【動画付短編小説】【JACK】断章／沈黙の代償

埃が積もった倉庫街。

潮の匂いが、錆びた鉄骨をゆっくりと撫でていた。遠くで貨物列車が低く唸り、その振動が床を伝ってくる。窓はない。古びた鉄扉だけが、この狭い世界との境界だった。

南雲は立っていた。

上半身裸。両腕は頭上で鎖に繋がれ、鉄柱に固定されている。肩から脇腹へ、乾きかけの血が幾筋も黒ずんで残っていた。呼吸は浅い。だが姿勢だけは、まだ崩していなかった。

男が近づく。革靴の音が、湿ったコンクリートに小さく響く。

「まだ喋らないのか」

南雲は答えない。唇の端から血が垂れ、顎を伝って落ちた。

男は小さく笑う。

「依頼人の情報だ。住所も、名前も、口座も。全部、お前の口から聞けばいい」

沈黙。

拳が飛んだ。鈍い音。南雲の顔が横へ流れ、視界が一瞬白く飛ぶ。血が床にぽたりと落ちる。

男は片手で首を絞め、顔を近づけた。

「何のために黙る？　金か？　義理か？　それとも、ただの意地か」

南雲はゆっくりと顔を上げた。腫れた瞼の奥で、瞳だけがまだ動いていた。

「……依頼人の秘密を守れないなら、俺は俺じゃない」

男は舌打ちし、鉄パイプを拾った。肩に担ぎ、南雲の顔をじっと見る。

「調べたぞ。SP崩れの前科持ち」

一拍。

「新宿のオルカ、なんて二つ名もあったな」

南雲は答えない。

「俺はな、頼まれた仕事は必ず終わらせる。それが、この世界で生き残る唯一の方法だ。お前みたいに『守れなかった過去』なんざ、とっくに捨てて生きてる」

南雲の瞳が一瞬、揺れた。

「……お前も、守れなかったことがあるのか」

男は短く笑った。

「秘密なんて守ったところで、人は戻らねえ」

パイプが振り上げられる。金属が空気を切る音。

その瞬間だった。

無線が短く鳴る。

「突入準備」

冷静な女の声。陽子だ。

倉庫の外。刑事たちが配置につく。拳銃の安全装置が外される音が、夜気に溶ける。

陽子は、裏口へ回った三つの影を確かめた。

「……責任は、私が取る」

誰にも聞こえない声だった。

その手元が、わずかに震えていた。

「全員。突入」

鉄扉が内側から爆ぜた。轟音。照明が割れ、破片が散る。

「警察だ！　動くな！」

男たちが一斉に振り返る。怒号と銃声が重なる。暗闇の中、刑事たちが雪崩れ込んだ。

同時に、裏口の鍵が静かに外れた。

神宮寺。五島。仁。

三人は言葉を交わさない。

神宮寺が最初に踏み込んだ瞬間、一番近くにいた男が反射的に銃を上げた。

神宮寺は止まらなかった。半歩踏み込み、手首を外側にひねりながら低く言った。

「……動くな。動くと、骨が折れる」

声はいつものように低かった。ただ、いつもよりわずかに早口だった。

仁がもう一人へ組み付く。床は水と埃で滑りやすい。仁の左足が、一瞬、沈むように軋んだ。

「っ……」

体重が傾く。だが崩れる前に、仁はすべてを右足に預け、男を壁へ叩きつけた。

「まだ、この足は文句を言いやがる」

五島は正面から最後の男を押さえ込みながら、短く息を吐いた。

「南雲のやつ、また一人で無茶しやがって」

男を押さえ込んだまま、一瞬だけ南雲の方を見た。煙草は、もう口に運ばれていなかった。

銃声も、怒号も、すぐに止んだ。

数十秒。それだけだった。

静寂が戻る。

陽子が柱の前に立つ。

「……南雲」

鎖に繋がれたまま、南雲はまだ立っていた。顔には傷。血は乾き始めている。だが視線だけは、死んではいなかった。

「遅かったな」

声が掠れている。陽子は息を吐き、呆れたように言った。

「……本当に馬鹿ね」

「褒め言葉だ」

陽子は拳銃を下ろさないまま、部下へ命じる。手元は、もう震えていなかった。

「拘束を外して。救急を」

鎖が外される。重い金属音。南雲の身体が、ようやく前へ崩れた。神宮寺が横に回り、肩を貸した。

支えながら、神宮寺は低く呟いた。

「……また、一人でやったな」

南雲は答えなかった。

「立てるか」

「……まだな。少し、待ってくれ」

五島が小さく笑う。だが、笑みはすぐに消えた。

「珍しいな。弱音を吐くなんて」

一拍置いて、付け加える。

「……次は、先に言え。一人で抱え込むな」

仁は傷を見て、鼻で笑った。

「随分、派手にやられたじゃねえか」

南雲は仁の足元へ視線を落とす。

「……お前もな」

仁は肩を竦めた。

「まだ本調子じゃねえよ。だが、動く」

五島が頷く。

「山籠りで、以前より随分逞しくなったな。足はまだ怪しいが」

南雲は唇の端を動かした。笑おうとして、痛む。

「口だけは守った」

沈黙が落ちる。

神宮寺は、南雲の顔をじっと見ていた。しばらくして、低い声で言った。

「……なぜ、そこまでする」

南雲は答えなかった。

息をひとつ、深く吸ってから、ゆっくりと吐き出した。

「……守れなかったことがある」

声が少し掠れた。

「それだけだ」

神宮寺は、小さく頷いた。

「……それで十分だ」

五島が、煙草を一本取り出す。火は点けない。ただ、指の間で転がした。

「……お前らしいな。カッコつけすぎだ」

仁が、義足の膝を軽く叩く。

「次は、俺が囮になってやるよ」

陽子は、南雲の顔から視線を外さなかった。

「……間に合った」

救急隊の足音が近づく。赤色灯が、倉庫の壁を一気に染めていく。

外へ出ると、夜風が血の匂いを洗い流していった。

陽子は隣を歩きながら、誰にも聞こえない声で呟く。

「……本当に、生きててよかった」

南雲は前だけを見ていた。

「帰る場所があるからな」

誰も、もう何も言わなかった。

夜明け前の空に、一筋だけ白い光が差し始めていた。

守るべき夜は、まだ、この街に残っていた。