VRゲーム（メタバース）におけるリハビリの可能性についてー 脳梗塞当事者が体験した“もう一つのリハビリ室”

VRゲーム（メタバース）は、リハビリになる！

　いきなり何を言っているのかと思うかもしれない。でも、僕は本気でそう考えている。

　脳梗塞で倒れたあの日から、僕の世界は一変した。左半身麻痺と高次脳機能障害は、歩くこと、考えること、そして楽しむことすら奪っていった。
「命があるだけ良かった」そんな言葉はもう聞き飽きた……。
通院やリハビリを続けながらも、生きる喜びを見失いかけていたーーそんなとき、出会ったのが「VRChat」だった。

　ただのゲームだと思っていたその世界が、僕にとってはもう一つのリハビリ室になった。
　この記事では、僕がVRChatでどのように心と体を取り戻してきたか、その過程をお話ししたい。

「これは僕が大病を患い回復していく過程の物語である」

実際の研究データについて

　近年、ゲームは高齢者の認知症予防などにも活用され、VRはリハビリとの相性が良いと注目されている。海外の論文でも、VRを取り入れたリハビリの効果に関する報告が出ている。
（参考：Virtual reality rehabilitation study）
　まだ事例は多くないが、今後は確実に広がっていく分野だと思われる。コロナ禍を経てVRやメタバースの需要が一気に高まったように、医療や福祉の分野でも新しい可能性が開かれている。その一端に、少しでも自分の経験がつながればと願う。

僕が抱えている病気、現状について〜

　他の記事でも紹介しているが改めて記載させていただく。
名前　「ハテナ」
年齢　「23歳」（2025年度時）
職業　「大学生」
持病　「脳梗塞、高次脳機能障害、左半身麻痺、うつ病」
　病気について簡単に解説させていただくと脳の細胞の一部が死んでいるため頭が常に働かない、左半身が麻痺しているため走ることができない（歩くことはできる）。うつ病により心の波が異常に激しい。複数の病気により心と体が思うように動かない日々を送っている。
　現在、大学で福祉と心理学を勉強中。勉学だけでなく福祉系のバイト、ボランティア、様々な施設へ行き、理論と実践の双方を学んでいる。

僕のリハビリの過程〜

導入

　退院後、自宅と病院でリハビリをしていた。退院時、歩けるくらいまでは回復していた。しかし普通に歩くだけでも相当の神経を使う。左半身が麻痺しているためバランスがとりづらい。頭も常にぼーっとしている感覚に襲われる。それを改善するため脳のトレーニング、脳トレみたいなものと歩行訓練を行なっていた。しかし元々、運動嫌いだった人間がこういったことをやる気になるはずがない。ただ生きるために仕方なく続けていた。そんな虚無とも思える時間を過ごしていた。

VRChatとの出会い

　普段、一緒に遊んでいるゲーム仲間がいる。そこでVRChat（以下VRCとする）を知った。「無料なんだしやってみないか？」そこまで乗り気ではなかった。始めは一種のコミュニケーションツールだと思っていた。元々、新しい人と会話することが極度に苦手だったため長くは続かないと考えていた。しかし世界の臨場感が他のゲームと別格に感じた。友人がやっていたというのもあるがそれ以上に魅力に取り憑かれた。ハマる人の気持ちも理解できる。意を決して貯金を使い、パソコンを購入した。

以下の写真が始めた頃に撮った写真である。

意識の変化１（コミュニケーション、脳）

　コミュニケーションが主のゲームであったため最初はコミュニケーション能力を上げようとした。細かな経緯は割愛させていただくが様々な雑談系イベントに参加させていただけたのもありフレンドも作れた。様々な本を読み漁り、インターネットで調べものをした。色んな方からアドバイスもいただいた。僕と同じような病気、障害を抱えている人がどんな困難を抱えてどのように対処しているか、よりよいコミュニケーションをするためには何が必要か調べた。そして実践した。まだまだ粗削りな部分も多い。しかしその甲斐あって少しだけコミュニケーション能力も上がった。加えて脳のリハビリにもなっていた。様々な人、ワールドは脳に良い刺激を与えてくれた。結果としてかなり頭がクリアになってきた。柔軟な思考や小難しいことを考えれる余裕も生まれてきた。

意識の変化２（体）

　次に変化が起きたことが体の方である。始めてしばらくはデスクトップ、パソコンだけで遊んでいた。金銭的な壁もあったがそれ以上に体が思うように動かせない、めまいも起こりやすいと諦めていた。フルトラッキングとかは論外だ。しかしやっているうちにアバターを動かしてみたいという好奇心が勝った。ただの置物になることも覚悟のうえで購入した。結果としてこの判断は正しかった。予想どおり最初は思うように動かせない、動かせてもすぐ体力切れ、体調不良を起こす。それでも楽しさの方が強かったため続けていた。少しずつ体も動くようになりめまいも改善されてきた。今では頻度は少ないがVRCボクシング、ラジオ体操をできるレベルまで回復した。元通りまで回復したかといわれるとそうではない。今でも歩きにくい、体のバランスが悪い、左半身は力が入りにくい、運動はおろか走ることすらできない。それでもこの経験は僕にとって嬉しかった。生きている実感が湧いた。

意識の変化３（心の回復）

　一番大きかったのは、心の部分かもしれない。病気になってからというもの、僕の毎日は灰色だった。外に出ることも、人に会うのも、未来を考えることすら辛かった。正直言って今もそうである。
　しかしVRCでは誰かと笑い合えた。アバターを通して自己表現ができた。現実では弱々しい僕も、仮想空間では少しだけ前を向けた。
「またみんなに会いたい」「この場所に来たい」その気持ちが、次の日を生きる原動力や頑張る気力になっていた。こんな僕でも生きていていい、存在していいと実感できた。病気や障害により諦めていた夢にもう一度挑戦してみようと思えた。

VRで得た経験を現実へ～

　今まで得た経験をここだけで完結させるのは非常に勿体無いと感じた。VRCで人と会話を重ねるうちに、現実でも少しずつ人と関わる余裕が生まれた。バイトやボランティアの福祉施設では、職員さんはもちろんのこと、利用者さんに前より自然に声をかけられるようになった。元々、病気や障害を負う前から福祉系のバイトやボランティアなどは続けていた。VRCでの経験も相まって蓄えてきた力が実りつつあるだけなのかもしれない。小さなことだけど、その積み重ねは大きかった。
　ゲームで得た力が、確かに現実に繋がっている。僕にとってVRと現実は切り離されたものではなく、お互いを支え合う存在になっている。いわゆる相互関係な状態だ。

限界と課題～

　もちろん、VRCが万能薬だったわけではない。長時間やれば脳や体は疲れ、めまいが出ることもある。今では頻度を調整した。プレイするとしてもデスクトップモードで行う。調子のいい時だけVRモードでプレイするようにしている。また現実と同じように周りの人との差を感じてしまう。普通の人が当たり前にできることが僕にはできない。新しいことを覚える、特に人や物の名前、その時の経験や描写。ひどいときは親しい人、家族や友人の名前すらでてこないことが増えた。誰かの言った何気ない一言が永遠と頭のなかでループしてしまう。困難さを話しても気にしすぎ、それくらい誰にでもある、努力が足りないだけと一蹴されてしまう。そんなことが続いていると人付き合い、人間関係に疲れてしまう。現実のリハビリを完全に代替えできるわけでもない。それでも、僕にとっては意味があった。続ける価値があった。小さな「できた」が積み重なることが、こんなにも心を支えるのだと知った。

まとめ・未来への展望～

これから

　VRCでの経験は、僕にとってただの遊びや暇つぶしではなく、回復の一部だった。まだできないこと、不甲斐ない部分は多い。後遺症は一生消えない。けれど「工夫すれば生きやすくなる」「楽しみながらでも回復できる」という実感は得られた。

　病気や障害を抱えると、「できないこと」ばかりに目が向いてしまう。それは自分自身、周りの視線がそうさせるのかもしれない。しかし、小さな工夫や環境の変化で、「できること」が少しずつ広がっていく。VRCは、僕にとってそのきっかけのひとつだった。現実のリハビリだけじゃなく、仮想空間の世界もまた僕の居場所であり、挑戦の場だ。だからこれからも、生きる喜びを探していきたい。

最後に

　この記事を読んでいるあなたにも、辛い経験や壁があるかもしれない。そんなときは、思いもよらない場所に支えや突破口が見つかることもある。
僕にとってはそれがVRChatだった。
あなたにとっての「支え」もきっとどこかにあるはずだ。
　また今、同じように苦しんでいる人がいたら伝えたい。

回復の道は一つじゃない。自分なりのやり方で前に進めばいいんだと。

「ここまで読んでくれた人、僕を助けてくれた人、関わってくれている全ての方々に心からの感謝を込めて～。」