呼ばわりされないように宮崎沖でがんばり、ブルーメタリックに輝くネズミゴチはめでたく釣られ、中坊研究室に届けられた。
「英さん、こりゃ凄い」
中坊さんの電話の声は弾む。いかん。いつのまにやら、ぼくだけが蚊帳の外である。
２００１年、宮崎に押しかけ日向沖で、やっとのことで出合った。２尾の「青斑ネズミゴチ」である。早朝にもかかわらず海上から中坊家に「凄い凄い！青く輝いてるで」と電話して羨ましがらせた。仕返しだものね。
「空飛ぶ宝石」「太陽の落とし子」などと愛でられるもの知っているだろうか。熱帯アマゾンの密林に多いモルフォ蝶である。妖しくも美しくブルーメタリックに輝く羽を、ひらひらひらひらさせながら、深い深い熱帯雨林を舞う姿は、コレクターを痺れさせ、くるわせてきたのだった。十九世紀の終わりにフランスの大標本商、ウージェーヌ・ル・ムールトが採集法を発見するまで、それは貴重な蝶であった。ギリシャ神話の女神アフロディーテに贈られた名、ギリシャ語で美しいという意味の「モルフォ」という名である。
このモルフォと同じようなブルーメタリックに輝く斑紋のある、青斑変異型のネズミゴチがいたのである。
じつは、動物は青い色素を持っていない。正確にいうと、近年、動物の青い色素が魚類で発見されたのだけど、その色素物質がなになのかさえ、まだ特定できていない。ほとんどない珍しい色素なのだ。それなのに、なぜ青く輝くのか？
ややこしいので、現象だけ書く。「虹色素胞」という細胞が可視光線のうちの青い光を反射して青く見える。こういう現象を多層薄膜干渉現象という。
※青色の発色機構については、この後の研究で分かってきたことがある。現在の説明は後でリンクする2026年の記事を参照してほしい。
モルフォ蝶は翅の鱗粉表面構造の多層薄膜干渉現象によって青く見える。この場合、クチクラと空気層が交互に並び、これらの層の厚みは変わらないから標本になっても見事なブルーメタリックは変わらない。魚は虹色素胞内のグアニン結晶と細胞質の構造から、やはり多層薄膜干渉現象によって青く見える。この細胞質の厚みが神経の働きで変化するので、魚が死んで神経の働きがなくなると青くなくなる。
青い魚もいる。しかし魚の青い色が死んでしまうと消えて、あまり残らないのは、そういう理由による。
青斑変異型ネズミゴチの青斑は、ブルーメタリックに輝いて派手なのだが、死ぬと黒くなって目立たなくなる。そのために、見落とされていたのだと思う。
不思議であった。これは宮崎だけにいるのかと思っていた。
違った。
２００２年５月２３日、高知県甲浦港。
？？？？？！！！！！！！
ネズミゴチらしい魚が２尾ぶらさがっていた。口が黄色い。ふんふんふんふん鼻息も荒く、震える手で背鰭を立ててみる。あたりが、ぱっと明るくなった。そう思った。ブルーメタリックに輝く青斑があったのだった。
あああああああああああ！
いきなり。あらわれた。ここにいたのか。すぐ残りの竿を巻く、また１尾の青斑だ。竿を放りだし、とにかく３尾をバケツに生かしつつ撮影である。早く撮影しなければブルーメタリックは黒く沈む。この「感激」を釣り人のみんなと、京都大学の中坊さんに見せるために記録しておかなければ…。
特徴を書いておこう。
第１背鰭に白縁取りのある大黒斑があるのがネズミゴチの雌の特徴である。青斑変異型ネズミゴチはその黒斑がモルフォ蝶のようなブルーメタリックに輝く。ふつう雌の臀鰭は真っ白で薄い黄色の斑紋がある。ところが、青斑変異型ネズミゴチは臀鰭の先端部が黒く、そのうえ、頬が黄色く青色波状線があるという雄の特徴を持っている。そして口だけが異様に黄色い。
ふんふんふんふん。
甲浦港で興奮しつつ撮影している。三年がかりで追っていたネズミゴチにいきなり逢えたのだった。
生きているネズミゴチを撮影板に置き、鰭を拡げるのは難しい。すぐに鰭を閉じる。何度も何度もやらなければならない。撮影にかなり時間がかかる。撮らなきゃ。釣らなきゃ。焦る焦る。
「泳ぐ宝石」
「黒潮の落とし子」
物語が始まった。
その後、釣り人みんなの協力により、青斑変異型ネズミゴチは、東京湾から宮崎県沿岸までの南日本太平洋岸に分布していることが分かった。
ふつうのネズミゴチは、日本海は新潟県以南、太平洋は仙台湾以南の日本各地沿岸に広く分布している。そのなかの太平洋岸だけ、ふつう型と青斑変異型のネズミゴチが共存するのだ。
２００３年１０月１日、京都大学総合博物館の秋季企画展、『２１世紀 京大の農学』のパンフレットにある「新種を見つけよう！－青い斑紋のネズミゴチ－」から中坊徹次博士の言葉を引用しよう。
ネズミゴチといえば、背鰭の斑紋は「黒」だった。図鑑にも「黒斑」とあるしほとんどの人がそう思っていた。ところが、数年前から「青斑」の個体が見つかりだしたのである。当初、単なる個体変異であろう、と思っていたら、続々と「青い斑紋のネズミゴチ」が見つかり、しかも「青斑個体」が南日本太平洋沿岸に限られていることがわかってきた。この海域は沖縄とも日本海とも魚類相が異なるのである。「青斑」は「黒斑」とは別の種かもしれない。どちらかが新種かもしれないのである。このように「新種」かもしれないと書いたのだった。それと青斑変異型の雄は、ふつうに見られるが、雌が見つかっていない。
これは深い謎なのである。
青斑型ネズミゴチ、彼らは黙しながら、われわれに饒舌に語りかけている。しかし、その意味は、まだ分からない。
われわれの足元に深い謎が泳いでいる。
※この「青斑型ネズミゴチ」の話題は、2026年に、ここだけ独立させて書き直している。『遊魚漫筆』当時と、いろいろ状況が変わっているから、そちらを参照してほしい。ただし、謎は謎のままである。
■■■■■■■■■
■金曜日■その釣り
ネズッポ類の釣り方を書いている本などない。
いかにして、かわすか、釣らないための方法を書いている本しかない。
鼠の名のように尖った吻の先に小さな口があり、これは前下方に突出させることができる。この口で砂の中の多毛類（たもうるい＝ゴカイなどのこと）や小型の貝類などの底生小動物を食べている。
おちょぼ口なのに、釣り師の餌には貪欲に食らいついてくる。シロギスを狙っていると、シロギスは釣れなくても、ネズッポ類は、ハリの数だけついてきたりする。
さて、そのアタックのかわしかたである。
シロギスの遊泳層は海底から１４ｃｍ以内に集中しており、３０ｃｍ以上の層には、ほとんどいかない。ネズッポ類は海底で砂の中の小動物を食べている。
答えは明白である。
海底に餌をつけるとネズッポ類が釣れる。海底から１４ｃｍほど上の層まで、餌を誘いあげるようにすると、シロギスが釣れるのである。投げ釣りの場合は、いたしかたがないのだが、船や、ボート釣りでは、とにかく餌を踊らせて、海底から離してやるとよい。
もうひとつ。
シロギスは素晴らしいスピードで泳ぐ。ネズッポ類はそうでもない。
答えは明白である。
シロギスが追いついて、ネズッポ類が追いつけないスピードで、仕掛けを動かしてやるといいのである。これは投げ釣りでも可能である。というより、このためにシロギスの引き釣りというのが生まれたようなものである。船やボートなら、やや遠くに仕掛けを投げて、ネズッポ類が追いつけないスピードで仕掛けを引いてきて、直下になったら、餌が、べた底にならないようにおどらせてやればいいのである。
完璧である。
なんだ、そうだったのかと膝を打ち、目から鱗を落として、いつシロギス釣りに行こうかと、そわそわし始めた貴方、甘いぜ！
こんなことで、ネズッポ類が釣れずにシロギスばかりが釣れたら、だれも苦労はしない。
口でいうのは簡単であるし、まあ、理論はそれでいいのだろう。そういうイメージを頭の中に描いて釣るべきであり、その積み重ねでうまくなるのかもしれない。しかし、現実が、いつも理論を超えてしまうのが釣りなのだと知っておこう。
トーナメントキャスターとかいう、えらい派手な投げ釣り師たちがいる。彼らは、いかにネズッポ類や、フグ類をかわして、シロギスを釣るのかと、雑誌に書き、本に書き、テレビで話している。彼らが集まって、トーナメントを開いて、シロギスなど釣れずに、ネズッポばかりが、ずらずら並んでどうしようもなく、ここにはシロギスがいないのだよね…などと慰めあうこともよくある。
そんなものだ。
というわけで、ネズッポ類は困ってしまうほど釣れるはずで、それだからこそ嫌われる。しかし、いざ狙って釣ろうと思うと反対に苦労してしまう。
とにかくシロギスの釣れそうな所で粘るしかない。
ネズッポ類の産卵生態は、どれもよく似ており、ふつうは群れずに散らばって暮らしている。砂底に行動圏や縄張りのための目印はなく、大きな波で地形は、すぐに変わる。このような場所で暮らすネズッポ類は群をつくらず、一日中、単独で餌をとっている。ネズッポ類は一匹狼なのである。そして求愛の時間、捕食者から見えにくくなる夕方になると、雌はランデブー・サイトにあらわれ、雄が集まってくるのである。
このように散らばっているので、群れに当たると入れ食いということもなく、とにかくいたら食ってくるし、いなければ食ってはこないという、非常にシンプルな連中である。だから、ネズッポ類が入れ食いになるというときは、そこら中にいるのだろうなと思う。それは、かわしようもなくなるだろう。
ぶつぶつ書いてしまった。簡単に書く。
ネズッポ類は、いたら釣れる。いなければ釣れない。
もし大型のネズッポ類が、ぽろぽろ釣れるようであれば、それはいるのである。喜ぼうぜ。なかなか食べられない、コリコリした食感と繊細な味の造りを食べるチャンスでもあるのだ。仕掛けを動かさず、餌が跳ねないようにして、そこら中を狙ってみよう。
小さいネズッポ類が、ぽろぽろ釣れるようであれば、これまた新鮮な天麩羅が、たくさん食べられるのである。多ければ仲間を呼んで天麩羅パーティでも開こう。
いないのであれば、じっくりシロギスを狙おう。
釣りは自然と遊ぶゲーム。自然体で自然を受け入れ、そのまま、なんでも楽しめるようになると、なにもいうことはなくなる。なんでも楽しい。
■■■■■■■■■
■土曜日■その仲間
●いちばん多い、ネズミゴチから見てみよう。
斑紋には性的２型がある。雄の第１背鰭をひろげてみると縁辺が黒くなっている。臀鰭の下半部は黒い。体側の下半部には、さあっと鉛筆で書いていったような細い暗色斜線が並んでいる。眼の下、頬部には黄色地に暗色で縁取られた青色波状斑がある。この斑紋は美しい。雌雄とも尾鰭には暗色小斑がちらばり尾鰭の下縁は暗色になっている。
雌の第１背鰭には白で縁取られた黒色の眼状斑がある。臀鰭は白くて鰭膜に小さな黄色斑が並んでいる。未成熟の雄の第１背鰭にも眼状斑がある。ところが、この雌の第１背鰭の黒色斑がブルーメタリックに輝く青斑変異型が1999年から報告されている。これは臀鰭が黒く、体側の下半部に多くの暗色斜線があり雄である。また口のまわりが黄色い。不思議なことに青斑変異型の雌は見つかっていない。
●次に多い、トビヌメリを見よう。
やはり性的２型がある。雄は眼の下、頬部は青色地であり、小さな黄色斑点が多くちらばる。また第１背鰭の第１棘と第２棘がのび、臀鰭は黒褐色の斜線が多く並んで独特の縞模様になる。雌は第１背鰭の後半が黒く、臀鰭は白い。
●ハタタテヌメリを見てみよう。
性的２型がある。雄は尾鰭軟条のそれぞれと、第１背鰭の４棘が糸状にのびる。そのため小型魚ながら、けっこう華麗に見える。第１背鰭には豹柄のような暗色斑があり、臀鰭は黒く、尾鰭、第２背鰭には暗色点がちらばる。雌と雄の未成魚は第１背鰭に白縁のある黒色斑がある。この第１背鰭の眼状斑でネズミゴチの雌に似ているが、尾鰭の下半部が黒くないことで区別できる。
以上の３種のネズッポは、前鰓蓋骨の棘は内側に曲がり、鉤状になっている。これから書く２種の前鰓蓋骨の棘はまっすぐの槍状になっている。
●ヨメゴチを見てみよう。
雌雄差はそれほどない。大型になると雄の尾鰭が長くなり体長と尾鰭の長さが変わらないほどになる。全日本サーフキャスティング連盟はネズッポ科すべてを大物賞の対象魚にしているのだが、ヨメゴチは尾鰭が長く全長がかなり長くなるために追い回されている。
全日本サーフのメンバーが「尾長」と呼んで喜ぶのはヨメゴチである。魚拓寸55.6cmが、いまの日本記録である。尾鰭が長いだけだといえば、たしかにそうなのだが、さすがに、これほどになると風格があり、格好もよい。
水深２０～２００ｍの砂泥底にすむが、大型個体は深い所に多く、投げ釣りでは狙いにくい。やや外洋に開く湾の湾口で、深い砂泥底のあるようなところに潜んでいる。雌も雄ほどではないが尾鰭が長い。臀鰭と、尾鰭の下縁は黒くて、第１背鰭には黒斑があるのだが、その形状には変異がある。雄の背鰭第１棘と第２棘は糸状にのびる。
●悪臭のヤリヌメリである。
これは、釣り人は知っておいたほうがよい。
釣り上げた時に、ひどい悪臭がする。ほかのネズッポ類とは、悪臭ですぐに区別ができるほどだ。第１背鰭の棘は糸状にのび前部ほど長くなる。第２背鰭に多数の小褐色点があり、臀鰭と尾鰭の下縁は黒い。第１背鰭が黄褐色で白色の虫食い状斑があれば雄、後半が暗色で白色の虫食い状斑があれば雌である。それほど雌雄差はない。やや深い砂泥底に多く、釣れる所ではまとまって釣れる。
ひどい悪臭の成分は揮発性の硫黄化合物である。はじめは感じなくても、ヤリヌメリにストレスが掛かると出てくるのか、だんだん臭くなってくる。頭が痛くなったり、気分が悪くなってしまうほど、におうこともある。気をつけたい。
また身に強烈な辛みを持つものがいて、舌がぴりぴりし、下痢が主な症状である食中毒を起こした事例が報告されている。食べない方がよい。クーラーに入れると他の魚に、においが移ってしまうので、そっと逃がしてやろう。
■■■■■■■■■
■日曜日■その分布
紹介してきた釣れるネズッポ類は、多少の違いはあるものの、だいたい東北から九州にかけての日本海側と太平洋側に分布し、朝鮮半島にもいる。温帯の沿岸砂泥底にすむ魚の分布パターンと、だいたい合う。そういう意味では、日本人にとって、いちばんなじみのある魚である。だから各地にさまざまな呼び名が生まれている。
しかし、なじみがあってもメジャーにはなれなかったから、日本全国に通じる呼び名が、いまもないのだろうと思われる。
残念だ！
われわれ釣り人は、総称するときは、きちんとネズッポと呼び、釣り上げたら、第１背鰭をひろげたり、においを嗅いでみたりして、きちんと種を見分けていきたいものだ。
このネズッポ類は、無知な、われわれにいろいろなことを饒舌に語りかけているのかもしれない。ネズッポ類は、少々のことには動じない強い雑魚中の雑魚に見えるだろう。しかし、非常に繊細な生態を持っているようで、かなりきちんと「棲み分け」していることが知られている。
たとえば、中坊徹次博士によると長崎県の志々伎湾（しじきわん）では、湾奥の砂底にネズミゴチ、湾中央部の砂泥底にはハタタテヌメリ、湾口部の粗い砂底にはヤリヌメリと、ひとつの湾で見事な「棲み分け」が見られるという。
ネズミゴチは、いくらでも釣れると書いた。
それも昔の話になるのかもしれない。ネズミゴチは内湾の浅い砂底に多い。この砂はきれいでなければいけないようである。ネズミゴチ、このごろ消えているのではないか、なかなか釣れなくなったのではないかと感じることがある。
このネズミゴチ消滅事件は、砂底が泥をかぶった環境悪化犯人説が根強くあるのだが、ネズミゴチは消えたわけではなく、いるところに行けばいるのだという研究者もいて、真相はわからない。しかし、投げ釣りの範囲では釣れなくなったという実感はある。
ふと振り返ると、むかしのネズミゴチの多さは、こんなものではなかったと思うのだ。
泥、正確にいうとシルトという砂と粘土の中間の大きさのものが、河川から流入して海底に堆積しているらしい。これで、砂の中を海水が通らなくなり、酸素量が減るようで、砂の中で「夏眠」することが知られているイカナゴも、海底の砂取りと、このシルトで壊滅的にやられているのではないかと心配されている。
ただ、こういうものの因果関係って、なかなか難しい。
釣り人として、大阪湾や、瀬戸内からネズミゴチは消えていると思うのだが、大阪湾を調査している研究者で、そんな実感はないなあという人もいる。ある個体群の消長というのは、その個体群の特性として必ずあるから、そういうサイクル的なものかもしれない。
シロギスも砂を好むのだが、たぶん、シロギスより、ネズミゴチの方が、きれいな砂が必要であるようだ。
こういう小魚たちが語りかけてくる饒舌な言葉、日本人には聞こえなかったとしても、われわれ釣り人は、しっかりと聞いて、きちんと受け止めていきたいと思う。
それが悲鳴に変わらないように、気をつけていたいのだ。
小西英人
■■■■■■■■■
