5分SF｜感情スイッチ

　道端に、小さなスイッチが落ちていた。

　赤いボタンが一つ。何の表示もない。

　男は拾い上げ、試しに押してみた。

「アハハハ！」

　通りかかった男性が突然笑い出した。

　偶然だろうか。

　もう一度押した。

　信号待ちの女性も、泣いていた赤ちゃんも一斉に笑い出した。男自身は何ともない。

　怖くなって家に帰った。

　その夜、ニュースになっていた。

『世界各地で原因不明の集団笑いが発生』

　世界中の人間が、同時に笑ったらしい。

　男はスイッチを見つめた。

　テレビでは、紛争地帯の映像が流れていた。銃を構える兵士。泣き叫ぶ人々。瓦礫の中から子どもを抱き上げる母親。

　もし、あの人たちも笑ったら。

　男はボタンを押した。

　画面の中で、兵士たちが笑い出した。銃を下ろし、仲間同士で肩を叩き合っている。

　戦闘は止まった。

　男は嬉しくなった。

　ところが翌日、同じ場所で銃声が響いていた。

　男はもう一度ボタンを押した。

　また戦闘が止まった。

　これなら、何度でも止められる。

　それから毎日、争いのニュースを見るたびにボタンを押した。

　会社では会議中の同僚が笑い出し、電車では乗客が腹を抱えた。街中の笑い声は、スイッチをもう一度押すと収まった。

　男は気にしなかった。少し笑うくらい、誰も困らないだろう。

　ある日、いつものように押すと、ボタンが戻らなくなった。

　押しっぱなしだ。

　テレビではアナウンサーが笑い転げていた。

「ひゃーはははは！」

　男はチャンネルを変えた。

　料理番組では、出演者が笑いながら鍋をひっくり返していた。討論番組では、出演者全員が机を叩いて笑っていた。歌番組では、歌手がマイクを握ったまま笑い続けていた。

　どのチャンネルも笑い声ばかりだった。

　やがて、映らないチャンネルが増え始めた。

　窓の外で、大きな衝突音がした。

　遠くの建物から黒い煙が上がっている。火事だ。サイレンは聞こえない。

　街中にあふれる笑い声。

　男は必死にボタンを引っ張った。

　戻らない。

　壊せば止まるかもしれない。

　床に叩きつけた。踏みつけた。ボタンは沈んだままだった。

　テレビから笑い声が聞こえる。

　窓の外からも。

　隣の部屋からも。

　画面には、顔を真っ赤にして笑い続ける人々が映っていた。涙を流し、胸を押さえている。それでも笑い声は止まらなかった。

　汗ばむ手で男はスイッチを握りしめた。

　世界中で、彼だけが笑っていなかった。

「アーーハハハハハハハハーアッハハハハハハハハァハァハァハーーーハハハハハハハハァ、ヒィーヒィーフフッアーーハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハッ

この作品はアマノ文筆クラブさんのお題で書かせていただきました。

5分SF
今日より少し先の未来を、5分以内で。
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