雷舞ノ巫女（ライブノミコ）オロチ編第10話「斬れない蛇」
【物語あらすじ】
ヤマタノオロチは、姫宮瑠璃が夢を見ている間、その身体を使った。
そして、アメノウズメの前に姿を現した。
神々はその事実を知る。
かつてスサノオに斬られた大蛇。
だが今、オロチは神々が容易に手を出せない場所を選んでいた。
人間の少女の身体。
斬れば、瑠璃まで傷つく。
＊＊＊
「で」
スサノオが腕を組んだ。
「斬れねえって？」
夜の神域には、アマテラス、スサノオ、ツクヨミ、宗像三女神、思金神。
そしてアメノウズメが集まっていた。
昼間まで笑っていたウズメは、今は静かだった。
「瑠璃はんの中に入ってはります。うちと瑠璃はんをつないでる道を使って」
スサノオが舌打ちする。
「だったら、道ごと引っこ抜きゃいい」
「できるなら、もうしてますえ」
「俺なら」
「お主は黙れ」
アマテラスが遮った。
「昔と同じ相手だと思うな」
かつてヤマタノオロチには、山をまたぐほどの肉体があった。腹が減った。酒を飲んだ。眠った。そして、斬られた。
「オロチは敗北から学んだのじゃろう」
アマテラスは水鏡に映る瑠璃を見る。
「肉体があるから斬られる。腹が減るから罠にかかる。ならば肉体を捨てればよい」
「それだけではありません」
それまで黙っていた思金神が口を開いた。
「オロチは、自分が強くなる方法だけを考えたのではないでしょう。我々が何をできないかも学習している」
スサノオが眉を寄せる。
「どういう意味だ」
「斬れないのではありません」
思金神は瑠璃を映す水鏡を見る。
「我々が、斬らないことまで条件に組み込まれているのです」
場が静かになった。
人間の少女を傷つけてまで、オロチを討つことはできない。
その躊躇まで。
オロチは盾にした。
ツクヨミが静かに言う。
「神の力ではなく、神の側の理を利用したということか」
「おそらく」
スサノオの顔が険しくなる。
「……俺が斬れねえことまで読んでやがるのか」
「少なくとも、その可能性は考えたのであろう」
アマテラスの視線がウズメへ向く。
ウズメは手の中の鈴へ目を落としていた。
「うちが、道を開けたからどす。瑠璃はんを選んで、道をつないだ。その道を使われました」
「選んだことを悔いておるのか？」
ウズメはすぐに顔を上げた。
「いいえ。そこは悔いてまへん」
それから、ほんの少し視線を落とす。
「守れへんかったことは、悔いてます」
アマテラスはしばらくウズメを見ていた。
「まだ終わっておらぬ。選んだことと、守れなかったことを今ここで同じものにするでない」
ウズメは何も言わなかったが、鈴を握っていた指から少しだけ力を抜いた。
＊＊＊
「直接排除はできぬ」
アマテラスが話を戻した。
「道を無理に閉じれば、オロチを瑠璃の内側へ閉じ込めるか、ウズメとのつながりだけを切る危険がある」
思金神が続ける。
「加えて、姫宮瑠璃とオロチの境界そのものが、まだ観測できていません。どこまで入り込んでいるのか。何を条件に表へ出るのか。まず、それを知る必要があります」
スサノオが顔をしかめた。
「結局、見てるしかねえってことか」
ウズメが顔を上げた。
「歌ってる時……かもしれまへん」
瑠璃が見ていた夢。
大きな舞台。光。歓声。名前を呼ぶ声。
その夢の中で歌っている間に、オロチは現実の身体へ出てきた。
ツクヨミが考える。
「偶然とは限らないな」
「条件の一つとして記録しておきましょう」
思金神の言葉に、アマテラスが頷く。
「器たちにも知らせる」
スサノオが眉を上げた。
「人間まで巻き込む気か？」
「すでに巻き込まれておる」
答えは早かった。
「これは器へ通じる道を利用された問題じゃ」
そしてアマテラスは、水鏡に映る瑠璃を見た。
「何より、瑠璃は人間じゃ」
タキリビメが静かに頷く。
「だからこそ、人間の側から見えるものもあるでしょう」
タキツヒメも瑠璃を見つめた。
「神の目だけで見れば、オロチの気配を追いすぎるかもしれません」
イチキシマヒメが扇を閉じる。
「人の子を守るつもりで、人の子を見失っては本末転倒ですわね」
アマテラスは短く頷いた。
＊＊＊
翌日の放課後。
陽菜が神社へ戻ると、神楽殿の前に二人の姿があった。
星乃美沙。
十八歳。スサノオの器。
鋭い身体表現を武器に、インフルエンサーの一ノ瀬星と「バズカタ」を生み出した少女。
如月蓮。
十九歳。ツクヨミの器。
一音の濁りにも妥協しないピアニストで、AIアイドル・カグヤと「レンアイカグヤ」を組んだ。
初めて会った頃は、二人ともずっと遠い人に見えていた。今でもすごい人たちであることは変わらないが、もう知らない人ではない。
「陽菜、久しぶり」
美沙が手を上げる。
「お久しぶりです」
美沙は自分の頬を指差した。
「で？」
陽菜にはすぐ分かった。
「今日もかわいいです」
「だよね！」
蓮がため息をつく。
「緊急の呼び出しを受けて、最初に確認することがそれですか」
「昨日と今日であたしは違うから」
「誤差の範囲では」
「蓮、今日ちょっと冷たくない？」
「通常運転です」
陽菜は笑った。
けれど、神楽殿の奥にいるウズメを見て、その笑顔は消えた。
ウズメが、笑っていなかった。
＊＊＊
話を聞き終えると、最初に声を出したのは美沙だった。
「その子が寝てる間、身体を勝手に使ってるってこと？」
スサノオが頷く。
美沙は自分の腕を掴んだ。
「……最悪」
「何がだ」
「全部」
美沙は自分の手を見る。
「あたしだって、立つはずだった場所から外されたことはあるよ。向こうには向こうの理由があった。今なら、それくらい分かる」
でも、と続ける。
「それは外から決められた話じゃん。これは中に入って、本人の身体そのものを使ってるんでしょ？」
「身体って、一番本人のものじゃん。だったら、もっと嫌」
いつもの明るい声ではなかった。
スサノオが小さく息を吐く。
「だからお前は面倒くせえんだよ」
「何それ」
「褒めてんだ」
「全然聞こえない」
張りつめた空気が、ほんの少しだけ緩んだ。
＊＊＊
「蓮」
ツクヨミが呼ぶ。
「今は動くな」
蓮は静かに見返した。
「分かりました、とでも言うと思っているのですか」
「姫宮瑠璃という人間を、お前はほとんど知らない」
「はい。だからです」
ツクヨミの目が細くなる。
蓮は少し考えてから言った。
「聞こえなくなったからといって、その音が無くなったとは限りません」
「……何の話だ」
「姫宮さんです」
表に出る声がオロチのものになっても、それだけで本人の声まで消えたとは決められない。
蓮はまっすぐツクヨミを見る。
「私は、聞こえない音を勝手に無かったことにするのが嫌いです」
ツクヨミが、ほんの少し笑った。
「相変わらず面倒な耳だな」
「あなたが選んだのでしょう」
「ああ。そうだった」
「本人がそこにいる可能性がある限り、私は見失いたくありません」
＊＊＊
アマテラスが陽菜を見る。
「お主は？」
陽菜は少しだけ拳を握った。
「瑠璃ちゃんは、神様の問題じゃありません」
一度、息を吸う。
「私の友達です」
「陽菜」
タキツヒメの声がした。
「無理に強がらなくてもいいのですよ。相手はヤマタノオロチです」
陽菜は三女神を見る。
「怖いです。すごく」
イチキシマヒメが静かに尋ねた。
「それでも、行くのでしょう？」
陽菜は頷く。
「はい」
最初に三女神から器として選ばれた頃は、何をすればいいのか分からなかった。神に言われたから動いたこともある。
でも今は違う。
「私は瑠璃ちゃんの隣にいます。学校で、毎日」
授業で当てられれば一拍遅れて立ち上がり、プリンセスオーパーツの話になれば急に止まらなくなる。
そんな昨日までの瑠璃を、陽菜は知っている。
「神様みたいに、瑠璃ちゃんの中を見ることはできません。オロチがどこにいるのかも分かりません」
それでも。
「神様たちがオロチを見るなら、私は瑠璃ちゃんを見ます」
神域が静かになった。
「何が出てきても、その中にいる瑠璃ちゃんを見失わないように」
ウズメが顔を上げる。
陽菜と目が合うと、その表情がほんの少しだけ緩んだ。
タキリビメが小さく笑う。
「ずいぶん、自分で決めるようになったな」
「……そうですか？」
「最初は、私たちに何をすればいいのか聞いてばかりだった」
陽菜は少し照れた。
「今でも聞くと思います」
「もちろん。聞いてください」
タキツヒメが微笑む。
イチキシマヒメが扇を閉じた。
「ですが、最後に選ぶのは陽菜ですわ」
陽菜は頷いた。
タキリビメとタキツヒメが静かに続ける。
「陽菜が瑠璃を見ているなら」
「私たちは、陽菜を見ています」
それで十分だった。
＊＊＊
アマテラスは、美沙、蓮、陽菜を順番に見た。
「……器というものは、存外、神の言うことを聞かぬものじゃな」
「今さら気づいたのかよ」
スサノオが笑う。
美沙が横を見る。
「あんたが言う？」
「俺は最初から聞いてねえ」
「自慢することじゃないでしょ」
ツクヨミが淡々と言う。
「姉上自身も、それほど人の話を聞く方ではない」
「ツクヨミ？」
「事実です」
「今日は兄弟そろって何なのじゃ！」
ほんの少し、笑いが起きた。
思金神は何も言わず、わずかに視線を逸らした。
アマテラスはそれに気づく。
「思金まで何か言いたそうな顔をするでない」
「何も申し上げておりません」
「それが一番腹立つのじゃ！」
今度は、美沙まで小さく笑った。
けれどアマテラスは、すぐに表情を戻す。
「関わるというなら、一つだけ覚えておけ」
三人が見る。
「オロチに勝つことを、一番に考えるな」
陽菜が尋ねる。
「じゃあ、何を？」
「瑠璃を見失うな」
歌が変わっても。
踊りが変わっても。
姿が同じで、中身が違って見えても。
「その奥に、姫宮瑠璃がおることを忘れるな」
三人は、それぞれ頷いた。
＊＊＊
話が一区切りしたところで、陽菜が尋ねた。
「お姉ちゃんには？」
「光には、わらわから話す。今すぐこちらへ呼び戻す必要はない」
陽菜の姉、そしてアマテラスの器でもある天野光は、現在、伊勢神宮で巫女をしている。
「分かりました」
陽菜は頷く。
以前なら、お姉ちゃんならどうするだろうと考えたかもしれない。
でも今は違う。
お姉ちゃんは、お姉ちゃん。
自分は、自分。
瑠璃の隣の席にいるのは、自分なのだから。
＊＊＊
神々が姿を消したあと、境内には陽菜、美沙、蓮の三人が残った。
最初に口を開いたのは美沙だった。
「ねえ。あたしたち、いつまで“器”って呼ばれるの？」
陽菜が瞬きをする。
「器じゃ駄目ですか？」
「なんかさ、固くない？ 本人なのか入れ物なのかも分かりにくいし」
「それは確かに」
陽菜も考える。
「瑠璃ちゃんは、『神に選ばれし乙女同盟』って言ってました」
美沙が吹き出した。
「何それ」
「本人はかなり気に入ってました」
そこへ蓮が静かに口を挟む。
「総称が必要なのであれば、テオフォラでしょうか」
二人が見る。
「てお……？」
「テオフォラ。神を宿す者、という意味に近い言葉です」
「でも固くない？」
蓮が黙る。
「……そうですね」
「自分で言ったのに」
蓮はそのまま真剣に考え込んだ。
数秒。
やがて顔を上げる。
「では」
妙に澄んだ声だった。
「ルミナス・ソウルメイツ、どうでしょう」
美沙が止まった。
陽菜も止まった。
境内を風だけが抜けていく。
「……蓮さん」
「はい」
「今、どこからそこへ行きました？」
「光を帯びた魂の仲間です。意味としても」
「説明しなくていいから」
美沙が遮った。
「ていうか蓮、そういうの好きなの？」
「何か問題が？」
本人は本気だった。
陽菜は、ほんの少しだけ蓮を見る目を変えた。
「……蓮さん、そっち系だったんですね」
「天野さん。どういう意味ですか」
「いえ、何も」
陽菜は少し考える。
「でも、瑠璃ちゃんは絶対好きだと思います」
蓮の表情が、ほんのわずかに明るくなった。
「そうですか」
「そこで嬉しそうにしないで」
美沙が額を押さえる。
陽菜は笑った。
「ちなみに、瑠璃ちゃんの『神に選ばれし乙女同盟』と、どっちがいいですか？」
蓮は真剣に考える。
「……甲乙つけがたいですね」
「つけられるよ。両方だいぶ強い」
三人の間に、ようやくちゃんとした笑い声が生まれた。
＊＊＊
「で」
美沙が言った。
「その瑠璃って子、どんな子なの？」
陽菜が顔を上げる。
「オロチじゃなくて」
美沙は言い直した。
「瑠璃のこと」
蓮も静かに陽菜を見る。
陽菜は少し考えた。
転校してきた日のこと。
一拍遅れること。
シンデレラになりたいこと。
プリンセスオーパーツが大好きなこと。
凛の話になると止まらなくなること。
何から話そう。
迷って。
陽菜は笑った。
「じゃあ、まずプリンセスオーパーツからですね」
美沙が眉を上げる。
「そこから？」
「大事なんです」
蓮が少し身を乗り出した。
「興味があります」
美沙が蓮を見る。
「ほら。絶対その子と話合うじゃん」
夕方の境内で、三人は初めてヤマタノオロチではなく、姫宮瑠璃という一人の少女について話し始めた。
まだ、救う方法は分からない。
けれど。
身体を奪わせたくない者がいる。
聞こえない声を、無かったことにしたくない者がいる。
本人を見失わないと決めた者がいる。
神々がオロチを見ている間に。
人間たちは、瑠璃を見ようとしていた。
