川崎製鉄千葉工場の建設計画を知った日本銀行総裁は、「千葉の埋め立て地にぺんぺん草を生やしてみせる」と言った
戦後の高度経済成長は、自然に始まったわけではなく、きっかけがありました。
川崎製鉄の初代社長西山弥太郎が、周囲の反対を押し切って建設をした千葉製鉄所から始まりました。
この成功を見て、我が国の鉄鋼業は一斉に近代化に走り、その後の鉄鋼王国を築き上げたのです。
良質安価な「産業のコメ」である鉄を確保できたことで、その後の「メイド・イン・ジャパン」が世界に羽ばたきました。
私は北九州市に7年間も住んでいたので、てっきり日本の鉄鋼業は、官営八幡製鉄から始まったものだと思っておりました。
ところがどっこい、新進気鋭の企業から始まったと知って驚きました。
川崎製鉄社長の西山弥太郎のエネルギーには感動しました！
黒木亮さんの「鉄のあけぼの」（日本経済深部出版社）は、その西山弥太郎の生涯を書いた本です。
今日のハベレオ通信では、川崎製鉄と西山弥太郎についてご紹介します。
西山弥太郎は、１８９３年、神奈川県の養蚕業を営む旧家の十男として生まれました。
小学校を出ると、横浜にある親せきの金物店に奉公に出ました。
そのときに、「鍋釜を売るより、そのもとになる鉄をつくってみたい」と考え、中学に編入学して、東大の冶金科に進みます。
「鉄屋」を自称しました。
「鉄以外のことをおれに聞くな」が殺し文句。
現代の「鉄屋」は、鉄道オタクのことを言いますが、西山弥太郎は、西山鉄屋です。武田鉄矢さんとは一字違い。違うか。
そもそも、大学の卒業論文が、実習での成果をまとめた「川崎造船所製鉄計画」です。
西山弥太郎をひとことで紹介すると、大学の卒業論文に盛り込んだ製鉄所建設の夢を実現させてしまった人物。
鉄だらけの人生で、まさに鉄学者！
むしゃくしゃすると鉄の現場に行く。
東京から夜行列車で戻った午前四時にそのまま鉄の工場に来る。
とにかく鉄の現場が大好きでした。
もともと川崎製鉄は、１９５０年に造船大手の川崎重工の製鉄部門から分離独立して誕生した会社です。
この製鉄部門の独立に対しては、造船担当の役員らが反対して役員会は紛糾しました。
「日本の製鉄業は官営だ。もうかるなら三井、三菱が手を出していたはずだ」
西山は、「多角経営は責任の所在があいまいになる」と持論を押し通します。
鉄現場主義者の西山は、造船から独立した理由のひとつに、労働時間の違いを挙げています。
製鉄部門は終日切れ目のない三交代制であり、夜間操業のない造船部門と同一賃金では不公平になると考えました。
軍需産業だった川崎重工は敗戦後解体されて、公職追放でトップは辞任します。
製鉄担当の西山ら5人の取締役が経営に当たっていました。
最年少の「三等重役」だった西山を襲ったのは、１９４８年の大争議でした。
経済闘争が政治闘争に発展して、神戸の製鉄工場のストライキは、３か月続きました。
「東の東宝、西の川崎」と呼ばれたほど苛烈を極めました。
このときに、争議を収拾したのが、西山です。
事務所に立てこもった先鋭分子がハンガーストライキを始めました。
一週間たったときに、組合員の担当係が「放っておいたら死んでしまいます」と西山に訴えます。
「毎晩、牛乳を飲んでおって死ぬものか」
鉄現場主義の西山は、ハンスト要員が栄養を補給しているという情報を、既につかんでいたのでした。
初代川崎製鉄の社長となった西山は、千葉製鉄所の建設計画を通産省に提出しました。
高炉二基、平炉六基、熱間・冷間圧延装置を持つ大製鉄所でした。
なにしろ資本金５億円の会社が、１６３億円の設備投資をするものでした。
政府や産業界からは「無謀」と笑われます。
当時の日本には３７基の高炉があって、需要不足で稼働していたのが１２基だけでした。
通産省が、業界を集めて合理化計画を進めようとしていた矢先のことでした。
西山は官に楯突く反逆者とみなされます。
通産省の許可を待たずに、川鉄は手持ち資金を投入して千葉工場の建設に着手し、埋め立て工事を始めました。
日本銀行の総裁は、「千葉の埋め立て地にぺんぺん草を生やしてみせる」と言いました。
この総裁は、当時の金融界に君臨し「法王」と呼ばれていました。
川鉄は労使一丸、西山に従うとの意思統一ができており、川崎製鉄内では「天皇」と呼ばれていました。
「法王」対「天皇」の戦い。「金融界」対「労資一丸」の戦いでした。
最大の壁は資金問題でした。金融界は法王のもと、警戒しておりました。
川鉄の窮地を救ったのは、日本開発銀行でした。
１９５１年に開銀したばかりの日本開発銀行の初仕事が、川鉄の融資審査でした。
当初は「融資を断る理由を見つけるため」に川崎製鉄の計画を調べました。
採算性を丹念に計算してみたところ、八幡製鉄を初めとする高炉の老舗三社よりも遙かに安く製造できることが判明します。
「鉄鋼業の将来を考えると計画を支援するべし」と、結論が変わりました。
これにより融資が決まり、千葉工場の建設は進められ、１９５３年６月に火入れ式が西山社長の手で行われました。
川崎製鉄の千葉工場の成功を見て、他の鉄鋼業社も、大型の設備投資を開始します。
これにより拡大再生産の好循環が動き出します。
日本の高度経済成長はこうして始まったのです。
「法王」対「天皇」の戦いは、西山に軍配が上がりました。
これには続きがあります。
西山は、世界銀行からの借款を受け、岡山県の水島に製鉄所の建設に着手します。
このときに、西山を応援したのは、岡山県の三木行治知事です。
三木知事は、岡山医大出身の医師で、厚生省の公衆衛生局長を努めた医系技官から知事になった人物でした。
水島製鉄の建設の調印式後の記者会見で、西山社長は次のように述べております。
「水島の立地条件は確かに素晴らしい。しかし、それだけでは事業は成就しない。事業は人だ。わたしは三木知事に惚れ込んだ。だから社運を賭けて、水島に踏み切った」
三木知事はこれに応えます。
「わたしはこれで死んでも思い残すことはない」
昭和４２年４月、水島製鉄所の火入れ式が行われました。
そのときには、西山社長、三木知事は出席できませんでした。二人ともこの世の人ではありませんでした。
三木知事は、昭和３８年９月に６１歳で心筋梗塞で亡くなりました。
西山社長は、昭和４１年８月に７３歳で胃がんで亡くなりました。
黒木亮さんの「鉄のあけぼの」のラストに、このときの風景が描かれております。
火入れ式の後、出席者たちが６０台のバスに分乗し、製鉄所内を見学しました。
その後、製品倉庫内に設けられた祝賀会場に移動しました。
紅白の幕が張り巡らされ、寿司、蕎麦、串カツなど２６の模擬店が並ぶ会場で、人々は岡山県警音楽隊のブラスバンドに迎えられ、着物姿の女性たちからお酌を受けました。
祝宴の最初に川崎製鉄の藤本一郎社長が挨拶をしました。
当製鉄所の生みの親とも申すべき故三木知事、ならびに故西山会長に、本日の火入れ式をご覧いただけなかったのは、誠に残念至極でございます。
両氏のご功績に深甚の敬意を表するともに、あらためてご冥福をお祈りするものでございます。
恥ずかしながら、西山弥太郎という人物を知りませんでした。
さらに医系技官の先輩になる三木行治知事のことも全く知りませんでした。
知らないことが多すぎる中で、読書は一番の薬のような気がしています。
昭和３８年８月７日の創立記念日に制定された川崎製鉄の社訓があります。
当初「俺が社長でいる限り社訓などは不要」と、西山に拒否されましたが、「社長だって百歳まで社長をやるわけではない、後任の社長も困ることになる」と説得され、根負けして原案だけは見ることを承諾します。
過去の西山の挨拶や訓示を全部集めて分析整理してみると、６つの項目が浮かびあがりました。
①誠実、②努力、③創意工夫、④協力、⑤健康、⑥産業人としての誇り、です。
健康のくだりはこのようになっています。
常に心身の健康に努めよう
若さと希望を失わず自分が成長するためには、積極的に身体をきたえ健全な精神を育てたい
結論から言えば、西山弥太郎は公衆衛生人だということです。
毎回、同じ結論で恐縮です。
