便利になった、そのあとで。

今日、私は人より機械に「ありがとう」と言った。

エレベーター。

セルフレジ。

掃除ロボット。

カーナビ。

気づけば、「助かった」とつぶやいている。

もちろん返事はない。

それでも、その「ありがとう」は本物だ。

便利になった時代に、私はちゃんと感謝している。

自動化は、嫌いじゃない。

むしろ、大好きだ。

自動化したいことなら、いくらでもある。

洗濯物をたたむこと。

長い行列に並ぶこと。

「あとでやろう」と思ったことを、本当にあとでやれること。

あと五分だけ寝ること。

これだけは、まだ誰も叶えてくれない。

昔は、面倒なことを「仕方ない」で片づけていた。

地図を広げて道を探し、銀行で順番を待ち、小銭を数えながらレジに並ぶ。

それが今では、スマホが予定を覚え、カーナビが迷わず目的地へ連れて行き、ロボット掃除機が留守のあいだに部屋をきれいにしてくれる。

AIは、文章まで一緒に考えてくれる。

便利になった。

本当に便利になった。

その便利さの向こうには、きっと数えきれない人の知恵と努力がある。

だから私は、自動化そのものに「ありがとう」と思っている。

もっと便利になってもいい。

もっと楽になってもいい。

空いた時間で、違うことができるのだから。

そんなことを考えていたある日、ふと思った。

もし、「ありがとう」まで自動化されたら、どうなるんだろう。

誰かに親切にされたら、自動で返信。

「ありがとうございます。」

励ましてもらったら、自動で返信。

「感謝しています。」

誕生日には自動で「おめでとうございます。」

礼儀は完璧だ。

返信も速い。

誤字もない。

それでも、どこか少しだけ物足りない。

考えてみれば、感謝と「ありがとう」は、少し違う。

感謝は、心の中に生まれるもの。

「ありがとう」は、その感謝を相手へ届けるもの。

だから、自動化してくれた技術には感謝している。

セルフレジにも。

カーナビにも。

掃除ロボットにも。

AIにも。

今日も私は、「ありがとう」と思う。

でも、人への「ありがとう」は少し違う。

少し言葉を選ぶ。

少し照れる。

少し送るタイミングを迷う。

そのほんの少しの手間が、「あなたに伝えたい」という気持ちになる。

世の中には、減らしたほうがいい手間がある。

洗濯物をたたむ手間。

長い行列に並ぶ手間。

「あとでやろう」が、「やらなかった」になる手間。

そういうものは、どんどん自動化してほしい。

でも、残したい手間もある。

「ありがとう」を伝える手間だ。

その手間は、相手のためだけじゃない。

自分が誰かを大切に思ったことを、自分の言葉で確かめる時間でもある。

だから私は、これからも自動化を歓迎したい。

楽をするためだけじゃない。

人に使う時間を増やすために。

自動化してくれたものには、「ありがとう」と思う。

空いた時間で、誰かに「ありがとう」を届けられたら、それで十分だ。

できることは、自動化したい。

そのぶん、「ありがとう」は、自分の言葉で届けたい。